пустовала, только на дыбе висел старый скелет. Я покачал головой, неужели настолько не люблю больницы, что они кажутся мне пыточными застенками? Я прошел к следующей комнате и силой толкнул массивную дубовую створку. Внутри был человек. Он горел и дымился. Когда незнакомец шагнул вперед, я дико испугался и отскочил.
– Эй, мальчик! Это я, Митрич…
Сантехник вышел из палаты. Выглядел он жутко. На месте легких зияли дыры.
– Закурить не хотите? – спросил я.
– А есть? – поинтересовался Митрич. – Куда мы вообще попали?
– Это глюки, – говорю. – Нужно найти пламенный знак. Что-то вроде прицела из зеленого огня. Должно висеть прямо в воздухе. Проверьте вон те две двери, а я пойду в другой конец.
– Ладно, – пожал плечами сантехник.
Мы разошлись в разные стороны. Я принялся открывать двери и осматривать пыточные камеры. Первые три были пусты. В четвертой что-то стонало и шевелилось за кожаной ширмой. Мне захотелось сбежать. Но не поворачиваться же спиной к опасной неизвестности!
«В любом случае эту комнату нужно полностью осмотреть». – Я шагнул вперед и отодвинул перегородку. На холодной железной жаровне сидел доктор. Его тело было бледным и опухшим сверх всякой меры. Сначала мне показалось, что в этом мире бедняга стал неодушевленным куском мяса. Доктор поднял голову и посмотрел на меня.
– Где мы? – Голос был странным, холодным, хлюпающим.
Я отскочил назад, но сумел взять себя в руки.
– Ходить можете? – говорю. – Нам нужно идти.
Доктор осторожно встал на ноги, покачнулся и сделал пару шагов. Его тело колыхалось, как праздничный холодец. Ох, не нравился он мне. Я отступил к выходу из палаты и помахал рукой:
– Будем искать знак. Это зеленое пламя, в виде круга с перекрестьем. Не узнать невозможно. Вы открывайте двери слева, а я справа.
Доктор неуверенно кивнул.
– Поехали, – говорю. – Кто первый увидит пламенный знак, кричит!
Я поспешил дальше по коридору. Нужно было поскорей с этим покончить. Минут через пять раздался голос доктора:
– Эй, он здесь!
Врач стоял возле открытой двери, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Я подбежал к нему и увидел в глубине палаты знакомое зеленое пламя.
– Заходите, – говорю, – только огонь не трогайте. Я за Митричем.
Доктор повиновался. Через минуту мы с сантехником были на месте. Бедняга врач раздулся еще больше. Он стоял возле самого знака. Его кожа в свете дрожащего пламени казалась зеленой, как старая медная крыша.
– Давайте покончим с этим. – Я шагнул вперед, но доктор преградил мне дорогу. Его затрясло. Потом изо рта выскочила огромная черная сороконожка. Она набросилась на Митрича, вцепилась в его горящие легкие. Я вовремя отскочил. Раздутое тело врача треснуло в нескольких местах. Из ран начал вытекать гной и выползать гигантские черные многоножки. Их было штук тридцать, не меньше. Я успел запрыгнуть на ржавую жаровню, но эти твари уже ползли вверх по цепям. Двигались они с потрясающей скоростью. Митрич кричал, пытался сбросить с себя черное насекомое. Острые лапки вырывали из бедняги клочья дымящегося мяса. До знака оставалось метра четыре, но я не мог даже подумать о том, чтобы спуститься на пол. Проклятие! Твари подбирались к моим ногам. Доктор поднялся и шагнул ко мне. Из его живота тянулись черные щупальца. Я оттолкнулся от жаровни, прыгнул, схватился за торчащий из стены крюк. Потянулся пальцами к знаку – не достал. Комната закачалась, сороконожек раскидало по полу. Я воспользовался моментом, прыгнул вниз и в один длинный шаг добрался до зеленого пламени. Мир тут же изменился.
Митрич зашелся болезненным кашлем и сплюнул кровью. Доктор смертельно побледнел.
– Вам бы провериться, – говорю. У вас жар – температура, наверное, под сорок. – Я отступил на шаг и облокотился о спинку кровати, чтобы в случае чего использовать костыль как оружие. Этого не понадобилось. Доктор вдруг согнулся, как от удара, и его вырвало черной слизью.
Я поспешил убраться из палаты. Меня не пытались остановить.
Глава 17. Путь тьмы
В коридоре было тихо и пусто. Я заковылял к лифту, но почувствовал спиной – не успею. Чернота текла из душевой, стремительно покрывая вздувшийся серый линолеум. Как можно было забыть про маскировку? Я тут же врубил «Митрича», начал дышать и очищать мысли. Темный поток замедлился, превратился в тонкие черные струйки. Пару минут, и вот он, лифт. Кнопка дернулась под моими пальцами и нехотя загорелась. Вонь горелого мусора душила, грозя отправить в нокаут. Я посмотрел вниз и увидел три жидких щупальца тьмы. Они среагировали на мое внимание и потянулись к ногам. Двери лифта открылись, и я успел скрыться в кабине. Похоже, мой второй уровень маскировки терял актуальность.
Было бы клево, если бы подъем с четвертого этажа на пятый занимал хотя бы полчаса, но он длился секунд десять. Я вышел из лифта и доковылял до Сашиной палаты. Девушка сидела на кровати, вжавшись в угол.
– Надо сваливать отсюда, – говорю. – Здесь всё заражено Тенями и неизлечимой чумой. Вставай! У меня есть план.
