— А как будем перед Гайралуном оправдываться, если охота начнется через несколько часов?
— Так мы же не в стельку, — окинула приценивающимся взглядом свою находку Сальвет. — Да и потом, кто сказал, что проблемы Ша Тарэ решатся за один вечер и местная верхушка решит податься в колодец такого рода на ночь глядя?
Как в воду глядела. Проблемы именно что решились к полуночи, и их всех пинками согнали в особняк Светлого Харамуда.
— Идиотизм же, — пробормотала Сальвет, которая в принципе опасалась рот раскрывать. Не то, чтобы они много выпили, голова ясная. Но запах мог сдать с потрохами. Тогда ими и поужинают.
— Согласен, — хмыкнул Зефир, пряча зевок в кулак. Солнцерожденные могли не спать несколько суток без каких-либо последствий, однако в их случае им с Сальвет удалось расслабиться за стаканчиком неплохого напитка, найденного в комнате, куда их заселили на время пребывания в Ар Олэ.
На них с сомнением косился Эльтиф, оказавшийся в шаге. Почти наверняка заподозрил что-то неладное, однако сдавать подростков не торопился. Не маленькие дети, знают, куда идут.
Сборы прошли быстро. Во всяком случае так показалось Сальвет. Невольно подозревала, что успела уснуть стоя, привалившись спиной к стенке.
Вскоре она с Зу Жи на плече уже стояла возле едва заметной лимонно-желтой ступеньки в колодце. Группы спешно расходились по краям просторного колодца, представляющего собой круглую площадку с каменными плитами под ногами. Всегда одно и тоже. А стоило залезть на ступени трюкачам, как сразу иной вид.
На этот раз было привычно. Светло, красиво, тепло и тихо. Группа и кошмары остались где-то за гранью восприятия, лишь трюкачи быстрыми точками удалялись прочь от дна колодца.
Сальвет медлила, размышляя, где будет оптимальнее всего. В конечном счете поднялась на два десятка метров, да там и развалилась на одной из прозрачных ступеней.
У уха подозрительно сопели. Задавать вопросы вслух Зу Жи определенно опасалась. Не для того ее с собой брали, чтобы мешать трюкачу.
— Ты почему здесь? — через некоторое время ее обнаружил Акан, спустившийся вниз.
Вид был хмурый, недовольный и растерянный. Вид лежащей крохи взволновал еще сверху, когда заметил тело. Первой мыслью было, что убилась. В груди что-то екнуло — не раз и не два видел подобные картины. Но сейчас, поняв, что все хорошо и опасности нет, вместо беспокойства закралась злость.
— Прости, Акан, — отозвалась Сальвет, не думая менять позы. Лежала, закинув руки за голову, и любовалась светом в вышине и стенами колодца. — Сегодня ты лезешь один наверх.
— У тебя что-то стряслось? Плохо себя чувствуешь?
— Прекрасно чувствую! Не хочу — вот и все причины, — протянула Сальвет ехидно.
— Как это понимать? Мы заключили договор, — совсем помрачнел мужчина. — С твоей группой. Ты что же, отказываешься выполнять его условия? Что за ребячество, Сальвет? Ты сама согласилась и подписала бумаги!
— Скорее, не смогла отказаться. Да брось, Акан. Уверена, ваша группа сможет обжаловать нарушенный договор, ни с кем делиться не придется. Ничего не потеряете. Если вместо болтовни со мной начнешь подниматься наверх, — ответила на все обвинения равнодушным голосом Сальвет.
С минуту длилось молчание.
— М-да. Я был о тебе лучшего мнения, — обронил Акан в раздражении и устремился к вышине колодца.
Сальвет сквозь полуприкрытые веки наблюдала за темной точкой, пока та не скрылась из виду. Потрясающая скорость!
— Сальвет, — подала голос харпи с плеча. — У тебя что-то случилось?
— О, не волнуйся, Зу Жи! Все в полном порядке. Слушай, не в службу, а в дружбу. Последишь за дном? Если вдруг кошмары попрут, разбуди, пожалуйста, — зевнула Сальвет, закрывая глаза. И добавила. — И когда останется час до закрытия колодца — тоже, если вдруг не проснусь раньше. Надо будет выход успеть найти.
