– Привет, Дёма. Думаю, ты прав – тебя ждёт новая опасность.
– Подожди! Я же ещё ничего не спросил.
– Чтобы ответить на твои вопросы, даже экстрасенсом быть не нужно, – грустно рассмеялась Саша. – Ты всегда звонишь, когда у тебя особенные неприятности. Думаю, ты уже лучше меня разбираешься в тёмных силах.
– Отлично, – говорю. – После школы подумаю о второй профессии. Программист-экстрасенс – успех мне обеспечен. Кстати, может, всё-таки хочешь узнать о том, что на этот раз пошло не так?
– Конечно. Прости…
Я рассказал Саше про кладбищенские розы и о случившемся только что.
– Ты давай осторожней там, – начала девушка, потом её голос стал далёким и холодным. Я понял, что меня ждёт очередная порция жутких пророчеств, и оказался прав:
Среди северных лесов
На полночной стороне
Встало смерти колесо
И стоит семь сотен лет.
В чёрной глубине болот
Скрыты белые тела.
Плоть их вовсе не гниёт,
Хоть душа и умерла.
Берег проклятый – магнит
Ворожей и колдунов.
Смерть их душу сохранит
Или увлечёт на дно.
Саша замолчала, и в трубке зашипела зловещая тишина.
– Что-то новенькое в твоём репертуаре, – неуверенно проговорил я, чтобы разрядить обстановку.
– Да, – согласилась ясновидящая. – Это другая сила. Послушай, Демьян, лучше держись подальше от Севера и от воды.
– Обещаю! – ответил я. – Ещё буду держаться подальше от смерти и колдунов. Терпеть не могу чёрную магию, особенно во второй половине дня, после ужина.
– Не смешно!
– Ладно, – говорю. – Думаешь, меня нужно уговаривать? Даже не подумаю приближаться к северным лесам и прочим болотам. Кстати, а что может быть не так с водой? Мне всегда казалось, что H2O – основа жизни и вообще полезна со всех сторон.
– Жизнь и смерть – одно и то же, – ответила Саша и надолго замолчала.
Как же я обожаю такие бесполезные ответы!
– Пояснишь? – говорю.
– Вода несёт жизнь. Но куда она её несёт? Ещё древние греки писали о существовании реки Стикс, текущей в землях мёртвых. Они знали, что самые тёмные глубины земных морей, озёр и болот связаны с водами подземного мира. Очень часто именно этим путём уходят и приходят души умерших.
– Ясно. – Мне стало жутко, и не хотелось слушать дальше.
Мы попрощались, и я твёрдо решил придерживаться данного обещания. Что могло быть проще – останусь в Москве, и всё тут. Не поеду ни на какие экскурсии. Вернусь, в конце концов, домой! Очевидная идея показалась неожиданно свежей. Я тут же вытащил телефон:
– Мам, привет! Тут такое дело… Что, если я этим летом дома поживу?
На меня тут же обрушилась мощнейшая ментальная атака – мол, глупо и даже оскорбительно задавать такие вопросы. Конечно же я могу вернуться домой в любой момент и без всяких предупреждений. И вообще, что это со мной происходит? Не случилось ли чего страшного и непоправимого? Было очень приятно, захотелось вернуться домой и провести там все каникулы.
Глава 5Тайна переписки
До конца учебного года оставалось несколько дней. Я полагал, что они пройдут без проблем. Последний экзамен – и до свиданья, интернат, прощай, экскурсия по жутким северным местам, здравствуй, дом родной! Я был так доволен собой, что даже не обращал внимания на постоянные Асины шуточки. На следующий день после парка Горького девушка подарила нам маленький круглый аквариум с золотой рыбкой.
– Тут совсем немного воды, – Ася подмигнула мне. – Бояться совершенно нечего.
Шутка была слишком тонкой, чтобы её поняли братья Воронцовы, но мне-то было ясно, на что она намекает. Настроение у меня было слишком хорошим, чтобы заводиться по такому пустяковому поводу.
– Спасибо, – сказал я. – Всегда мечтал о таком молчаливом друге, как эта малышка.
С утра в день экзамена мы пошли к метро купить цветы для Ольги Ивановны. Наша делегация пала жертвой слишком широкого ассортимента: завязался спор о том, что лучше – розы, лилии или герберы, какой цвет и вид букета лучше всего подходят для экзамена по алгебре. Я не считал нужным участвовать и стоял чуть в стороне. Вдруг кто-то потянул меня за рукав – чувствительно, но не слишком сильно. Обернувшись, я увидел худого парня лет семнадцати. На нём была не по погоде тёплая толстовка. Тёмно-синий капюшон прятал бледное вытянутое лицо.
– Ты ведь Демьян, правда? – парень говорил быстро и тихо, почти шёпотом. Не дождавшись ответа, он на мгновение обернулся, а затем продолжил: – Мне велели тебе показать вот это… – Молодой человек протянул мне глянцевую фотографию. Кто-то запечатлел наш класс в парке Горького, возле того злосчастного пруда с катамаранами.
– Он сказал, что ты можешь не ехать на Север, но тогда пострадают они, – тонкий длинный палец указал на два лица, обведённых красной гелевой ручкой. Стёпа и Ася.
