боко вдохнул, сделал несколько шагов и толкнул приоткрытую дверь. В предбаннике никого не было. В душе лился кипяток. Пар выходил наружу и поднимался к потолку. Влажность чувствовалась даже в коридоре. Я как раз думал: отправиться ли мне будить коменданта или просто войти в кабинку и закрыть кран, когда заметил буквы. Кто-то написал пальцем на запотевшем зеркале: «Помоги мне, Дём. Здесь очень холодно».
– Ася?! – я забежал в предбанник, прикоснулся к зеркалу.
Буквы таяли на глазах. Моя ладонь прошлась по стеклу, стирая влагу. В появившемся отражении я увидел фигуру за моей спиной. Это был вурдалак в боевом облике – чёрные вздувшиеся вены, разросшиеся хрящи и кости. Я закричал и выскочил в коридор. Рядом никого не было.
– Что там случилось? – недовольный скрипучий голос прозвучал из-за дверей ближайшей спальни. Кажется, проснулся кто-то из воспитателей.
Я вернулся на лестницу. Как раз вовремя – меня не заметили. Шаркающие шаги направились к душевой. С одной стороны, самое время убраться подальше. С другой – вполне возможно, человеку угрожала опасность. Даже если это была Мария Семёновна, старший воспитатель с отвратительными казарменными замашками. Стал бы на неё нападать вурдалак или побоялся бы? Через минуту интрига разрешилась – до моего слуха долетели крайне неприятные слова, адресованные сантехникам, которые прикрутили краны так, что их сорвало.
Я облегчённо вздохнул и осторожно спустился по лестнице. На нашем этаже было темно и тихо. Ощущение враждебного присутствия исчезло, но спать совершенно не хотелось.
Вернувшись в комнату, я сел за стол и врубил ноут. В браузере сразу же обновилась страница с биржевыми котировками. Сайт поспешил меня обрадовать: «Ваш инвестиционный портфель вырос на 22,6 %». Не так уж и много. Хотя стоп! Всего за три дня. Я ощутил незнакомый ранее азарт и решил продолжить эксперимент. Точнее, не стал его прекращать, несмотря на чувство какой-то неправильности. Часа два я читал новости, покупал акции и криптовалюты. Только когда за окном начало светать, напряжение отпустило меня. Я закрыл ноут, лёг в кровать не раздеваясь и тут же вырубился.
Глава 5Пропавшие фотоны
Я проснулся уже после завтрака, с больной головой и ощущением того, что вчера вляпался в неприятности. Первым делом открыл комп и проверил свои инвестиции. Да, я их действительно сделал, мне это не приснилось. И всего за несколько часов они выросли. Подробности прошлой ночи начали проясняться в моей голове. В первую очередь надпись на зеркале: «Помоги мне, Дём. Здесь очень холодно». Ася звала на помощь, а я тут какой-то ерундой занимался. Но что мне было делать? В поисках ответа на этот вопрос я привёл себя в порядок, умылся холодной водой, вытащил из заначки шоколадное печенье – мозгам требовалась глюкоза.
«Если Ася отправила мне послание, значит, и я смогу связаться с ней» – вот такой ответ выдало моё серое вещество. Наверное, печенье оказалось не очень питательным. Нужно было остановиться на этом, но привычка чуть что искать информацию в интернете взяла своё.
Разных методов связи с потусторонним миром имелось множество, но все они с большой вероятностью приводили к печальным последствиям. В первую очередь для психического здоровья тех, кто решил поговорить с мёртвыми.
– Ася живая, – сказал я себе, захлопнул ноут и вышел из комнаты.
Мне казалось, что я просто бреду по коридорам, не выбирая направления, но в ногах, видимо, скопились значительные запасы логики, и они несли меня к столовой. Внезапно я увидел кое-что примечательное: огромная трещина поднималась по стене от полуподвального лестничного пролёта до потолка первого этажа. Она напомнила мне шрам от старого ножевого ранения. Трещину разглядывал завхоз. В одной руке он держал шпатель, в другой – небольшую пластиковую ёмкость, до половины наполненную штукатуркой.
«Не хватит», – подумал я, а вслух спросил:
– Что случилось со стеной, Николай Степаныч?
– Толстый пушной зверёк к ней пришёл, вот что, – ответил завхоз не оборачиваясь.
– Может, землетрясение или дом усадку даёт? – не унимался я.
Степаныч обернулся. Видимо, решил посмотреть, кто умничает за его спиной.
– Усадку это здание давало ещё при царе Александре III, так что мимо. Наверняка какие-то застройщики-паразиты котлован не там вырыли, или метрострой подземные воды потревожил, вот и пошёл гулять фундамент.
Я вспомнил про ночной подземный толчок. Значит, мне не показалось. Что-то действительно зашевелилось под землёй, да так, что сдвинуло фундамент старинного здания. Очень хотелось верить, что это дело рук нерадивых строителей. Я заглянул в столовую. Удалось прихватить холодный чай и бутерброд с маслом. Дальше направился в физическую лабораторию. Стёпа, конечно же, был там, корпел над своими формулами.
– Привет, – сказал я. – Проспал я сегодня.
– Ага, – кивнул он. – Ася к тебе приходила после завтрака. И, кажется, обрадовалась, что ей не придётся заниматься алгеброй. Что-то я её не узнаю. Сама на себя не похожа…
«Так… Начинается, – подумал я. – Нужно срочно менять тему».
