— Быстро туда и обратно? — предположил Зефир, проследив за ее взглядом. — Заодно просьбу Сувейна исполнишь.
— Исполню? А ты со мной не хочешь? — хмыкнула Сальвет, которую не очень-то тянуло на небеса.
Кто бы что ни говорил, но здесь, внизу, ей нравилось куда как больше, чем на этих летающих островах. Разве что простора в городе там побольше будет. Внутри городских стен, разумеется.
Зефир многозначительно пощелкал пальцем по цепи, свисающей с ошейника. Три звена, но от них никуда не деться без разрешения Совета Светлых и теневого мага, который исполнит приговор великих мира сего.
— Не оправдание и не приговор. Скажу, что ты со мной, — предложила свой вариант Сальвет. Ухватив друга за руку, утянула за собой в нужную сторону. — Не полезу я в этот кошмар одна. Не хочу.
— Так бы сразу и сказала, — рассмеялся Зефир, не собираясь упираться.
— Так сразу и говорю, — мрачным взглядом Сальвет смотрела вперед. За домиками уже можно было различить ясный и теплый свет, столбом взмывающий в небо. — Каждый раз сплошные проблемы. Так хоть ты их со мной разделишь, и не так сильно достанется обоим.
— Боишься на Гайлуна наткнуться?
Сальвет скривилась на предположение, прозвучавшее в воздухе. Угадал, зараза.
— Понимаю все, но, — поежилась она, вздохнула. — Все кажется, что это нелепая шутка и сейчас меня снова посадят в комнату за решетку. Или вообще Светлому Харону отдадут. Да, знаю, его здесь нет. Только все кажется, что есть. Ты там был?
— В Ар Олэ? С ошейником туда не пускают.
— Вот! Заодно расширишь свой кругозор! — рассмеялась в голос Сальвет, спугнув стайку птиц с фонарного столба, на котором они каким-то чудо успели усесться всем скопом.
Самая крайняя птаха все время скатывалась по изогнутой железке к земле, после чего взлетала обратно и садилась, как ни в чем не бывало. Через минуту светло-бежевый шарик скатывался вновь и повторял процедуру. За ним сверху с интересом наблюдала вся стайка говорливых птах. Словно ставки делали.
На Лестнице стандартно дежурило четыре стража. Два у нижней ступени по краям, два чуть выше. Никто не входил и не выходил. Скучно, должно быть, стоять истуканами сутки напролет. Сальвет с другом определенно добавили дежурству красок, когда приблизились с недвусмысленными намерениями.
Им преградил дорогу один из стражей, сместившийся с края.
— Он со мной к Светлому Харамуду, — выпалила Сальвет придуманную причину и затаила дыхание, ожидая реакции.
Страж колебался недолго. Отошел в сторону, освобождая проход.
— Интересно, а они вообще говорить умеют? — предварительно поднявшись наверх, задала вслух вопрос Сальвет. — Ни разу от них ничего не слышала.
— Живые. Еще какие. Мне в свое время настучали по ушам.
— Тебе?
— Их было четверо, а я не знал, куда меня занесло. Не смотри так. Они хорошие воины. У меня на тот момент опыта было совсем немного. Здесь подучился в академии, стало гораздо лучше, — Зефир притих, озираясь по сторонам. Туманная дымка растаяла, явив его взору летающий город во всей его красе. — Ничего… себе. Как похоже.
— Только немного оживленнее, — подсказала Сальвет, которая уже успела побывать в Ар Олэ и теперь чувствовала себя как рыба в воде. Которая, впрочем, мечтает из нее свалить обратно на берег, потому как отрастила лапки и не прочь побегать.
— Немного, — хмыкнул Зефир, вертя головой по сторонам на триста шестьдесят градусов.
Сальвет друга не торопила, дала возможность осмотреться как следует, все рассмотреть. Зато поторопили окружающие.
При виде ошейника какая-то прохожая парочка прошлась по личности Зефира в очень смелых выражениях. Сальвет поежилась, представляя, как их закопают на месте, но Зефир скрипнул зубами и промолчал.
— Идем к твоему Мастеру Рею в магазин, — выдохнул он сквозь сжатую челюсть. — Надолго меня не хватит. Я уже забыл, сколько тут этих пустоголовых тварей. Внизу как-то проще.
— Прости, — спохватилась Сальвет. Она совсем об этом не подумала из-за беспокойства о встрече с Гайралуном или еще кем похуже. — Пока не отошли, может, вернешься? Я одна справлюсь. Честное слово!
— Идем, — хмыкнул Зефир. — Не растаю, не сахарный. Ты знаешь, куда идти?
— Не-а, — мотнула головой Сальвет, после чего указала в сторону. Там возвышалась светло-бежевого цвета стена, которая была даже выше местных без того немалых домов и мостов. — Лазурия говорила, оно где-то там. Квартал Боевой академии. Чистые солнечные туда со своими правилами не суются, поэтому уживаются. Хотя, как по мне, надо ли тут жить за ради этого?
— И за ради того тоже не стоит. Идем, — первым сдвинулся в нужную сторону Зефир.
Сальвет поспешила за другом. Интересно все-таки, как выглядит квартал, где все могут чувствовать себя если не на равных, то близко к тому.
Стены вблизи оказались еще выше. Сальвет с другом вышли к ним довольно скоро, но еще некоторое время шагали вдоль в поисках входа. Здесь никаких калиток или лазеек не предусматривалось. Голая сплошная стена из светло-бежевого кирпича. Гладкая настолько, что взобраться по такой без помощи магии не представлялось возможным.
