Большая Охота — страница 40 из 71

— Прости, малыш, — виновато улыбнулся Акан.

Сальвет шмыгнула носом и уселась на ступеньку рядом, обхватив колени руками. Они едва уместились на ней бок-о-бок друг с другом.

Тишина длилась какое-то время. Акан уже сообразил, что с ним не шутили, и теперь ощущал себя вдвойне неловко. Еще и теплый бок возле его, подрагивающий от тихих шмыганий.

— Тебя как зовут-то, малыш? — поинтересовался он, покосившись к плечу.

Девушка пришла в движение от звука его голоса. Подняла голову от колен, вытирая влагу сразу же плечом. Останки размазала руками. Одну из мокрых ладошек протянула ему.

— Сальвет, — представилась она. Коснулась теплых пальцев и пожала их. — Наемный трюкач Ар Олэ. А ты из Ша Тарэ. Мне Зу Жи рассказала.

— Почему — наемный? — удивился Акан вполне серьезно.

— Потому что, по-моему, в группу меня брать не хотят по целому ряду причин, — хмыкнула Сальвет. Потянулась, вставая на ноги. Уже сверху-вниз посмотрела на мужчину и протянула ему руку вновь. — Будем друзьями?

Что-то странное было в глазах этой солнцерожденной. Ясные, золотистые. Ни оттенка фальши. Акан чуть растерялся, но руку в ответ протянул и еще раз коснулся девичьей ладошки.

— Если хочешь иметь такого странного друга в их рядах, — заключил он не слишком уверенно.

В ответ ему открыто улыбнулись. Девушка согласно закивала.

— Тогда с радостью буду называть тебя другом.

— А я — тебя! А чего ты тут сидишь-то? — Сальвет отпустила чужую ладонь и подняла голову наверх. — Ступеней мало.

— Потому и сижу. Жду кого-нибудь.

— Зачем? — удивленно опустилась к нему голова. Сальвет про себя подумала, что лично она бы уже ползла по стенам колодца, чем сидеть и ждать невесть чего.

И все-таки у этого солнцерожденного просто потрясающие глаза. И волосы. Черные, блестящие и шелковистые… Интересно, в Мрачной Пучине бы к такому развлечению как отнеслись? Она бы точно не вылезала из койки с ним.

— Здесь начинается парный подъем, — видя недоумение во взгляде девушки, Акан продолжил, указывая к центру колодца чуть-чуть повыше них, где виднелась довольно приличного размера светло-лимонная ступень. — Видишь ее?

— Да, — растерялась Сальвет. Лишь позже вспомнила, что говорила Зу Жи. Что ступени в колодце у каждого свои. Точнее, что не все видят одни и те же.

— Если на нее одновременно запрыгнуть двоим, то чуть повыше и по краям колодца появятся дополнительные ступени. Потом — вон там, повыше. Видишь? Еще ступень.

— Угу, — Сальвет внимательно следила за указательным пальцем.

Взгляд поневоле цеплялся за шнурок на запястье. Однако мысль была о другом. О ее собственном браслете, который разорвали с подачи Светлого Харона. Скотина лживая и двуличная! Мало ей было того, что он просто паршивый отец.

— Если одновременно запрыгнуть на нее, появятся еще ступени.

— И сколько так? — задумалась Сальвет, осматривая колодец. Да, больше ступеней нет. По стенам тоже можно, но это будет реально дольше, сложнее и утомительнее.

— Раз пять обычно.

— Часто оно такое встречается?

— Только в горных колодцах, — Акан заметил, как загорелись интересом глаза девушки при этих словах. В душу закралось подозрение. — Ты не знаешь?

Сальвет замотала головой.

— Второй раз на Большой Охоте. В прошлый раз был водный. Никогда таких не видела. Вообще, всегда думала, что они одинаковые.

— Обычные — да. На Больших Охотах — нет. Так что? — вдруг сменил тему Акан, сощурившись. — Попробуешь подняться со мной? Если не боишься, конечно. Но коль скоро ты первой умудрилась подняться на такую высоту, есть шанс, что справишься. Если вдруг нет, то попробую подхватить, когда упадешь.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась Сальвет. Кивнула. — Давай попробуем. Это должно быть интересно.

— Это очень опасный трюк, — подала голос молчавшая до сих пор на плече Акана харпи.

— Согласна, — поддержала ту Зу Жи. — Многие трюкачи на этом месте разворачиваются обратно и собирают то, что пропустили в первый раз.

— Мы без вас разберемся, — довольно резко осадил обоих крох Акан.

— Ты рискуешь не своей жизнью, — возмутилась Зу Жи, которой перспектива лишиться трюкача по глупости некоторых не нравилась.

— Я никогда не рискую чужими жизнями. Сказал, что поймаю, если что.

— Все будет хорошо, — пообещала Сальвет Зу Жи. — Не волнуйся. Это выглядит не сложно со стороны. Акан? Идем?

— Да, конечно, — охотно кивнул тот.

И все-таки он слегка медлил.

— Я не собираюсь никуда падать, — рассмеялась Сальвет искренне на чужое беспокойство, которое буквально в кокон ее обхватило и не желало никуда отпускать. — Честное слово! Не первый день по колодцам прыгаю.

— Ладно, давай. На счет «три», — решился Акан. В голосе новой знакомой звучала уверенность. Надо рискнуть, иначе не поймут. — Раз, два…

Синхронность не их конек.

