Что-то щёлкнуло в моей голове, и я вдруг словно увидел происходящее со стороны.
Не спеши,
Чтобы видеть, как лезвие ножа…
Тонкая серебряная нить тянулась от меня вниз, в Миры Возмездия. Я увидел, что скрывает чёрная вода, – глубокую шахту, полную мертвецов. Покойники медленно шевелились, пытаясь всплыть на поверхность из холодного забвения, но у них не хватало сил. Почти достигнув цели, они останавливались и не могли подняться выше.
– Мне нужна только подходящая душа для обмена. Оттуда так просто не выходят, даже высшие существа. – Захар вытащил из-под плаща нечто, напоминающее костяной кинжал с зазубренным и вогнутым как у серпа лезвием. Вурдалак поднял оружие над головой и прорычал:
– Жни-собирай души!
Холодный ужас заполнил меня без остатка, я приготовился к худшему. Костяной кинжал стремительно полетел вниз, метя мне в грудь, но в последний момент свернул в сторону.
Чтобы видеть, как лезвие ножа
Отсекает саван прошлого…
Я снова видел происходящее будто со стороны. Серый костяной кинжал, окутанный сонмом хищных чёрных теней, пролетел надо мной и устремился к Асе. Девушка громко вскрикнула. Странное оружие прикоснулось к её лицу, оставив на лбу едва заметную царапину, но нанесло другую, невидимую рану. Я повернулся к Асе. Девушка успела прошептать:
– Помоги… Там так холодно… – Потом вдруг вспыхнула ярким золотистым огнём, который устремился вниз, в чёрную бездну. Мёртвые руки хватали его, обжигались, но получали силу карабкаться вверх. Через мгновение Ася превратилась в бездушную куклу. Её глаза оставались открытыми, но в них не было ничего.
– Нет! – Я вдруг понял, что кричу и не могу остановиться. – Нет! Нет!
Глубоко в чёрном колодце вновь забрезжил свет, его серебристый источник медленно поднимался. Я очень надеялся, что вурдалак просчитался и Ася вернулась, но это была не она. Алёна казалась сотканной из лунного света. Девушку толкали вверх руки мертвецов. Несколько минут прошло в мучительном ожидании. Бледная девушка в белоснежном платье больше всего напоминала свой кладбищенский памятник. Она приблизилась к Асе и растворилась в её теле.
Захар расхохотался:
– Отлично, а теперь займёмся остальными! Завеса разорвана, и я смогу вытащить с того света парочку хороших знакомых. Колодец открылся!
Вурдалак направился к Стёпе. У мертвецов под чёрной водой явно прибавилось сил. Серые разбухшие руки высовывались над поверхностью уже по локоть. Меня закачали и затеребили с удвоенной силой. Вурдалак снова поднял над головой костяной кинжал, вокруг серого лезвия тут же закружились чёрные хищные тени. Я задёргался с удвоенной силой, пытаясь освободиться.
Помощь пришла с неожиданной стороны. Мирослав Глебович поднялся во весь свой небольшой рост и загородил моего друга от вурдалака. Экскурсовод почему-то был одет в ржавую кольчугу.
– На это уговора не было, – проговорил Мирослав Глебович очень серьёзно и спокойно.
– Не твоего ума дело! – рявкнул Захар и направил своё оружие на неожиданного противника. Костяной кинжал ударил словно атакующее зло. Мирослава отбросило назад, ещё в воздухе лицо экскурсовода начало терять кожу, превращаясь в голый череп. В тёмную жижу рухнуло уже истлевшее почти до состояния скелета тело.
Вурдалак прорычал что-то нечленораздельное и вернулся к Стёпе. Он снова поднял кинжал, и опять, как по волшебству, перед ним появился из-под чёрной воды Мирослав Глебович. Его голову украшал пробитый в нескольких местах шлем. Ржавый меч в правой руке был направлен на вурдалака.
– Ты сказал, что хочешь вернуть к жизни дочь и отомстить убийце.
