Шаги стихли.
– Богдан! – Лада подняла фонарь выше и уловила стремительное движение, разрезавшее темноту.
– Ах, так! Завтра весь день проведешь в постели! – В ответ раздался тонкий мелодичный смех. Лада похолодела. Богдан не мог так смеяться. Обычно он смеялся звонко и заливисто, а иногда хохотал, как ужаленная гиена. А донесшийся из тьмы коридора смех походил на перезвон колокольчиков.
– Богдан, не пугай меня, – серьезно попросила Лада. По ногам вдруг ударило волной ледяного воздуха. Казалось, кто-то настежь открыл все двери.
– Богдан!
Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Холод окутывал ноги и поднимался выше. Лада поняла: еще минута – и она не сможет сдвинуться с места.
Стряхнув ледяное оцепенение, девочка понеслась по коридору. Куда-то свернула, обо что-то стукнулась и оказалась в тупике. Сзади раздавались быстрые шлепки босых ножек. В полном отчаянии Лада всем телом ударилась о стену, и неожиданно стена подалась. Не успев вытянуть руки вперед, девочка рухнула на каменный пол.
Открыв глаза, она увидела над собой круглое румяное лицо в обрамлении рыжих волос. Голубые глаза смотрели с добротой и сочувствием. Кухарка что-то встревоженно повторяла. Но от страха Лада позабыла все английские слова.
– Мисс Лада, что случилось? – Рядом возникло встревоженное лицо Андриса.
– Там кто-то есть! – дрожащей рукой Лада указала в темноту, притаившуюся за дверным проемом.
Андрис подобрал с пола фонарь, посветил за дверь и сказал:
– Никого нет.
– Но за мной кто-то шел! Я хорошо слышала шаги босых ног!
Андрис что-то сказал кухарке, и та сочувственно покачала головой.
– Закройте, пожалуйста, дверь, – умоляюще прошептала Лада.
Андрис захлопнул дверь и вопросительно посмотрел на девочку.
– Мне бы чаю. Для брата. Он замерз и может заболеть.
Парень перевел кухарке Ладину просьбу. Женщина тут же включила электрический чайник и стала собирать поднос с чашками и вазочками с вареньем.
Андрис осторожно тронул Ладу за лицо:
– У тебя ссадина.
Лада провела рукой по щеке и увидела кровь на пальцах.
– Лишь бы синяка не было.
Кухарка догадалась, о чем идет речь, вынула из морозильной камеры лед, завернула его в чистое полотенце и протянула девочке. Благодарно кивнув, Лада приложила лед к щеке.
Вскоре чай был готов. Лада взяла поднос и пошла к двери.
– Я провожу тебя, – сказал Андрис и отобрал у нее поднос.
Кухарка что-то сердито проговорила, Андрис виновато кивнул и перевел:
– Эми сама тебя проводит. Миссис Кроссман разозлится, если увидит меня ночью возле твоей спальни.
– Почему? – не поняла Лада.
– У нее свои старомодные понятия о том, что прилично, а что нет.
– Чепуха, – тряхнула головой девочка. Впрочем, ей было все равно, кто пойдет ее провожать, лишь бы не идти в одиночестве по темным коридорам.
Эми проводила Ладу до самой спальни. Девочка поставила поднос с чаем на столик и позвала:
– Богдан, садись за стол.
Богдан лежал под одеялом и не отзывался. Неужели спит? Лада отбросила одеяло и похолодела. На кровати никого не было. Богдан исчез.
На всякий случай Лада заглянула в туалет, хотя была уверена, что там никого нет. В полной растерянности она присела на кровать. Ну, и куда он мог деться? Братишка боялся оставаться один в спальне, так что же могло заставить его выйти в коридор?
В двери тихонько поскреблись. Лада обрадованно вскочила с постели, но ее ожидало горькое разочарование – за дверью стояли Альберт и Алекс.
– Богдан пропал! – выпалила Лада.
– Как пропал? – захлопал глазами Альберт.
– А вот так. Я ходила на кухню за чаем, вернулась, а его нет.
– Ты ходила на кухню? Одна? – вырвалось у Алекс.
– Нет, с охранным эскортом! – огрызнулась Лада.
Но Алекс не обратила внимания на грубый тон, она с уважением рассматривала девочку.
– Я теперь ни за какие коврижки тут одна не останусь!
– Нужно найти Богдана! – перебила ее Лада.
– Поищем его вместе, – спокойно сказал Альберт. – Миссис Кроссман пока будить не будем, попробуем обойтись своими силами.
Ребята вышли в коридор и остановились, не зная, в какую сторону податься.
– Давайте разделимся, – предложил Альберт. – Я осмотрю второй этаж, а вы с Алекс – первый. Так получится быстрее.
Ладе не хотелось разделяться, но пришлось согласиться с Альбертом: так они быстрее отыщут Богдана.
С мощным фонарем в руках девочки обошли весь первый этаж. Большинство комнат было закрыто. Когда дошли до комнаты, в окне которой Алекс привиделась девочка в мокром платье, Алекс остановилась и несчастным голосом сказала:
– Можешь считать меня трусихой и предательницей, но туда я не пойду.
Лада заметила, что от страха у Алекс подрагивают губы, и сжалилась.
– Можешь постоять в дверях, я быстренько осмотрю комнату.
