Я смекнул, что Витек прав, по крайней мере, в одном: если выкинуть проклятую фигурку нельзя, то ее можно продать, охламоны тому примером.
— Может, вместо того чтобы чинить им допрос, просто попробовать продать черта?
— Попробуй. Только кто его купит? И как ты вообще себе это представляешь: будешь с ним у метро стоять? Или дашь объявление в газету, а?
Стоять у метро мне не хотелось, да и через газету — тоже проблема. В газете напечатают мой домашний телефон, к которому иногда подходят родители. Позвонят мне, трубку возьмет отец, ему оттуда: «Это вы продаете черта?» Отец решит, что это телефонные хулиганы, и пошлет их ко всем чертям. А я буду виноват.
Идею продать черта я решил оставить на потом. В конце концов, самому хотелось наказать охламонов и разузнать у них, что и как. На операцию придется, конечно, поднять полдвора, но посвящать всех в свои дела необязательно. У кого-то тихо спросим, может, знает он этих охламонов, кого-то на драку подобьем… Во всяком случае, это более реально, чем торговать чертом в переходе. Я глянул на Витька: он меланхолично мял в руках снежок и даже не поглядывал по сторонам, в кого бы запульнуть. Вот это друг, это я понимаю! Все на свете забывает и думает лишь о твоих проблемах.
— Ладно, уговорил.
— Тогда я звоню пацанам.
— Звони. Только это… Не всем обязательно знать, что мне по ночам черти мерещатся.
— Что я, дурак?!
Витек не дурак, Витек друг. К тому же теперь он ответственный за выполнение операции «Охламоны».
Глава VIТактика допроса
Мы пошли ко мне (благо родителей уже не было дома), и Витек сел на телефон. Я сперва сидел рядом, слушал, с кем он говорит и о чем. Но звонил он всем, чьи телефоны мог вспомнить, и говорил долго. О погоде, о школе, о баскетболе и хоккее, о компьютерных играх. Я, признаться, не понимал: он что, болтать сюда пришел или по делу? Но после каждого разговора Витек черкал что-то в блокноте, давая понять, что работа идет и что-то все-таки удалось выяснить.
На двадцатой минуте я устал слушать его болтовню (да и чего над душой сидеть, чувак прекрасно справляется!) и пошел на кухню делать чай. Я, как дурак, подогревал чайник раза три, прежде чем Витек слез с телефона и притопал ко мне на кухню.
Мой друг обнаружил замечательную тактику допроса и первым делом вывалил на меня кучу информации об охламонах: кого как зовут, кто где живет, учится, с кем тусуется… При том что с самими охламонами он не разговаривал, только обзвонил полдвора и допросил всех, кто что про кого знает.
— А самое главное, — продолжил Витек, прихлебывая чай, — что у Топчана (Топчан — это самый низкорослый из компании) есть брат, врубаешься?
— Пока нет, а что?
— Брата зовут Серый, и у него последнее время нелады с крышей. Не в себе парень: то лезет в драку один на десятерых, то учителям хамит так, что мама не горюй. Теперь понял?
— А черти ему мерещатся?
— Нет. Чего нет, того нет. Но все равно…
Тут Витек, по-моему, перегнул. Не подозревать же всех подряд в преступной связи с чертом!
— Да ладно! Если не мерещатся черти, то почти наверняка он не имеет никакого отношения к истории с фигуркой. Балбес парень, и все, что такого?
— Ты уверен? Может, у него потому и крыша поехала, что чертей навидался! Откуда ты знаешь?!
— Я и не знаю. Я просто говорю, что большинству людей черти обычно не мерещатся. И если мы не знаем ничего такого про Серого, то, скорее всего…
— Брось. — Витек со стуком поставил чашку. — По-любому, его надо проверить.
Я согласился, что да, надо, только как?
— Он не старше нас с тобой. Думаю, с ним можно поговорить нормально.
— С парнем, который лезет в драку один на десятерых?
— Ну и что. Мы же вдвоем будем. — Витек глянул на часы. — И пошли быстрее, он сейчас как раз должен возвращаться с баскетбола.
Вот откуда он все знает, а?! А, ну да, сам же только что обзванивал народ, собирал сведения…
Я быстро оделся, свистнул Жорку, сказал: «Пошли»… И получил люстрой по башке.
Глава VIIОн все знает!
Светильник у нас в коридоре вообще-то небольшой, но когда он свалился на голову, мне мало не показалось. Могу сказать одно: «искры из глаз» — вещь вполне реальная, когда тебе на голову падает люстра. Я прислонился спиной к стене и сполз на пол. Витек суетился рядом:
— Саня, ты что? Саня, сколько пальцев?
Сколько там пальцев, я разглядеть, понятно, не мог — люстра упала, и света в прихожей не было. Зато прекрасно разглядел, как из моей куртки на вешалке, точнее из кармана, вылезает длинная мохнатая рука и тянется к Витьку!
Витек, балда, стоял передо мной, спиной к вешалке, и так ничего и не понял, когда я крикнул:
— Берегись! — Схватил его в охапку и вместе с ним откатился в сторону. Рука ускользнула обратно в карман куртки.
— Сань, ты че? — Витек хлопал меня по щекам. — Все нормально, Сань? Может, завтра пойдем?
