— Трюкачу должно быть удобно со своей харпи. Сальвет, займи место, — осадил сури Гайралун.
— Место? — поднялась с колен Сальвет. Мотылек удобно разместился на ее плече, и теперь болтала ножками.
— На ступень.
— Уже? А как же?..
— Там был наш колодец. Живей давай, — Гайралун отошел ненадолго куда-то. Едва вернулся, как отдал приказ группе. — Приготовились. Сальвет, будь осторожна. Помни про кошмаров.
— Я помню! — отсалютовала ему со ступени Сальвет.
Так необычно, стоять на ступени и видеть самый обычный колодец, макушки голов, слышать столько самых разных звуков.
Мгновение — и все пропало.
Сальвет заторопилась наверх. Остальные трюкачи уже умчались, стоило догонять, если хочет найти что-нибудь интересное.
В этот раз колодец имел вид привычный. Кустики, травка и мох на стенах. Светлые ступени мерцают по всему периметру, так и приманивая к себе взгляд.
— Тебе не сильно влетело, Зу Жи? — поинтересовалась она, перемещаясь по ступеням наверх.
— Глава убрал все штрафы и запрет свой снял, — раздался с плеча звонкий голосок. — Так-то меня не трогали. Спасибо тебе.
— С тобой веселее.
— Академия для охоты даст любую харпи. Все опытные, бывали на Больших Охотах, много чего знают. Ты можешь даже выбрать. Почему ты захотела именно меня?
— Ты тоже бывала на Большой Охоте.
— И едва тебя не убила.
— Не ты.
— Моя забывчивость, — совсем стихла харпи на плече. И тут же пылко добавила. — Шехона меня заставила зубрить все, что касается опасных материалов. Я не подведу в этот раз! Обещаю!
— Не нервничай, — отмахнулась Сальвет. Осмотрелась по сторонам, намечая путь. Чуть сощурилась. — О, кажется, здесь должны быть деревья. Нормальные, а не эти коряги, как в прошлом.
— Будут, — подтвердила Зу Жи. — Большие. Только их все стороной обходят.
— Хм. У вас тут все стороной обходят, как не послушаю. Держись крепче.
— Так всем жить хочется. Сорвешься один раз, и все. Лишний раз предпочитают не рисковать.
Подъем шел весьма бодро. Сальвет перемещалась по ступеням. Тут их было столько, что глаза разбегались! Ни одному другому колодцу не снилось такое количество. К материалам тоже легко и удобно подходить.
Сальвет собирала все, что попадалось под руку, и двигалась дальше. Видела нескольких трюкачей, когда подобралась к ветвям, пересекающим колодец из одной стороны в другую почти насквозь.
— По ветвям никто не ходит. Редко, — подтвердила Зу Жи. — Тут могут быть ловушки. Иногда кошмары сидят. Материалы встречаются, но они не стоят той опасности, которая подстерегает.
Сальвет неопределенно пожала плечами и полезла наверх по ветвям. Там столько ступеней внизу. На какие-нибудь да приземлится, если вдруг здесь все-все ветви решат обрушиться.
Настоящие дороги! Не чета тем, с которыми встречалась в других колодцах.
— Не съедобно, — повертела некий круглый предмет в руках она. Закинула в сумку и полезла дальше. — Иногда не понимаю: плохо или хорошо, что здесь нет чувства голода? Казалось бы, столько положительных моментов. Но с другой — здесь же нет ничего съестного! А ведь интересно, какого бы оно было вкуса.
— В колодцах нектар есть, — поделилась не слишком охотно Зу Жи. — Его мало. И он — это лакомство для нас. Не говори никому, что я сказала, хорошо? Вам не надо знать.
— Мы проходили мимо?
— Один раз.
— А почему не сказала тогда? Я бы остановилась, — озадачилась Сальвет. Замерла на ветке. Взгляд невольно скользнул к воротнику, где на плече сидела харпи.
— Не знала, можно ли тебе доверить такое, — еще тише пробормотала Зу Жи, чем вызвала веселый смех в ответ. — Не злишься? Почему? У тебя всегда хорошее настроение, сколько пересекались. Даже когда тебе плохо, ты все равно улыбаешься. Почему так?
— Секрет за секрет. В Шар у таких, как мы с Зефиром, есть некоторые неполадки с эмоциями. И с эмоциональными привязанностями. Мы не умеем по-другому, — тоном заговорщика поделилась Сальвет. — Иногда на этой почве ловим эмоциональные клинья и начинаем убивать все, что рядом, крушить и ломать. Не очень приятная вещь, скажу тебе честно.
— Ты из Шар? — удивилась харпи. — То есть, я имею ввиду, ты недавно оттуда? Детей я видела из Шар. Их много. И они другие, не такие.
— Недавно. Вот, осваиваюсь тут, у вас. О, я вижу верхушку. И ничего под нами с тобой не развалилось. А ты говорила. Так. Это что такое?
— Воздушный трамплин. Одноразовая вещь.
— Как те качели, что в прошлом колодце? — припомнила Сальвет.
Сама в это время изучала странное округлое облачко прямо перед собой. Висело себе спокойно в нескольких метрах от ветви и манило к себе постоянно меняющимися границами. Словно туман клубится. Красиво.
— Здесь нет подвоха, никто не откусит ногу и не съест. Из минусов — подкинет на неизвестную величину. Там придется постараться, чтобы не грохнуться обратно. Ты уверена, что хочешь туда?
— Держись!
Сальвет взяла разбег по ветке и сиганула в облачко.
Стоило коснуться туманных краев, как сердце в груди дернулось от стремительного рывка.
