Я кивнул.
– Так вот, отсюда нужно прямо на них двигать. По прямой. Как раз… э-э… к болоту выйдем. – Он немного подумал и деловито заключил: – Короче, как пройдем березняк, упремся в ельник. Продираемся сквозь него – вот и болото. Не запутаться. – Кузнецов посмотрел на меня и хмыкнул: – Сказал же – ельник полосой тянется. Мы его минут за двадцать пробежим!
– А если не пробежим? – дрожащим голосом спросила Лилька. – Если опять заблудимся?
– Не заблудимся, – отрезал Вован. Но Лилька смотрела на него недоверчиво, и он сердито сказал: – Ежли что, снова на дерево полезу!
Витек, крепко прижимая одной рукой к груди гитару, другой неопределенно ткнул в сторону леса.
– А другие болота какие-нибудь ты видел?
– Не, – буркнул Вован. – Разве только небольшие совсем. Как поляны, сверху смотрелись.
Мы невольно вспомнили огромное, дурно пахнувшее болотище, в которое уткнулись вчера вечером, и дружно решили, что маленькие поляны его напоминают мало.
Вовану наше единодушие польстило. Он тут же вспомнил о своей почетной и трудной роли предводителя. Бросил быстрый взгляд на часы, гордо расправил плечи и трубно скомандовал:
– Тогда рюкзаки на плечи – и вперед! Почти восемь уже!
Серега с Лилькой жалобно застонали, но спорить не решились. Серега лишь зло проворчал себе под нос:
– Чтоб они пропали, те рюкзаки! Я все плечи стер!
Лена удивленно воскликнула:
– А где ж они?
– Кто? – спросила Лилька.
– Да рюкзаки!
Над поляной повисла напряженная тишина. Казалось, даже ветер стих, и птицы смолкли. Мы потрясенно шарили взглядами по абсолютно пустой лужайке.
Вован побагровел и довольно-таки грубо оттолкнул меня в сторону. Сузившимися глазами осмотрел примятую траву – недавно он оставил тут свой рюкзак – и обернулся к Орлову.
Вид у него был такой свирепый, что Серега невольно попятился. Вован разъяренно прорычал:
– Опять твои шуточки?!
– С ума сошел? – растерянно пробормотал Орлов. – Это не я!
– А кто?!
– Не знаю…
Мы дружно развернулись к Лильке. Она побледнела и пролепетала:
– Я ни при чем, честное слово!
Лена прошептала:
– Если не ты… – И побледнела тоже.
Мы переглянулись и, расталкивая друг друга, бросились к кустарнику. Оставалась слабая надежда, что кто-то просто подшутил над нами. Вот только кто? Если верить карте, тут на сотни километров вокруг – одни леса, а ближайшее лесничество находилось рядом с хутором Лилькиной бабушки.
Мы тщательнейшим образом обыскали примыкавшие к поляне заросли и ничего не нашли. Рюкзаки как в воздухе растворились!
Когда мы опять собрались под той же березой, Вован с явным отвращением осмотрел нас с ног до головы и презрительно выдохнул:
– Растяпы! Из-под носа у вас рюкзаки уволокли! И ладно б – один чей-то! А то – все шесть! Это ж, получается, целая банда орудовала!
Мы убито молчали. Кузнецов привычно запустил руку в волосы, звучно поскреб в затылке и недоуменно пробормотал:
– Надо ж, и мой стащили! А ведь он почти сорок килограмм тянул.
Мы изумленно переглянулись. Вован прав: его рюкзак ни один из нас не поднял бы. Если только волоком с поляны утащил бы. А трава ничуть не примята.
Витек неосторожно задел рукой струны, чем окончательно разозлил нашего вожака: гитара-то уцелела! Кузнецов зло кивнул на нее и пообещал:
– Ничо. Вы скоро эти доски грызть начнете! – Он бросил хмурый взгляд на девчонок и неохотно добавил: – Я не вам.
Лилька всхлипнула: она уже мысленно умирала от голода. Лена вздохнула и задумчиво сказала:
– Мы этот поход никогда не забудем.
– Если выберемся, – пискнул Витек.
– Если выберемся, – согласилась Лена.
Глава 12Гор нашелся
Потеря рюкзаков повлияла на нас по-разному.
Лилька откровенно страдала. Кочеткову и в поход-то еле уговорили пойти, она все переживала из-за временно покинутых ею благ цивилизации. Туалет, там, контрастный душ, мягкая постель, навороченный смартфон, невозможность в полной мере пользоваться косметикой… Лилька – единственная из нас – прихватила с собой не только спальный мешок, но и надувной матрас с подушкой. Конечно, все это тащил Вован, не сама Лилька.
Витек Казанцев словно погас. Смотрел на нас рассеянно, а за свою гитару держался, как утопающий за соломинку. О чем он думал, я не мог понять. Иногда мне казалось, что Витек уже и с жизнью попрощался. Не верил, что мы когда-нибудь выберемся из леса. Сучок где-то хрустнет – он аж подпрыгивал и судорожно прижимал к груди гитару. И на висках его мгновенно выступал пот.
Серега поглядывал на нас задумчиво. Будто так до конца и не понял всей опасности ситуации. Я хмыкнул: наверняка Орлов счел пропажу рюкзаков очередным приключением. И хорошо, если не забавным. Не удивлюсь, если Серега порадовался, что тяжеленный рюкзак тащить больше не нужно.
Лена… Лена стала еще серьезнее, чем обычно. Ее темные глаза тревожно поблескивали, но она как-то находила в себе силы успокаивать плачущую Лильку.
