Я нашёл недорогой билет по акции на сегодняшний вечер и собирался уже купить, но тут проснулась моя нейронная сеть: «Вероятность расшифровки сообщения 95 %». Я открыл программу и промотал логи с бессмысленными вариантами. В конце меня ждал такой текст: «Холодная тьма. Не ходи сюда, Дём. Он видел тебя. Он питается страхом. Когда он насыщается, ты видишь».
– Владивосток, у нас проблемы. – Я с силой захлопнул крышку ноута и откинулся на спинку стула. Как вообще можно было забыть про Асю? Ситуация казалась безвыходной – я не мог уехать и не должен был оставаться.
– Доброе утро! Есть новые расшифровки? – Стёпа широко улыбался, глядя на меня с верхней койки.
Глава 8Чисто технические трудности
Скрывать что-то дальше было бесполезно.
– Слезай, – сказал я. – Серьёзный разговор есть.
Я порылся в тумбочке и вытащил электрошокер. Он чудом выжил после купания в болотной воде, но трещал исправно. Друг дал мне пару минут на раздумье, скрывшись в ванной.
– Помнишь, чем всё кончилось на турбазе под Псковом? – произнёс я, когда Стёпа вернулся в комнату.
– Появилось МЧС и всех спасло?!
– Угу, только был ещё один неприятный эпизод, который ты не помнишь, потому что был в отключке.
– Пропустил что-то интересное?
– Скорее страшное.
Я выложил всё начистоту. Рассказал, как костяной кинжал Захара поднял из чёрных глубин душу Алёны и поселил в тело Аси. Рассказал, что он коснулся меня, но, как казалось тогда, без последствий…
– Зря скрывал от меня так долго, – вздохнул Стёпа.
– Прости. Никак не получалось решить, что могу и должен делать.
– Решил?
– Мы должны спасти Асю. – Я протянул электрошокер другу: – Пусть постоянно будет с тобой. Обещай его применить сразу, не раздумывая!
– Против Алёны?
– В первую очередь против меня. Алёна – просто избалованный ребёнок. Она может быть опасной, потом начать колебаться, затем перейти на нашу сторону. Другое дело – Воропаев. Он вурдалак со стажем. Для него люди – всё равно что мясные консервы. В общем, любая странность в моём поведении, любой косой взгляд – вырубай шокером. Договорились?
– Ладно, – нехотя согласился Стёпа. – А как ты собираешься Асю спасать?
– Ещё не знаю, но вот в этом сообщении явно есть ключи. – Я показал другу расшифровку послания на тёмных фотонах.
– Мне кажется, это по твоей части…
– Хочешь сказать, мне нужно скормить какому-то адскому монстру много страшилок? – уточнил я.
– Если в сообщении вообще есть хоть какой-то смысл, то – да, именно это тебе нужно сделать и надеяться, что Ася обретёт свободу, – ответил Стёпа.
– Угу. Я уже придумал простейший алгоритм кодирования видео в лазерный сигнал. Правда, встаёт вопрос о пропускной способности нашего прибора…
Мой друг понимающе кивнул:
– Лазер – это, по сути, один световой поток, а сейчас любое видео минимум семьсот двадцать точек. Обычный полуторачасовой фильм будет передаваться полтора месяца.
– Чисто технические трудности. Думаю, мы с ними справимся. Можем, например, увеличить скорость передачи и количество лазеров. Меня больше волнует стабильность эффекта. Есть какой-то способ освободить Асю навсегда и прикрыть эту лавочку? С точки зрения теоретической физики, конечно.
– Боюсь, что мы тут имеем дело с классическим котом Шрёдингера, – осторожно проговорил Стёпа.
– Не нравится мне это сравнение.
– Мне тоже… Думаю, долгое пребывание в таком неопределённом состоянии может привести к смешению Аси и Алёны в нечто новое.
– Ладно, – я почувствовал неожиданное раздражение, – не хочу даже представлять себе такое. Моё дело – попытаться освободить Асю, а ты смотри в оба и будь готов применить шокер в любой момент.
«Если повезёт», – добавил Воропаев где-то в глубине моего мозга. Я вдохнул поглубже, чтобы успокоиться и прогнать его.
– Хорошо, – Стёпа как-то странно посмотрел на меня.
– Это ещё не оно, но близко. Пусть электрошокер постоянно будет с тобой – всё серьёзно.
– Теперь придётся в пиджаке ходить, – проворчал Стёпа.
Следующие несколько дней я полностью посвятил новому проекту под кодовым названием «Калейдоскоп ужасов». Я заказал в интернете простенький ноут с мощной батареей, несколько разноцветных лазерных указок, ворох проводов и соединительных кабелей. С программной точки зрения система получилась слегка избыточной. Она умела искать в Сети видео по ключевым словам, выкачивать записи, кодировать и передавать с помощью мерцающих лазеров. Такой подход обеспечивал непрерывное проигрывание неповторяющегося видео.
– Надеюсь, тебе понравится бесконечное кино по запросу «Страх и ужас», – удовлетворённо проговорил я, когда моё детище наконец-то запустилось.
