пине, таращил круглые глаза и неуклюже размахивал руками и ногами, напоминая перевернутую на спину черепашку.
– Жук упал и встать не может! Ждет он, кто ему поможет?! – ехидно процитировал Владька.
– Ты чего?! – захлопал глазами Прохвессор.
– Поднимайся! Есть идея. Мозги проснулись? Тогда скажи мне: твое растение днем безопасно?
– Вполне...
– Тогда чего мы головы парим?! Зачем мы будем, рискуя здоровьем, уничтожать его ночью, когда оно наиболее активно и крайне опасно? Мы можем сделать это днем, когда твой «выведеныш» ничем не отличается от обычной флоры! Я прав?
Прохвессор впился взглядом во Владькино лицо, затем взгляд его воровато метнулся к потолку, к щекам прихлынула кровь...
«Что это с ним?», – про себя удивился мальчик, но заострять внимание на странном поведении одноклассника не стал.
– Ты абсолютно прав, – ровным голосом сказал Старков. – Я так и не понял, почему вы хотите попытаться уничтожить цветок именно ночью, в пик его активности?
– Значит, я даю всем отбой, – сделал вывод Владька, и в этот момент на тумбочке загудел его телефон, работавший в виброрежиме.
Глава 16Школа в опасности!
Звонил Максим.
– Отбой! – весело объявил Владька.
– Это почему?! – изумился Максим.
Владька горделиво рассказал ему о своем недавнем умственном озарении. Максим помолчал, затем тихо спросил:
– А поздно не будет?
– Поздно? – краем глаза Владька заметил, что при слове «поздно» Прохвессор напрягся и замер, внимательно вслушиваясь в их разговор.
– Случай с Кириллом Сыриковым указывает на то, что монстр разрастается и расползается в поисках пищи. Кстати, нелишним будет посетить игровую комнату.
– Эх, надо было сразу туда заглянуть! А мы из-за прохвессорской ноги обо всем забыли.
– Сразу бы не получилось, там и без нас уйма народу толклась. Значит, встречаемся на обычном месте?
– Сон отменяется, вставай, – скомандовал Владька Лене.
Прохвессор неохотно сполз с кровати.
– Ты бы расчесался, да и умыться тебе не помешает, – заметил Владька.
– Так сойдет, – вяло отмахнулся одноклассник.
Владька неодобрительно покачал головой. Прохвессор выглядел очень неопрятно: мятые штаны, несвежая футболка, взлохмаченные волосы, да и физиономия отнюдь не блещет чистотой. Вид весьма отталкивающий. Неудивительно, что у него проблемы с друзьями.
На выходе Старков еще раз тревожно взглянул вверх и в сторону.
В игровой комнате стоял несусветный холод: чья-то заботливая рука пооткрывала все форточки.
– Бр-р-р! – зябко поежилась Даша.
– Мороз крепчает, сегодня ночью метеорологи минус тридцать восемь обещали, – жизнерадостно оповестил их Владька.
– Ну, и чему ты радуешься? – шмыгнула носом Даша.
– Да так, возникла у меня одна идейка...
– Ребята! Смотрите! – Максим ткнул рукой вверх.
Варвара направила луч фонарика туда, куда указывал Максим. Из вентиляционного отверстия выглядывали тонкие побеги цветка-монстра.
– Беда, – только сказал сквозь зубы Максим.
– Катастрофа! – И Владька набросился на скромно молчавшего Старкова: – А ты, жертва неудачного научного эксперимента, чего молчишь?! Твоя работа! Любуйся! Что теперь делать?!
– Я не знаю, что теперь делать! – Прохвессор трусливо спрятался за Варвару и умоляюще взглянул на Максима: – Максим, что делать?
Ответил все же Владька:
– Будь ты японцем, я бы посоветовал сделать тебе харакири! Ты понимаешь, что эта зараза расползлась по всем вентиляционным отверстиям, а значит, по всей школе?! А ведь она способна усыпить всех своим запахом – и потом можно брать жертвы голыми руками! Пока запах не чувствуется...
– Форточки, – перебила Владьку Даша.
– Что – форточки?!
– На улице холодрыга, а все форточки – настежь!
– Значит, тут пахло растением, кому-то запах не понравился, поэтому и открыты все форточки, – сообразил Максим.
Варвара тихо сказала:
– А во всех остальных помещениях форточки закрыты...
– Кроме спален: нам ведь неустанно напоминают, что спать полезнее при открытой форточке, – возразила ей Даша.
– Но не сегодня: сегодня слишком холодно!
Владька вдруг отпихнул Варвару, схватил Прохвессора и притянул его за грудки к себе:
– И ты, гад, молчал?!
Максим мягко перехватил Владькины руки:
– Тихо, не хватало еще, чтобы нас здесь застукали. Нам нужна свобода передвижения.
– Я его тихо пришибу, – пообещал Владька, но руки разжал. – Понимаете, этот гад весь вечер на потолок смотрел: знал, что растение вентиляционные шахты захватило! Высматривал – добралось оно до медпункта или нет!
– Леонид, Владлен правду говорит? – сурово спросила Варвара.
Прохвессор помялся и нехотя выдавил:
– Частично.
– Врет он – знал! – чуть не завопил Владька.
– Не знал! Я догадывался, что растение будет разрастаться и искать пути для развития. Знать наверняка я не мог.
