А когда настырная Ленка стала особенно напирать, Дина холодно отрезала:
– Обойдешься б-без душа! Н-надо было мыться там же! Во Дворце с-спорта. К-как все н-нормальные люди. А не т-тащить свою г-грязь домой!
Пораженная до глубины души подобным беспрецедентным поведением ближайшей подруги, Лена примчалась первой. Но ничего из бледной, мрачной Дины не вытянула.
Зимина молчала как партизан, и все Ленины старания пропали зря. Пришлось ждать остальных.
Парамонова за эти полчаса едва не скончалась от любопытства!
Наконец собрались все. Дина пошепталась с встревоженной мамой. Потом привела друзей в свою комнату. Плотно прикрыла дверь и сухо бросила:
– С-садитесь. И молчите.
Она отошла к окну и некоторое время всматривалась во вспыхивающие яркими огнями вечерние улицы. Город, к Дининой смутной тревоге, никак не отреагировал на случившееся, продолжая жить по-прежнему. Шуршал шинами машин по асфальту, разноголосо бубнил телевизионными передачами из всех окон, сиял рекламными щитами…
Город не чувствовал, что произошла катастрофа.
Что в одном из домов проснулось древнее зло.
И это пугало.
Дина, глядя в окно, сказала:
– Я б-буду рассказывать. К-как умею. А вы не сбивайте. Слушайте. И д-думайте.
Она помолчала.
– С-сегодня я, как всегда, звонила Сушковым. Только говорила не с матерью…
– А с кем? – перебил Гришка и тут же получил от Лены подзатыльник.
Рука у Парамоновой тяжелая, и бедная Гришкина голова загудела словно колокол. Лапшин ошеломленно потер затылок и покорно пробормотал:
– Молчу-молчу…
– Я г-говорила с горничной, – будто и не слыша, продолжила Дина. – Мать была в ванной. Отец – где-то в городе. Пахан у себя. И она могла говорить откровенно. А поговорить ей хотелось. Очень. Потому что она напугана!
На этот раз Дина молчала долго. Несколько минут. Встревоженные ребята едва сдерживались, чтобы не засыпать подругу вопросами. Только наглядно продемонстрированный суровой Леной крепкий смуглый кулак заставлял их терпеливо ждать продолжения.
Дина протяжно вздохнула.
– Наш Пахан… если это Пахан! Он, н-наверное, с ума с-сошел. Г-горничная – ее Лизой зовут – г-говорит, что он за эту неделю п-переколотил д-дома тьму всякой техники. Телики там, м-монитор у компьютера… свой м-музыкальный центр! П-пылесос у нее отобрал и в окно в-выбросил. Со второго этажа! В-все его раздражает.
У Светланы нервно дернулось веко. Лена в упор смотрела на внешне беззаботного Гришку.
Сергей рассматривал собственный акварельный рисунок на стене, подаренный Дине год назад. И машинально отметил, что немного перестарался: капли росы на виноградных листьях больше напоминали драгоценные камни.
Дина с усилием улыбнулась друзьям:
– Еще г-говорит: он злее стал. М-много злее. Кухарку их с-старую по голове половником стукнул. Ее м-маленького внука, Саньку, с лестницы скинул. П-просто так. За то, что тот не в-вовремя на его пути оказался.
Светлана отчетливо ахнула. Дина шмыгнула носом.
– Х-хорошо, малыш не р-разбился насмерть. Но д-два ребра сломал. И ногу. – Помолчав, она мрачно продолжила: – А когда в-все вокруг Саньки с-столпились, Пахан тоже спустился в-вниз. П-посмотрел на мальчика и рассмеялся. И н-ногой его ткнул. П-прямо в лицо.
Все потрясенно молчали.
Дина воскликнула:
– П-пахан – сказала Лиза – н-никогда раньше так себя не вел! Т-только дразнил малыша. И все. Но н-ни разу и пальцем его не тронул.
Пунцовая от волнения Лена сжала кулаки так сильно, что ногти больно впились в кожу. Глаз с помрачневшего Гришки она по-прежнему не отводила.
Дина упрямо рассказывала:
– В-вчера же он с-собаку убил. М-маминого чау-чау. Из-за того, что тот на него з-зарычал. И к с-себе не подпустил. С-спокойно так взял и уб-бил. Перебил ему хребет к-кочергой для к-камина. И опять улыбался. М-мать п-плакала над с-собакой, а он улыб-бался.
Светлана нервно икнула. Лена зачем-то постучала ее по спине.
– Еще Л-лиза сказала: его в д-доме боятся. Все! И мать. П-пахан, считай, не р-разговаривает. Ни с кем. Д-даже с доктором. Так, м-мычит что-то иногда. И д-делает, что хочет. – Голос Дины дрогнул. – Только от отца с-старается держаться под-дальше. Наверное, чувствует – отец н-ничего ему не спустит.
Она побарабанила пальцем по стеклу, в полной тишине звук показался всем оглушительным. Светлана поежилась.
– Но отец… п-почти ни о чем и не знает, – с сожалением заметила Дина. – Ему не г-говорят. М-мать не велит. Она П-пахана жалеет. Считает – он просто б-болен. Пройдет время, Игорь придет в с-себя и станет прежним. – Дина резко обернулась к друзьям и почти закричала: – А если не с-станет?! Если это не П-пахан, а? Если это мы в-виноваты?!
Она упала в кресло и горько заплакала, закрыв лицо ладонями. Ребята ошеломленно переглянулись.