– Слушай… Вопрос есть. Немного странный. Как ты думаешь, можно послать сообщение на тот свет? – Я показал большим пальцем вниз.
Стёпа задумался, а потом ответил:
– Конечно можно! Мы даже с тобой это делали.
Я вздохнул с облегчением – удалось избежать расспросов: зачем и почему.
– Что-то не припомню.
– Ага, – рассмеялся мой друг. – Вот эту технологию вспоминаешь?!
Он вытащил из пакета знакомый предмет – линейку, с одной стороны которой была прикреплена лазерная указка, а с другой – фотометр.
– Помню. Мы этой штукой искали квантовые переходы между мирами. Если показания прибора начинали падать, значит, в этом месте свет исчезает из нашего мира. Только при чём здесь сообщения?
– Фотоны ведь не исчезают бесследно…
– Они и есть сигнал! Можно записать на него двоичный код…
– Лучше азбуку Морзе!
– А разброс во времени?!
– Он есть, но уже на ста миллисекундах не критичный.
– Круто, – обрадовался я. – А можно мне эту штуку взять?.. На время.
Только тут до Стёпы начало доходить, что мой интерес отнюдь не теоретический.
– Держи. Только обещай – если будут неприятности, ты не ввяжешься в них. – Друг протянул мне самодельный прибор.
– Может, и неприятностей никаких не будет… – Я попытался уйти от ответа.
– Ты всё ещё на это надеешься?
– Когда-нибудь же это должно случиться.
Получив желаемое, я тут же отправился исследовать интернат на предмет наличия квантовых переходов. Вначале показания фотометра были на удивление стабильными. Весь свет лазерной указки благополучно достигал сенсора, по дороге ничего не терялось. Только возле моей комнаты стали заметны отклонения. Совсем небольшие – периодически показания падали на две-три единицы. Я открыл дверь и шагнул внутрь, всё так же продолжая наблюдать за прибором.
– Ах вот из-за чего ты от меня прячешься! Что это ещё за игры?! – За столом сидела Алёна. Видимо, её привела сюда неудержимая тяга к знаниям.
– Какие ещё игры? Серьёзная наука!
Я подошёл к девушке. Показания фотометра заметно просели. Впрочем, ничего удивительного – Алёна действительно из другого мира. Видимо, за ней остался не до конца закрытый квантовый переход.
– Мы учиться будем? – Девушка надула губки. – Или опять оставишь меня одну во тьме невежества?
– Будем, – ответил я. – Учиться так или иначе нужно всю жизнь. А то отстанешь от современных технологий и навсегда застрянешь в прошлом.
– Может, для начала школу закончим?
– Умеешь ты уговаривать. Так на чём мы остановились?
Алёна открыла учебник. Я пробежал глазами параграф и пересказал. После этого девушка взялась за задачки. Показания фотометра медленно поползли вниз. Через пятнадцать минут Алёна начала клевать носом. Она вытянула руки и положила на них голову. Стёпин квантовый прибор показывал – теряется как минимум половина фотонов.
– Дверь между мирами приоткрылась, – мой тихий шёпот прозвучал зловеще. Вдруг мне всё стало ясно: – Когда Алёна засыпает, приходит Ася и решает задачи.
Я почувствовал странное нервное возбуждение. Мне казалось, что все тайны мироздания раскрыты и нужно поскорее ими воспользоваться.
– Ася, ты здесь? Слышишь меня?!
Ответа не последовало.
– Подай мне знак. Как я могу тебе помочь?
Показания фотометра упали до нуля. Я услышал дикий отчаянный рык. Он стремительно приближался. Вдруг резко открылось окно. Порыв ветра растрепал раскрытый учебник. Девушка подняла голову и посмотрела на меня. Взгляд её был отстранённым и затравленным.
– Это ты? – спросил я.
Она часто заморгала, потом её взгляд прояснился:
– Я опять заснула, что ли? Ваша математика не работает без двойного эспрессо.
Показания фотометра начали расти. Проснувшаяся Алёна с лёгкостью решила все задачки этого параграфа и перешла к следующему. Мне стало ясно, откуда у блондинки с Рублёвки появились математические таланты. Ася всё это время была рядом, но вне поля моего зрения.
«Портал открывается на полную, когда Алёна спит, – думал я. – Значит, нужно дождаться ночи, записать послание для Аси и врубить прибор. Правда, есть одна проблема… Как мне попасть в спальню девочек?»
Практически невозможно было сделать это и остаться незамеченным. Разве что все, включая коменданта и воспитателей, заснут очень крепко.
«Может, снотворное?» – подумал я, но тут же отмёл эту мысль. Допустим, мне бы удалось достать и пронести в интернат достаточное количество таблеток. Но где гарантии, что все их примут и, что ещё более важно, не получат опасную передозировку препарата? Есть ещё варианты?
– О чём думаешь? – поинтересовалась Алёна.
Я совсем забыл, что она до сих пор здесь.
– Где стоит твоя кровать? – неожиданно спросил я. – Возле окна или ближе к двери?
– Что ещё за вопросы?! – возмутилась девушка.
– Думаю, кто-то может следить за нами, – соврал я. – Так не возле окна?