– Он сюда полсанатория привел, как будто мы, деревенские, сами не справимся.
– Защитник!
Математичка с неизвестным голосом болтали и смеялись, как будто речь шла не о пожаре, а о какой-то ерунде, а Влад – дурак и паникер. Говорили как о чем-то обыденном, они что тут, каждый день горят, эгей! Все-таки он их спас, было дело? А за окном смеялись. Это все Владькина дурацкая невезуха: вечно он попадает в глупые положения! Теперь Жирный Дима точно узнает и не даст проходу.
Ванька подбежал к окну и прилип к стеклу носом, закрывшись от света ладонями.
– Не видно ни черта! Хоть бы фонарь починили. А больно было стекло головой разбить? – Он смотрел на Влада, как на полного придурка. Как будто это не его фантом час назад просил о помощи. И в глазах, кстати, пацанчик не двоился. Значит, не такой? А как же тогда фантом? Откуда он? Хотя если его мать такая, всякое может быть. Может, они потому и не сгорели, что хозяйка дома – того? Немножко не человек? Влад, кстати, не знал, что это ее дом.
– Ты не ответил! – Пацан капризно скривился, только Владу еще не хватало в няньки записываться.
– Отстань. Уже не больно, а как было, я не помню, думал о другом. – Он быстро вышел на улицу, чтобы Ванька не успел привязаться с дурацкими вопросами.
По двору туда-сюда сновали местные с фонариками, и кое-какой свет все-таки был. На лавочке у калитки Елена болтала с математичкой. Увидела Влада и поманила рукой.
– Я не буду ругаться, ты только скажи, кто?
– Что кто? – прозвучало по-дурацки. Математичка улыбнулась, но унимать Елену не спешила.
– Кто поджег? Ты ведь знал, что будет пожар? Откуда?
Вот и приехали! Рядом на грядках с клубникой пасся Жирный Дима и его вечная компания: Серега, Маринка и Рыжая. Клубники, понятно, не было (май на дворе), что они там обрывали – загадка. Дима оторвался от грядки и помахал Владу:
– Космонавт в пожарные подался! – Девчонки захихикали. А что тут смешного-то? Был человек космонавтом, теперь пожарником будет. А вместе с Васечкой они дурачки. Вот уж повезло!
– Влад, я серьезно. – Елена потянула его за рукав, но Влад вывернулся и пошел к забору. Назад, в санаторий. Хватит с него.
Глава VIВ которой Влада делают виноватым
А ночь не кончалась. Длинная и страшная, она растянулась как будто на несколько дней. Со вторника по четверг Влад мог поклясться, что не видел белого света.
Он пришел в санаторий один (остальные еще торчали в частном секторе). Не было видно охранника, медсестер и даже чудо-санитарка куда-то делась. Васечка дрых, положив ноги на подушку. Фантом – сынок математичкин, паникер малолетний, уже поджидал у изголовья кровати.
Влад подошел не сразу. Сходил умылся, застирал майку, поразглядывал царапину на ухе (единственная – и то хорошо). Даже зубы почистил и, когда уже стало нечем себя занять, вышел к фантому.
– Ну?
– Мой дом горит, – сказал пацан и вжал голову в плечи. Не зря, потому что врезать ему хотелось. Влад шумно плюхнулся лицом на кровать (Васечка крепко спит) и сделал в подушку: «Пф-ф-ф».
– Слушай, а ты другие слова знаешь? Мама, папа, крепдешин? Ты вообще разумный? Или спам-бот? Получаса не прошло, как твой дом потушили!
– Мой дом горит, – несмешно повторил пацан. Точно бот! Чего только не бывает в потустороннем мире!
– Слушай, ты… – Влад сел на кровати, чтобы подробно рассказать фантому, что о нем думает. Мельком глянул в окно…
И тут же подскочил к нему, не веря своим глазам. За дырявым забором, отделяющим санаторий от частного сектора, полыхало. Яркое в темноте пламя плясало тут и там, казалось, что горит весь поселок… Нет, только два дома, может, три. Отсюда не видно. Все эти дома пустовали, Влад откуда-то это знал. К тому же по стадиону в сторону корпуса не спеша шли математичка с Ванькой-настоящим, Елена, Жирный Дима и еще полсанатория. Они не видели, что творится у них за спиной. Несколько десятков человек – и не видели.
А может, никакого пожара и нет? Может, огонь – фантом, вон как этот? Влад подумал, что сходит с ума от этой потусторонней мути, и запустил подушкой в Васечку:
– Глянь в окно!
– Не хочу. Там страшно, – пробубнил сонный Васечка, но тут же вскочил и послушно уставился в окно: – Горим!
– Значит, не глюк, – успокоился Влад, но действовать не спешил. Васечка сам распахнул окно, замахал идущим по стадиону, вопя про пожар. Те обернулись, увидели. Ага!
А что, собственно, «ага»? Охранник и несколько ребят из старшей группы тут же побежали в сторону поселка. Елена удерживала своих и математичку с Ванькой-настоящим. Ей быстро удалось убедить их: вся компания осталась на стадионе наблюдать за пожаром. Васечке тоже приспичило в люди:
– Пойдем!
Влад помотал головой:
– Без нас справятся.
– А я пойду! – с вызовом ответил Васечка и правда ушел на стадион. Фантом, забытый в углу, озабоченно засеменил следом. У дверей он обернулся и осуждающе глянул на Влада, но тот недвусмысленно показал ему кукиш. Отчего-то Влад был уверен, что все будет в порядке: пожар быстро потушат, и не пострадает никто. Его охватила какая-то странная апатия, сам не заметил, как уснул.
