– Что, прямо сейчас?
– Организму не прикажешь. – Я осторожно подмигнул, но Анжела не заметила:
– Давай сначала допишу. А то у меня все слова из головы вылетят.
– Боюсь, будет уже поздно…
Кажется, мой несчастный вид убедил девушку. Она отодвинула розовый пластиковый стул и поднялась на ноги.
– Не спешите, молодые люди. – Агент Смит поднял голову и снял темные очки.
Анжела издала долгий пронзительный крик. Вместо глаз у лейтенанта была стальная пластина, утыканная мигающими лампочками. Кузнецов встал, облокотившись на стол. Его куртка начала провисать и топорщиться. Молния поползла вниз. Из-за шиворота показались лапки железного паука. Еще одна тварь спустилась по джинсам лейтенанта и шлепнулась на пол. Анжела кричала так долго, что начала задыхаться и махать руками, как утопающий в море. Я стоял, парализованный ужасом, и не мог пошевелиться. Электрический чайник громко звякнул и выключился. Этот звук вывел меня из оцепенения. Я шагнул через кухню, схватился за удобную прорезиненную ручку чайника и выплеснул кипяток на лейтенанта. Попал точно под куртку, зацепил шею, нос и подбородок. Стальные пауки дико запищали. Материя на животе Кузнецова заходила ходуном. Полицейский закрыл руками лицо. Его ногти глубоко вонзились в кожу. Из рукава на ладонь выскочил маленький паук на тонких ножках-гвоздиках.
– Бежим! – закричал я, схватил Анжелу за плечи и потащил за собой.
Девушка пошла за мной на ватных ногах. Слишком медленно. Пока мы добрались до прихожей, агент Смит пришел в себя и начал кричать:
– Вам не уйти. Железный Червь всё равно найдет вас и сделает своими рабами. Вы познаете боль! Настоящую боль.
Я схватил свой рюкзак и начал возиться с замком. К счастью, Анжела оставила ключи в дверях. Из коридора приближался страшный нарастающий звук. Цокали по паркету лапки стальных пауков: большие, маленькие и совсем тонкие, как иголочки. Шаги агента Смита были медленными и гулкими, как будто он вдруг стал тяжелым и неповоротливым. Я наконец-то открыл дверь и обернулся. Кузнецов стоял на выходе из коридора. Он держался за стену так, как будто боялся упасть. На его голове сидел большой стальной паук. Казалось, он управляет лейтенантом, передает ему какие-то приказы. Агент Смит ощупал воздух перед собой и проговорил с жуткой тоской в голосе:
– Зря я залез к тебе в квартиру. За Кхмера мне обещали повышение. Думал, вся информация у тебя в компьютере.
Пауки прибывали из коридора, выпрыгивали из-под куртки лейтенанта. Промедление грозило самыми жуткими последствиями. Мы выскочили на лестничную площадку. Паника совершенно спутала мои мысли. Я начал давить на кнопку лифта, потом опомнился, схватил ключи и запер Кузнецова вместе с пауками.
– Бежим отсюда! – Анжела наконец-то пришла в себя. – Нет времени ждать!
Мы бросились вниз по ступенькам. На пятом этаже нас догнал лифт. Его двери дернулись и начали разъезжаться. В образовавшуюся щель хлынули железные пауки.
– Стой! – воскликнула Анжела.
– Нам нужно вниз! – закричал я. – Выбраться из дома!
Пауки железной волной расползались по площадке. Мы побежали дальше вниз. На четвертом этаже было темно. Кто-то разбил или выкрутил лампочку. Чтобы не свернуть шею, я замедлил шаг и увидел во мраке черную фигуру в длинном плаще.
– Кто здесь? – голос Анжелы сорвался на писк.
Из темноты начали выбегать стальные пауки. Эти были намного больше, утыканные иглами, вооруженные клешнями.
– Это он, – прошептал я. – Скорей, назад.
Мы неслись вверх по лестнице. Никогда бы не подумал, что Анжела сможет двигаться с такой скоростью. Я перепрыгивал через две ступеньки и едва поспевал за ней. На пятом этаже нас уже поджидали пауки. Но страх перед Железным Червем был сильнее. Я размахнулся ногой и пнул парочку наглых тварей, они покатились скрежеща.
– Иди за мной след в след и не тормози, – говорю.
Еще один удар ноги расчистил место. Я шагнул вперед и, не останавливаясь, продолжил освобождать дорогу. Вот под кроссовками заскрежетали железные тела тварей. От одного лестничного пролета до другого было всего метров пять. Еще шаг, и мы преодолеем половину пути. Анжела пронзительно завизжала. Ее рука задергалась в моей ладони. Я обернулся и увидел – железный паучок ползет вверх по ноге девушки.
– Убери его! Я не могу! Не могу!
Я схватил механическую тварь и отбросил прочь. На прощание она оцарапала мне пальцы стальными жвалами. Парочка пауков поползла вверх по моим джинсам.
– Скорей, нельзя останавливаться. – Я потащил Анжелу вперед мимо лифта. Его двери стучали по железным телам и не могли закрыться.
Еще два шага – и мы добрались до лестницы. Одного паука удалось сбросить, второй добрался до коленки. Его острые лапки пробивали плотную ткань и кололи кожу. Железные твари заполнили нижние ступеньки, они ползли вверх и взбирались по перилам. Мы прижались к стене, начали подниматься и наконец смогли побежать. Паук добрался до пояса и запустил мне под футболку холодную стальную лапку. Я содрогнулся и схватил механическое существо рукой, оно вцепилось в ладонь и вонзило иглы в мое запястье. Стряхнуть паука не получилось.
