Лиза повела себя странно. Вместо того чтобы идти нападать на бабку, пока никто не мешает, она спикировала под ноги Алику, закружилась… И получилась такая подсечка, что Влад едва успел отскочить, прежде чем Алик рухнул на пол.
Влад с удовольствием шагнул через него и побежал вниз по лестнице! Сзади послышалась возня, потом – грохот: неуклюжий Алик тяжело топал следом. Он хрипло дышал, вроде далеко, а казалось – в самое ухо. Ухо болело, да. Порезанное. Влад цеплялся за перила, чтобы не свалиться с лестницы (тогда точно схватит!) и царапнул руку торчащим гвоздиком. Алик за спиной прибавил шагу. Чует кровь! У самой двери Влад еще очень-очень долго не мог найти кнопку домофона – темно. Пока еще нашаришь, тебя сто раз догонят. Но повезло. В последний момент, когда Алик уже протягивал к нему руку, Влад нащупал чертову кнопку и вылетел из подъезда.
Направо-налево? Вперед, через двор, к Невидимому другу, он укроет… А если нет? Свет не горел. Если квартира опять заперта, Влад окажется в западне: в подъезде, на пятом этаже… Он бежал через двор по лужам, перемахнул через оградку палисадника: в кустах попробуй найди. Только и продираться сквозь кусты нелегко. И слышно! Хрустнет веточка под ногой: вот он я, лови меня, Алик… Плохая была идея.
Влад замер под ветками сирени: если Алик подойдет ближе чем на два шага – считай попался. Лампочка под козырьком подъезда хорошо освещала ту часть палисадника, где топтался Алик. Он не спешил продираться сквозь кусты, просто стоял и слушал. У него было припухшее красноватое лицо давно пьющего человека и нечеловеческие мутные глаза, лишенные зрачков. Вот и пойми, куда он смотрит!
Алик странно водил носом, широким, расплющенным, – говорят, ему еще в школе кто-то сломал… Широкие поры на носу, заметные даже Владу из кустов, шевелились и покрывались капельками пота. На улице было по-ночному прохладно, а этот вольно стоял в одной майке и дурацких то ли шортах, то ли трусах, как будто холод ему нипочем. Влад видел обломанные ногти с черной каймой. Кожа на подушечках пальцев шелушилась, как будто обгрызанная. Через локоть проходил длиннющий шрам, похоже, Алик закрывался рукой от ножа… И рука! Так сломать ее Влад не мог. Алик явно принарядился к ночи, обнажив желтоватый сустав и кокетливо распустив мышечные волоконца. Над плечами торчали мелкие волоски, кулаки сжимались и разжимались, шевелились ноздри, втягивая воздух, а глаза… Вот кто их разберет, пустые бельма. На Влада он смотрит или в сторону? Сейчас ка-ак набросится!
Влад запоздало заметил, что Алик потихоньку по шажку двигается в его сторону. Их разделяло уже меньше одного шага – поздно бежать. Алику осталось только протянуть руку, если Влад выдаст себя шумом… Ноздри раздулись, показывая влажные волоски внутри, рыжие в свете лампочки. Влад понял, что попался. Он и вздохнуть не успел, как в майку вцепились ногти с черной каймой. Один был совсем черный, как будто Алик попал молотком по пальцу. Вот так и думай: нечисть или человек? Живой или не очень? Днем-то живой, а теперь с таким глазами…
Подбородок царапнула ветка, по глазу хлестнула кисть сирени, забив ноздри сиреневым своим запахом. Резануло под лопатками, и ноги потеряли опору. В лицо пахнуло гнилью, и здоровенные кучерявые ноздри замаячили перед глазами. Влад запоздало охнул: Алик держал его за майку перед собой.
Майка противно врезалась в спину. У Алика пахло изо рта, Влад попытался вывернуться, но получил такую оплеуху, что лампочка над подъездом задвоилась в глазах и поплыла.
Чтобы удержаться в этом мире, Влад стал смотреть на доску с объявлениями. «Мыши, тараканы, Голосуйте за Иванова». После «тараканов» стояла запятая, а дальше – «Ивановым» заклеили. Смешно получилось.
– Оклемался? – Алик больно тряхнул его за майку – вот уж не до смеха. В нос опять шибануло гнилью. Алик шевельнул свободной рукой, и перед лицом блеснул топор. Маленький с железной ручкой, когда осенью ходили с классом в поход, такие топоры давали девчонкам. Мелкие царапинки на железе плясали перед глазами.
– Ну? – Алика тянуло поговорить. – Тебя пришить сразу или помучить? – Заточенное лезвие топора медленно царапало щеку. – Алик явно наслаждался казнью. Лампочка над подъездом опять пошла пятнами: если Влад хлопнется в обморок, то церемониться с ним не станут. Что за удовольствие: истязать того, кто не вопит и не молит о пощаде?
А идея хорошая! Влад набрал воздуху и заорал.
Лампочки над подъездом сразу собрались в одну и «мыши-тараканы» стали читабельными. Влад смотрел в белые глаза и зачем-то в кучерявые ноздри и от души вопил.
За окном первого этажа возникла бабулька, погрозила кулаком: «Чего орешь?» – и тут же спряталась от греха. Алик на нее отвлекся, и Владу хватило этих двух секунд. Не переставая орать, он как-то вывернулся, кувырнулся спиной вперед, царапнул лицо веткой сирени и побежал напролом.
– Стоять! – Алик летел по пятам, хрустя кустами. Бабулька высунулась по пояс и кричала что-то про полицию, но Влад уже выскочил на ровный асфальт и припустился дальше во дворы. Куда бежать? Ночь длинная.
