Подготовился к подвигам.
– Пошли, – сдалась Марта.
– Ага, – обрадовался Фей. – Но давай сначала на кладбище зайдем.
Марта мысленно завыла. Тришкин сегодня прям жжет с этим кладбищем. Всеми правдами и неправдами хочет их к покойникам затащить.
– Что на этом кладбище хорошего?
– Местные обычно туда гулять ходят. До Ажепнаволока далеко, а это близко.
Ага, близко… Местной бешеной козе и восемь километров до пляжа – близко.
Марта уже стояла около калитки, когда услышала, что Фей чем-то стучит. Нет, это был не человек, а какое-то недоразумение с компасом.
Подошла посмотреть. Тришкин подпирал дверь палкой.
– Зачем?
– Все будут знать, что нас нет дома, – просто ответил он.
– А зачем всем об этом знать?
– Чтобы не заходили. Здесь так делают.
– А чего – отодвинуть палку и войти?
– Нельзя. Хозяин сразу поймет, что в доме чужой.
Мурашки забрались за шиворот. Чужой… Это если чужой. А если свой? Местный? Если заходит так, что не слышно? Палка на месте, а он там, внутри.
– А раньше чего так не закрывал?
– Раньше к тебе никто не пришел бы. А сейчас все знают, что Славки нет.
Марта зашагала по дороге. Долина сказок какая-то… Затерянные во Вселенной и времени. Живут, словно каменный век еще не отменили. Верят в добрых колдунов, купаются с лодок и подпирают дверь палкой. На кладбище ходят гулять.
Машина вырулила из-за последнего дома. Где-то там жил дядя Валера, специалист по древностям и любитель рассказывать о беглых новгородцах. Грязная синяя «Нива». Марта смотрела на нее, и в голове у нее была неприятная пустота. Машина… следы… А что, если Славку все-таки увезли?
– Ты что? Отойди! – позвал Фей.
Марта стояла.
Увезли, в подвал посадили, котлетами не кормят.
Она взмахнула руками. Машина остановилась.
За рулем сидел дядька. Круглый, в темной куртке и темной кепке.
– Ты чего? – выглянул он в опущенное окно. Но что-то разглядев, выскочил из машины. – Случилось чего?
Мужик зашлепал по лужам к Марте. Был он в высоких сапогах.
Люди тут были добрые, отзывчивые. Таких, чтобы мрачно зыркали или ругали, – нет. Вот и этот хороший. Он ничего плохого Славке не сделает.
– Ты чего в луже стоишь?
Марта посмотрела на свои ноги. Впопыхах она вместо сапог надела кроссовки и сейчас в этих самых кроссовках стояла по щиколотку в воде. И даже не заметила.
– Скажите, а вы сегодня на машине уже проезжали? – спросила она.
– Ты чего, простудишься! – гнул свое мужик.
– Дядя Коль, – вступил в контакт с местным Тришкин. – Это Марта. Она из пятого. Внучка Кольчугиной. Баба Ариша ее хорошо знает.
– Это была ваша машина? – настаивала Марта, показывая рукой в свою лужу. – Я следы видела.
– А чего случилось-то? – не понимал мужик.
– Вы не видели мальчика в фиолетовой куртке? – спросил Фей, вовремя сообразивший, что внятно изъясняться Марта пока не может.
Мужик глядел на Тимофея и часто моргал. Свет познания в его глазах не зажегся.
– Это ее брат, – стал объяснять Тимофей. – Он куда-то ушел. Мы найти не можем.
– Так это, видел, – обрадовался мужик. – К лесу пошел.
– Давно? – спросила Марта.
– А если брат, то чего за ним не смотришь? – напустился мужик на Марту. – Он же маленький вроде.
Марта зажмурилась. Почему этот вопрос нельзя задать потом, когда Славка найдется?
– К лесу? – прошептала она и шагнула из лужи.
– Так это было-то часа два назад. Я удобрение привез, разгрузил, пообедал. Ну да, два. Может, три или четыре. Недавно. А чего он туда один-то пошел?
Марта протопала мимо мужика, поскользнулась. Еще раз поскользнулась. Чуть не упала. Дурацкие кроссовки с лысой подошвой. Надо было возвращаться и переобуваться. Но на это у Марты не было сил.
– Да куда ж ты! – ахнул дядь Коля, когда Марта упала на колено в грязь.
– Я про кладбище рассказывал сегодня, – монотонно тянул Фей. – Слава, наверное, туда ушел. Марта не захотела, а он, может, все это любит.
Марта снова зажмурилась. Славка не мог пойти на кладбище. Он не дурак. Он мог спрятаться в доме, мог обидеться и отказаться обедать, но он не мог один утопать неизвестно куда. Только если его вели. Или везли.
– А он один шел? – повернулась она к мужику.
– В смысле? – напрягся дядя Коля.
– Вы его никуда не подвозили? – озвучила она свои волнения.
– Ты на что намекаешь?
Марта посмотрела на ноги мужика. Сапоги. И по ним, конечно, было не понять, большая у него нога или нет, растопырены ли пальцы. Но если он сейчас в сапогах, то почему тогда был босым? Заметал следы?
Мужик что-то прорычал, прыгнул на водительское место, газанул, грязь из-под колес полетела. Машина закачалась в колеях, разворачиваясь.
– А ну садись! – распахнул он перед Мартой дверь. – До кладбища довезу.
