Гайлун вернулся не один.
— Айзу? — искренне удивилась Сальвет, позабыв напрочь о том, что нужно и собиралась бежать, при виде высокой фигуры теневой, вышедшей следом за Гайлуном на обзор. Темные кожаные доспехи каштанового цвета с серыми вставками в виде чешуек очень той шли. Хотя привычное декольте в плаще на голое тело было куда приятнее глазу.
С ничего не понимающим видом переводила взгляд с одного на другого. Две морды кирпичом, ничего не понять и ничего по ним не прочесть.
— Что происходит? — нахмурилась Сальвет, ничего не понимая в происходящем беспределе. — Гайлун, откуда она здесь? Зачем мы здесь?
— Зефир по тебе с ума сходит, — единственной фразой оборвала все вопросы Айзу. Тонкая острая палочка перекочевала из одного угла рта в другой. Айзу повернулась к протектору. — Здесь небезопасно. Давайте за мной. Но, учти, будешь должен.
— Сколько скажешь, — не стал спорить или артачиться Гайлун. — Сальвет, идем. Не бойся, тебя никто не тронет. И — нет. Потом объясню. Шевелись, если не хочешь к Светлому Харону в койку.
— К кому? К этому старому?.. — Айзу не сдержалась и расхохоталась. — Шикарно. Никогда бы не подумала, как у вас тут весело. Это даже интересно.
Сальвет топала за спинами этой парочки, не обращая внимания на ветви кустов и деревьев. Лишь один раз поморщилась, когда тонкая ветвь стеганула по носу. Не больно, но слезы на глаза навернулись. Неприятно.
В голове каша. На языке куча вопросов. А она идет послушным болванчиком за двумя фигурами в самую гущу леса. Примерно туда они, кстати, и пришли.
— Мне нужно часа два, — Айзу скинула куртку с плеч. Выплюнула палочку. Вид теневой был напряженным и сосредоточенным на предстоящем деле, которое продолжало ускользать от понимания девушки. — С тебя охрана. Если…
— Никто не подберется. Делай свое дело, — оборвал ее Гайлун твердым голосом.
Айзу кивнула и приступила.
До Сальвет не сразу дошло, что именно делает теневая. Со стороны она как-то нелепо водила руками по воздуху, будто что-то не то ловила, не то чертила, не то пыталась вытащить. Лишь когда перед Айзу возникла черная полоса прямо в воздухе, Сальвет вспомнила, что перед ней не просто теневая. Айзу — маг снов. А это значит, что она умеет ходить между двумя мирами.
Однажды эта маг забрала с собой Зефира, спасши тем самым от неминуемой смерти.
Сальвет не осмелилась открыть рот и задать вопрос. Стояла и словно зачарованная смотрела за тем, как и с каким трудом открывает щель между мирами Айзу. Для этого она буквально разрывала пространство, прикладывая неимоверные усилия для того, чтобы расширить черную полоску до вменяемых размеров. Теперь понятна прекрасная физическая форма. Кажется, одной магии тут будет недостаточно.
Чарующее зрелище.
Время пролетело незаметно. Не было никаких арок, никаких проходов. Дырка висела в воздухе, совсем небольшая. Края ее чуть блестели светлыми искрами.
— Она идет последней, — тяжело дыша, с каким-то хрипом, едва выговорила Айзу, ткнув в Сальвет дрожащей рукой.
— Я? — предположил Гайлун.
— Слишком большой, не успеешь пролезть. Я пойду первой. Ты — за мной. Она идет последней. Если вообще хотите выбраться отсюда оба. Больше я сюда не приду в ближайшее время. Сам знаешь, что со мной сделают, если всплывет.
Айзу даже не стала слушать ответа, он ей не требовался. На подрагивающих ногах, мокрая как из-под проливного дождя, добрела до дыры. Та была в шаге, но казалась так далеко. Засунула в черную дыру руки, подтянулась и с трудом протиснулась в узкое отверстие.
— Сальвет, не спи! — рыкнул Гайлун. Ее дернули за руку ближе к дыре. — Сразу за мной, слышишь⁈
Ждать или объяснять тоже ничего не стал. Подтянулся и протиснулся в начавшую уменьшаться дырку.
Сальвет понятия не имела, как оно все работает. Спрашивать надо было раньше, а сейчас уже не у кого. По-хорошему, Гайлуну следовало бы все объяснить самому. Ведь она-то ничего подобного в жизни не встречала.
К кошмарам слова и логику!
Торопливо ухватилась за тонкую грань, поморщилась машинально. Грань тонкая, как лезвие стекла. Больно почти также.
Молниеносная мысль о том, как Айзу растягивала эту грань, не задержалась в голове. Сейчас главное свалить отсюда обратно в Хатур. Честное слово, больше никаких колодцев!
Почти…
— Да что за?.. — Гайлун проводил взглядом второе осевшее на землю тело. — Сальвет⁈
Никуда болезнь не пропала. Сальвет подумала об этом сразу, как перелезла через щель между мирами. Скрутило так, что мир, без того темный ночью, почти окончательно померк перед глазами.
За кашляющей девушкой с земли смотрела с легким удивлением Айзу. Теневая по-прежнему тяжело дышала и была почти без сил. Однако увиденная картина быстро навела на мысль, паззл собрался.
— Так Зефир о ней говорил, — с удивлением пробормотала она. Поймала растерянный взгляд солнцерожденного. — Она должна была сдохнуть еще месяца два назад. Уже тогда слышала от парня про отравление.