— Нет. — Я встал, держась за стену. Голова еще немного кружилась, но в целом нормально, можно идти. Нужно идти. Если на меня падают светильники, а из моей куртки высовываются мохнатые руки, это надо пресечь, чем скорее, тем лучше. И, кажется, мы на верном пути.
— Идем, Витек. Поговорим с этим парнем, может, он и правда что-то знает.
У баскетбольного клуба мы оказались вовремя: едва подошли, как открылась дверь и на улицу вырвалась толпа ребят нашего возраста. Серый, должно быть, среди них, только одна маленькая проблемка…
— Как мы его узнаем-то?
Витек чесал в затылке, похоже, он задавал себе тот же вопрос. Я дико обозлился: меня достают черти, на меня падают светильники, и во всем этом виноват, может быть, один из этих парней, а я даже не знаю, как он выглядит!.. Набрал воздуха и крикнул:
— Серый! — Сразу трое ребят обернулись. Я решил уточнить: — Серый, брат Топчана!
Высокий белобрысый парень сделал друзьям ручкой, мол, не ждите, и подошел ко мне:
— Что надо?
На хамство ответим хамством. Я без предисловий вынул из кармана чертика и показал:
— Твое?
Надо было видеть его лицо! Не чертика, а Серого. Он страшно побледнел, затеребил ремешок спортивной сумки, в общем, детективов читать не надо, чтобы понять: его, и еще как его.
— Значит, Игорь тебе его продал?
— Ну! Он твой? Забирай, мне не нужен…
— Нет… То есть да… Ну то есть он был мой, а теперь Игорь продал его тебе. — Серый заикался, как первоклашка у доски. Витек, вспомнив видимо, про его манеру лезть в драку, встал у меня за спиной и многозначительно сложил руки на груди. По мне, так это совсем ни к чему, парень и так напуган.
— Ты, главное, это… Не выбрасывай его, слышишь?
— Почему?
— Потому что нельзя. Продать-подарить — не вопрос, а выбросить нельзя, еще хуже будет.
— Тогда давай я подарю его тебе?
— Нельзя! Правда нельзя, он у меня уже был.
— А я, значит, следующий придурок?
— Да почему придурок-то? — засуетился Серый. — Чертик вообще-то телохранитель. Телохранитель хоть куда, от всего защитит. Но с ним надо уметь справляться, иначе — труба.
— И ты не справился? — решил додавить Витек.
— Сам бы попробовал! — огрызнулся Серый. — Нет, он правда нормальный. Если не позволять ему куролесить и держать бесов в руках.
— Каких еще бесов?!
Серый вздохнул с таким видом: «Ну что с них возьмешь — не понимают!» — и предложил:
— Пойдем на лавочку.
Мы расселись на скамейке позади баскетбольного клуба, и бывший чертовладелец поведал нам что к чему:
— Внутри фигурки черта заточена армия бесов. Собственно, она и будет тебя охранять, если освободишь. Пока они в заточении, они только и могут что пугать по ночам, больше ничего. Надо провести ритуал и освободить их, тогда у тебя будет армия телохранителей. Если они начнут куролесить, их нужно заточить обратно, только это нелегко…
— Тоже ритуал?
— Да, я вас научу. И самое главное — не бояться, ставить их на место, если куролесить начнут.
— Как это?
— Обыкновенно, кулаком по столу. Они послушаются, они трусливые. Но если почуют твою слабость…
Я не выдержал:
— Ты можешь толком сказать, делать-то что, если они буянят?! Заклинание там какое-нибудь, чеснок, серебряные пули?
— Не-а! — покачал головой Серый. — Никакого средства нет. Только ты и они, поединок характеров, понимаешь? Как с собаками, кто самый строгий, тот и хозяин, а остальных можно не слушаться.
— Не может быть, они же все-таки бесы…
— Станет невмоготу — продай или подари. Хотя вообще-то вещь хорошая, если пользоваться с умом.
Да уж! То-то он уже попользовался с умом, да так, что теперь мне дает инструкции… Может, разыгрывает? В конце концов, я даже не знаю этого Серого… А руки в прихожей?! А свет?! А ночной костер? Нет, бесы все-таки существуют. А вот то, что с ними нельзя справиться какими-то бесовскими методами, — это нонсенс. Не бывает так, должен быть способ. Наверное, Серый его просто не знает или не хочет говорить…
— Слушай, а зачем ты мне все это рассказываешь, а? Избавился от черта и радуйся! Какой тебе интерес заботиться обо мне?!
Серый негодующе хрюкнул:
— Я ж не гад! Я с этим чертом дело имел, потому и тебя предупреждаю. Ты не давай ему спуску, это не игрушки.
— Тогда зачем твой брат мне его продал?
— Я за него не в ответе. Я ему подарил, думал, он хоть человеком станет, но нет, не справился, решил тебе спихнуть.
Ну-ну…
— Ладно, так как с ним справляться-то?
— Я же говорил…
— Нет, ты нормально скажи: заклинание там, еще что-нибудь…
— Нет!
Мы с Витьком переглянулись. Не хочет говорить, значит, и не скажет. А может, и правда другого способа нет? Я достал записнуху и ручку, чтобы ничего не упустить, и потребовал:
— Рассказывай ритуалы.
Глава VIIIБыстро вернулась!
Волосы над пламенем свечки трещали и сгорали, сворачиваясь. Скучны колдуньины будни: все привороты да отвороты. Иногда еще приходят дети за помощью на экзаменах. Сударыня Ефросинья не отказывает, тем более что боль