– Дем, сзади! – закричала Анжела.
Я обернулся и увидел Железного Червя. Он стоял на противоположной стороне лестничной клетки. Пауки сбегались к нему, прячась под необъятным темно-коричневым плащом. Я оторвал стальную тварь от своей ладони. Было чертовски больно. Мы побежали дальше. На шестом этаже лейтенант Кузнецов ломился из квартиры.
– Вам не выйти из этого дома! Деваться некуда! – кричал он.
Из замочной скважины показалась тонкая стальная игла. Она начала вертеться туда-сюда. Видимо, пыталась вскрыть замок. Мы побежали дальше, но у меня в голове не умолкая звенели слова:
– Вам не выйти из этого дома!
И действительно, куда нам было деваться? Лифт заблокирован, внизу Железный Червь, наверху только крыша. Тупик. Бежали мы быстрее, чем думали. Не успели оглянуться, и вот он, девятый этаж. Анжела едва стояла на ногах, я судорожно глотал воздух. Железный цокот надвигался снизу. Лифт ожил. Кто-то поднимался к нам. Несложно было догадаться, кто именно.
– Нам конец, – не помню, кто именно это сказал.
Я бросился звонить и стучать во все двери. За одной из них послышалась какая-то возня. Никто не открывал, а время шло. Первый, самый быстрый, паук показался со стороны лестницы. Я отчаянно искал путь к спасению. Посмотрел вверх и увидел люк, на нем не было висячего замка.
– На чердак! Закроемся там! – закричал я и полез первым. Попытался поднять крышку, но она была слишком тяжелой. Неужели закрыто? Или просто петли заржавели?
Железный цокот был совсем близко. Лифт загудел, замедляя ход. Я с силой толкнул люк, он дернулся. Наверху что-то загрохотало. Мои руки провалились в пустоту. Я потерял равновесие и начал падать. Это продолжалось одно долгое мгновение. Потом мои пальцы вцепились в деревянный косяк. Лифт замер на девятом этаже. Обычно он раздумывал пару секунд, перед тем как открыть двери. Я подтянулся, забросил наверх локоть, потом второй. Навалился на косяк грудью и начала вползать на чердак. Двери лифта открылись. Анжела дико завизжала. Если бы мне давали одноядерный процессор каждый раз, когда она орет, накопилось бы на самый мощный комп в мире. Я перевалился через деревянный косяк, высунулся в люк, схватил девушку за запястья и с силой потянул:
– Залезай скорее!
Анжела трепыхалась, с трудом попадая ногами в ступеньки вертикальной лестницы. Я видел площадку девятого этажа поверх её спины. Железный Червь стоял возле лифта. Пауки разбегались из-под его плаща. Капюшон полностью скрывал лицо. Маньяк поднял правую руку и поманил меня. Пальцы были железными, собранными из болтов, шестеренок и спиц. Я с силой дернул запястья Анжелы, втащил девушку на чердак, тут же вскочил на ноги и захлопнул люк. Мир погрузился во тьму. Чахлый лучик света шел из далекого окошка в потолке. Я сел на крышку, чтобы заблокировать её своим весом. Неподалеку нашлось старое ведро, до половины заполненное застывшим цементом. Судя по всему, именно оно закрывало люк раньше. Я взялся за ручку, не без труда приподнял ведро и поставил рядом с собой. Теперь можно было отдышаться и посмотреть по сторонам. Чердак предсказуемо оказался темным, пыльным и жарким. Здесь наблюдался явный избыток труб, проводов, бетонных колонн и балок.
Глава 12. Телефонные разговоры
Итак, мы спаслись, но оказались в ловушке на чердаке девятиэтажки. Железные пауки не собирались отступать. Они долбили лапками в люк, царапали его жвалами.
– Нужно заблокировать вход, – говорю. – Боюсь, ведро с цементом их не остановит.
Тут Анжелу прорвало.
– Что с нами будет?! – закричала девушка. – Я не хочу такое лицо, как у него! Не хочу железку вместо глаз! Это ужас, кошмар! Всё из-за тебя! Зачем ты его привел?!
Мне кровь в голову ударила. Я её от пауков спасаю, буквально на себе тащу, и вот благодарность!
– Меньше надо маньяков в друзья добавлять и по их сайтам шастать! – закричал я. – Если хочешь знать, это всё из-за тебя!
– Конечно, из-за меня! Я всего лишь девушка и ничего не понимаю в компьютерах! Я попросила тебя о помощи, а ты сделал только хуже! – Анжела набросилась на меня, начала бить своими крохотными кулачками.
– Мне вообще нужно было послать тебя куда подальше! – кричал я, отбиваясь. – Ты хоть раз в своей жизни кому-нибудь помогла?! – Мне наконец-то удалось поймать руки Анжелы.
– Я кормила бездомных котят, а еще уток в пруду, – пролепетала девушка и громко разрыдалась.
– Перестань, успокойся… – я попытался успокоить Анжелу.
Что-то сильно ударило в люк снизу. Ведро с цементом подпрыгнуло, но тут же вернулось на прежнее место. Я поспешил наступить на жестяной квадрат крышки.
– Давай спасемся, а потом будем выяснять отношения. Ладно? – Еще один мощный толчок сотряс люк. Мне даже показалось, что на мгновение мои ноги оторвались от крышки.
– Я постараюсь. Просто мне так страшно. Поэтому я наговорила глупостей. – Анжела шагнула ко мне на люк. Мы оказались совсем рядом на одном крошечном жестяном пятачке.