Светя фонарем, Лада торопливо обошла комнату. Луч выхватывал из темноты отдельные предметы: секретер в стиле ампир, часы из позолоченной бронзы, мутное от дождя окно, маленькую ладошку, прижатую к стеклу со стороны улицы.
Фонарь выпал из ослабевших пальцев и покатился по ковру. Лада присела, подобрала фонарь и, боясь взглянуть в сторону высокого окна, поспешно вышла.
– Как там? Все нормально? – дрожащим голосом спросила Алекс.
– Да, – сквозь крепко стиснутые зубы коротко сказала Лада и повернула обратно.
В столовой, гостиной и библиотеке Богдана тоже не оказалось. В камине дотлевали угольки. Алекс поворошила кочергой угли, задвинула стеклянный экран и деловито спросила:
– Может, заберем с собой?
– Кочергу? – тупо спросила Лада, от переживаний за брата она стала плохо соображать.
Алекс понимающе хмыкнула и миролюбиво объяснила:
– Бутерброды и пирожные. Они, конечно, немного засохли, но ничего, мне и такие сойдут. На меня ночью невероятный жор нападает.
Лада незаметно усмехнулась. Алекс и днем была довольно прожорлива. К своему удивлению, Лада заметила, что их дальняя родственница стала вести себя доброжелательно и как будто даже старалась подружиться.
У подножия лестницы их встретил радостный Альберт.
– Нашелся! – объявил он.
Лада, птицей взлетев по ступенькам, забежала в спальню. Богдан с пришибленным видом сидел на краешке кровати. Лада сдернула брата с кровати и пару раз шлепнула по пухлой филейной части, потом прижала к себе и сквозь слезы пообещала:
– Еще раз такой фокус выкинешь, отлуплю по-настоящему!
Богдан искоса взглянул на сестру: кажется, она не шутила.
– Давай договоримся: ночью ты никогда не выходишь из спальни один. Хорошо?
– Я был не один, – улыбнулся Богдан.
– А с кем?
– С девочкой.
– С какой еще девочкой?
– С красивой! – Богдан от восторга зажмурил глаза.
– Ничего не понимаю! – Лада посмотрела на Алекс и Альберта. Алекс растерянно пожала плечами, а Альберт нахмурился. – Богдан, с какой девочкой ты ходил по дому?
– С обыкновенной. Давайте чаю попьем, – мальчик с жадностью смотрел на тарелку с бутербродами в руках Алекс.
Лада и Альберт от чая отказались, Алекс и Богдан сели к столу и принялись наперегонки уничтожать слегка засохшие бутерброды и пирожные. Когда довольный Богдан откинулся на спинку мягкого стула, Альберт осторожно попросил его описать девочку, с которой малыш гулял по дому.
– Она очень красивая, словно из сказки, – снова зажмурился Богдан.
– А точнее?
Богдан рассказал, что у девочки были золотые волосы, завитые в локоны, большие голубые глаза и пышное кружевное платье. Когда Богдан ждал Ладиного возвращения, девочка вошла в комнату и позвала поиграть. Завороженный необыкновенной красотой, Богдан безропотно пошел следом. Они шли по темным коридорам, поднимались по скрипучим лестницам. На одной из лестниц мальчик споткнулся и упал, а когда поднялся, девочка исчезла.
– Я подождал, потом поднялся вот по такой лестнице, – Богдан жестом изобразил спираль, – и нашел дверь. За ней оказалась комнатка, очень нарядная, с лошадкой.
– С какой еще лошадкой? – устало спросила Лада.
– С белой лошадкой, очень смешной. Я таких только на картинках видел.
– Деревянная лошадка-качалка? – уточнил Альберт.
– Ага. Я хотел зайти и покачаться, но ведь без спросу нельзя, а спросить не у кого. Я вышел, сел на ступеньки и стал ждать девочку. Потом мне стало холодно и страшно. Я пошел вниз и встретил Альберта. Он отвел меня в спальню. Можно я уже лягу спать? – Богдан широко зевнул.
Лада собиралась задать брату еще несколько вопросов, но Альберт остановил ее и добродушно сказал:
– Ложись, конечно.
Малыш забрался в кровать и моментально заснул. Убедившись, что он крепко спит, Альберт озабоченно сказал:
– Вам не кажется, что в этом доме происходят странные вещи?
– Нет, не кажется, – сердито скривила губы Алекс, – они в самом деле происходят. Я, как и Богдан, своими глазами видела девочку. Кто это может быть?
– Или что? – подсказал Альберт.
– А ты сам что думаешь по этому поводу? – спросила Лада.
– Ничего не думаю, слишком мало информации. Я, кроме вас, никаких девочек не видел. Но я хочу рассказать историю о семье Эртонов до конца.
– Валяй, – согласилась Лада.
– Как я уже говорил, граф Чарльз Эртон внезапно умер, и его старший сын поселился в доме, разумеется, с молодой женой. У них родились две девочки, Дженнифер и Джорджиана. Сестры были совсем не похожи друг на друга по характеру. К ужасу родителей, Дженнифер оказалась очень коварным ребенком. Она постоянно затевала ссоры, была завистлива и, кроме того… – Альберт выдержал эффектную паузу: – Несчастные родители несколько раз пресекали попытки Дженнифер убить младшую сестру.
Лада невольно ахнула и посмотрела на брата, мирно спящего в своей кровати. Как такое возможно – ненавидеть свою родную сестру?! Она очень любила братишку, заботилась и защищала его, хотя и признавала, что временами он бывает совершенно несносным ребенком.