Сури переглянулись между собой, оставшись стоять вдвоем посреди пустынной улицы. После чего бросились догонять странную парочку, резво улепетывающую, кажется, в первую попавшуюся сторону.
— Давайте знакомиться, что ли? — первой предложила девушка-сури, спокойно шагая рядом с двумя подростками. — Меня зовут Аталва, а это Латар. Мой брат.
— Зефир, — представился Зефир. Указал на подругу. — Сальвет. Когда-то были парой, пока нас не развели по разным углам.
— Кто? Неужели Гайралун? Вы упоминали его там с таким… эм…
— Страхом, — подсказал Латар.
Аталва закивала головой на нужное определение.
— Слава кошмарам, этот нашу связь никогда не трогал, — Зефир покосился на хмыкнувшую Сальвет.
— А, не бери в голову, — отмахнулась Сальвет на явное любопытство. — Там много чего было. О, смотри, кажется, тут открыто. Я вижу украшения. Тут точно должно быть что-то, похожее на ошейник.
— Да зачем вам ошейник-то⁈ — не удержался Латар. — Мы на зверушек похожи? И не вздумай трогать мои уши вновь, руки выдерну по плечи!
— Погоди, — буквально всем своим весом повисла у того на руке Аталва. Мужчина собирался вновь пустить ее в дело, чтобы настучать по двум тупым головам. — Кажется, я начинаю что-то понимать. Вы для Зверя ошейник ищете, что ли? Неужели?.. Неужели среди вас Охотник? А Зверь — это?..
— Такая же сури, как вы, — радостно воскликнула Сальвет. Ткнула на макушку Латара, отчего тот сделал шаг назад, пригнув оба рыжих уха от возможного покушения.
— Но мы во всем этом не очень хорошо разбираемся, — продолжил Зефир. — У Сальвет есть Зверь, но Харрам из других Стай. А эта из ваших, Рыжих. Но так как книг по вам у нас нет, то мы и решили узнать напрямую. Уж вы-то должны знать о собственной Стае!
— Какой-то идиотский опыт — лапать за уши в попытке узнать информацию, — пробурчал под нос Латар.
— Вы такие милые с этими ушками.
— Иди к кошмару в задницу со своими ушками, — посоветовали Сальвет на полном серьезе, отчего девушка лишь звонко рассмеялась и закивала. — Ты какая-то неадекватная. Даже для солнцерожденной. Ты же чистокровная?
— И что? — полюбопытствовала Сальвет. — Зефир, ты идешь смотреть?
— Иду!
Оставив парочку сури, как-то незаметно навязавшуюся на их головы, торчать под дверьми магазина, Сальвет с Зефиром исчезли за дверями заведения.
Через пятнадцать минут вышли с пустыми руками.
— Все не то, — заметил Зефир задумчиво.
— Согласна. С Харрамом было проще как-то. Раз — и первая вещь. Он за нее еще немножко доплатил, — рассмеялась Сальвет, когда вспомнила, как все происходило. Зефира она тогда еще не встретила, так что он подробностей дела не знал.
Парочка на заборе недалеко от магазина привлекла внимание. Плащ действительно такой, как Сальвет запомнила. Светло-серый с алыми розами. Аталве удивительно шло.
— Вы все сидите? — подошли они с Зефиром ближе.
— Гадаем на тему Зверя, — посмотрел сверху-вниз на солнечных Латар. — Ты — Охотник? Кого смог заполучить?
— Мы вообще не помним, чтобы у нас кто-то должен был стать Зверем, — с сомнением в голосе протянула Аталва. Спрыгнула на землю, посмотрела прямо. — Кто он?
Что-то во взгляде этих рубиновых глаз заставило обоих насторожиться.
— Дай подумать, — протянул Зефир. После чего пожал плечами, озвучивая вердикт. — М. Нет. Обойдетесь. Вы нам помогать не захотели, так что какая разница, кого я себе заполучил?
— По ушам захотел? — прорычал с забора сверху Латар. Спрыгнул вниз, после чего выпрямился во весь свой немалый рост.
— О, так значит, не одна я неравнодушна к чьим-то ушам, — рассмеялась Сальвет. — Расслабьтесь. Какая вам разница, кто там Зверь? Вот, как по мне, совершенно без разницы.
— Раз спрашиваем, значит, важно. Кто Зверь?
— Как ее назвали? — повернулся Зефир к Сальвет. Та с видимым усилием на лице тоже пыталась припомнить. — Ка?..
— … Ревва? Рьера?
— Карьера, — прыснул в кулак Зефир. Его пихнули в бок с чуть смущенной улыбкой. — Прости. Звучит смешно. Нет, слушайте, я не помню, как ее назвали. Как-то похоже, но не так.
— Ты даже не знаешь имени своего Зверя? — словно не веря собственным ушам, уточнила Аталва.
— Да я видел-то ее раза два. Один раз напала, во второй получила по ушам. Она в невменяемом состоянии была, вот ее в Стаи к Харраму и забрали. Обещали привести в чувство.
— Карверра!
— Что? — повернулся Зефир к Сальвет. Та сияла начищенным тазом.
— Карверра! Так ее звали! — радостно оповестила Сальвет. Впрочем, ей не понравились взгляды двух сури на себе, так что впору начать сомневаться в выводах. — Вроде бы. Вы чего? Я снова криво сказала, и вы знакомы с тем, кого так зовут?
— Знакомы, — эхом негромко произнесла Аталва. Переглянулась с братом, после чего добавила. — Карверра — наш Вожак. Была им. Она погибла много лун назад.
— Она действительно готовилась стать Зверем. Но Охотника не хотела себе. Так и умерла, — добавил Латар.