…А уже в семь Елена пришла будить ребят, как обычно. Пациент обязан соблюдать режим, и гори огнем все на свете пожары. Влад сказал ей: «Спасибо», – и перевернулся на другой бок: экзаменов у него не было. Васечка тоже свои сдал и обещал сегодня сам появиться в классе отметить отсутствующих.
В общем, спать бы Владу да спать, но Елене приспичило поговорить. Она дождалась, пока соберется-уйдет Васечка, делая вид, что поторапливает его, а когда он ушел, полезла к Владу с разговорами.
– Ну и пожарище был вчера! Только в третьем часу потушили. Татьянсанна с Ванькой пока поживут в санатории. Дом выгорел, внутри дышать невозможно – гарь. Пока отремонтируют…
– Угу. – Влад еще лежал, накрывшись с головой, и делал вид, что спит. Елена сидела на Васечкиной койке и делала вид, что не замечает.
– Еще этого… Ленчика дом, который к Диме вчера приходил, помнишь? Сгорел до бревнышка. Не знаю, как он теперь будет.
– Угу. – Влад уже догадывался, чего от него хотят. Елена же еще вчера спрашивала: «Скажи, кто, я не буду ругаться… Иначе, откуда ты знал?» А что ему говорить?
– Вовремя ты всех разбудил, – со значением повторила Елена, но Влад не сдавался:
– Угу.
Одеяло слетело на пол, и Влад увидел осуждающие очки медсестры:
– Ты понимаешь, насколько это серьезно?
Влад хотел напомнить ей, как вчера они с охранником гоняли его по корпусу, не хотели выпускать. Не понимали, насколько это серьезно, точнее, не верили. А теперь…
Но вышло очередное: «Угу», – и Елена взбесилась. Вскочила на ноги, сверкнула очками, дернула дверь:
– Подумай до вечера, может быть, тебе все-таки есть что мне рассказать!
Дверь хлопнула, каблуки негодующе уцокали дальше по этажу, а в дверях появилась радостная физиономия Лысого:
– Ну ты даешь, староста! – Лысый вошел, плюхнулся на Васечкину кровать, покачался на пружинах, цапнул с тумбочки яблоко:
– Надо же квартиру шишки поджечь! – восторгался он с набитым ртом.
Влад так ошалел, что даже не сразу понял:
– Какой еще шишки?
– Вот балда-скромник! Я говорю: «Надо же – математичку поджечь!» А чем она тебе насолила-то? Ты ж вроде все сдал?
Влад потряс головой: не послышалось ли, а Лысый продолжал гнуть свое:
– Да ты не отпирайся, все уже знают! Весь санаторий только про тебя и говорит!
– Что говорит?
– Ну ты заперся, как на допросе! Кто первый заметил и всех на уши поднял? В последний момент испугался, да? Ничего, я бы тоже… А кого не было на стадионе, когда уже второй раз тушили? Где прятался-то? Думал под койкой отсидеться? А мы тебя вычислили!
– Кто? Погоди, я не…
– Да ладно отпираться-то! Никто ничего не докажет, хотя Татьяне лучше не попадаться. Ох и злая она!
Влад вскочил и стал одеваться. Чем оправдываться перед придурком Лысым да обсуждать весь тот бред, пойдет-ка он к математичке да объяснится. Не думает же она, в самом деле, что это Влад ее поджег! Она вон в огне не горит. А как вышла из дома, так и заполыхало. У нее на уроке списать невозможно, потому что она все видит. Потому что она такая.
– Ты куда сейчас? – Лысый сглотнул остатки яблока и встал, готовый сопровождать Влада, куда ему вздумается. Вот тебе и заработал авторитет у самых отмороженных слоев населения. Только Лысого им с Васечкой не хватает в компании дурачков.
– Пойду корпус администрации подожгу. Все равно выгонят.
Лысый проводил его ошалевшим взглядом. Не увязался – и на том спасибо.
В коридоре, несмотря на экзамены, было шумно и людно. У подоконников толпились ученики: то ли ранние пташки, сдавшие быстрее всех, то ли группы поддержки тех, кто в классах. Дверь кабинета математики была распахнута: никаких человеческих следов. Ни портфелей брошенных, ни забытых ручек на столе. Не было переэкзаменовки? С Татьянсанной точно все в порядке, он же вчера ее видел. Что тогда?
Влад заприметил у подоконника рыжую макушку – значит, и Жирный Дима где-то рядом. Не хотелось ему идти к этой компании, но надо же математичку найти?
Войтекова заметила его первой:
– О! Пожарник! Ну ты здоров языком трепать!
– Зато он теперь знаменитость! – кривлялся Жирный Дима. – Так что, ребята, завидуем молча.
Компания и правда притихла, когда Влад подошел ближе. Только Рыжая хихикала.
– Может, хоть вы мне объясните, что за ажиотаж вокруг моей персоны?
– Они просто завидуют! – выдавила Рыжая сквозь смех.
– Я серьезно.
– Конечно, серьезно, – подхватил Дима. – Ты вообще серьезный парень, математичку поджег. Мы все тебя боимся. – В этот раз заржали все.
– Да не поджигал я! Кто вообще пустил этот глупый слух?!
Войтекова посерьезнела и честно ответила:
– Мы думаем, что ты сам. – Надо же, а Влад не считал ее дурой.