«Просто погляди по сторонам…»
Я повернул голову и увидел длинный низкий диван, прижавшийся к тёмному углу гостиной. Возле подлокотника на небольшой латунной тумбе стояла док-станция с выходами для разных телефонов. Мой перегруженный деталями мозг соображал слишком медленно, поэтому я действовал на автомате. Наклонился якобы завязать шнурок, достал мобильник, два шага в сторону не поднимаясь, подключился к док-станции, выпрямился и пошёл к столу как ни в чём не бывало.
Алёна видела, что я делаю. Мэтью как раз смотрел на девушку и заметил странные эмоции на её лице:
– Что-то случилась, дорогая?
– Не нужно было нам лететь в Америку! – воскликнула девушка. – Это ужасная страна! Ужасное место! Мне страшно и неприятно здесь!
«Неплохо сработано», – подумал я.
– Посмотрим, что ты скажешь после обеда, – Мэтью рассмеялся. – В любом случае дело не в стране. Как я говорил в прошлый раз, всё решает контроль. Вы потеряли контроль и несёте заслуженное наказание. Приятного аппетита.
Моё место за столом было сервировано, так что мне не составило труда отыскать его. Вся еда была выложена на подогреваемых поверхностях под стеклянными колпаками. Запахи блюд осторожно выбирались наружу и тянулись к моему носу. Алёна и Мэтью сидели напротив меня. Я заметил, как сильно изменилась девушка. Наверное, повзрослела, или присутствие чужой души в теле давало о себе знать. Раньше в Асе было что-то от своего в доску пацана. Причёска и стиль одежды бросали вызов. Теперь я видел только красивую молодую девушку.
– Рекомендую антрекот из мраморной говядины. – Мэтью поднял один из стеклянных колпаков. – Мой знакомый выращивает отличных бычков на своём ранчо недалеко отсюда.
Американец переложил на свою тарелку толстый кусок сочного мяса слабой прожарки.
– Подумайте о коровах, друзья мои, – он говорил, наслаждаясь каждым словом. – Раньше домашний скот жил в ужасных условиях: холоде, голоде, грязи, тесноте и постоянном страхе. На ранчо моего друга животные содержатся в комфортабельных вольерах, получают сбалансированный корм, выгул на свежем воздухе. Они понятия не имеют о том, что будут съедены, пока в один прекрасный момент их жизнь не закончится гуманным и безболезненным способом…
– Я, пожалуй, начну с картошки и салата… – заполнила паузу Алёна.
– То же самое и с людьми. Они готовы бороться с рабством и другими видами эксплуатации, но только пока речь идёт о плохих условиях содержания. Стоит дать им немного комфорта, иллюзию контроля, и они будут счастливы, как бычки на ранчо.
– Отличная аналогия. А что по поводу гуманного убоя? – Рассуждения американца порядком разозлили меня. – Люди довольно умны. Они быстро обо всём догадаются.
– Очень правильный вопрос. Чтобы построить идеальное ранчо, мы должны для начала разрушить институт семьи, ослабить социальные связи. Если человек сам по себе, то его исчезновение никому не причинит боли. Вот тебе и вполне гуманный способ. Не менее важно, чтобы каждый новый человек начинал жизнь с чистого листа. Полученные по наследству деньги и знания делают их слишком сильными и независимыми. Таков в общих чертах наш план, друзья. Мы с вами движемся к великой цели подчинения людей и возвышения нас, идеальных хищников.
«Больной ублюдок» – так хотелось произнести это вслух.
Гнев захлёстывал меня. Тьма поднималась и заполняла моё сознание. Я потянулся к столовому ножу, и в этот момент контроль перехватил Воропаев.
– Вряд ли это осуществимо в ближайшем будущем. Людей слишком много, и они консервативны, – сказал он.
– Главное, начать в одном месте и правильно представить наши достижения в средствах массовой информации…
До меня наконец-то дошло, что моим триггером был не страх, а гнев. Ярость привлекала Воропаева. Наверное, потому, что он сам был средоточием агрессии и гнева. Каждый раз, когда он брал верх надо мной, дело было именно в ярости.
Я тонул во тьме. Не мог и не хотел слушать разговор вурдалаков. Их голоса затихли. Осталась только чернота, и никого в ней. Ася исчезла. Я с ужасом понял, что теперь я совершенно один. Меня охватила паника. Включился экран моего шлема виртуальной реальности. Стал виден тёмно-серый полог, покрытый узором, подозрительно напоминающим тонкие истлевшие кости. Чуть в стороне зеленел выход на поверхность. Я пополз, цепляясь руками и коленями за всё подряд. Тёмный мёртвый мир дрожал, мерцал и мигал. Я высунулся на поверхность, и меня поглотила тьма. Можно было только кричать и ползти вперёд.
Чернота начала растворять меня и проглотила бы полностью, если бы не появилась Ася:
«Всё хорошо, я здесь».
«Это в самом деле ты?»
«Да».
«Где ты была?»
«Сбежала. Этот человек, Воропаев. Он ведь даже не человек оказался…»
Тонкая перегородка между нашими душами растворилась, и на меня хлынули воспоминания Аси. Воропаев появился рядом с ней, и душа вурдалака стала просачиваться через касание. Все картины зверств и предательств, совершённых банкиром. Это было мучительным и невыносимым. Ася вынуждена была спасаться бегством.
«Я так испугалась, что останусь рядом с ним навсегда».