— Как?..
— Не знаю, — пожала плечами Айзу. — Если кто и знает, так он. Девчонка сейчас ничего не скажет.
— Колодец рядом есть? — Гайлун подскочил к комку, который скручивало и выворачивало наизнанку. Подхватил на руки. — Показывай.
— Ох, вечно у тебя все бегом, — простонала Айзу. С трудом собралась и поднялась на ноги. Покачиваясь, побрела в сторону. Частенько здесь бывала, с закрытыми глазами дорогу найдет. Что ей ночь? — К твоему сведению, еще даже не соскучилась, чтобы ты мне напомнить решил.
Через колодец прошли так же. Айзу, за ней Гайлун с девочкой на руках. Ту рвало черной жижей, не переставая. Выглядела она крайне неважно. С другой стороны, выпивший тень солнца выглядеть иначе не мог. Как вообще жива до сих пор? По-хорошему, чтобы снять симптомы, надо вернуть обратно в Шар.
Айзу отмела это предложение, когда оно прозвучало только на половину. Кто угодно из магов снов, но не она. Во-первых, ее там сейчас не ждут даже с девчонкой на руках. А во-вторых, ей сейчас на отдых и восстановление понадобится неделя и ни днем меньше.
Спящий город не интересовался кашляющей и давящейся черной жижей девушкой.
Гайлун, как мог, поторапливал свою пошатывающуюся спутницу, за что в конечном счете был послан. На словах, так как дорогу к нужному дому Айзу все-таки показала. Сразу за порогом теневая сполз на пол, лишившись почти всех сил на то, чтобы добраться сюда в столь рекордные сроки после перехода между мирами. Обычно это дело занимало минимум сутки.
Свет вспыхнул в зале, приветствуя гостей и показывая неприятную картину. Сальвет вместе с Гайлуном окрасились в черный цвет. Черная жижа стекала и капала прямо на пол. Откуда только бралось столько!
На лестнице фигура показалась до того, как Гайлун закончил осматриваться. Айзу была не в состоянии ничем помочь, сам едва дышала после бешеной гонки.
Свое удивление ночными визитерами Зефир не выдал. Увидел девушку на руках солнцерожденного, быстро сообразил, что к чему, и умчался куда-то вглубь здания.
Вернулся буквально через несколько минут.
Первым делом Зефир помог спустить Сальвет на пол, хрупкое тело заходилось в судорогах и безудержном кашле. Черные капельки брызгами разлетались по полу, образуя лужицы. На видение мерцающих и светящихся перьев в руках парня удивились оба ночных визитера. Зефир осторожно передал одно из трех в трясущиеся пальцы.
Урвав момент, Сальвет засунула перо в рот, раскусила и принялась хрустеть. Тонкие волокна буквально таяли на языке, оставляя приятное послевкусие, прогоняющее тошноту и прочие неприятные симптомы.
Как же здорово, когда ничего не беспокоит!
Сальвет приоткрыла глаза. Стена за спиной прекрасно подходила на роль спинки несуществующего стула, который заменил пол. На нее в упор смотрели ясные и счастливые глаза друга, замершего возле на коленях.
— Прости за беспокойство, — выдохнула она счастливо. Закинула остатки пера в рот, забрала второе из чужих рук и поднялась на ноги. Лично она была бодра, весела и полна желания смыть с себя всю эту мерзость. — Спасибо, Зефир! Ты не представляешь, как здорово вернуться домой! Ладно, хотя бы к тебе. Домом это место можно назвать с большой натяжкой. Ты не против, я душ приму? Потом все расскажу, обещаю. Там столько всего накопилось, так что тебе точно понравится.
Зажав второе перо зубами, Сальвет махнула рукой и утопала к ним в комнату, намереваясь принять душ и переодеться. Словно камень с души свалился. Она вырвалась из того проклятого места!
Зефир с улыбкой проводил девушку взглядом, после чего качнулся на пятках и поднялся на ноги. Взгляд непроизвольно скользнул на теневую, перебежал на до боли знакомое лицо. Понять, что к чему, было не так и трудно.
— Вам бы тоже не мешало переодеться в чистое, протектор, — подумал вслух Зефир. После чего подошел к магу снов. На него лениво взглянули снизу-вверх. — Вставай. Помогу дойти до кровати. Но ты можешь отказаться и завалиться дрыхнуть прямо поперек порога, конечно. Не смотри так, — улыбка не желала пропадать с лица, несмотря на два скептических взгляда в свою сторону. — В качестве благодарности за то, что вытащили Сальвет оттуда. Оба.
К тому моменту, как Сальвет смыла с себя грязь и переоделась в рубашку Зефира, последний уже сидел на кровати в их комнате. На лице любопытство сияет огромными буквами.
— Я едва отделался от Гайлуна, — заметил Зефир первым, когда Сальвет свалилась на кровать рядом. Поймал заинтересованный взгляд и добавил. — Отправил его отмываться. Хорошо ты его заплевала. На загляденье прямо.
— Вспомнил, как мы тогда?..
— Ага, — подтвердил Зефир, который не успел забыть, как много лет назад вместе с Сальвет устроили диверсию, по которой на проходящего под мостом протектора вылилось несколько ведер черной краски. Вонючей. Не поймали тогда, к счастью. Не то настучали бы по ушам от всей души.
— Да, это было весело, — смеясь, подтвердила Сальвет. Перевернулась на живот. Лицо друга оказалось совсем близко. — Прости, что заставила волноваться.