Молодой человек снова обернулся. Я понял, что он напуган. Его страх был холодным, липким и заразным. Парень хотел уйти, но я схватил его за руку:
– Подожди! Кто тебя послал?
Курьер снова обернулся и попытался освободиться, но у него не получилось.
– Не знаю! Отпусти меня!
Я слегка вывернул парню руку – тренер по айкидо оценил бы мою технику максимум на троечку, но она сработала.
– Не знаю! – взвизгнул парень. – Я его не видел. Он схватил меня сзади за шею и пообещал, что убьёт, если не покажу тебе фотографию.
– Ладно. – На меня навалилась непонятная холодная тяжесть, я отпустил несчастного курьера. – Хоть что-нибудь? Может быть, какой-то характерный звук или запах?
Курьер немного успокоился, смог обдумать мой вопрос и через несколько секунд ответил:
– Он был очень сильным – схватил меня одной рукой, поднял и держал не напрягаясь. И ладонь очень холодная, твёрдая как камень. Она воняла каким-то гнилым болотом.
– Интересно… – Пока я пытался найти зацепку в словах курьера, он развернулся и убежал вниз в метро.
«Болото, холодные руки – опять какие-то северные водоёмы», – мои мысли постоянно возвращались к этому образу. Чёрные воды, скрывающие утопленницу, не давали покоя. Я чувствовал, что упускаю нечто важное, но не мог понять, что именно. Кто-то следил за мной, знал многое обо мне и к тому же угрожал расправиться с моими друзьями. Страшная фигура неизвестного пряталась за туманом воспоминаний, из-за этого все рассуждения о происходящем просто разваливались.
Тем временем Воронцовы смогли наконец выбрать букет для Ольги Ивановны, и мы вернулись в интернат. Ася поджидала нашу делегацию в коридоре и приветствовала радостным возгласом:
– Симпатичные цветочки! Одобряю!
Потом девушка подошла ко мне и снова начала подкалывать:
– Ты чего такой бледный? Озеро увидел, что ли?! Давай, не раскисай – нужно, чтобы ты был в форме… Тогда я смогу сделать тебя на экзамене по алгебре в честной борьбе и без всяких поблажек!
– Детка, – я изобразил надменную улыбку. Нужно было наконец поставить выскочку на место. – О каких соревнованиях может идти речь? На этом экзамене любой, кроме гуманитария, может рассчитывать на высший балл. Даже братья Воронцовы.
Следующие три часа мне пришлось провести в напряжённой работе – очень не хотелось допустить какую-нибудь глупую ошибку и потом целый год слушать Асины шуточки. В общем, экзамен успешно отвлёк меня от утреннего происшествия и моего таинственного недоброжелателя. Ближе к вечеру тревожные мысли вернулись. Нужно было что-то решить.
– Ехать на Север мне нельзя… Не ехать – тоже, иначе пострадают Стёпа и Ася. Из этого следует, – я на мгновение задумался, – что им нужно остаться в Москве. Всё гениальное просто!
Оставалось только убедить «заложников».
«Начну со Стёпы, – решил я. – С ним-то проблем быть не должно».
После обеда, когда все разошлись по комнатам, мне представилась возможность начать разговор.
– Послушай, – говорю, – ты ведь не собираешься ехать со всеми на экскурсию по Русскому Северу?
Стёпа посмотрел на меня как-то странно:
– А куда мне деваться?
«Ну да, а слона-то мы как раз и не заметили, – подумал я. – Стёпа ведь не может так просто взять и уйти домой…»
Мне стало грустно, но проблему нужно было решать в любом случае.
– Понимаешь, есть сведения, что там, на Севере, нас ждёт что-то очень нехорошее… В общем, нельзя мне ехать, и тебе тоже. Давай я с родителями поговорю. Уверен, мы оба сможем пожить летом у меня. Будет круто!
– Не знаю… – Стёпа совсем сник. – Неудобно получится.
– Ещё как удобно. – Я хлопнул друга по плечу. – У меня мировые предки, а сестрёнка вообще огонь! – Получилось очень натурально. Так-то, конечно, будет неудобно, но моя семья наверняка сможет принять Стёпу и позаботиться о нём. Я даже гордость на мгновение почувствовал.
– Только если иначе никак… – наконец выдавил из себя Стёпа.
– Конечно, – говорю. – Если всё обойдётся, поедем спокойно на экскурсию.
Итак, цель была достигнута, но всё оказалось не так уж и просто.
В любом случае Асю я к себе забрать не смогу. Приходилось признать, что разговор с девушкой получится сложным. Так что всё будет зависеть от того, какой план «Б» я смогу ей предложить. А каким он вообще может быть? Путешествовать автостопом по Сибири? Начать крутой технологический проект? Купить абонемент на шоколадную фабрику?
В общем, нужно было узнать Асю получше и найти то, на что она без раздумий променяет поездку по Русскому Северу, будь она неладна. Как обычный человек ищет информацию? Правильно – спрашивает у знакомых и друзей, гуглит, в конце концов. Что сделал я? Влез в компьютер нашей директрисы и открыл личное дело Аси. Толку от этого было немного. Я увидел оценки из предыдущей школы, судя по всему иностранной, и одну скупую запись: «Покрышкина А. К. переведена в физико-математический интернат по семейным обстоятельствам». Видимо, автор этих строк не слишком доверял компьютерам и передал всю важную информацию устно.