Он летел по песку на детской площадке, перемахивал через низенькие ограды и думал, что долго так не протянет. Второй раз Алик догнал его через минуту, повалил на асфальт и уже занес топор, но Влада спасла неожиданная машина из-за поворота. Она только чуть коснулась его плеча, как выскочил водитель и рывком поднял Влада на ноги.
То ли рывок был такой силы, то ли Алик некрепко его держал, но он откатился в сторону и тут же вскочил опять.
– Быстрее отвезите меня в церковь! – Влад вырвался из рук водителя и успел нырнуть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверь. В следующую секунду на дверь опустился топор.
Стекло хрустнуло, боковое зеркало отлетело в сторону. Водитель так и стоял перед мордой машины, осовело глядя на Влада и покореженную дверь. Он же Алика не видит! Зато Алик видит все. Пока хозяин машины пытался что-то сообразить, Алик полез на водительское сиденье. Влад успел выскочить. Алик – за ним. До хозяина машины дошло, что сбитый парень цел, а дверь – покорежена. Не важно как, важно, что сбитый парень пытается удрать, а ведь, кроме него, испортить дверь было некому.
– А ну стой! – Он сгреб Влада в охапку, чем здорово помог Алику. Тот замахнулся топором, Влад только успел пригнуться.
– Ты что ж делаешь?! – В последний момент Алик отдернул топор, видя, что бьет не туда. Но хозяина машины все равно мазнуло по плечу. Влад увидел порванную на плече куртку, почувствовал, как ослабла хватка, и выскользнул.
Убежать бы тогда дальше, во дворы, но страх решил, что на машине быстрее. Двух секунд ему хватило, чтобы влезть на водительское сиденье и заблокировать двери. Водитель подбежал и стал дергать дверцу здоровой рукой, Алик обрушился на нее с топором. Глазами водителя это, должно быть, выглядело странно: дергаешь дверь, а на ней появляются вмятины, да стекло похрустывает и осыпается мелкими осколками. Но он видел только, что машину угоняют, – вот пацана достанет и разберется, что происходит.
Окно осыпалось, Алик с водителем протянули руки и схватили Влада за майку. Где тут сцепление-тормоз-газ и что с рычагом? Разбираться с автоматической коробкой было некогда: Влад нажал какую-то педаль, и водитель отпустил, пробежав по инерции пару шагов. Что он при этом выкрикивал, Влад предпочел бы не слышать. Алик же просто повис над землей, вцепившись одной рукой в оконный проем, другой – так и держа Влада за майку. Девчачий топор гордо торчал из-за пояса его штанов и недвусмысленно поблескивал.
Машину мотало в стороны. Влад выруливал дворами на дорогу: кто ж его помнит, где здесь выезд? Он за рулем последний раз сидел у соседа на даче, а на машине через эти дворы не выезжал никогда. Тут вон и столбиков понаставили…
Алик между тем не хотел останавливаться на достигнутом. Потихоньку, по сантиметру он подтягивался и пробирался в салон, точнее, Владу на колени. Так! Хватит! Не будем играть в боевик, и себя жалко, и чужую машину. Такими темпами быстрее бежать пешком… Влад затормозил, выскочил через пассажирское сиденье, чуть не столкнулся с хозяином машины (недалеко же они уехали!) и побежал. Хозяин ругался ему вслед, Алик за спиной топал, как тысяча командоров. Из этого двора надо вырваться к дороге, а там метров сто до церкви. Бежать, правда, по открытому месту, Алик заметит и враз догонит! Но выбора особого нет.
Влад бежал, надеясь на свою скорость. Топот за спиной не затихал.
– Зря бежишь, все равно достану. Только время мое тратишь. Ну куда ты, дурачок, собрался?! Ну! – Он говорил спокойно, словно не запыхался совершенно, а у Влада уже сердце выскакивало изо рта. Вот ведь нечисть! И голос его звучал уже над ухом.
Влад поднажал и выбежал к дороге. Еще каких-то пятьдесят метров. Еще чуть-чуть. Он уговаривал себя, чувствуя, что выдыхается, а этот уговаривал его:
– Эх, зря бежишь. Умрешь уставшим, это, говорят, больнее. Постой ты смирно секунду, и сразу станет легче. Вот увидишь.
Отвечать дыхания не хватало. Еще чуть-чуть… А у церкви такой забор, что не возьмешь с разбегу. Глухой, дощатый, метра полтора. Владу бы хоть три секунды форы… На обочине валялась банка, Влад хотел пнуть ее назад, Алику под ноги, но неудачно споткнулся сам и влетел в забор носом.
– Кто там? – С той стороны услышали стук.
– Пустите, за мной… – Алик уже зажал ему рот и сгреб в охапку. С той стороны лязгнула задвижка. Из калитки выглянул парень с редкой, как будто выщипанной бородкой и такими же волосами. Посмотрел на Влада, а тот и сказать ничего не мог.
– Ну заходи уже! – Парень потянул его за руку и легко втащил за ворота.
Глава XIВ которой потомок Жана Бодена умывает руки
– Даже если это правда, то мне тебе нечем помочь. – Игорь отхлебнул из железной кружки, мятой, как будто черти в футбол играли.
За подсобным помещением церкви, в служебной комнатушке, или как она там называется, все было как у людей. Только печенье постное. Стол, стул, диван, электрический чайник, плакат с мотоциклом для демократичности. Игорь со своей нечесаной бородкой прекрасно вписывался в интерьер, да и говорил о земном, насущном.