Сергей сглотнул. Зачем-то осмотрел измятый лист бумаги с двух сторон. Посмотрел на опешивших девочек и пробормотал:
– Без подписи.
Гришина бабушка смерила гостей грозным взглядом. Выхватила из рук Сергея записку. Любовно осмотрела ее. Аккуратно свернула и снова сунула в карман передника. В упор посмотрела на Сергея и спросила:
– Теперь что скажете?
Сергей растерянно пожал плечами. Дина спряталась за Лену. Светлана попятилась к выходу.
Лена отстранила Сергея и шагнула вперед.
– А мы тут при чем? Будто Гришку не знаете! Мало ли, что он вам наплетет!
– Не было пари? – вкрадчиво поинтересовалась Гришкина бабушка.
Ребята переглянулись. Лена тоном ниже сказала:
– Ну, было.
– Но о деревне и о бабушке мы знать не знаем, – робко поддержала ее Светлана.
Дина, заикаясь сильнее обычного, прошептала:
– А в-вы ув-в-верены, ч-что Г-гриш-ша т-там?
Глаза пожилой женщины смягчились. Она знала ребят с детского сада и всегда любила Дину. Поэтому ответила уже спокойно:
– Уверена. На нашу телеграмму пришел ответ.
Она извлекла из кармана передника еще одну бумажку. Это действительно была телеграмма. Лена взяла ее и громко прочла:
– «Гришаня у меня. Целую. Мама». – Она подняла глаза на Сергея. – Какая мама?
– Моя, – отрезала бабушка и отобрала бланк.
Все помолчали, обдумывая полученную информацию. Тимка за дверью обиженно поскуливал. Гришина бабушка молча ждала, когда же гости уйдут.
Сергей осторожно спросил:
– И когда он вернется?
Глаза пожилой женщины нехорошо сузились, и она язвительно заметила:
– Вообще-то я надеялась, что от тебя узнаю, когда Гришаня вернется. Ты же с ним спорил, не я! Кстати, о чем?
– Да глупости, честно, – пробормотал мальчик.
– Вот уж в чем не сомневалась ни минуты, – раздраженно фыркнула старуха.
Сергей промолчал. Он почему-то чувствовал себя виноватым. Хотелось быстрее вернуться домой и все обдумать. Сергей уже собрался прощаться, но Лена вдруг спросила:
– А в Гришкину комнату нам войти можно? Ненадолго.
– Это зачем, если Гришани дома нет? – удивилась Гришкина бабушка.
Дина со Светланой и Сергей тоже вопросительно смотрели на подругу. Лена хмуро пояснила:
– Я свой нож заберу, а Серый – книжку, она у Гришки уже больше месяца валяется. А я тоже ее прочесть хочу!
Сергей хотел было сказать, что эту книгу Лена недавно брала у Светы, если он правильно ее понял… Но натолкнулся на свирепый взгляд девочки и предусмотрительно промолчал.
Глава 4Примятая трава
Больше всего гостям обрадовался Тимка, которого наконец-то выпустили из кухни. Он для начала радостно их облаял, а потом вертелся под ногами, мешая разуться. И не отставал ни на шаг, пока друзья шли к Гришкиной комнате.
– Ну и зачем тебе это? – сердито спросил Сергей, когда ребята закрыли за собой дверь.
– Так, – буркнула Парамонова. – На всякий случай. Вдруг Рыжий нам тоже какую записку оставил…
– Где? – удивленно посмотрела на нее Светлана.
– Я знаю?! – огрызнулась Лена. – Может, в Сережкиной книге. Или еще куда сунул…
Дина растерянно осмотрела знакомую с детства комнату и неуверенно предложила:
– Ну, давайте поищем, а вдруг…
– Вот именно – «вдруг», – проворчал Сергей.
Но спорить с Леной не решился. Понятно же, он у нее главный виновник Гришкиного отъезда. Еще и Лапшин, гад рыжий, постарался, в записке своей на пари намекнул.
Вот интересно, что он делает в деревне?
И как бабка может помочь ему выиграть пари?!
Ребята разбрелись по комнате. Лена обосновалась за письменным столом и принялась копаться в Гришкиных завалах. При этом досадливо морщилась, не представляя, как здесь можно найти хоть что-нибудь. Ну, если не сам положил.
Светлана подошла к книжному шкафу: вдруг Гриша правда оставил для них какую-нибудь записку в Сережиной книге?
Сергей застыл посреди комнаты.
Дина, беспомощно вздыхая, пошла по периметру, за ней пристроился Тимка. Пес умильно поскуливал и, обгоняя, заглядывал ей в глаза, надеясь на угощение. Дина всегда его баловала.
Гришина бабушка, оторвавшись от кастрюли с борщом – он вкусно пах на всю квартиру, – заглянула в детскую. Увидела среди груды рисунков, журналов, книг и другого бумажного мусора Лену, растерянную Светлану у книжного шкафа и резюмировала: это надолго.
Сергей проводил ее взглядом и пожал плечами: Ленкина идея казалась бессмысленной. Насколько он знал друга, Гришка никогда не пытался облегчить им жизнь. Искренне считал: чем она сложнее, тем интереснее. Такая мелочь, как то, что остальные с его точкой зрения не согласны, Лапшина ничуть не волновала. Во всяком случае, до сих пор. С какой стати он должен отступать от традиций?