Захар взмахнул костяным кинжалом, но Мирослав вдруг провалился под воду, вынырнул за спиной вурдалака и ударил мечом. Коровий череп слетел с головы Захара, и я увидел у него на затылке огромную незаживающую рану – видимо, осталась от встречи с вагоном метро. Вурдалак зарычал, бросился на противника как зверь, сгрёб в охапку одной рукой, а второй легко оторвал у Мирослава голову и отбросил прочь.
– Знал бы, что ты такой зануда, оживил бы кого-то другого, – пробормотал Захар и вновь поднял костяной кинжал над головой.
Нужно было что-то делать. Я уже потерял Асю, и если что-то случится со Стёпой…
– Эй, – заорал я. – Знаешь, это ведь ты во всём виноват! Ты подкинул Алёне Исконную книгу вурдалаков. Из-за тебя она встала на этот путь – а зачем? У неё ведь было всё, чего только можно пожелать! Даже меня к ней ты сам возил. И отца её тоже ты убил.
Я и сам не знал, на что рассчитываю, но трюк сработал. Захар зарычал, резко развернулся и одним прыжком оказался возле меня. Руки мертвецов не поспевали за хозяином, и он ушёл по колено в воду, разбрызгав вокруг черноту. Холодные пальцы вурдалака схватили меня за шею и потащили вверх. Я стал задыхаться, несколько раз ударил Захара ногой в грудь – с таким же успехом можно было драться с гранитным памятником. Ярость клокотала в жилах вурдалака, вены вздулись и почернели. Краем глаза я заметил – Ася открыла глаза, но тут же понял, что передо мной Алёна. Взгляд был совсем другим. Глаза девушки больше не смеялись, не бросали вызов, они излучали полную уверенность в своей красоте, дразнили, обещая невозможное. Алёна посмотрела на меня, улыбнулась и распустила волосы, избавившись от Асиных забавных косичек.
– Помоги… – прохрипел я, особо ни на что не надеясь.
Алёна среагировала мгновенно. Один нечеловеческий стремительный прыжок – и девушка-вурдалак вцепилась зубами в шею Захара. Он зарычал, отбросил меня в сторону и попытался достать Алёну. Я упал и больно ударился о прячущийся под чёрной водой обломок дома.
Чтобы видеть, как дух в мир, дрожа,
Проникает, пронизывая сплошь его.
Я не сразу понял, что уровень воды начал опускаться, обнажая руины базы отдыха. Мертвецы выбирались из колодца и медленно расползались в разные стороны, лишь немногие остались служить вурдалаку. Захар тем временем сумел-таки сбросить Алёну и остановился – видимо, искал следующую жертву. Я снова начал видеть происходящее со стороны. Из бездонного колодца вытекает чёрный гной Миров Возмездия, с ним вырываются на свободу узники, безликие и несчастные. Возвращение Алёны открыло маленькую лазейку, через которую они сочатся из жуткого, набитого до отказа места. Захар понимает, что должен торопиться, но не может совладать со звериным гневом вурдалака. Он боится, что впадёт в безумную ярость, убьёт Алёну, затем меня и остальных. Мирослав не уничтожен окончательно, он ползёт среди серых извивающихся тел, пытаясь отыскать свою голову.
Захар сделал долгий вдох, задержал дыхание и вновь поднял над головой костяной кинжал. Ярость постепенно угасала в нём, уступая место чёрной тяжёлой злобе. Нужно было действовать. Что убивает вурдалака? Ответ был мне хорошо известен – дерево. Кстати, мы находились как раз над обломками деревянного дома. Каким-то потусторонним зрением я увидел скрытое под слоем обломков и болотной жижи расщеплённое пополам бревно. Алёна следила за Захаром, но не спешила нападать.
– Эй, зверюга! – закричал я. – До меня только дошло, почему ты такой агрессивный. Всё потому, что ты трус. Именно поэтому Воропаев стал банкиром, а ты всего лишь водилой!