Утешала: мол, остаться без рюкзаков в середине лета – не так уж и страшно. Напомнила Лильке о грибах и ягодах, чем вызвала у нее почему-то еще большую истерику.
Грибы… Она, Лилька, ненавидит грибы!
Ягоды… вместо любимой сырокопченой колбасы!
Над ней издеваются!
Мне тоже страшно, не скрою. Я изо всех сил старался бодриться: и правда, какой смысл лить сейчас слезы? Вот если бы они могли вернуть нам рюкзаки или хотя бы компас… О-о-о, я бы мгновенно стал чемпионом по «слезопусканию»!
Я тут же подхватил идею Ахмедовой о грибах. Убеждал всех и себя самого, что продержаться несколько дней в летнем лесу – пара пустяков. Главное, выйти к речке с забавным именем Чистая.
Елки, неужели мы без рыбы останемся? Или без раков? А если честно, то и на голодный желудок до хутора запросто можно добежать. Подумаешь, день-два перетерпеть! Даже интересно.
Я где-то читал: без пищи человек может прожить больше месяца. А что такое несколько дней? Тьфу – мелочь!
Как ни странно, больше всех наши потери изменили Вована. Если до этого Кузнецову приходилось то и дело напоминать, что он вожак, то теперь…
Теперь он посматривал на нас, как наседка на только что вылупившихся цыплят. Озабоченно и с тревогой. И, возможно, был прав.
Я завистливо вздохнул: для Вована этот поход – не первый. Он с ребятами из своей секции частенько пропадал в лесах неделями. Даже зимой. А уж какие рюкзаки они на себя взваливали…
Мне такой и не поднять!
Мои путаные мысли прервала команда: «Привал!» Я не слишком обрадовался – без груза я осилил бы еще пару километров. Разве что девчонки устали?
Рассыпаться по поляне мы не успели. Сурово осмотрев нас, Кузнецов коротко распорядился:
– Выворачивайте карманы!
На этот раз Вовану беспрекословно подчинились даже Лилька с Витьком. Кучка на траве все росла и росла, оставалось удивляться, какой только дряни мы не таскаем с собой. А вот нужного – почти ничего.
Радовали глаз – моя зажигалка, коробок спичек, принадлежавший Вовану, и его же складной нож. В карманах Кузнецова оказались также солидный ломоть хлеба и кусок сала, запасливый Вован собирался пожевать на ходу.
Лена выложила шоколадку и упаковку жевательной резинки. Витек – несколько ирисок. Серега – горсть семечек. У Лильки в карманах оказалась лишь косметика.
Даже сотовые телефоны остались в рюкзаках. Впрочем, они были здесь бесполезны, сигнал пропал еще вчера утром.
Носовые платки, блокноты, ручки, Ленин фотоаппарат и гитара Казанцева нашего предводителя не заинтересовали. Он отобрал съестное и растолкал его по своим карманам. Там же исчезли спички, зажигалка и нож.
Вован помолчал и хмуро сказал:
– Сохранился бы компас, проще было б вернуться в город. А так – придется идти к хутору. Меньше вероятность окончательно заблудиться. Речка – неплохой ориентир.
Мы смотрели на него, как кролики на удава. Мизерность наших припасов угнетала. За плечами замаячила костлявая дама в черном с острой косой. Ее зубастая ухмылка вгоняла в ступор.
– Меня слушать как Бога, понятно говорю? – грозно рыкнул Вован. – Ежли что, отлуплю без всяких, клянусь!
Лилька громко икнула. Витек пошел пятнами и приоткрыл было рот, но высказаться не успел. Кузнецов поднес к его носу кулак и ледяным тоном произнес:
– Когда я говорю по делу, остальные внимают молча. Ежли хотите попасть домой, забудьте о… э-э…
– Демократии, – тихо подсказала Лена.
– Вот-вот. О ней самой.
Витек с Лилькой переглянулись. Вован криво усмехнулся:
– От рюкзаков вы избавились, так что пойдете быстро. Порядок таков: я прокладываю тропу, за мной идет Лилька. Следом – Серега, Витек, Лена, замыкающим – Сашок. Он – мой зам. Его слово, ежли я молчу, – закон.
Витек пренебрежительно хмыкнул. Вован твердо сказал:
– По шее он вам, конечно, не даст, натура не та. И воспитание. Зато дам я! И как следует. Если только услышу, что с ним пререкаются.
– И мне? – кокетливо улыбнулась Лилька.
– Тебе – в первую очередь, – угрюмо буркнул Вован. – Чтоб воду не мутила.
Лилька насупилась и отвернулась. Кузнецов еще раз придирчиво осмотрел нас и скомандовал:
– Двинули! – И нырнул в заросли орешника.
За ним неохотно последовали остальные. Лена немного отстала. Поравнялась со мной и негромко сказала:
– Всегда говорила: Кузнецов – не дурак.
– Если не в школе, – фыркнул я.
– Заметил, как умно он нас расставил? Лильку с Витьком разделил.
– Эт-то он правильно, – пропыхтел я, тоже вламываясь в орешник.
Вован, как всегда, спрямлял путь, не обращая внимания на подобные досадные мелочи. Мнение остальных его волновало мало. А если учесть, что нас теперь поджимало время… Мало не покажется!
Я представил предстоявший нам маршрут. Невольно поежился и пробормотал:
– Ох, и загоняет нас этот умник…
Лена грустно отозвалась:
– Лишь бы к хутору вывел.