— Как насчет неофициально и за кружечкой чего-нибудь? — полюбопытствовала Сальвет хитрым голосом.
— Идет, — Шехона захлопнула папку с планшеткой, куда предварительно убрала светло-голубой и светло-лимонного цвета листики. После посмотрела в упор на девушку перед собой. Сальвет была совсем чуть-чуть ниже ростом. — Закончишь с Большой Охотой, найдешь меня здесь же. Вечер освобожу специально для тебя.
— А?.. — кинула взгляд на Зефира, который после согласия Секретаря академии стоял с таким видом, словно ему только что сообщили, что он не из Шар.
— Парня тоже можешь захватить. Я его не съем. И, Сальвет, чтобы без недоразумений. Место отдыха тоже выбираю я.
— Не вопрос, — рассмеялась Сальвет. — Все, что захочешь. Что? Это все? Мы свободны?
— Почти. Поскольку ты впервые принимаешь участие в Большой Охоте, — с этими словами Шехона протянула Сальвет стопочку толстых листов, перехваченных в одном углу толстой бечевкой. — Здесь информация по материалам, правила присутствия, условия участия. Детали можете обговорить с главой своей группы. С его разрешения, ведома и указа все может меняться.
— Гайралун?
— Хранитель чистоты Гайралун, да.
— Ну, с этим проблем возникнуть не должно, — пробормотала Сальвет, уставившись на картинку на втором же листе. Первый, очевидно, был титульным и не содержал ничего, даже названия. — Во всяком случае не больше, чем обычно. Спасибо, Шехона!
— Как насчет харпи? — подал голос Зефир, когда двое перед ним уже практически распрощались.
— Академия предоставит выбор харпи главе группы завтра непосредственно перед охотой, — отчеканила Шехона в ответ. Перемахнула через стол обратно на свое рабочее место.
— О, а можно в этот выбор включить Зу Жи? — оживилась Сальвет. Поймала скептический взгляд светлых голубых глаз, однако не стушевалась.
— У Зу Жи нет опыта. Прежде в Большой Охоте она участия не принимала. Почему она?
— Наберется, — с твердой уверенностью ответила Сальвет. И призналась. — Мы с ней уже ходили как-то. Она мне понравилась.
— Странная ты для солнечной, — задумчиво протянула Шехона, разглядывая девушку перед столом. — Сначала оплатила ее долг, совершенно не зная. Теперь, едва узнав, берешь с собой на Большую Охоту. Это честь для харпи, принять участие в ней. Далеко не всех берут, ты знаешь?
— Теперь знаю! Так что насчет Зу Жи?
— Будет тебе Зу Жи, малыш.
— Спасибо, Шехона! Я — твоя должница.
— Увидимся завтра вечером, — дрогнули тонкие губы в улыбке.
Шехона склонилась над бумагами, возвращаясь к работе, а Сальвет с Зефиром направились обратно к подъемнику.
— Ты из нее веревки вьешь, — заметил Зефир, едва дверцы закрылись за ними и подъемник направился наверх, скрывая из глаз недра Боевой академии.
— Мне она нравится, — честно призналась Сальвет.
— Я заметил, — улыбнулся Зефир.
Едва подъемник остановился, как оба синхронно натянули капюшоны на головы.
Парадокс, но стоило спуститься к подножию яйцеобразного здания, как выглянуло солнце. Нет, тучи еще не успели исчезнуть, но откатились в сторонку словно на просушку.
День прошел в поисках подходящих доспех для Зефира. После продажи пера таковые имелись.
— Мне сверху если что и будет угрожать, то только после тебя, — упрямилась Сальвет, взирая на ценнике в магазинах Ар Олэ. Казалось бы — перо миража! Однако ж, как выяснилось, на него не очень-то разгуляешься. — У вас внизу кошмары определенно не баклуши бить будут. На два доспеха из местных закромов нам все равно не хватит, — склонившись к витрине, заметила Сальвет. Выпрямилась и смело взглянула в золотистые глаза. — Так что иди и выбирай. За меня не беспокойся. Считай, будет увеселительная прогулка. Хм…
Уход Зефира остался незамеченным. Образцы на витринах просто поражали воображение.
Вообще Зефиру предстояло нелегкое дело. Нормальная броня делалась исключительно на заказ. Найти вот так сходу более-менее подходящее, уже, считай, подвиг.
Но парень справился.
— Броня сияет больше твоего, — заметила с улыбкой Сальвет, когда они вышли на улицу.
Ар Олэ окрасилось в алые оттенки заката. Отсутствие ветра делало вечер удивительно жарким.
В лучах солнца мягко блестели металлические детали на новом доспехе Зефира. Отдельные лица женского пола поневоле головы сворачивали. Впрочем, Сальвет всегда знала, что пару ей выбрали на редкость симпатичную.
— Искренне надеюсь, что завтра на охоте мне не дадут пожалеть о спуске всех денег на себя любимого, — мрачно заметил Зефир, у которого на душе было неспокойно. Его худо-бедно одели достойно. А девчонка лезет в самое пекло в каких-то обносках, которые и броней-то не назвать!
— По-моему, ты зря волнуешься, — легкомысленно произнесла Сальвет.
Вдвоем с другом они направились в обратный путь к себе домой. Остатка средств не хватит, чтобы снять что-то более приличное, а тратить перья они столь бездумно не могут.
Утром обоих разбудил стук в дверь.
— Вы за временем вообще следите? — без предисловий принялся ругаться с порога на зевающую мордашку чистильщик голосом Салтафея.