Попадание в десятку – Захар зарычал, развернулся и направил на меня костяной кинжал. Чёрное полупрозрачное щупальце прикоснулось ко мне. Мир под серым небом белой ночи был грязным и бессмысленным, а все мои старания – напрасной тратой и без того истекающих сил. Безграничные тоска и отчаяние оставили мне единственный выход – сдаться и позволить тёмной воде унести меня глубоко-глубоко. На какое-то мгновение я почувствовал облегчение – хорошо, что всё закончилось. Там, куда влекло меня течение, мертвецы пребывали в полнейшей темноте. Пространство под колодцем было набито их телами, как консервная банка шпротами. Там не было воздуха, равно как и возможности пошевелиться или вздохнуть…
Что-то резко потащило меня вверх, к спасению. Мгновение – и я вернулся в пугающую, но такую живую и сладкую реальность. Алёна вновь спасла меня – прыгнула на Захара, отвела его руку с костяным кинжалом. Ярость захлестнула вурдалака – он отбросил прочь девушку, как тряпичную куклу. Теперь Захар был готов разорвать в клочья кого угодно.
– Эй! Колдун-неудачник! Ты не меня ищешь? – Я не стал ждать атаки и тут же откатился прочь.
Не знаю, какая сила управляла моими действиями – уж точно не разум и точный расчёт. Так или иначе – всё сработало! Едва услышав мой голос, вурдалак прыгнул – и напоролся на расщеплённый обломок толстого бревна. Захар тут же отскочил и приготовился к новой атаке. Из живота вурдалака торчал добрый десяток деревяшек. Тонкие щепки тут же пошли в рост. Брёвна оказались сосновыми. Запах молодой хвои заполнил воздух. Захар очень быстро превратился в странное подобие новогодней ёлки. Когда он испустил последний вздох, чёрная вода потекла прочь в сторону лесного озера. Вслед за ней уползали мертвецы. Лишь один шёл на своих двоих. Поравнявшись со мной, Мирослав Глебович покрутил головой, проверяя, не отвалится ли, затем отвесил земной поклон:
– Прости, что связался с тёмным колдуном. Слишком уж было душно там. Да и он обманул меня – сказал, что хочет наказать убийцу дочки своей. – Лжеэкскурсовод посмотрел себе под ноги. – С ребятами всё хорошо будет. Они не поумирали, а только захлебнулись чёрной водой. Как солнце взойдёт, оклемаются и ничего помнить не будут. Вон там у забора нарви иван-чая да папоротника, напои их отваром.
– Спасибо, – говорю. – И куда ты теперь?
– Буду озеро сторожить… – Мирослав указал ржавым мечом в сторону леса, отвернулся и пошёл прочь.
– Постой, – говорю. – Ты из какого века вообще?
– Шесть тысяч… По-вашему – из тринадцатого, – ответил мертвец, не оборачиваясь.
Эпилог
Через два часа мы услышали шум вертолётов. Спасатели подоспели как раз вовремя – обитатели разрушенной базы были близки к переохлаждению. Никто не погиб, но переломов, сотрясений и ушибов хватало. Братья Воронцовы и другие утопленники смотрели на нас мутными глазами, спрашивали, что случилось, и периодически выплёвывали чёрную болотную жижу. Алёна спряталась от меня. Я снова увидел её уже в самолёте по дороге в Москву – девушка крепко спала. В одиннадцать утра нас всех уже развезли по больницам. Так я снова оказался один. Врачи, психологи и полицейские очень быстро достали меня своими вопросами. Еле удалось сбежать от них. Я несколько раз прошёлся по коридору, но не смог найти никого из наших и достал из кармана телефон. Мобильник лежал у меня в кармане джинсов и не должен был сильно промокнуть, но я его всё равно выключил сразу же, как только смог. Сейчас захотелось врубить – посмотреть, что о нас в новостях пишут. Телефон заработал. Как только отыграла заставка, он зазвонил.