все. Раз уж мне это вспомнилось…»
Она велела Гришке подождать и пошла обратно к машине.
— Слушай, — смущенно обратилась она к Светлане, — у тебя в той бутылочке еще что-то осталось?
— Святая вода? — Светлана не удивилась ее вопросу. — По-моему, да. — И она протянула Лене бутылку.
Лена кивнула, схватила темно-зеленую склянку и вновь исчезла. Сергей и Светлана изумленно переглянулись — ни тени, ни шороха!
Словно Ленка просто растаяла!
Увидев в руках подруги знакомую бутылочку, Гришка фыркнул, но тему развивать не решился: ну ее, Ленку эту! Рука у нее тяжелая, а сдержанности — никакой. И он сказал себе то же самое, что несколько минут назад сказала ему сама Лена: «Если это и не поможет, то и не помешает, точно…»
Лена обежала дом по периметру и обрызгала все его стены святой водой. Особо выделив подвал. На каждое подвальное окно пришлось по капле. Почему-то Лена была твердо уверена: дело тут вовсе не в количестве. Почти по-пластунски подобравшись к двери, Лена вылила остатки воды у порога и, никем не замеченная, отползла в сторону. Обошлось!
Охранники, стоявшие у дверного проема, вспоминали прошедшую вечеринку и не обратили на нее внимания. Просто не заметили ее. Впрочем, это было совсем неудивительно. Двигаться бесшумно Лена умела прекрасно, на занятиях этому уделяли немалое внимание. Странно, что Гришка не пыхтел за ее спиной, как слон, он-то не каратист…
Лена услышала донесшийся откуда-то снизу раздраженный голос Эльвиры и от неожиданности отпрянула в сторону. А мгновением позже она злорадно улыбнулась. Сережкина мачеха интересовалась — куда же пропал посланный за девчонкой болван? Лена хмыкнула и, почти не скрываясь, побежала прочь от дома. Полицию она решила встретить у магазина, все равно мимо него им не проехать. И свет там есть, от витрин, их с Гришкой хоть увидят. А задерживаться здесь — глупо, они и так рисковали лишний раз, и без особого повода. Лена и сама уже не понимала — как это ей пришла в голову идея со святой водой? Говорят же — с кем поведешься…
— Теперь — бегом отсюда! — скомандовала она. — Сейчас тут такое начнется…
Наблюдая, как Гришка ловко перемахнул через забор, Лена невольно вспомнила, как недавно она подсаживала Сергея. И как он чуть позже сидел в машине, глядя на Динино бледное лицо, и губы его дрожали, и Серый будто нечаянно касался Дининой руки… А как Гришка высмотрел место понезаметнее, чтобы на машину не падал свет от фонарей и не было отблесков, и «помог» Лукьяненко припарковаться? А Светка таращила на него свои васильковые глазищи — да так…
Только она, Ленка, как неприкаянная! В старой поговорке говорится — «третий лишний», а она, выходит, — пятая? И почему это так?
Лена легко догнала Гришку и пристроилась к нему, плечом к плечу. Покосилась на знакомую с детства веснушчатую физиономию и хмуро буркнула:
— Везет вам с Серым…
Гришка попытался рассмотреть ее лицо, но Лена грубо дернула его за руку, не позволив остановиться. Тяжело дыша, она на бегу пояснила:
— Вам есть в кого влюбляться! Серега, вон, по Динке с пеленок сохнет, ты на Светку таращишься, сам, правда, пока не сечешь — зачем… А мне в кого втюриться?!
Гришка просто опешил от неожиданности. Замедлил шаг — и тут же получил крепким кулаком между лопаток. Ленка с досадой бросила:
— Сейчас ведь нормального парня и не встретишь! Если он не рохля, то уж тупица — обязательно! А если он что-то собой представляет как личность, то — тюфяк тюфяком. — Она коротко хохотнула: — Как ты, скажем! Или как Серый.
Гришка решил обидеться. Если не за себя, то хотя бы за друга.
— Ну, ты сказала! Чем Серега плох? Сам с тобой в этот жуткий дом напросился, Динку помог вынести. Подумаешь, драться толком не умеет, зато он не трус!
— Ну, не трус, — неохотно согласилась Лена. — Просто слабак.
Гришка уже по-настоящему оскорбился. Конечно, он понимал, что Ленка где-то права, но… Слишком уж обидные слова она говорила! Он собрался было продолжить спор, но лишь пребольно прикусил язык — чуть в стороне оглушительно взвыли сирены. За деревьями замигали яркие огни сразу нескольких полицейских машин.
Лена язвительно хмыкнула:
— Явились — не запылились! Как раз к шапочному разбору. А еще хотели нас отстранить от расследования!
Она выскочила на дорогу, размахивая руками, словно ветряная мельница, и секундой позже оказалась в объятиях взволнованного Карандаша. Выбраться из них оказалось не так-то просто. Особенно, когда старый учитель услышал, что Дина уже в безопасности, и вообще все его воспитанники целы, невредимы и даже обошлись без лишних синяков. Пока Карандаш поливал смущенную Лену слезами, Гришка объяснялся с родной полицией. Потом ему пришлось вести их кратчайшим путем к недостроенной даче.