Сергей рассеянно осматривал знакомую комнату и размышлял: «Интересно, зачем Лапшина понесло в деревню? Ведь его бабушка живет чуть ли не за двадцать километров от ближайшей железнодорожной станции и добираться до нее… Да туда даже автобус ходит лишь раз в неделю! Лапшин же мне рассказывал – десяток домишек со стариками, помнящими еще Русско-японскую войну, и крошечная бревенчатая будочка с телеграфом. Там, кажется, даже междугороднего телефона нет, не проводили. И сотовым там не воспользоваться. Нет, Лапшин на этот раз явно перестарался…»
Сергей пролистал один из Гришкиных учебников. Включил компьютер и тут же выключил, не поняв, чем он может помочь. Зачем-то вытряхнул на стол Гришкин школьный рюкзак, увеличив мусорную кучу.
«Кстати, – Сергей застыл на месте, небрежно отбросив рюкзак. – С чего Лапшин взял, что его записка останется от нас в тайне?»
Внезапная озабоченность Сергея оказалась столь явной, что Светлана оторвалась от книжного шкафа. Подошла к нему и шепотом спросила:
– Что-то вспомнил?
Сергей хрипло откашлялся:
– Да так… Просто подумал, что эта записка лишает пари смысла. Зачем же Гришка писал ее?
– Ну, для родителей, – неуверенно предположила Лукьяненко.
– Чтобы не волновать их, – хмуро заметил Сергей, – достаточно было остаться дома.
– Действительно, чепуха какая-то! – Лена отшвырнула в сторону очередной набросок.
– Г-гришка н-не д-дурак, – Дина присела на диван.
Тимка уселся рядом, пристроив тяжелую голову девочке на колени. Дина рассеянно почесала его за ухом, доберман зажмурил глаза и заурчал, словно огромная кошка.
Лена раздраженно фыркнула:
– Что не дурак, это точно. А если записка просто для того, чтобы успокоить родителей, то…
– То он вполне может быть и не у бабушки, – закончила ее мысль Светлана.
– А т-телеграмма? – пролепетала Дина.
– Гришку не знаешь? – мрачно посмотрела на нее Лена. – Бабка на него надышаться не может, и если он ее попросил…
– Да уж, – кивнул Сергей, – подтвердит, что хочешь!
– А позвонить? – предложила Светлана.
– Разбежалась, – буркнул Сергей. – Там телефона близко нет. Дыра жуткая…
– Ну и паразит, – прошипела Лена.
– Все предусмотрел, – неохотно согласился Сергей.
Дина, бездумно стоявшая у полотна, подаренного недавно Сергеем, вдруг вздрогнула и изумленно прошептала:
– А т-трава-то…
Друзья обернулись в ее сторону. Все как-то мгновенно поняли: вот оно, началось!
Глаза Лены грозно сузились, она сжала кулаки; Светлана побледнела и упала в расшатанное Гришкино кресло у компьютера; Сергей обреченно уточнил:
– А что с травой?
– Она п-примята, – испуганно пояснила Дина. – А в-ведь я п-помню…
Отталкивая друг друга, все бросились к картине. Лена, как самая сильная, естественно, оказалась у пейзажа первой. Буквально уткнувшись в него носом, она несколько длинных секунд изучала полотно, потом возмущенно воскликнула:
– Динка права! Трава точно примята!
Светлана длинно вздохнула.
– Ну и аферист, – почти восхищенно пробормотал Сергей.
Трава у кромки картины действительно оказалась примята. И не только примята: с ближайших травинок и полевых цветов была сбита роса, а от деревянной рамы, вглубь леса, явственно тянулся след чьих-то ног.
– К-как он мог? – растерянно пролепетала Дина.
– Что – «мог»? – вяло поинтересовалась Светлана.
– Н-ну… – вспыхнула Дина, стараясь не встречаться взглядом с Сергеем, – исп-портить из-за г-глупого п-пари т-такую картину?
– А с чего ты взяла, что это Рыжий? – зло фыркнула Лена. – Краски ничем не отличаются!
– С первого взгляда, – кивнула, соглашаясь, Светлана, – исправлений не видно.
– Со второго тоже!
Девочки посмотрели на Сергея. Он их явно не слышал, думая о чем-то своем.
– Не спи, – Лена сердито толкнула Сергея. – Что скажешь насчет картины? Лез к ней Гришка с красками или нет?
– Вам как, правду?
– Естественно, – оскорбилась Лена.
– Как ни всматривался, его кисти не заметил. Только моя, – отрывисто произнес Сергей.
Девочки изумленно переглянулись. Светлана растерянно пробормотала:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего, – сухо буркнул Ильин. – Ваш вопрос – мой ответ.
– Т-то есть т-трава д-действительно п-примята? – побледнела Дина.
– Он что, по-твоему, – возмутилась Лена, – на самом деле телепортировался?!
Тимка, будто поняв, жалобно заскулил.
– Совсем, что ли? – разозлился Сергей. – Кто говорит о телепортации?!
– А о чем тогда? – растерянно посмотрела на него Светлана. – Ведь когда мы смотрели картину в первый раз, трава точно была не примята!
Сергей усмехнулся:
– Это-то я помню. Сам писал.
Лена раздраженно воскликнула:
– Если Гришка не трогал картины, откуда там следы к лесу?!
– Я з-запуталась, – грустно сказала Дина. Тимка сочувственно лизнул ее в щеку.
Сергей сухо заметил:
– Ну, во-первых, я не говорил, что Гришка не трогал картины…
– К-как это? – прошептала Дина. – Н-не п-понимаю…
– Я просто констатировал, – мягко улыбнулся ей Ильин, – он сделал это так, что я его правки не заметил.