— А что с ним? — сонным голосом, буквально повиснув на дверной ручке, спросила Сальвет.
— Охота через полтора часа начинается! Вы уже два часа как должны быть в Ар Олэ! Идиоты. Где твой придурок? Что, тоже спит? Да вы совсем рехнулись, что ли⁈ — едва заметив поперек кровати спящее тело, тут же взвился Салтафей. Взял со стены какую-то декоративную фиговину, похожую на колючий шарик, и зашвырнул на кровать. — Подъем, вам говорят! Охота скоро! Ох, кошмары вам на ночь.
— Й! — шарик оказался очень колючим и попал аккурат в зад дремлющему парню. Зефир подскочил, как миленький.
От дальнейших разборок спасло слово, которое как щитом загородило фигуру чистильщика. На Большую Охоту уж очень хотелось. Так что Зефир принялся быстро облачаться в обновки, игнорируя ругающегося парня.
— Что, ты в этом идешь? — Салтафей окинул девушку сомневающимся взглядом.
— Предлагаешь раздеться и идти нагишом? — рассмеялась Сальвет. Спрыгнула с порога на песок улицы, крутанулась на мысках вокруг своей оси. — В этом самом. И не ворчи, а то Зефир сейчас тоже подтянется. Только двух зануд мне над головой в такой прекрасный день не хватает.
— Он был бы прекрасным, — сделал отчетливое ударение Салтафей, — Если бы вы не дрыхли, как два дохлых кошмара до полудня! Вам вчера заняться было нечем? Вас там что, ждать будут, что ли? А без трюкача группе из Ар Олэ в колодце делать нечего! Хоть это-то вам ясно?
— Теперь ясно, — хором откликнулись солнцерожденные, чем вызвали только зубовный скрежет. Их оптимизма Салтафей определенно не разделял.
— А мы на завтрак успеем заскочить? — проводила взглядом вывеску Сальвет.
— Сальвет, ты придуриваешься, что ли⁈ — воскликнул Салтафей, не сдержавшись. Поймал два ехидных взгляда и запнулся.
— Расслабься, а то у тебя сейчас пар из ушей повалит, — посоветовал Зефир. На этот раз серьезно.
— Тебе Гайралун по ушам настучит за нас? — вдруг подумалось Сальвет.
— Не знаю, — машинально огрызнулся Салтафей. Приутих. — Вряд ли. Хотя может. Нангулис!
Фигура, караулившая у подножия Лестницы, поднялась с нижней ступеньки. Черный доспех полностью скрывал своего обладателя. Салтафей распознавал прочих чистильщиков, кажется, на интуитивном уровне.
— Сообрази быстрый перекус с собой на двоих и догоняй. Найдешь в Главном зале у Светлого. Спросишь меня, — отдал приказ, удививший парочку, Салтафей.
Фигура в черном кивнула и унеслась в сторону. Зефир с Сальвет переглянулись.
Стража в светлых закрытых доспехах на Лестнице не подошла. Стояли истуканами по краям. Два на нижней ступени, два чуть повыше.
— Салтафей, а тебя на эту охоту не берут? — полюбопытствовала Сальвет.
— Способностями не вышел, — неохотно откликнулся тот.
— Какой у тебя максимальный уровень колодцев? — уточнил Зефир, прикидывая что-то в уме.
— Первый. Но с нормальной группой, конечно.
— А со своими чистильщиками не ходили?
— Третий со скрипом. Почему интересуешься? — мир изменился, разукрасив все вокруг в привычные светлые оттенки. Салтафей указал в сторону. — Сюда, здесь ближе.
— Мы к дому Светлого Харамуда? Тогда я знаю короткую дорогу! — вспомнила Сальвет и утянула обоих парней за собой, петлять по каким-то сомнительным местам.
Именно так их окрестил Салтафей, но спорить не стал. Чуть позже обронил, что сам так ходит, но им, как гостям, положено передвигаться облагороженными дорожками.
Тихо посмеиваясь, Сальвет стояла перед знакомой калиткой. Охрана рядом наотрез отказывалась замечать нахалку, демонстративно уставившись в другую сторону.
— Идем, — схватила Сальвет чистильщика за рукав. Зефира тащить было не надо, сам шел.
— Это служебный вход, — тихо произнес Салтафей, когда они оказались по ту сторону забора в саду. — Нас через него не пускают. Как у тебя получилось?
— Довелось как-то наглядно доказать, что лучше пропустить сразу, чем гонять вокруг да около.
— Разнесла дом Светлого? — хохотал рядом Зефир, слишком отчетливо представляя и способности, и возможности своей подруги. А также степень ее безбашенности, когда переходят определенные границы.
— Серьезно⁈
— А ты ждал от нее чего-то еще? — прозвучал риторический вопрос сквозь смех. Зефир определенно был в полном восторге.
— Я была предельно вежлива, пока меня не послали в третий, кажется, раз, — откликнулась Сальвет, петляя садовыми дорожками мимо высоких цветущих кустов.
В доме Светлого царил настоящий хаос. Куча людей, все куда-то бегают, что-то делают. Иногда сталкиваются в коридорах, после чего раздается ругань до самого потолка.
— В Большой Охоте принимают участие разные Семьи, — пояснил Салтафей то, о чем могли бы догадаться сами. — Всех нужно встретить, разместить и обеспечить необходимым. Они задержатся в Ар Олэ до послезавтра, когда Боевая академия просмотрит все, что было добыто ими, и даст оценку.