Немецкое командование использовало время для обучения войск и реорганизации и перевооружения своих танковых соединений (этим занимался возвращенный изопалы Г. Гудериан, который был назначен генерал-инспектором танковых войск).
«Я поставил перед собой задачу овладеть вождением танка «Тигр» и вскоре научился управлять этой массивной машиной и вести огонь из 88-мм орудия» (тамже, с. 314).
Много ли советских штабных чинов (Фридрих Меллентин был в ту пору начальником штаба 48-го танкового корпуса) могли управлять танком и вести огонь из его орудия?
Что касается линии поведения войск весной — летом 1943 года, то Ставка ОКХ с подачи начальника Генерального штаба Курта Цейтлера приняла решение, перейдя на остальных фронтах к обороне, провести в районе Курска локальную наступательную операцию, направленную на ликвидацию вклинивающегося на 120 км в позиции немцев выступа, а также нескольких расположенных в нем советских дивизий, что привело бы кос-лаблению наступательной мощи Красной Армии и к срыву любых наступательных акций СССР во второй половине года.
Операция была спланирована в конце марта и проведение ее предполагалось в апреле, когда оборонительные сооружения РККА в районе Курска не представляли собой серьезного препятствия. Нет ни малейшего сомнения, что проведенное (пусть даже наличными силами) контрнаступление привело бы к успеху, так как до мая Ставка ВГК СССР не смогла бы существенно усилить фронты. Жуков в докладе от 8 апреля 1943 года просил для усиления Курска 30 полков противотанковой артиллерии и все полки САУ сосредоточить в районе Ливны — Касторное — Старый Оскол. Раньше мая все означенные мероприятия не могли быть проведены, следовательно, у немцев были шансы срезать выступ, особенно учитывая поражение, которое потерпели войска Ватутина под Харьковом (как следствие — неудовлетворительное состояние и некомплект личного состава ряда советских дивизий).
По поводу «гениальной прозорливости» Г.К. Жукова. О том, что у нем цев нет сил для проведения наступления на других фрон -тах, Ставке ВГК было и так известно, удар же Манштейна под Харьковом показал, где у Вермахта в настоящий момент самая сильная группировка, и на каком участке следует ожидать неприятностей. Как видим, ничего гениального. Просто Георгий Константинович умел делать свою работу, отсюда и верный анализ дальнейшего развития ситуации. Только если бы немцы, как и планировали, провели операцию в апреле — мае, никакие Жуковские доклады не помогли бы ее отразить.
Но вот тут и начались странности — по неизвестным причинам фюрер под разными предлогами стал откладывать наступление. То он дожидался прибытия бригады «Пантер», то требовал сосредоточения более крупных сил... Издав приказ о проведении «Цитадели» еще 15 апреля, Гитлер «тянул резину» целый месяц, и только в начале мая созвал в Мюнхене командующих, чтобы выслушать их мнение.
План Цейтлера, представленный на совещании, со стратегической точки зрения был крайне опасен для самих немцев: в операцию, первоначально замышлявшуюся как локальную, теперь оказывались втянутыми практически все оперативные резервы Вермахта на Восточном фронте. Сперва планировалось, что Модель, наносивший своей 9-й полевой армией удар с севера, будет иметь в первом эшелоне 5 танковыхдивизий, а Гот, наступающий с юга силами 4-й танковой армии, — 8 танковыхдивизий. Затем было принято решение стянуть на помощь ударным группировкам пехотные дивизии с соседних участков фронта, оголив их совершенно. В конечном итоге с севера решено было наступать силами 18 дивизий (7 танковых, 2 моторизованных, 9 пехотных), с юга — тоже 18 дивизиями (10 танковых, одна моторизованная, 7 пехотных).
Выяснилось также, что Гитлер оттягивал наступление потому, что не верил в его успех (зачем тогда заваривал всю эту кашу?). Кто был «за»? «За» был командующий группой армий «Центр» Ганс Клюге (которому подчинялся Модель со своей армией), но Клюге был «за» просто потому, что он всегда был сторонником любой крупной наступательной операции на Восточном фронте. «За» был Цейтлер, но это просто потому, что вся «Цитадель» являлась его детищем. Вот, пожалуй, и все.
Эрих Манштейн был «за» проведение локальной наступательной операции, но это было в апреле. Сейчас, после целого месяца проволочек, он сильно сомневался в успехе.
Зато нисколько не сомневался Вальтер Модель — он был однозначно «против». Прямо на совещании он вывалил на стол груду аэрофотоснимков, из которых стало ясно: а) что русские отвели свои подвижные части из района Курска; б) что они заняты сооружением мощных оборонительных позиций у северного и южного фасов выступа. Таким образом, никакого смысла (исходя из первоначального замысла окружения советских дивизий в районе выступа) в проведении этой операции уже не было.
«Если бы операция «Цитадель» была начата в апреле или мае, она, вероятно, дала бы значительные результаты, но к июню обстановка коренным образом изменилась. Русские знали, что их ждет, и превратили Курскую дугу в новый Верден. Если бы даже мы и преодолели минные поля и срезали Курский выступ, мы не многого бы добились... Вспомните, что заявил Мессими перед наступлением Нивеля в апреле 1917 года: «Орудия вы захватите, пленных и территорию тоже, но понесете огромные потери и не достигнете стратегических результатов».
