– А нам обязательно туда ехать? – тихо спросил мальчик.
– Ты ведь сам хотел полететь со мной в Англию, – напомнила ему Лада.
– А почему мама не поехала с нами? – вздохнул Богдан.
– Потому что дядя Фред ее не пригласил, – терпеливо напомнила Лада.
– А без приглашения нельзя?
– Нельзя. В отличие от России, в Англии так не принято.
– Дурацкие правила! – шмыгнул носом Богдан.
– Может быть, – легко согласилась Лада. – Но ничего не поделаешь. Другая страна – другие обычаи.
– И все-таки мне непонятно, почему дядя Фред не пригласил маму вместе с нами?
– Потому что он – эксцентричный старик, – вспомнила Лада слова, которые мама говорила своей подруге тете Вере.
– Эксцентричный – это как?
– Это значит – необычный.
– Загадочный? – У Богдана загорелись глаза.
– Необязательно, просто не такой, как все.
Лада заметила, что шофер прислушивается к их разговору, и поежилась.
– Приехали! – торжественно объявил водитель, притормаживая у кованых ворот. Он вышел из машины, открыл ворота и завел автомобиль внутрь.
Они проехали по длинной сумрачной аллее. Кроны старых деревьев смыкались над дорогой, защищая ее от солнечных лучей.
– Тут темно, как в подводном царстве, – прошептал Богдан.
Лада кивнула: да, очень похоже.
Машина объехала клумбу с поздними осенними цветами и остановилась возле каменных ступенек, выщербленных временем и непогодой.
Водитель распахнул дверцу, и Лада неловко выбралась наружу. Она помогла Богдану выйти из машины и с интересом огляделась.
Перед ними возвышался построенный из камня дом, напоминавший небольшой замок. Дети робко замерли у входа, не решаясь подняться по ступенькам. Вдруг массивные двери распахнулись, и на крыльцо вышла дородная женщина в черном платье. Она сурово разглядывала гостей.
– Добро пожаловать! – женщина слегка наклонила голову. В ее голосе слышался акцент.
– Здравствуйте! – смело поздоровался Богдан.
Лада тихо пробормотала приветственные слова и с трудом подавила желание сделать книксен.
– Меня зовут миссис Кроссман, я – домоправительница, – представилась женщина.
– Егоркин Богдан Евгеньевич, – важно ответил ей Богдан и шаркнул ножкой.
Лада нервно хихикнула, но осеклась под суровым взглядом домоправительницы.
– Лада!
– Мисс Лада, – поправила миссис Кроссман.
– Можно просто Лада, – поежилась девочка.
Домоправительница неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Она лишь показала на двери, приглашая гостей войти внутрь.
Ребята прошли за ней и очутились в сумрачном и величественном холле старинного дома. Лада зябко передернула плечами.
– Ваши комнаты наверху, – сообщила миссис Кроссман.
На второй этаж вела широкая лестница. Лада стиснула теплую руку брата и покорно поплелась следом за домоправительницей.
– Мисс Лада, ваша комната – справа. Мистер Богдан, ваша спальня – в левом крыле.
Лада на секунду растерялась. Она не ожидала, что их с братом разлучат. Неужели в этом холодном чужом доме им придется жить в разных комнатах? Ну уж нет!
– Нет! – раздался спокойный голос Богдана. – Я буду жить в одной комнате с Ладой.
– Но это совершенно невозможно! – с ужасом посмотрела на него миссис Кроссман. – Нельзя, чтобы мальчик и девочка спали в одной комнате. У нас так не принято!
– У вас не принято, а у нас принято, – пожал плечами Богдан. – У нас старшие дети приглядывают за младшими.
По лицу миссис Кроссман было ясно, что она собирается возражать. Но Богдан не дал ей такой возможности. Он взял Ладу за руку и решительно сказал:
– Жить будем в твоей комнате. Пошли.
И мальчик повел сестру по коридору, застланному зеленой дорожкой. Миссис Кроссман недовольно поджала губы, но спорить не стала. Вскоре она распахнула дверь предназначенной для Лады спальни.
Комната показалась девочке холодной и неприветливой: обои с неброским мелким рисунком, узкая кровать с высоким кованым изголовьем, стол-комод с зеркалом. Окно задрапировано темно-зелеными шторами. Посреди комнаты лежит выцветший узорчатый ковер.
– Смотри, твой чемодан! – обрадовался Богдан.
Действительно, на краю ковра стоял Ладин голубой чемодан на колесиках. Наверное, его принес сюда водитель.
– Видите, здесь одна кровать! – заметила миссис Кроссман. – Мистер Богдан, где вы собираетесь спать?
К Ладиному смущению, младший братец повел себя крайне невоспитанно. Он повернулся к домоправительнице спиной и принялся с увлечением ковырять замок на чемодане.
– Богдан! – одернула девочка брата.
– Что? – Синие глаза смотрели преувеличенно невинно.
– Почему ты не отвечаешь миссис Кроссман?
Богдан посмотрел на женщину:
– Фрау Кросс, вы что-то спросили?
– Миссис Кроссман, – поправила домоправительница.
– Миссис Кросс…
– Миссис Кроссман. – От ее голоса веяло арктическим холодом.
– Я понял, миссис Кросс.
– Пожалуйста, называйте меня правильно – миссис Кроссман!
– Тогда и вы называйте меня так, как положено. Я – Богдан! Без всякого мистера!
– Но… – растерялась миссис Кроссман.
– У нас мистеры не приняты, – миролюбиво объяснил Богдан.
