– Мимо меня таракан незаметно не пройдет.
– А Старков – мог. Можно, мы быстренько посмотрим?
– Я же говорю, нет там никого.
Максим устало вздохнул: диалог этот шел уже по пятому кругу.
– Даша, Максим! – К гардеробу подбежал взъерошенный Владька. – Я вспомнил! Я уже не раз замечал, как Прохвессор из-под лестницы выползает, там у него нора!
Варвару он намеренно проигнорировал.
– Ты не мог раньше вспомнить? – жалобно протянула Даша. – Я все ноги стерла, прочесывая эти закоулки!
Владька взглянул на новые Дашины туфли, состоявшие из сложного сплетения кожаных ремешков, и укоризненно покачал головой:
– Кто же в новых туфлях, да еще и на каблуках, проводит поисковый рейд? Надела что попало, а теперь жалуешься.
– Между прочим, это не что попало, а очень модные туфли, мне их мама на день рождения подарила!
– Тогда шагай и не жалуйся, жертва... высокой моды!
– Т-с-с, – одернул их Максим и указал на фанерную дверь каморки под лестницей. Владька прокрался вперед и тихо приоткрыл дверцу. Из темноты до них донеслось сладкое похрапывание Прохвессора.
– Подъем! – во всю силу легких гаркнул Владька.
Старков очумело подскочил, недоуменно закрутил лохматой головой.
– Владислав, ты как себя ведешь? – укорила его Варвара. – Так можно человека до стресса довести.
– Ничего, у Прохвессора высокая стрессоустойчивость. Правда, Прохвессор? – Он хлопнул по плечу ошарашенного одноклассника и полез в каморку. Нащупал фонарик, осветил помещение и восхищенно присвистнул: – Ого, да тут пещера Али-Бабы. Прохвессор, ты у нас запасливый, как белка. Ребята, гляньте! Теперь понятно, почему наш гений такой упитанный!
Ребята с любопытством заглянули в каморку. Не терпящая беспорядка Варвара поморщилась, Даша брезгливо скривилась. Грязный пол усеян фантиками, упаковками от чипсов, шкурками от колбасы и пустыми бутылками из-под фанты и кока-колы.
Владька повернулся к Старкову и насмешливо сказал:
– Прохвессор, ты умрешь в дверном проеме!
– Почему?
– Потому, что застрянешь!
– Владислав, перестань, – вмешалась Варвара. – Леонид, а тебе следует соблюдать диету, лишние килограммы портят не только фигуру и настроение, но и разрушают здоровье.
– Отстаньте вы от него, – вступилась за Прохвессора Даша.
– Это ты отстань! – Его голос зазвенел от обиды. – Предательница!
Владька нехорошо прищурился:
– Ты, жадная утроба, выбирай выражения, а то тресну так, что трава зазеленеет!
Некстати влезла Варвара:
– Владислав, выбирай выражения! Кстати, я тебе не разрешала вставать с кровати, у тебя постельный режим.
Владьку аж перекосило от ярости:
– А кто тебе разрешил – не разрешать?! Чего ты к нам прицепилась?! Или у тебя тоже дефицит друзей? Что, впрочем, неудивительно: кто с Варварой Занудной дружить захочет?! Давай, вали в свой класс!
Удивленная Варвара отшатнулась.
– Чеши отсюда, занудина! – Владька схватил девочку за плечо, повернул и подтолкнул ее. – Иди, занудничай в другом месте. Меня уже тошнит от твоих нотаций!
– И уйду. – Темные глаза девочки подозрительно блеснули.
– Варвара, погоди. – Даша пошла следом за ней, но Варвара даже не оглянулась.
– Теперь ты, – Владька вцепился в Прохвессора. – Давай решать, что будем делать с твоим растительным монстром!
– А зачем с ним что-то делать? – испуганно вжался в стену Старков.
– Затем, что твой выведеныш потенциально опасен для всей планеты!
– Чем это он опасен?!
– Тем, что его могут использовать в антигуманных целях, – вступил в разговор Максим. – Мы должны решить, что делать с твоим изобретением.
– Уничтожить его на фиг! – выпалил Владька.
– Ага, щас, – гневно заколыхался Старков. – Да вы мне просто завидуете! Сами ничего вывести не можете, вот и завидуете. Только попробуйте, троньте! Я за это растение, может, Нобелевскую премию получу!
– Не знаю, как насчет Нобелевской премии, а по загривку ты сейчас точно получишь, глядишь, и в мозгах прояснится. Ты сам хоть понимаешь, чего там наскрещивал, Мичурин придурочный?! Твой растительный вурдалак – угроза для всей земной цивилизации!
– Сам ты угроза!
– Парни, стоп. – Максим решительно развел ребят в сторону. – От того, что вы сейчас передеретесь, ничего не изменится.
– А чего он на мое растение нападает! – плаксиво пожаловался Прохвессор.
– Это твое растение на людей нападает!
– На людей только такие, как ты, нападают, а растения – безвредные, они ни на кого не нападают!
Владька потрясенно взглянул на друга:
– Макс, я чего-то не догоняю? Он что, не в курсе?!
Максим озабоченно потер подбородок:
– Похоже на то. Попробую объяснить. Леня, ты знаешь, что выведенное тобой растение пьет кровь?
Старков недоверчиво выпучил глаза:
– Чего оно пьет?! Ты соображаешь, что несешь?! Растения пьют кровь только в фильмах ужасов, а в жизни они пьют лишь воду!