«Это был бы настоящий ад…»
Глава 16Почти идеальный план
Следующие несколько дней мы пребывали во тьме и были счастливы вдвоём. Прибившаяся к нам рука периодически подавала голос. Мы уже привыкли к ней. Совершенно не хотелось думать о том, что происходит на поверхности. Мы понятия не имели, что там творится и сколько дней прошло на самом деле. Пока вдруг не прозвучал сигнал тревоги: «Пульт управления покинул территорию!»
Голосовое сообщение так напугало Воропаева, что я услышал его так отчётливо, будто находился там, наверху.
«Действуем как договорились. Запускаешь программу, выходишь, передаёшь мне контроль, – я старался думать спокойно, громко и ясно. – Отключаем систему безопасности, отправляем успокаивающее служебное сообщение и только потом уходим».
«Хорошо».
Воропаев отвернулся к стене и взял телефон. На экране отображалось расстояние от ворот до телефона Мэтью. Судя по всему, чёрный пикап действительно увозил своего хозяина прочь. Девятьсот метров, три тысячи, семь километров.
«Пора», – заметил я.
Воропаев медлил.
«Неизвестно, когда будет следующий шанс и все ли до него доживут», – добавил я.
Банкир тяжело вздохнул и ткнул пальцем в большую красную кнопку. По экрану побежал код выполняющихся скриптов. Через минуту зажужжал и щёлкнул электронный замок, дверь подвальной комнаты отворилась. Воропаев вскочил с кровати и выбежал в коридор. Там периодически вспыхивало тревожное красное освещение. Приятный женский голос то и дело повторял: «Предупреждение. Система переведена в режим общего доступа. Замки деактивированы, служебные помещения открыты».
Банкир бросился к лестнице.
«Стой! – закричал я. – Серверная здесь, в подвале».
Вурдалак и не думал слушаться. Он наконец-то обрёл свободу и, судя по всему, потерял самоконтроль. Воропаев буквально взлетел по лестнице сначала на первый, а потом на второй этаж. Там он увидел Алёну.
– Папа!
– Всё будет хорошо, – банкир заключил дочь в объятия. Прилив счастья ослабил его страх. Моя связь с миром начала тонуть в черноте.
– Ася, что будем делать? Они собираются сбежать.
– С Алёной я договорилась. Она нас не бросит.
– Они завалят весь план. Американец их поймает и сожрёт.
– Может быть…
Мы остались во тьме на несколько минут, а потом мир вновь накрыл нас волной запахов. Прозвучал громкий выстрел. Пуля попала в газон у самых ног Воропаева. Куски земли взлетели в воздух.
– Возвращайтесь в дом и ждите хозяина, – стрелок на башне говорил с жутким акцентом. – Повторяю. Возвращайтесь в дом и дождитесь возвращения хозяина. У меня приказ стрелять по ногам, затем на поражение.
Воропаев оттолкнул дочь назад, а сам стоял и трясся от ужаса.
«Доигрался? – рассердился я. – Захотелось контроля и своего ранчо?»
«Обещай позаботиться о ней», – в мыслях банкира был только страх и усталость.
Мне даже на мгновение стало его жалко. Потом я оказался на лужайке возле дома. Ещё одна пуля ударила в газон совсем рядом со мной. Я рванул назад, в дом, схватил Алёну и потащил в серверную. Времени на раздумья не было. Пароль администратора для меня добыли умные скрипты. Прямой доступ к системе «Умного дома» давал мне все возможные данные.
– Что ж, поехали! Где наш главный пульт доступа?
Судя по карте, Мэтью развернулся и ехал домой. Его прибытие ожидалось через четырнадцать минут. Нам нужен был план действий. Для начала я отключил режим общего доступа и выдал своему мобильнику расширенные права управления. Под моим контролем были все двери, но это совершенно не решало главную проблему. Тем более что телефон Мэтью всё равно оставался главным управляющим пультом всей системы.
– Есть идеи? – Я посмотрел на Алёну. Она выглядела отстранённой и потерянной. – Ты меня слышишь? Алёна? Ася?
Девушка не отвечала, а у меня не было времени разбираться ещё и с этим. В поисках хоть какого-то решения я начал подключаться по очереди ко всем камерам на территории поместья. Судя по всему, они были в каждом помещении. Кухня, снова кухня. Гостиная, вид от окна, гостиная, вид из коридора… Листать изображения можно было бесконечно. На третьем десятке я наткнулся на то, что заставило мой желудок прижаться к горлу, а спину покрыться мурашками. Это был холодильник, заполненный мясом, и это была не говядина. Мы со Стёпой обсуждали план на случай обнаружения такого рода улик, но мне всё равно пришлось отвернуться и сделать несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями. Затем скриншоты с камер улетели в ФБР, полицию штата и к местному шерифу. Естественно, с указанием геолокации.
– Хорошо, – прошептал я, – но нужен следующий ход. Мэтью вернётся всего через десять минут. Наверняка до приезда копов.
Мои размышления были прерваны низким утробным рыком. Алёна громко вскрикнула. Я поднял глаза и увидел собаку. Огромный рыжий питбуль смотрел прямо на меня. Хвост трубой, шерсть на загривке дыбом. Я посмотрел ему в глаза, и он тут же бросился на меня. Вряд ли мне удалось бы дать отпор грозному бойцовому псу, но вмешался Воропаев. Он взял контроль над моим телом и перехватил питбуля в полёте. Вместе они упали на пол. Меня начало затягивать вниз, в черноту. Сверху разворачивалась борьба не на жизнь, а на смерть. Банкир сжимал шею питбуля, пытаясь придушить и отодвинуть от себя убийственные челюсти. Я погружался во тьму. Здесь не было Аси, и это испугало меня гораздо больше приближающегося поражения