— Все сходится, — равнодушно пожала плечами Сальвет. — Только вместо того, чтобы сдохнуть, ваша вожак на нас с Зефиром в окрестностях Нижнего Олэ напала в виде Зверя. И Бихолд ее узнал, когда увидел.
— Это далеко, — недоверчиво протянул Латар. — Да и времени прошло очень много. Она не могла выжить. И сохранить свою сущность в Звере.
— Сходите к Харраму и узнайте, — не видела ни малейшего повода для споров или ругани Сальвет. Ухватила Зефира за руку и потянула за собой. — Кажется, там еще магазин. Идем, посмотрим.
Оставшись вдвоем посреди улицы, сури переглянулись. Ни слова друг другу не сказали, разобравшись меж собой без слов. После чего Латар умчался в одну сторону, а его сестренка в другую.
— Погодите! — Аталва легко и быстро настигла солнцерожденных, удаляющихся по дороге. — С ошейником не помогу, но могу подсказать одну неплохую лавочку. Здесь недалеко. Всем знакомым в ней нравится. Может, и вы что подберете для своего Зверя.
— Веди, — не стал спорить Зефир.
В конечном счете им с Сальвет улыбнулась удача. Первая же вещь, на которую упал взгляд в небольшой лавочке, пришлась Зефиру по душе. Стоила, правда, столько, что их буквально разорила.
— Никогда бы не подумал, что такая фигня может столько стоить, — вертел он в пальцах некое подобие ошейника, который, видимо, успели скрестить с ожерельем. Крохотные янтарные бусинки и тонкие цепочки украшали его.
— Ко мне не примеряй даже, — отодвинулась на шаг в сторону Аталва, когда Зефир поднес украшение к ее голове.
— Пытаюсь понять, не ошибся ли с цветом. Может, стоило взять черный? Ей бы точно пошло. Но с другой стороны, вы такие забавные.
— Не порти о себе мое впечатление, — скривилась на его слова сури. — Без того солнечных не люблю. Но вы какие-то странные. Только уши мои не трогай. Врежу, мало не покажется. Что это? Это мне?..
— За помощь. Это ее идея, — ткнул Зефир в сторону Сальвет. Им обоим ответили лукавой улыбкой.
— Не возьму, — хмуро заявила сури, протягивая висюльку-брошку обратно. Веточка со спелыми ягодами и сапфировыми листиками смотрелась красиво даже в ее ладони.
— Выкинь, — легко решила Сальвет, пожав плечами. — Эта вещь напомнила мне тебя. Сама я такое не ношу. А то, что я ношу, мне мастер все никак не сделает. Аталва, в качестве благодарности покажешь, где у вас тут торговые ряды с материалами? Может, хоть что-то найду под его зверские запросы подходящее.
— Почти наверняка найдешь, — замялась Аталва, после чего спрятала подарок в карман низко посаженных светло-серых штанов, которые поддерживал черный кожаный ремешок с металлическими заклепками. — Вот только ночами в Гу Зарз работают лишь лавки с готовыми изделиями. Материалы надо завтра смотреть.
— Завтра нас попрут обратно, — вздохнула Сальвет. Посмотрела на друга. Тот развел руками. — Обидно.
— В Ар Олэ наверняка что-нибудь найдется, — ободрил ее Зефир. Сальвет с его слов воспрянула духом, согласно кивнув. — Давай возвращаться, кроха. Почти наверняка Гайралун уже в курсе нашей пропажи и караулит под дверью с дубинкой в руках.
— Лезем через окно, — решительно заявила Сальвет, в перспективах которой не стояло попадание в руки к злому Хранителю чистоты.
— Вас проводить? — нерешительно протянула Аталва, не зная, надо ли вообще этой смутной парочке предлагать подобное.
— Не беспокойся, дорогу найдем, не маленькие. Было приятно познакомиться, солнце, — махнул рукой Зефир, и они вместе с Сальвет утопали вверх по улице.
Аталва осталась стоять в одиночестве. Смотрела в сторону и думала, что это сегодня было. Ведь все начиналось как обычно, отдыхали с братом после удачной Большой Охоты. Как всегда, только они вдвоем. И тут такое дело.
— Моя лисичка грустит? — обняли со спины теплые сильные руки, прижимая одновременно с тем к телу. — Злой братишка опять довел и сбежал, зная, что я буду ругаться? Сдается мне, сегодня я все же настучу ему по длинным ушам.
— Этим вечером как-то подозрительно много жаждущих добраться до наших ушей, — нервно засмеялась Аталва. Обернулась и улыбнулась при виде любимых разноцветных глаз. — Акан! Ты закончил и свободен? Скажи, что свободен! Не то я кусаться буду. Уже начинаю.
— Согласен сказать все, что тебе будет угодно, — пробормотал Акан, перехватывая удобнее пленницу в руках. Теперь сури стояла к нему лицом, улыбаясь ясной улыбкой. — И пообещать тоже. Только пожелай.
— Все мои желания тебе известны, — привстав на цыпочки, Аталва прикоснулась губами к чужим. Легко и быстро, одним касанием.
— Это так. Однако, — заметил, выпрямляясь, Акан. Демонстративно посмотрел по сторонам. — Кто еще имеет виды на эти милые ушки, которые, насколько мне известно, принадлежат опять же мне?
— Да там, — попыталась отмахнуться Аталва, однако решила рассказать, что с ними приключилось этим вечером. — Такая история случилась. Согласна рассказать, если угостишь мороженным.
— Считай, оно уже у тебя, — Акан отстранился и предложил руку, которую с удовольствием ухватила Аталва, сверкая ясным солнышком. Будь у сури хвост, виляла бы им от переизбытка чувств и эмоций. — Сама выберешь место или?.. Тогда на мое усмотрение.