– Приехали, кажется, – угрюмо пробормотал Сергей.
– Ага, – согласилась Лена. – Приплыли!
Сергей неприязненно покосился на друга.
– Это все ты, черт рыжий! Все твои фантазии!
– Точно, – в унисон вторила Лена, – видишь, ждет, пока я ему шею сверну! Давно собиралась, да все руки не доходили…
– И зря!
– А я о чем?
И Лена с Сергеем возмущенно уставились на друга детства.
Светлана хоть и молчала, но смотрела тоже укоризненно. Дина по-прежнему тихо всхлипывала в своем кресле, не поднимая на друзей глаз.
Само собой, Гришка не выдержал. Вскочил с дивана и оскорбленно крикнул:
– При чем тут я? Ну при чем? Пахан шандарахнулся головой, а я отвечай?!
– Действительно, – растерянно пробормотала Светлана.
– Не защищай его! – разозлилась Лена.
Семиклассники тяжело дышали и почти с ненавистью поглядывали друг на друга.
Дина притихла и с ужасом думала – только драки ей не хватало для полного счастья. И объяснений с мамой!
– Если бы не твое идиотское предложение, – зло заявил Лапшину Сергей, – и не глупая игрушка, подаренная Пахану с твоей подачи, мы бы сейчас не сидели здесь и не тряслись как зайцы!
– Точно, – поддержала Лена. – Мы бы знали, что это именно Сушков с ума сходит. Раз уж упал!
– А теперь, – осуждающе посмотрела на Лапшина Светлана, – что мы должны думать? Мол, выпустили в наш мир монстра?
– Ребята, да вы что? – почти жалобно прошептал Гришка. – Вы всерьез?!
– Представь себе, – хмуро буркнула Лена.
– Нет, шутки шутим! – зло воскликнул Сергей.
Дина со слезами в голосе попросила:
– Н-не ссорьтесь… Л-лучше скажите, что б-будем делать?
Глава 15Невидимые весы
Пока друзья ломали головы над загадкой, заплаканная Дина пошла на кухню готовить кофе. Крепкий, как любили Лена и Сергей. Остальным принесла молока – разбавлять.
Пили кофе не торопясь, старались оттянуть момент, когда придется принимать какое-то решение. Трудное решение! Уж слишком невероятна ситуация.
Лена угрюмо размышляла о происшедшем. Она конечно же не верила до конца в эту сумасшедшую историю, но все же…
Она твердо понимала одно – лучше б они вообще в нее не ввязывались! Чтобы сейчас не мучиться сомнениями. И не чувствовать себя идиотами, по уши погрязшими в суевериях.
А все Гришка!
Его вина.
И Парамонова зло покосилась на друга.
Лену с раннего детства раздражало все непонятное. Она не терпела неясностей! И всегда старалась окрашивать свой мир в черно-белые тона. Никогда не сомневалась, что хорошо и что плохо. Подвешенное состояние Парамонову просто бесило. Она росла человеком действия.
Сегодня Лена была буквально вне себя – из-за этого рыжего гада ситуация сложилась совершенно дурацкая. Невозможная, если сказать честно. Оскорбительная! И выхода из нее взбешенная собственной беспомощностью Лена не видела.
Начать действовать значило – сознаться, что веришь во всю эту галиматью. По понятиям Парамоновой – изменить себе.
Проигнорировать? И спокойно ждать у моря погоды, как предложил Рыжий? Неплохо бы, но…
А вдруг все это правда?!
«Вот с чего мы взяли, – раздраженно думала Лена, – что чужой злодей лучше своего? От Пахана мы хотя бы знали, чего ждать…»
Сергей Ильин в это время уныло размышлял, как бы им безболезненно выкрутиться из странной истории. Причем выкрутиться так, чтоб обязательно сохранилась возможность отступления. Чтоб оставался хоть допуск, что вся эта история – сказка.
Иначе как жить?!
Сергей прекрасно понимал: знакомый мир мгновенно станет чужим и неуютным. Страшненьким станет, чего уж себе-то врать?
Начинается ведь всегда с малого. Поверишь в одно, оно тут же потянет за собой другое. А жить в мире, где возможно колдовство…
Нет, по настоящему верить в легенду никак нельзя! Надо как-то так это обставить…
Светлана Лукьяненко озабоченно посматривала на хорошо знакомые с первого класса лица и тоже молчала. Ей было сильно не по себе, и она не знала, что думать.
К сожалению, Светлана отлично помнила последний поход к больному Пахану. Помнила странное ощущение, что охватило ее при виде Игоря.
Не то чтобы Светлана безоговорочно поверила: произошел обмен и перед ней уже Панас, но…
«Что-то такое в голове промелькнуло, – неохотно призналась себе девочка. – Особенно когда Сушков обозвал Динку ведьмой».
Правда, тогда Светлана себя успокоила. Заставила вспомнить все многочисленные истории про травмы головы. Она слышала – в таких случаях люди кардинально меняли поведение и забывали собственное прошлое. Похожие ситуации частенько встречались в книгах. И в фильмах.
Светлана в тот день себя убедила – перед ней Пахан, страдающий амнезией. И трусливо успокоилась на этом. Старалась не вспоминать все несуразности его поведения. Ведь так проще.
Но если все, рассказанное горничной, правда, если Пахан изменился настолько…
Пахан ли это?!
Светлана закрыла глаза и попыталась мысленно представить себя на месте Пахана. Ведь если эта древняя сказка правдива… страшно подумать, во что они нечаянно втравили Игоря!