...Германское верховное командование совершало точно такую же ошибку, что и за год до этого. Тогда мы штурмовали Сталинград, теперь мы должны были брать превращенный в крепость Курский выступ. В обоих случаях немецкая армия лишалась всех своих преимуществ, связанных с ведением маневренных действий, и должна была вести бои с русскими на выбранных ими позициях. А ведь кампания 1941 и 1942 годов доказала, что наши танковые войска фактически не знали поражений, если они получали возможность свободно маневрировать на огромных просторах России» (там же, с. 321—322).
Гудериан на том же совещании заявил, что наступление под Курском является бессмыслицей, так как новые тяжелые танки неминуемо понесут большие потери, что конструкция «пантер» еще «сырая», и это сорвет все его планы реорганизации танковых войск.
Гитлер, несмотря на уверения Цейтлера, тоже сомневался и заявил: «Неудачи не должно быть», после чего отложил принятие окончательного решения на более поздний срок.
10 мая Гудериан вновь встретился с Гитлером, чтобы убедить того отказаться от проведения наступления. И тут выяснилась забавная вещь — Гитлер не просто сомневается, он боится этого наступления! Он сказал Гудериану: «Вы совершенно правы. Как только я начинаю думать об этой операции, мне становится нехорошо». Великолепно! Против операции даже фюрер Германии.
Как же, в таком случае, вышло, что «Цитадель» все-таки была проведена? Фюрера уломали Кейтель и Цейтлер? Ну полноте-с! Цейтлер, не имевший практически никакого веса в глазах Гитлера, и до недавнего временя являвшийся всего лишь начальником штаба 1-й танковой армии? Мне представляется совсем простая штука — некий человек, имеющий постоянный доступ к «телу» вождя «коричневых» щелкнул пальцами перед носом фюрера, произнес кодовое «заклинание» и приказал: «Иди на Курск!» Вот и вся история.
Вермахту противостояли войска Центрального (К.К. Рокоссовского) и Воронежского (Н.Ф. Ватутина) фронтов, насчитывавшие около полутора миллиона человек, до 20 тысяч орудий и минометов, около 4000 танков и САУ, около 3000 самолетов. Подстраховку осуществлял Степной фронт И.С. Конева в составе 5 общевойсковых, одной танковой и одной воздушной армий (более 500 тысяч человек, более 1,5 тысячи танков и САУ, около 7,5 тысячи орудий и минометов, около 3 тысяч самолетов).
9-я армия Моделя насчитывала до 460 тысяч человек, бтысяч орудий и минометов, около 1200 танков и САУ. В полосе группы армий «Юг» было 440 тысяч человек, около 4 тысяч орудий и минометов, до полутора тысяч танков и САУ. Авиаподдержку осуществляли около 2 тысяч самолетов. Главный удар на этом направлении наносила 4-я танковая армия (через Обоянь на Курск) и оперативная группа «Кемпф» (на Корочу, в стык Воронежского и Юго-Западного фронтов).
Итак, несмотря на то что и Модель и Манштейн были, мягко говоря, не в восторге от предстоящей операции, они все-таки приняли командование над ударными группировками. Уподобились барашкам на бойне? Слепо блюли субординацию? Вовсе нет.
У нас до сих пор несколько неверно представляют себе, чем был Курск для немцев. Собственно, сам по себе он им не шибко требовался, не было бы этого выступа, они бы предприняли наступление где-нибудь еще (просто именно в районе реки Сейм оперативная конфигурация фронта была выгодной, оттого и решили провести операцию тут). Главной задачей Вермахта весной — летом 1943-го являлся разгром и уничтожение нескольких советских дивизий для того, чтобы обескровить Красную Армию на южном направлении и сорвать ее наступательные операции во втором полугодии.
Таким образом, основная цель немцев в июле 1943 года дублировала цели, ставившиеся теми же немцами в феврале 1916 года в районе Верденского выступа — перемолоть силы противника. Еще раз подчеркну — главная цель заключалась в истреблении сил противника и сохранении собственных.
А посему тот же Манштейн почти наверняка рассуждал так: «Будем мы в Курске или нет, а нанести поражение и истребить противостоящего противника нам вполне по силам». Немецкому фельдмаршалу главное было — разгромить крупные силы неприятеля, а для этого хорошей армии,еще со времен Наполеона, главным было втянуться в битву, неважно в каком исходном соотношении. И надо же такому случиться, что советское Верховное Командование этому желанию немцев потрафило...
Первая ошибкаСтавки ВГК, резко и немотивированно прекратившей все наступательные операции и перешедшей в глухую оборону, была вызвана испугом. Когда немцы снова нанесли сильный удар втом же самом месте, что и год назад, Сталин замер, а вместе с ним и Генштаб: что последует затем, не кончится ли дело новым Сталинградом? Эту ошибку можно понять, так как проистекала она из печального опыта прошлых лет.