Сальвет завертело от неожиданности волчком, в ушах засвистело. Но даже так она успела заметить, как в сторону отлетел крохотный мотылек. Не удержалась харпи.
— Зу Жи!
При помощи навыков выскочила из потока, оттолкнулась от края колодца и полетела вниз. Туда, где падал маленький мотылек, пытаясь помочь себе прозрачными светлыми крылышками. Тщетно. Они замедляли, но не могли спасти. Разобьется ведь!
Не разбилась. Точнее, они обе не разбились.
В тот самый миг, когда Сальвет ухватила харпи в руку, в нее что-то врезалось и откинуло к стене. Удар вышел на славу, в ушах зазвенело, а из груди, кажется, весь дух вышибло.
— Живая? — голос над головой не помогал приходить в себя.
— Спасибо, — пискнуло из руки. — Живая. Только ты сильно очень.
— Не рассчитал, — перед глазами возникли ботинки. Незнакомец сел. — Ты как, малыш? Ойл есть? Дать? Говорить можешь?
— Не-а, — протянула Сальвет, едва в поле зрения попали черные длинные волосы и разноцветные глаза их обладателя.
Ее смерили скептическим взглядом. Вид девушки, улыбающейся какой-то сумасшедшей улыбкой, вызывал ряд вопросов. Разве что для них не место и не время.
— Держи. И постарайся больше не падать, — всучили силком пузырек в пальцы свободной руки.
Чужой трюкач в изумрудных доспехах поднялся и лихо умчался наверх. Сальвет проводила его мечтательным взглядом.
— Ты чего? Сальвет?
— Какой хорошенький, — выдохнула Сальвет. Собралась и села. Склянка улетела вниз, Сальвет сделала глоток из своей. Так надежнее будет. — Вы знакомы с ним, Зу Жи?
— Это Акан. Его еще Черным Демоном зовут. Трюкач из Ша Тарэ. Несколько раз в обычные колодцы попадала с ним.
— Хм. То есть у вас нет такого понятия, как уровень или опыт? Если ты ходила с ним, то явно в какой-то стоящий колодец. А с нами ты в седьмой уровень пошла.
— Нет, такого нет. Нас либо случайно берут, когда все равно. Либо по заказу, как ты. Может, еще отдохнешь? И вообще, — неловко закончила Зу Жи, ерзая на плече. — Чего ты?.. За мной. Могла ведь разбиться.
— Во-первых, — честно принялась отвечать Сальвет, навострив уши вверх по колодцу, откуда только что свалилась. — Ты тоже могла разбиться. Во-вторых, мы не разбились. В-третьих, я себя шикарно чувствую! Давай его догонять. Я хочу познакомиться!
— Обычно солнцерожденные его боятся, — пробубнили у плеча.
Сальвет лишь улыбнулась на замечание. Ее этот солнцерожденный не пугал, а все больше вызывал интерес. Какой-то не слишком здоровый, да и кошмары с ним. Вот догонит, там разберется, что к чему. Возможно.
— Мы пропускаем много материалов, — не удержалась от замечания Зу Жи спустя какое-то время бешеной гонки.
— Времени еще вагон, — отмахнулась Сальвет. — Поднимемся повыше, там будет куча материалов. И получше, чем снизу.
— Они везде одинаковые. Но там их больше. Это да, — согласился мотылек.
Подъем плавно замедлил ход. Сальвет поравнялась с очередным облачком.
— Попробуем еще раз? — опустив голову вниз, спросила она у Зу Жи. — Хочешь, могу в руку взять.
— Тебе не страшно? Еще раз? — удивился мотылек. — Да, можно в руку. Так-то я хорошо держусь, но на всякий случай. Только не сожми очень. Я могу и в кармане.
— Главное, чтобы тебе удобно было. Мне-то все равно. В руке? Хорошо. Тогда — вперед!
И таких трамплинов, похожих на облака, в колодце было много. Сальвет с удовольствием пользовалась. В конечном счете даже Зу Жи привыкла и сидела на плече, как пришитая. В какой-то момент даже начала веселиться, когда после очередного прыжка их начинало крутить и вертеть.
Удивительно, но факт. Они догнали трюкача из Ша Тарэ.
Больше того, он сидел на ступеньке где-то у центра колодца и болтал ногами в праздной лености.
— Надо же, — удивился Акан, когда к нему на ступень запрыгнула посторонняя девушка. Причем, он ее уже видел сегодня. Кажется, даже помнил, чья она и откуда. — Сражен наповал. Не ожидал, что так быстро до меня кто-то доберется, так еще и ты. Как себя чувствуешь?
— Отлично! — выдохнула Сальвет. На узком пятачке ступени было не очень много места. — Пойдешь со мной гулять после охоты?
— Отлично, говоришь? — прочистил горло Акан, глядя на девушку снизу-вверх. — А звучит не очень.
— Почему? — Сальвет честно пыталась держать себя в руках. Очень хотелось прикоснуться к чужим волосам. Черные!
— Странная реакция от солнцерожденной при виде такого, как я, — хмыкнув, заявили ей в ответ.
Ха!
— Ты мне нравишься, — не стала ходить кругами Сальвет. — И выглядишь здорово. Честно. Никогда такого не встречала.
— М-да, — виновато протянул Акан. Поднял руку. — Знал бы раньше, что на меня так будут девушки вешаться, ни за что бы не соглашался.
Рукав светлой рубашки был закатан, поэтому Сальвет смогла различить знакомую вещь. Плетенный шнурочек со светлым и игривым салатовым камушком внутри болтался на запястье солнцерожденного.