– Пару дней назад я придерживался такого же мнения, но мне пришлось изменить его.
– Вы оба – ненормальные, – завелся Прохвессор. – Вы просто мне завидуете...
– Господи! – взмолился Владька. – Пошли мне терпения! И побыстрее! Ну, как объяснить этому пельменю с глазками, что он путем скрещивания вывел монстра-кровососа?!
– Ребята, – в каморку заглянула Даша, – Варвара плачет.
– Пусть поплачет, ей полезно, – отмахнулся Владька.
– Ты ее очень сильно обидел!
– И что? Она мне всю печень выклевала своими нудными наставлениями!
– Мне ее жалко.
– А мне – нет, достала уже своими нравоучениями. Правильная до икоты!
– Зря ты так, – грустно заметила Даша. – Мне она нравится.
– Нравится, так и дружи с ней, а меня она пусть оставит в покое, – категорично отрезал Владька, но в душе его что-то неприятно царапнуло. Он поспешил отогнать противное чувство. – Даш, ты представляешь, наш Мичурин недоделанный утверждает, что его выведеныш на людей не нападает и кровь не пьет!
– Леня, я своими глазами видела, как растение пило кровь, – подтвердила Даша.
Прохвессор демонстративно отвернулся и, ни к кому не обращаясь, заявил:
– С ней я вообще разговаривать не буду!
Девочка залилась яблочным румянцем:
– Леня, прости меня, я виновата, рассказала ребятам о цветке. Извини, не смогла удержаться, очень хотелось похвастаться! Но, если бы я сдержала слово и никому ничего не сказала, мы бы еще долго не узнали, что растение опасно.
– Я с тобой не разговариваю, – подумав, Прохвессор добавил: – И не слушаю, – и заткнул уши.
Даша легко коснулась его руки:
– Леня, ну, прости, пожалуйста, потом ты поймешь, что это случилось к лучшему.
Старков все-таки слушал, потому что после Дашиных слов злобно прокричал:
– Что к лучшему? Если бы не твой длинный язык, все было бы в порядке. Моему растению не угрожала бы опасность!
– Опасность исходит как раз от твоего растения, – спокойно возразил Максим. – Давайте оставим споры и счеты до лучших времен и подумаем, что делать.
– Оставьте нас с цветком в покое! – прошипел Прохвессор.
– Не можем. Твой цветок не оставит людей в покое, у него инстинкт, ему питаться нужно.
– Вы бредите...
– Все! – закричал Владька. – Чаша моего нетерпения переполнилась! Пошли!
– Не пойду, – уперся Прохвессор.
– Лучше иди, а то как дам – лося обгонишь! – пообещал ему Владька. По его гневно раздувавшимся ноздрям было понятно, что обещание свое он выполнит.
Прохвессор опасливо покосился на Владьку и неохотно зашагал в сторону оранжереи.
Глава 8Опасное растение
У двери в оранжерею ребята невольно замедлили шаги: никому не хотелось входить первому.
– Чего встали? – недовольно оглянулся Прохвессор.
Ребята смущенно переглянулись.
– Вы идете или нет?
Владька подтолкнул Прохвессора:
– Иди первым, тебя не жалко!
Старков презрительно тряхнул упитанными плечами и шагнул в пахнущее землей и влагой помещение. Даша сосчитала до десяти и храбро вошла следом. Густой, налитый чугунной тяжестью и пропитанный тревогой воздух давил на плечи, заставлял гулко биться сердце. Владька беспокойно озирался, Максим спокойно и собранно продвигался вперед. Ветер неистово бил в стекла оранжереи.
Пронзительный крик Прохвессора заглушил шум ветра. Перепуганная Даша отскочила назад и налетела на Владьку, тот, в свою очередь, сбил с ног Максима. Образовалась неуклюжая куча-мала. А Старков громко и яростно вопил.
Наконец Максиму удалось выбраться из-под барахтавшихся на полу друзей, отползти в сторону и подняться на ноги. Затем он помог встать Даше, Владька принял вертикальное положение самостоятельно.
Ближе всех к вопившему Прохвессору оказался Владька. Он без особых церемоний огрел крикуна по загривку:
– Чего орешь?
Не прекращая крика, Старков обернулся: взгляд дурной, остановившийся.
– А-а-а! – не ожидавший нападения Владька не успел увернуться от его кулака. Из разбитого носа брызнула кровь. – А-а-а! – следующий удар предназначался Даше, но Максим стремительно шагнул вперед и успел перехватить занесенную для удара руку.
Лицо Прохвессора побагровело, глаза выкатились из орбит, толстое тело конвульсивно дергалось:
– Умира-а-аю!
– Раз ты можешь так орать, значит, не умираешь, – хладнокровно заметил Максим и щедро плеснул на одноклассника водой из лейки. Орать Прохвессор перестал, зато начал икать.
Зажав рукой кровоточащий нос, на Прохвессора угрожающе надвинулся Владька:
– Щас как дам – аппендикс выскочит!
Неожиданно спокойно Старков оповестил его:
– Мне его давно вырезали.
– Лучше бы тебе вырезали то, что у тебя вместо мозгов в голове находится! – разозлился Владька.
– Все замерли и замолчали, сделаем передышку, – приказал им Максим.
– Он мне нос разбил!
– Позже сочтетесь. Все, стоим и молчим. – Максим сдвинул Прохвессора в сторону, внимательно посмотрел по сторонам и облегченно выдохнул: – Ну, и с чего ты завизжал, как бензопила «бо