Девушка даже не посмотрела на меня и начала декламировать заунывным голосом:
Листьев шуршаньем
Утром холодным
Правду смешали
Змеей подколодной,
Выпили ветер
Черными ртами,
Сотни отметин
Их хохот оставил.
Впились туманом
В глиняный череп,
Сердце сожрали
Белые черви
Резали время
Глазами пустыми,
Злобой горели,
Прятались в дыме.
– Приехали… – Я сел на койку рядом с Кассандрой. – Знаешь, мне всё равно уже не жить. Две встречи с Тенью – и каюк. А ты могла бы выбраться из этой чертовой больницы.
Мне на плечо легла легкая рука:
– Прости, что от меня мало толку, – Саша говорила очень тихо. – Вокруг столько ужаса, столько боли, но я постараюсь держаться.
– Тогда идем скорее. – Я обрадовался и вскочил. – Хотя стоп. Есть один вопрос. Что на третьем уровне?
Глаза ясновидящей вновь стали далекими и туманными. Я потряс девушку за плечо.
– Ну, ты же помнишь, сначала копируем чужие мысли, потом подключаем дыхание и медитацию. А потом что?
Саша улыбнулась:
– А дальше ты просто становишься другим человеком. Тем, кого Тени не могут узнать. Это и есть третий уровень.
– Так просто! – говорю. – Как персонажа на другой сервер перенести![22]
Ясновидящая улыбнулась еще загадочней.
– Ладно, идем скорее! Или у меня мозг закипит! – сказал я.
На пятом этаже было совсем немного Теней, и они не успели подловить нас возле лифта. Я нажал кнопку с двойкой, а потом остановил кабину.
– Значит, план такой, – говорю. – Твоя задача увести дежурную медсестру с поста. В это время я подберусь к шкафчику и вытащу ключ от кабинета главврача. Мы спрячемся там, и очень возможно, раздобудем пистолет из сейфа.
– Зачем тебе оружие?! – воскликнула Саша. – Ты собираешься стрелять?
Я пожал плечами:
– Припугну типов на выходе из больницы, чтобы дали нам уйти.
– Не нравится мне всё это. – Девушка поежилась, хотя в лифте было жарко. – Если начнешь стрелять, можешь поранить себя самого. Надеюсь, у тебя ничего не получится с сейфом.
– Посмотрим, – говорю. – У главврача есть комп, а в нем почти наверняка где-нибудь записана комбинация кодового замка. Если так, то я по-любому её выцарапаю.
– Вижу, ты не шутишь, – покачала головой Саша.
– Мне терять нечего. Еще два раза вляпаюсь в Тень – и всё.
– Не говори так!
– Ладно, проехали. Лучше сделай какое-нибудь предсказание. Что нас ждет?
Девушка начала энергично мотать головой:
– Нет! Не проси! Стоит мне только посмотреть, вся чернота хлынет в мою голову.
– Спокойно, – говорю. – Нам твои мозги еще пригодятся. Поехали, действуем по плану.
Я запустил лифт, и через тридцать секунд его двери открылись. На втором этаже чернота текла по полу и капала с потолка. Впрочем, это было ожидаемо. Мне тут же пришлось включить «Митрича». Дежурный пост находился справа от лифта. Медсестра сидела на своем месте и вязала. Тьма лилась из потухшего светильника прямо на темечко женщины и исчезала где-то под волосами. Саша до боли сжала мою руку.
– Здеся стой, малая, – говорю, не выходя из образа. – Щас всё починим.
Оставив Кассандру, я осторожно двинулся к посту. Медсестра никак не реагировала на моё приближение. Черная жидкость текла из ее глаз на спицы и дальше на пол. Зрелище было не из приятных – меня передернуло. Я вдохнул поглубже, открыл шкафчик, вытащил ключ с номером восемнадцать и вернулся к Саше.
– Щас, только инструмент подходящий возьмем, и всё будет в лучшем виде, – говорю.
Девушка закатила глаза. Казалось, сейчас снова начнет читать свои жуткие стихи. Я осторожно потянул Сашу за особой:
– Идем, недолго уже осталось.
Тьма тут же потянулась к нам. Шар черной жижи завис над нашими головами.
– Эко трубы расколбасило, – говорю. – Вот что бывает, если руки из одного места растут.
Огромная капля впиталась обратно в потолок. Через две минуты мы добрались до кабинета с табличкой: «Главный врач Ищенко А.Н.». Ключ со скрежетом вошел в замочную скважину.
«Не подходит», – пронеслась в голове шальная мысль.
Механизм замка провернулся два раза, дверь открылась, и я первым шагнул в кабинет. В кресле за широким столом сидел человек в светло-бежевом костюме старого кроя. И это был не доктор Ищенко.
– Здравствуйте, ребятки, – сказал Михаил Парфенов. – Набегались уже. Идите ко мне.
Саша вскрикнула. Ее глаза расширились от удивления. Кажется, она до сих пор не верила в то, что Парфенов – Мусорщик. И кто после этого ясновидящий?! Голос биоэнергетика звучал так дружелюбно и успокаивающе, что я чуть было не шагнул вперед. Но тут Парфенов поднял правую руку с длинным ножом. Серое лезвие вспыхнуло ярким зеленым огнем. Я вытолкал Сашу из кабинета и закрыл дверь на замок. Чернота в коридоре прямо-таки взбесилась. Тьма собрала все свои тонкие ручейки в текучую шевелящуюся стену. Она приближалась гигантской волной, тянула к нам щупальца.