— Кажется, почти пришли, — первым заметил оживленность впереди Зефир.
Проходом в квартал Боевой академии служила арка. Невысокая относительно высоты самой стены. Удивило отсутствие врат или хоть какого-то запора, а также отсутствие стражи, караула или любого проверяющего. Другими словами, входи и выходи любой желающий.
— Занятно, — они с Зефиром остановились почти сразу, как прошли под широкой аркой. Толщина стены внушала не только невольное почтение, но и подозрения. — Почти как у нас, только с размахом. Интересно, они действительно не собачатся?
Куча людей, сури и солнцерожденных. Мешанина из них смотрелась на фоне просторных построек и размаха очень любопытно. Непривычно. Теневых Сальвет не разглядела, хотя не сомневалась, что эти наверняка где-то здесь есть.
Пока Зефир с интересом осматривался в поисках магазинов с доспехами и оружием, Сальвет разглядывала прохожих.
Некая нереальность в контрасте не сразу поддалась логичному объяснению. Солнцерожденные в дорогих одеждах, но не броне. Этим они так выделялись на фоне прочих. Хотелось бы узнать причину для такого разграничения, хотя Сальвет примерно догадывалась, в чем тут дело.
Члены Боевой академии на фоне ярких пятен солнцерожденных казались несколько темнее и грубее. А еще они, как заметила Сальвет, предпочитали игнорировать существование вторых. Словно тех нет рядом.
— Заглянем? — указал наугад на одну из вывесок Зефир. — На минутку. Интересно посмотреть. Столько всего мне внизу рассказывали в таких красках, что хочется воочию увидеть чудеса, о которых все слышали, но большинство даже не видело.
— Подозреваешь, что выдумки? — согласилась Сальвет, направилась за другом в обозначенную сторону.
Светлые камушки под ногами радовали глаз. Песочные тропки очень гармонично сочетались с каменными дорожками, вымощенными плитами. Им в контраст зеленые кусты и высокие деревья с лысыми стволами. Лишь где-то у верхушки огромные мясистые листья на манер зонтиков.
Представленным ассортиментом в выбранном магазине Зефир остался доволен на все сто. Вслух только огорчился, что на это все денег все равно нет.
— По-моему, Сувейн несколько обсчитался, когда давал деньги на покупки, — вслух размышляла Сальвет, покидая магазин. Колокольчик мелодично зазвенел за спиной, дверь захлопнулась. В лавке Лазурии колокольчик звенел только в одну сторону, что всегда очень радовало. — Здесь ему хватит разве что на шнурки для ботинок.
— Именно поэтому он не послал нас в этот магазин, а сказал про какую-то лавчонку, — огляделся по сторонам Зефир, стоя посреди широкой улицы, залитой солнцем. В Нижнем Олэ в это время дня всегда тень. — Что делаем, малышка? К твоему мастеру или по просьбе Сувейна?
— А что ближе?
— А кошмары его знают, — усмехнулся Зефир. — Давай спросим у кого-нибудь. Что ближе будет, туда и пойдем.
— Думаешь, они знают Мастера Рея? — с сомнением протянула Сальвет, однако спорить не стала.
Как оказалось, такого здесь знали. Больше того, на двух друзей посмотрели с таким видом, словно они спросили, светит ли на небе солнце.
— Ничего себе дворец! — присвистнул Зефир, когда они с Сальвет вышли к указанному месту.
Магазин Мастера Рея, если назвать это двухэтажное белоснежное здание, покрытое узорами золотистой краской, блестящей при свете дня так, что глазам больно, можно было столь невзрачным словом, выглядел настоящим произведением искусства. Достойный конкурент домам солнцерожденных. Что там! Он превосходил их на порядок.
— Такое чувство, что без тебя меня сюда не пустили бы даже на порог, — смеясь про себя, тихо поделился мыслями Зефир, задрав голову и осматривая произведение искусства. Огромные окна, в которых видны стеллажи, богатое убранство, клиентов и обслуживающий персонал.
— Так чего стоим? Идем.
Сальвет первой взбежала по многочисленным плоским ступеням, что вели ко входу в магазин. Смело перешагнула порог.
К ним с Зефиром тут же подошел высокий стройный юноша в строгой одежде, которая служила, вероятно, формой заведения, поскольку в подобном ходили и другие служащие. Изобразил поклон, приветствовал и предложил помощь.
— Прошу прощения. Господина Рея в данный момент нет в магазине, — помощь закончилась, не успев начаться.
— А когда он будет? — задалась резонным вопросом Сальвет.
— Этого никто не знает. Может, сегодня. Может, завтра.
— Может вообще не дойти, — пробормотала Сальвет. — Где же в таком случае мы можем его найти?
— Простите, госпожа, этой информацией не обладаю, — развел руками парень.
— Врать не умеешь, — хмыкнул Зефир, чем определенно смутил служащего магазина. — Ладно-ладно, расслабься. Мы не скажем твоему господину, от кого узнали.
— Простите, господин, разглашение этой информации запрещено, — прозвучало холодное в ответ.
Пытали парня по очереди минут десять, пока не подошел, вероятно, главный администратор и не выгнал Сальвет вместе с Зефиром на улицу. Сам отвечать ни на какие вопросы не согласился, категорично указав на дверь.