– Зато я знаю наверняка одно: ты своей смертью не помрешь, – мстительно предрек Владька.
– Чего ты ко мне прицепился?!
– А ты не понимаешь?! Не понимаешь, какой опасности подверг всех ребят! Вчера твой монстр напал на Сырикова, а сейчас, может быть, он пьет кровь еще из нескольких человек!
– Оно нападает, только когда чует кровь! Наверное, у Сырикова была ранка или царапина, – отбивался Прохвессор.
– Ага, а усыпляет – зачем? Молчишь? Тогда я скажу: чтобы напасть без помех! Чует, зараза, что здоровый, нормальный человек легко отобьется!
– Даже если оно всех усыпит, не сможет добраться до спящих. Все вентиляционные отверстия закрыты решетками.
– Кирилла Сырикова решетка не спасла!
– Здесь решетка дефективная.
– Сам ты дефективный! – потерял терпение Владька.
Варвара навела луч фонарика на решетку, и Владька с неохотой убедился, что Прохвессор не врет. Угол решетки в самом деле был отколот. Но Владлен был не из тех, кто сразу сдается.
– Все равно: это пока что у твоей зеленой заразы не хватает сил выдавить решетку, а вот когда оно подрастет, поднапружинится – глядишь, и вылетит решетка.
– Ребята, на сегодняшнюю ночь заключите перемирие, нам с растением бороться надо, а внутренние распри ослабляют боеготовность, – Максим наклонился к Владьке и прошептал: – А этого олуха ты завтра спокойно отлупишь!
– Годится, – кивнул Владька. – Но просто лупцовкой здесь не обойдешься. Я хочу получить полное моральное удовлетворение, а получить его я смогу, лишь уничтожив эту угрозу земной цивилизации!
– Получишь полное моральное удовлетворение – и лет десять тюрьмы, – предрек ему Максим.
Владька искренне удивился:
– А разве вы меня выдадите?
Вместо ответа Максим хмыкнул и подтолкнул приятеля к двери:
– Пошли!
– Куда?
– На чердак, разумеется. Сегодня или никогда! Завтра придется сдаваться на милость взрослых. Неизвестно, как сильно разрастется это растение за сутки.
– Оно днем не растет, – без особой уверенности в голосе напомнила им Даша.
– А по-моему, растет. Прохвессор, подтверди или опровергни, – приказал Владька.
Старков забито покосился на одноклассника:
– Растет, но не так быстро, как ночью.
– Как видите, промедление подобно катастрофе, – заключил Максим.
Мрак плотным покровом окутывал коридоры школы. В души ребят вкрадчиво вползал страх. Всюду слышались подозрительные шорохи. Легко представлялось, как ненасытное растение-монстр расползается по вентиляционным шахтам, сетью опутывающим школу. Бирюзовые бутоны трепещут в предвкушении свежей крови, гибкие ветви свиваются в кольца, готовые опутать свою жертву...
– Тихо-то как и страшно, – еле слышно прошептала Варвара.
От того, что стойкая и обычно сдержанная Варвара вслух призналась в своих страхах, Даше стало совсем жутко.
Ребята остановились перед лестницей, ведущей на чердак. Владька покосился на Максима:
– Ты как?
– В состоянии контролируемой тревоги.
Девочки и Прохвессор с уважением посмотрели на Максима.
– Ты хочешь сказать, что тебе совсем не страшно? – спросила любившая точность Варвара.
– Страшно, но я держу свой страх под контролем. Я пойду первым.
– Почему ты?! – вскинул подбородок Владька. Он очень боялся, что кто-нибудь заметит, как ему страшно. И стыдно признаться, но он испытал секундное облегчение, когда Максим вызвался идти первым. Но облегчение мгновенно сменилось жгучим стыдом за собственную трусость. Он сделал шаг вперед и для верности поставил ногу на ступеньку. – Я пойду!
– Почему ты?
– А почему ты?
– Я первым вызвался.
– Я просто не успел!
– Это говорит о том, что у меня реакция лучше, значит, идти на разведку должен я, – не уступал Максим.
– А я что буду делать?
– Координировать наши действия.
– Вот оставайся здесь и координируй, у тебя это лучше получится, – упорствовал Владька.
У Даши сдали нервы. Нисколько не заботясь о том, что ее могут услышать, она громко выкрикнула:
– Забодали! Идите оба!
– Тс-сс, – мальчики синхронно приложили пальцы к губам.
Даша перешла на истеричный шепот:
– Если мы сейчас же не начнем действовать, я закричу и буду кричать без умолку! Буду кричать до тех пор, пока сюда не сбегутся не только учителя, но и флот, армия...
– Авиация, – подсказал ей Владька. После подсказки у Даши стало такое лицо, что Владька схватил Максима за руку и потянул его вверх по лестнице.
– Стойте, – несчастным голосом проскрипел Прохвессор. – Хотите, я вместе с вами пойду?
– Лучше вместо нас, – мгновенно нашелся Владька.
Максим сжал Владькино плечо:
– Пусть идет, он лучше нас в магии разбирается.
– Ага, разбирается, как свинья в математике! Впрочем, пусть идет, – Владька посторонился, освобождая дорогу. – Прохвессор, ты пойдешь первым. Тебя не жалко!
– Владлен! – возмущенно прикрикнула на него Варвара.