Акан двигался мощными прыжками, Сальвет отталкивалась слабее, но скорость была выше. В итоге получалось оказаться одновременно на ступени в центре колодца, чтобы, почти столкнувшись лбами и схватив друг друга за плечи, чтобы не рухнуть от малого свободного пространства, оттолкнуться, сделав шаг вперед, и отпрыгнуть к краю, где в воздухе возникали едва заметные контуры новых ступеней.

Спустя три ступени стало легче ориентироваться друг на друга. Малый опыт — тоже опыт.

— Стоять, — Акан ухватил девушку за талию, когда они в очередной раз пересеклись на ступени у центра колодца.

Сальвет смотрела наверх к светлому коридору, убегающему ввысь. Множество ступеней мерцали в воздухе. Кажется, они смогли.

— Как насчет продолжить путь вдвоем? — чуть помедлив, предложил ей Акан. И тут же добавил, когда к нему перевели взгляд золотистых глаз. — Дальше такие ступени будут встречаться чаще. А ты первая, с кем я смог подняться с первой попытки. Сражен и убит наповал, если честно. Обычно минимум попыток пятнадцать уходило.

Сальвет неопределенно пожала плечами. Она слабо представляла, как можно подниматься вдвоем. Никогда прежде с подобным дел не имела.

— Материалы каждый собирает сам. То, что увидим, делим пополам. Как тебе?

На редкость честное предложение, как показалось Сальвет. Дальнейшие размышления оборвала Зу Жи, заметив от плеча, что предложение очень-очень выгодное и ей бы соглашаться, пока предлагают.

— Согласна, — не стала спорить дальше Сальвет.

— Отлично! — Акан, кажется, воодушевился больше, чем она, открывшимися перспективами. — Слушай, может, мне тебя с братом познакомить, а? Он, конечно, не такой красавец, но тоже ничего.

Сальвет, двигавшаяся по ступеням чуть в стороне, рассмеялась весело и от души на прозвучавшее предложение.

— А такого же красавца в братьях не найдется? — крикнула она, прыгая вверх с одной светло-лимонной прозрачной ступени на другую.

— Увы! Если согласишься, могу попробовать покрасить его силой. Хотя он старше и точно даст по шее. Но могу попытаться!

Вдвоем подниматься по колодцу оказалось веселее. Характер у Акана был легкий, он непринужденно рассказывал что-то в процессе подъема и сбора материалов, которыми честно делился, если оказывался возле них быстрее.

Сальвет с восхищением смотрела на то, как грамотно прокладывал свой маршрут Акан прямо в процессе подъема. Она в основном прыгала, как получится, и уже потом, при виде материалов, смещалась в нужную сторону, а он четко шел к цели. Аж завидно.

— Опыт, — легко и просто отозвался Акан в очередной раз. — Походишь на эти Большие Охоты с мое, там не…

— Тихо, — вдруг неожиданно даже для самой себя попросила Сальвет. Прислушалась. — Слышишь?

Глава 18

В колодцах всегда было тихо. На ее памяти звуки появлялись в двух случаях: когда догоняют кошмары или когда ползешь по стенам. В данном случае они вместе с Аканом стоят на уступе, где только что отковыривали от камня темно-фиалковые шарики, перепачкавшись в странной жидкости, которой были те покрыты.

— М, — протянул Акан, прислушиваясь к тишине. Покачал головой, но голос снизил. — Нет.

Взгляд невольно устремлялся то вверх, то вниз. Акан тоже помнил, что главным источником шума в колодцах являлись кошмары. Они, конечно, высоко, внизу трюкачей хватает. Но и кошмары бывают разные. Сожрать десять-пятнадцать трюкачей для тех совсем не проблема.

— Трещит что-то, — вынесла вердикт Сальвет, разобравшись с ассоциациями. — Трещит, как… Вон. Вон-вон, левее. Зу Жи, видишь? — когда Акан развел руками, Сальвет обратилась к харпи. Указала туда же, куда только что показывала мужчине. — Вон там. Что-то красное. Видишь? Вон, возле куста висит.

— Это дух сокровища, — обрадованно зазвенел голосок харпи. После чего Зу Жи восхищенно протянула. — Ничего себе ты глазастая. Не бойся, это не рыба. Он не убежит, если на него показывают.

— Что за дух сокровища? — судя по вопросу, Акан тоже впервые слышал и видел такое. Точнее, не видел. До сих пор не мог найти взглядом вышеупомянутого духа. Подозревал, что банально не может того увидеть. Не все материалы, которые есть в колодцах, доступны всем трюкачам. С этим можно только смириться. Оттого интерес.

— Это дух, который может показать место, где спрятаны сокровища колодца, — ответил на вопрос своего трюкача мотылек с плеча Акана.

— Ты видишь? — посмотрел на ту Акан. В ответ харпи покачала головой.

— Я вижу то, что видишь ты. За небольшим исключением. Зу Жи так же, поэтому они видят оба. Это нормально, — вынесла вердикт харпи.

— Ну, хоть что-то, — хмыкнул Акан в ответ.

— А сокровище большое? — полюбопытствовала Сальвет у Зу Жи. — Его можно поделить пополам?

— Не знаю. Мне такая информация не попадалась.

— Мне тоже, — прозвучал почти синхронный ответ с плеча Акана. — В любом случае, это твое сокровище. Если сможешь его достать, конечно. Мы помочь не сможем.

— Раз поднимаемся вместе — это было бы справедливо. Ладно, я пошла ловить. Зу Жи, а как его ловить?

— Его не ловят, — поделилась харпи информацией, пока они прыгали по ступеням к кусту, запримеченному Сальвет. Красный огонек мерцал и потрескивал все отчетливее. — Его загоняют, он показывает место. И все.