После минутного размышления дама холодно кивнула:
– Хорошо, ми… Богдан. Я буду обращаться к вам по имени.
Лада с уважением посмотрела на младшего брата. Такой маленький, а уже умеет постоять за себя. У Лады так не получается, ей всегда трудно отстоять свою точку зрения. Ей тоже хотелось, чтобы ее перестали именовать мисс Ладой, но попросить об этом она не решилась.
– Теперь о комнате… – начал Богдан.
– Может быть, вы сначала взглянете на свою спальню? – вежливо спросила домоправительница.
– Да, конечно, – согласился малыш.
Ладу покладистость братца не удивила. Настояв на своем, он на время становился на редкость ласковым и послушным.
Комната брата немногим отличалась от Ладиной. Блеклые обои, большая высокая кровать, громадный шкаф-гардероб. Окно в форме арки обрамлено пышными двухслойными шторами. Посреди комнаты стоял чемодан на колесиках.
Богдан внимательно осмотрел комнату и решительно ухватился за выдвижную ручку чемодана.
– Вам не нравится? – оскорбилась миссис Кроссман.
– Нравится, но жить я буду с Ладой. Я – маленький, за мной присматривать надо.
– Если потребуется, мы наймем няню.
– Няню?! – Глаза Богдана стали похожи на синие плошки. – Ну уж нет! За мной сестра присмотрит!
Цепляя колесиками дорожку, Богдан тащил чемодан в Ладину комнату. Миссис Кроссман шла следом, тщетно уговаривала мальчика не спешить и сетовала, что в спальне Лады нет второй кровати.
– Так принесите ее! – Богдан сердито бросил чемодан. – Не понимаю, в чем проблема?
Домоправительница наконец сообразила, что отговорить мальчишку не получится, и, сердито поджав губы, отправилась вниз.
Лада помогла брату затащить чемодан в комнату.
– Богдан, ты вел себя невоспитанно! Иностранцы и так считают нас, русских, дикарями!
Мальчик поднял на сестру удивленные глаза:
– Ну и пусть себе считают! Нам-то какая разница? – Он прищурил синие глаза и снисходительно пояснил: – Кошке все равно, что о ней думают мышки.
– Вот как? – не нашла достойного ответа Лада.
– Именно так, – Богдан деловито раскрыл чемодан и стал перекладывать вещи в нижний ящик комода.
– А если кровать не принесут?
– Буду спать с тобой. – Мальчик оценивающе осмотрел узкую кровать. – Или на полу! Это даже прикольно!
– Простынешь, – забеспокоилась старшая сестра.
Но Богдан прислушался, и на его губах появилась слабая улыбка.
– Не волнуйся, сестричка. Спать на полу не придется, кровать прут.
Он не ошибся – через несколько минут водитель и какой-то парень втащили в комнату еще одну кровать.
– Куда ставить? – весело осведомился парень.
Вместо ответа Богдан с подозрением спросил:
– Откуда вы все так хорошо знаете русский язык? Вас что, специально подбирали?
– Разумеется, – улыбнулся незнакомец. – Я русский язык знаю с детства, я – из Риги.
– Рига – это где?
– Рига в Латвии, – проявила осведомленность Лада.
– А-а. А остальные откуда?
Парень метнул настороженный взгляд на водителя и равнодушно пожал плечами:
– Не знаю. Я их не спрашивал.
– Я – англичанин, – буркнул водитель.
– Где же вы выучили русский язык? – удивился Богдан.
– У нас был русский сосед. Он меня и научил.
Глава 2Альберт
Лада разложили вещи по местам, отнесла чемоданы в гардеробную и критически осмотрела новое жилище. Да, уютной их комнату не назовешь. Несмотря на все старания девочки придать ей обжитой вид, комната выглядела хмурой и неприветливой. Да еще этот противный пыльный запах!
Миссис Кроссман сообщила, что обед состоится через час.
– Кажется, в Англии к обеду принято переодеваться, – неуверенно сказала Лада, когда за домоправительницей закрылась дверь.
– Вот еще глупости! – возмутился Богдан. – Делать мне больше нечего, как все время переодеваться! Может, у них и к ужину надо менять наряд? Так барахла не напасешься!
– И все-таки не хочется, чтобы все решили, будто мы плохо воспитаны.
– Мы воспитаны не плохо, а по-другому, – мудро заметил братишка.
Но Лада все же решила надеть чистую одежду, а перед этим принять душ. Она прихватила зубную щетку и направилась в ванную комнату, которая располагалась здесь же, за дверью.
Ее ждал сюрприз. В просторном помещении, отделанном темными деревянными панелями, душа не оказалось. Только ванна на изогнутых ножках и с латунными кранами. Под стать ванне был и умывальник, над которым висело зеркало в изящной оправе.
Лада поставила зубную щетку в красивый стакан из красного стекла. Рядом в стеклянной мыльнице лежало ароматное мыло.
Что ж, ванна так ванна. Девочка открутила краны, отрегулировала напор воды и осмотрела комнату в поисках пены для ванн. Ни шкафчиков, ни полочек тут не было. Зато в стене выделялись две резные панели. Лада легко потянула их на себя – и дверцы распахнулись, открыв целое богатство. Чего здесь только не было! Разные бутылки с пеной и солью, глиняный горшочек с вулканической грязью, большая банка с разноцветными масляными шариками, прозрачная коробка с хвойным экстрактом, целая батарея пузырьков с эфирными маслами, а одну полку занимали кремы и лосьоны для лица и тела.