Нужно было отдохнуть хотя бы пару часов, замедлить бег мыслей в голове, затем заняться тестированием и правкой ошибок. Я решил немного прогуляться и вышел во двор интерната. Тёплый августовский вечер только начал разбрасывать по крышам апельсиновые блики заката. Город устало гудел автомобилями и пешеходами. На мгновение мир показался мне не таким уж опасным и отвратительным. Наверное, потому, что Алёна несколько дней не попадалась на глаза и её папаша тихо сидел в моей голове. От этих мыслей настроение сразу же испортилось. На обратном пути я решил добавить в систему внешнюю веб-камеру, доработать систему регистрации тёмных фотонов и дешифровку сообщений с того света. Все необходимые наработки у меня имелись, оставалось только заказать камеру и подключить её к ноуту.
Через день всё было готово. Я позвал Стёпу и показал, как включать оборудование и пользоваться программой.
– Ты понимаешь, что ты создал? – спросил он.
– Интерфейс можно было бы ещё доработать, – ответил я. – Из меня дизайнер так себе, а привлекать никого не хотелось.
– Уточняю, – серьёзно проговорил Стёпа, – ты разработал чат для общения с загробным миром.
– Ага. Думаешь, стоит добавить смайлики и аватарки?
– Я серьёзно. Не думал, что кто-то воспользуется твоим изобретением для сомнительных целей?
– Нашим изобретением. Если честно, не думал. Нам бы Асю вытащить и покончить с этой историей. Потом все данные уничтожим, а железки распродадим по частям.
– Хорошо, – кивнул Стёпа.
– Кстати, если со мной что-то случится, тебе придётся об этом позаботиться.
– Не случится.
– Значит, не придётся.
Повисла тишина. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем Стёпа спросил:
– Когда будем испытывать?
– Чего нам ждать? Сегодня и начнём.
– Отлично. Я заведу будильник на час ночи.
– Лучше на два, чтобы Алёна точно спала.
Ночь обещала быть весёлой, так что я завалился в кровать сразу после ужина. Задремать удалось довольно быстро, но сквозь сон в голову лезла всякая муть – я продолжал программировать свой загробный чат, периодически получал сообщения с того света и безуспешно пытался их расшифровать. Когда будильник, наконец, прозвонил, я мгновенно вскочил с кровати и выключил его прежде, чем Стёпа успел открыть глаза.
– Пора, – прошептал я. – Самое время запустить наш чатик.
– Я буду сканировать пространство фотометром, а ты развернёшь оборудование, – предложил Стёпа.
– Ты, главное, шокер далеко не убирай. Для ноута у меня рюкзак есть, а тебе стоит держать руки свободными.
Быстро собравшись, мы отправились к тому месту, где я обнаружил квантовый переход в прошлый раз. Трещину в стене уже успели зашпаклевать и закрасить, так что мы потеряли свой главный ориентир.
– Придётся искать по приборам, – сказал я и включил фотометр. Впрочем, и это не помогло – зелёный лазерный луч даже не думал гаснуть и истончаться. Показания оставались в норме.
– Видимо, переход закрылся, – предположил Стёпа. – Надо искать другой.
– Думаешь, где-то рядом есть ещё?
– Почти уверен в этом. Пока сохраняется присутствие мёртвых в нашем мире, где-то должны быть квантовые переходы.
– Будем искать.
Я пошёл по коридору, внимательно следя за показаниями фотометра. Так мы прочесали весь первый этаж, но не обнаружили ничего необычного. Когда поднялись на второй, я заметил, что цифры прибора пришли в движение. Они то уменьшались, то увеличивались, даже если я стоял на месте хоть под лампами, хоть вдали от них.
– Что-то новенькое, – произнёс я. – Показания скачут. Есть идеи, что это значит?
– Понятия не имею, – ответил Стёпа. – Но если мы двинемся по вектору увеличения флуктуации, то приблизимся к её источнику.
– Ты хотел сказать, что нужно идти туда, где показания скачут сильнее?
Он кивнул. Я попробовал путь от лестницы влево по коридору, но цифры на электронном табло практически сразу успокоились.
– Что бы это ни было, оно там, – я развернулся и указал направление. Там не было ничего, кроме редких дежурных ламп и дверей спален. Мы пошли вперёд. Стёпа достал шокер. Я смотрел, как увеличивается разброс показаний фотометра – с единиц до нескольких десятков. Коридор заканчивался тяжёлыми шторами и фикусами на подоконнике. На улице не горел фонарь, так что дальний угол скрывался в глубокой тьме.
– Стой, – прошептал Стёпа. – Занавеска шевелится.
– Может, сквозняк? – Я сделал небольшой шаг вперёд. Показания фотометра менялись с бешеной скоростью. – Что бы это ни было, оно здесь. Можешь посветить?
Стёпа достал телефон и включил фонарик. Яркий белый луч врезался в плотные шторы. За ними скрывалась тёмная фигура.
– Уходим, Дём. Там кто-то есть!
– Не стоит поворачиваться спиной. – Я резко отдёрнул штору.
Ася стояла в углу, прижавшись спиной к стене. На ней было белое платье. Лицо бледное, глаза закрыты. Вокруг босых ног сгустилась чёрная жидкая тьма.
Показания фотометра то падали в ноль, то снова поднимались.
– Там, за окном… – пробормотал Стёпа.
Я выглянул и увидел черноту, разлившуюся во дворе. Она вытекала из-под забора, поднималась по водосточной трубе, просачивалась внутрь через щели в старой кладке. Происходящее казалось мне ночным кошмаром. Нормальная, в общем, рабочая обстановка. Я осторожно вытащил из рюкзака ноутбук и включил передающую программу.