Впрочем, как только Гришка указал им на дом — в настоящий момент не темный, а сверкавший огнями, словно новогодняя елка! — его тут же под конвоем молоденького лейтенанта отправили обратно. К полицейской машине. Несмотря на все его протесты. С категорическим приказом — не отходить от полицейских вплоть до окончания операции. Раздосадованный Гришка только и успел услышать пронзительные вопли разъяренной Эльвиры, доносившиеся откуда-то снизу, видимо, из подвала. И еще он заметил мелькавшие по всему саду темные тени. Понятно — люди в темных балахонах опять кого-то разыскивают! Наверное, их с Ленкой высматривают! И Дину. Или убежать пытаются — сирены их наверняка спугнули. Гришка невольно поежился — вовремя же они все убрались оттуда!
Через час операция закончилась. Взяли всех. Даже связанного Стриженого, выброшенного по приказу безжалостной Ленки из джипа. Бедняга до сих пор не пришел в сознание. Схватили тяжеловеса, вырубленного Парамоновой совсем недавно, в комнате наверху. Он только постанывал и потирал огромной ладонью голову, где-то за ухом. Взяли охранника, валявшегося в розовых кустах. Арестовали целую толпу сектантов в странных черных плащах с капюшонами. Теперь они не казались Лене страшными, скорее — напуганными и растерянными. Забрали плечистых мужчин, охранявших вход в подвал. Арестовали пожилую женщину, уверявшую, что она — просто уборщица и ни во что не вникала. Всех взяли!
Кроме Эльвиры.
Она исчезла!
Не веря собственным глазам, Лена и Гришка в который раз прошлись вдоль шеренги задержанных и подбежали к капитану.
Он, выслушав их, недоуменно покачал головой:
— Но в доме больше никого нет!
— Что значит — нет?! — возмущенно закричала Лена. — Я ее лично видела в подвале! Понимаете, своими глазами! Я же не с чужих слов говорю!
— А я ее слышал, — поддержал Сергей. — Только что. Клянусь! Я ее голос ни с чьим другим не спутаю.
Офицеры переглянулись, и молодой лейтенант решительно направился к дому.
— Видите, дача опечатана? Временно, конечно. До обыска, — терпеливо повернулся к Сергею капитан. — Все окна закрыты, и подвальные — тоже. Где она может прятаться, по-вашему?
Сергей бросил на него хмурый взгляд:
— А вы подвал хорошо осмотрели?
— Само собой. Даже стены кое-где в подозрительных местах простучали.
А второй лейтенант торопливо сказал:
— Из Германии на запрос вашего учителя пришло подтверждение. Так что нам не до шуток. Эльвиру вашу в любом случае придется искать, понимаете? Мы и охрану на всякий случай в доме оставили. Вдруг она появится?
— Какую охрану? — Лена недоверчиво осмотрела абсолютно пустой сад.
— Такую, — усмехнулся лейтенант и коротко свистнул.
На свист моментально распахнулись три окна. По одному на каждом этаже и одно — подвальное. Три крепкие мужские фигуры в пестром камуфляже смотрелись весьма внушительно. Капитан прощально помахал рукой удивленным омоновцам и грустно усмехнулся:
— Сам не понимаю — как она умудрилась сбежать? Мистика какая-то… — И он бодро заключил: — Но если она вдруг вздумает зачем-либо вернуться, мы ее возьмем!
Ребята молча переглянулись. Сергей задумчиво протянул:
— Знаю я в подвале одно хитрое местечко… Помнишь, Лен, я как-то раз спрятал там от тебя «сокровище» и единственный раз выиграл — ты так и не нашла ничего, пока я сам тебе место не показал…
— Точно! — мгновенно оживилась Лена. — Там один человек запросто спрячется: это ниша такая хитрющая, со стороны она совершенно не видна. Кажется, стена до конца идет, и там уже тень на нишу падает, а на самом деле там щель есть!
Теперь оживились уже и капитан с лейтенантом. Они отошли в сторону и с минуту пошептались. Лейтенант начертил на земле план подвала и попросил Сергея указать, где находится ниша. И наотрез отказался взять ребят с собой, чтобы они все показали лично, на месте. Мало того, один из омоновцев чуть ли не под локотки увел ребят подальше от опасного дачного участка — на всякий случай.
Дом вновь оцепили. Жаль, Лена теперь и лиц ничьих толком не могла увидеть, одни силуэты — слишком далеко от места событий они оказались.
— Там она, точно — там! — бормотала Лена, крепко вцепившись в Гришкин локоть.
— Могла и сбежать, — заметил Сергей. — Помнишь, как было в Германии?
— Здесь — не там!
— Да с чего ты взяла?
— А вот знаю! — совсем по-детски огрызнулась Парамонова, и мальчишки невольно рассмеялись.
А Лена напомнила Гришке, что Эльвира никак не могла выйти из подвала, если только здесь нет подземного хода. Дом-то обрызган по всему периметру святой водой! Если верить триллерам и ужастикам — Эльвире через такую ограду просто не переступить.
Друзья вздрогнули: они вдруг услышали истеричный женский крик и — один за другим — два выстрела. А еще через десять минут они, оцепенев, наблюдали, как к полицейской машине несут накрытые черным плащом носилки. А к другой машине под руки ведут раненого лейтенанта. Плечо его было наспех перехвачено алой от крови повязкой, а бледное лицо показалось Лене виноватым. И правда, поравнявшись с ними, лейтенант сделал товарищам знак — остановиться. Посмотрел Лене с Гришкой в глаза и с горечью сказал: