Друзья обеспокоенно переглянулись. Нужно сказать, что причина для волнений у них имелась. Обычно от Гришкиных фантазий ничего хорошего ждать не приходилось. Не раз ребята жалели, что купились на Гришкину очередную провокацию. Впрочем, Лапшин всегда был талантлив, очень убедителен и горяч. Он — еще с детского садика! — успешно, как друзья ни упирались, втягивал их в очередную авантюру. Как правило, спохватывались ребята несколько поздновато, когда уже по уши увязали в ней. Вот и теперь: они невольно насторожились, заранее прикидывая, чем может оказаться опасен для них приближавшийся Хеллоуин? И отчего вдруг Гришка вообще упомянул о нем?
— И что с того? — осторожно поинтересовалась Светлана.
— А ничего!
Светлана нахмурилась. Сергей внимательно рассматривал чересчур уж невинное лицо ближайшего друга. Дина нервно теребила кончик длинной косы. Гришка таинственно приглушил голос:
— У меня такая старуха есть на заметке — закачаешься! Настоящая ведьма, честное слово. Такую только в каком-нибудь триллере и увидишь. Я ее на одном из пригородных рынков давно пасу. Она там травами своими торгует. Есть у меня потрясающий планчик…
Лена угрюмо усмехнулась. Светлана застонала. Серега демонстративно схватился за голову. Дина вцепилась обеими руками в разлохмаченную косу… Но Гришку разве чем-то проймешь?!
Глава 5Тимка сердится
В воскресенье друзья, как всегда, собрались у Сергея. Они любили бывать здесь.
В новеньком двухэтажном доме ребята чувствовали себя максимально свободно. Может, потому что особняк большей частью пустовал. Сережина мама умерла несколько лет тому назад. Ильина-старшего друзья практически никогда дома не заставали, он вечно пропадал на работе. Карповна же, дальняя родственница Ильиных, присматривавшая за домом и за Сергеем, им никогда не мешала. Старая женщина души не чаяла в своем воспитаннике и его приятелях, она знала их с самого раннего детства. Только Светлана Лукьяненко появилась в их тесной, проверенной временем компании не так давно, но добродушная Карповна и ее приняла с любовью. Когда же Света подарила ей крестик и икону, привезенные ее отцом из Святой земли и освященные там же, старуха окончательно растаяла. Татьяна Карповна была верующей и искренне радовалась, что среди кучки дорогих ее сердцу безбожников появился хоть один «стоящий» человечек.
Гришка Лапшин, как обычно, пришел последним, внаглую опоздав почти на полчаса. Ребята уже допивали чай с восхитительными пирожными, которые Карповна специально напекла к их приходу. Самые их любимые сделала! С ягодами, фруктами, воздушными кремами. Бисквитные, песочные, из сдобного и заварного теста…
Естественно, появился Гришка максимально эффектно! Для начала под окном библиотеки взорвалась мощнейшая петарда. Потом взвыл чем-то рассерженный Тимка. И лишь затем в стекло забарабанил Гришка, довольный произведенным шумом.
— Явился! — невольно хмыкнула Лена.
Она сочувственно покосилась на друзей, но выдавать Гришку все же не стала. Лена прекрасно понимала: час настал. Она пожала плечами — Лапшин наверняка больше тянуть не сможет. И свое дурацкое зелье он всем преподнесет сегодня же. Как и придуманную им на этот случай жутковатенькую легенду. Он и так, бедолага, терпел несколько дней! Как только удержался и ничего не разболтал? Лена шумно вздохнула, и Сергей с некоторым подозрением посмотрел на Парамонову. Он не доверял ей. Ведь обычно Лена с Гришкой развлекались на пару. И бессовестно поддерживали один другого, обвиняя всех остальных в занудстве и неумении «оторваться как следует». Правда, на взгляд Сергея, Лена все же действовала разумнее Гришки. И осмотрительнее. Иногда. Но рассчитывать на ЭТО особо не приходилось!
Завершения Гришкиной эпопеи с потусторонними личностями Сергей ожидал именно сегодня. Сам не понимал почему, но… Что-то такое витало в воздухе! Нужно сказать, Сергей решил на этот раз как следует проучить друга. Уж слишком часто Лапшин со своими опасными шуточками заходил слишком далеко. И никогда не думал о последствиях. Пора привести Лапшина в чувство. Сегодня же!
Светлана от оглушительного грохота разорвавшейся петарды нервно вздрогнула. Положила недоеденное пирожное на блюдечко и с невольным смешком подумала, что Гришка — художник и Гришка — в быту — совершенно разные личности. «Хотя, конечно, — усмехнулась она, — оба по-своему хороши. Сумасшедшинки Лапшин не теряет в любом облике!»
Дина на Гришкину выходку с петардой попросту не обратила внимания.
Во-первых, она уже давно к чему-то подобному привыкла. А во-вторых, она сидела сейчас за компьютером. Новая игра, привезенная Ильиным-старшим на днях из Японии, заняла ее внимание полностью, без остатка. Дина не любила отвлекаться.
Но Гришка не спешил. Он нешуточно потряс своей небывалой сдержанностью не только Лену, но и Сергея. Они уже с нетерпением посматривали на него и даже начали понемногу нервничать — хотелось хоть какой-то определенности! А бессовестный Гришка буквально испытывал их терпение. Свою действительно потрясающую историю Лапшин вывалил на друзей только после обеда. А до этого — проявляя немалую выдержку! — он полтора часа подряд сидел вместе с Диной за компьютером. Потом он слушал музыку и рассматривал новый альбом с превосходными иллюстрациями японских художников. И лениво спорил с другом.
Гришка не любил в картинах определенности. По его мнению, для этого существовала фотография. А вот недосказанность — это да! Еще лучше, если художнику удается вскрыть в изображенном предмете, пейзаже или портрете нечто, не лежащее на поверхности. То, что является сутью. От чего зритель теряет и сон, и аппетит. То, что мирит его с повседневностью! Мир, как искренне считал Лапшин, — это загадка. Иначе не стоит жить на свете! Спорить с ним было бесполезно, ведь Гришка — фанатик! Сергей, впрочем, и не пытался спорить. Он терпеливо ждал. Так же, как и Лена. Ребятам не верилось, что они ошиблись. Они слишком хорошо знали своего друга.
После обеда все вновь вернулись в библиотеку, и Гришка наконец решил — пора! Слишком мало времени осталось до дня Всех Святых, а у него ТАКИЕ планы — закачаешься! И Гришка принялся рассказывать друзьям свою фантастическую байку. Причем он преподнес ее настолько артистично и звучала она настолько правдоподобно, что даже Лена едва на нее не купилась! На несколько долгих минут у Лены совершенно вылетела из головы вся правда о крошечном пакетике. Она даже почти струсила! Как тогда, в палатке… Лена ошеломленно покачала головой. Прижалась запылавшим от волнения лбом к холодному оконному стеклу и восхищенно подумала: «Ну и Гришка! Как врет! Ни разу не сбился».
Друзья давно подозревали, что Гришкино вранье неотличимо от правды по одной-единственной причине: Лапшин всегда сам искренне верил в него! По крайней мере, когда рассказывал. Что, спрашивается, оставалось делать остальным?!
Вот и сейчас, рассматривая ошеломленные физиономии одноклассников, Гришка оскорбленно задрал нос:
— Вы что, не верите мне? Так смотрите! — И он эффектным жестом бросил на стол свой пакетик. Тот самый, который он недавно купил в необычной цилиндрической палатке с обшитыми черным бархатом стенами.
Крошечный пакетик, упавший посреди стола, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Уж слишком взвинчены были восьмиклассники после Гришкиного рассказа! Даже Лена автоматически отшатнулась от стола. Динка тоненько взвизгнула. Светлана стиснула руки. Сергей вздрогнул.
Зато щенок, спокойно дремавший после обеда, повел себя необычно. Он вдруг встрепенулся и с воем вылетел из-под стола. Находиться рядом с пакетиком Тимка не пожелал. Тем более что теперь ситуация упростилась. Наконец-то хозяин отделался от этой дряни! Преданный щенок с момента покупки Гришкой зелья видел свою задачу в одном — не позволять доверчивому Гришке таскать в кармане эту кошмарную, отвратительно пахнувшую вещицу. Тимка инстинктивно чуял — от пакетика нужно держаться подальше.
Хитрый Гришка мгновенно обыграл ситуацию. Он никогда не терялся. А уж упустить ТАКОЕ… Он довольно ухмыльнулся. Ткнул пальцем в разъяренного щенка, оттаскивающего его за штанину от стола, и внушительно заявил:
— Видите? Животные всякие потусторонние штучки за версту чувствуют, я об этом читал. Клянусь, с тех пор, как она у меня в кармане, Тимка прямо с ума сходит!
Тимка, будто подтверждая слова хозяина, тоскливо завизжал. Крепче стиснул зубы и изо всех сил замотал головой. Джинсовая ткань затрещала. Гришка фыркнул и послушно пошел к дивану. Друзья растерянно переглянулись. Они в первый раз видели веселого и игривого Тимку в таком состоянии. Щенок — едва ли ли не впервые в своей жизни — зарычал! И злился он явно всерьез, как взрослый. Зубы скалил так, что ребятам стало не по себе. Они лишь сегодня четко поняли: с Гришкиным Тимкой свяжется только сумасшедший. Клыки-то у него острейшие! Давным-давно не щенячьи.
Как только Гришка отошел от стола, Тимка тут же успокоился и с удовлетворенным видом лег у него в ногах. Что Гришкину правоту относительно собачьего чутья опять-таки лишний раз подтверждало. Сергей недоверчиво посмотрел на щенка — сговор с хозяином или дрессировка? Бессовестный Лапшин на все способен! Тимка вновь задремал, даже похрапывать начал. Сергей пожал плечами и осторожно взял со стола пакетик. И чуть не ахнул от изумления. Серия ярких цветных картинок, напечатанных на нем, действительно впечатляла! Прямо готовенький ужастик! Сергей включил настольную лампу. Уселся поудобнее и принялся внимательно рассматривать Гришкино приобретение. Он пытался понять: в чем же ловушка на этот раз? Или Гришка реально хочет убедить их, что в этом пакетике — колдовское зелье? Если так, он точно свихнулся!
Через несколько секунд Сергей забыл обо всем на свете. Странные рисунки буквально заворожили его. От них оказалось невозможно оторваться. Столько жизни! И такой э-э…специфический сюжет! На первой картинке, например, прелестнейшая девушка с явным любопытством вертела в руках точно такую же упаковку. На второй — она уже