– Да он не знает, где кладбище, – заупрямилась Марта. – Как он мог туда пойти? Только если ему кто-то сказал, где это, или туда повел.
– В жизни у нас тут маньяков не было, – уверенно сообщил дядь Коля. – Поехали. Если он идет по дороге, догоним. Никуда не денется.
Марта посмотрела на Фея. Тот, не сомневаясь, лез в машину. Марта пошла за ним.
– А сапог-то у тебя нету? – нахмурился дядь Коля, наблюдая, как Марта опять скользит по грязи.
– Она из города, – сообщил Фей. Хорошая инфа. Он бы еще сказал, что с другой планеты.
Хлопнула дверь. Машина покатилась.
Это только пешему казалось, что дорога разбита не сильно. Машину качало так, словно это был океанский лайнер в стобалльный шторм. Марту швыряло то о дверь, то о Фея. Мужик раздраженно дергал ручку передач и без остановки говорил.
– А я еду такой, смотрю, пацан идет. Мелкий. Я еще подумал, чего он один. Хотя у нас, конечно, деревня, можно и одному ходить, ничего не будет. А он такой топает. Словно знает куда. И вроде раньше я его не видел. Ну, думаю, может, приехал кто, за деревней стоят лагерем, он и ходит. Чего не походить-то. Или, думаю, в гости. Ну, короче, все при деле.
– Он был один? – перебила Марта. – Рядом волосатого такого не было?
Дядь Коля поправил на голове кепку, словно хотел показать, что у него короткие волосы, еще и лысина до макушки.
– Чего ты такое говоришь? – занервничал он. – Один шел. У меня и в мыслях не было, что он куда-то не туда идет. Уверенно шел.
«Уверенно шел». Славка ходит уверенно только в одном случае – когда обижен. Тогда он очень уверенно может чесать сам не знает куда.
– И волосатых особо у нас нет. Если только из города. Но таких уже давно не видели.
– И босиком, – выдавила из себя Марта.
Дядь Коля вцепился в руль.
– Это ты где такого видела?
– Он настоящий? – У Марты в животе от страха все скрутилось, стало тяжело дышать.
– Совсем не знаю, о ком ты, – явно соврал водитель.
– А что за волосатый? – почувствовал неладное Фей. Не зря у него компас.
– Я след видела на дороге. Голая нога.
– Да там на этой дороге следов! – преувеличенно громко произнес дядь Коля. – Коза пройдет – тоже кажется, что человек.
Коза даже в кошмарном сне человеком быть не могла, а вчерашнее видение очень похоже было на человека.
– А ваш колдун – он каким был?
– Какой колдун? – заторопился с ответом водитель. – Не было у нас никакого колдуна.
Марта посмотрела на Фея. Тот хитро улыбнулся.
– Первый раз слышу, – заявил дядя Коля. Марта была уверена, что он врал – слишком быстро отвечал.
– Вообще никакого колдуна не было? – пошла в обход Марта.
– Какой колдун, если у нас тут был колхоз! Рыбу ловили, вышивкой занимались.
Чем колхоз противоречит колдуну, Марта не знала.
Мужик включил дворники – дождь из мороси превращался во что-то более серьезное.
– А пацан-то твой в сапогах был? – сменил тему дядь Коля.
– В сапогах. – Про колдуна дальше говорить было бессмысленно.
– Ага, – обрадовался дядь Коля. – Без сапог он, конечно, далеко бы не ушел.
За деревней дорога ухнула в поля, трава встала выше крыши машины. Жидкий перелесок. Снова поля. Марта вглядывалась в мутное стекло. Трава, трава, трава… Если Славка захочет спрятаться, то они его тут в жизни не найдут.
Машину бросило особо сильно, а потом она пошла ровнее. Марта увидела, что они повернули и теперь едут к лесу. Деревья придвинулись, а потом сомкнулись над ними. Машина качнулась последний раз. Жуткое тарахтение смолкло.
– Ну вот, иди ищи.
Марта сидела, не шевелясь. Славик ни за что бы сам сюда не пошел. Ему бы в голову не пришло долго топать по мокрой дороге, а потом еще сворачивать в неизвестном месте и идти в лес. Если он куда и пошел, то прямо до следующей деревни. Чисто из вредности.
– Сама говорила, что его могли отвести, – напомнил Фей.
Марта дернула ручку двери и вывалилась в дождь.
Лес был самым обыкновенным лесом, сосновым, без подлеска. Только мох, папоротники и низкие кусты черники. Дорога под ногой слегка пружинила.
– Вот тут, – показал Фей. Напрасно старался. Мимо такой достопримечательности пройти было невозможно.
За поворотом на свободном пятачке и стояла сосна. Свилеватая. Мертвое дерево с мощным стволом, с толстыми голыми сучьями, вздернутыми вверх. Время и дожди со снегом облизали ее, сделав светло-серой, словно седой старик. Наверху сучья были голые, но внизу кора еще сохранилась, и была она скручена против часовой стрелки, словно гигант однажды схватил ствол руками и немного порезвился, показывая свою силу. Чуть дальше было еще два дерева, но они не выступали так мощно, были тоньше и темнее.
– Это деревья колдуна, – сообщил Фей. – А его могила дальше.
За деревьями начиналось кладбище. Здесь не было привычной общей ограды, надгробия шли не в ряд, а по какому-то своему соображению, многие были не видны между деревьями и кустами. Могила колдуна была поосновательней остальных – каменная плита, огороженная толстой цепью на низких столбиках. Крест. Имя. Даты.