Бормотание скатилось до шепота, после пропало вовсе. Сальвет уснула, убаюканная безмятежностью места. Тепло, сухо, светло и тихо. Разморило моментом.
Кошмары показывались чуть больше десятка раз. Все откровенно слабые кроме одного. Сальвет определила его как где-то третьего уровня. Драться на ступенях было неудобно, но опыт сделал свое дело. Проблем особых не возникло.
— Пора возвращаться, — подала тихий голос с плеча харпи.
С самого начала Зу Жи произнесла едва ли с десяток фраз. Если учитывать предупреждения о кошмарах, получалось больше двадцати. Харпи определенно была недовольна происходящим.
Стоило показаться на дне колодца, как рядом сразу нарисовалась фигура Зефира. Парень всегда быстро и четко определял, где она должна появиться и когда. Помог ей отойти к стене, защитил от кошмаров.
— Все хорошо? — покосился Зефир на девушку. От сердца отлегло, если быть честным. Недомолвка меж ними имела место быть. Сальвет не признавалась, он не настаивал, но беспокоился.
Как оказалось, не зря.
— Пока — да, — улыбнулась ему Сальвет. — А у вас тут здорово. Я рано, да? Слушай, а если?..
— Гайралун тебя собственными руками придушит, рискни ты туда сунуться.
— Он и так меня придушит, когда охота закончится, — рассмеялась Сальвет. Поймала скептический взгляд от друга. — А, не бери в голову. Меня тут задержат, а ты возвращайся. Хорошо?
— Можно подумать, у меня есть выбор, — фыркнул Зефир, возвращаясь к схватке.
Даже если Гайралун придушит его подругу, это не повод позволять кошмарам опередить Хранителя чистоты.
О том, что произошло что-то из ряда вон, все собравшиеся могли понять по гнетущей атмосфере, которая повисла в колодце сразу после того, как тот был закрыт. Переглядывались, гадая о случившемся. Обрывки разговора между двумя группами у стены давали слишком смутное представление.
Вопреки ожиданиям Сальвет, ругаться прямо на месте за ее поведение толком не стали. Лидер группы Ша Тарэ обозначил недовольство, после чего Гайралун отвел девушку в отдельную комнату на втором этаже и ушел, оставив предоставленную самой себе. Даже слова не сказал.
Размышлять о том, что и как будет дальше происходить, долго в одиночестве не пришлось. Вскоре подошла делегация из Ша Тарэ, за ними Светлый Харамуд, мрачный и злой, как туча в полнолуние. Следом явился Гайралун и закрыл за собой до того распахнутую настежь дверь. Светлый так ей ударил по стене, что закрываться несчастная створка побоялась.
— Требую объяснений, — почти что прорычал Светлый Харамуд, буравя Сальвет взглядом.
— Светлый, может, мы вначале?.. — глава группы из Ша Тарэ в лице Сарзеля попробовал влезть в грядущие разборки, дабы поскорее покончить с неприятным моментом и свалить к себе, однако ему не дали такой возможности.
Светлый Харамуд мерял шагами комнату, злой, как тысяча кошмаров. Перед ним лишь подчиненные Светлого Эдальвея, не он сам. Там пришлось бы держать ответ. И придется! А пока Харамуд хотел знать, что происходит в его доме. Все остальное подождет.
Сальвет демонстративно уткнулась в потолок, пытаясь подобрать нужные слова. Она даже не подозревала, как этим бесила Светлого.
— Ты подписала все бумаги, ты согласилась!.. — орал тем временем Светлый Харамуд.
— У нее не было выбора, — опередил девушку с объяснениями голос Гайралуна.
Сальвет покосилась на Хранителя чистоты, удивившись в очередной раз и словам, и тону. В голосе мужчины ни намека на злость. Уж кто-то, а он точно имел все основания для гнева. Однако ж…
— Что значит, не было выбора⁈ — рявкнул Харамуд на своего Хранителя. — Ее кто-то за язык тянул? Заставлял? Кинжал к горлу прикладывал? Ты один раз сказал, что надо. Мне показалось, твоя девчонка поняла все. В чем сейчас дело? Объяснись, наконец!
От удара кулаком по столу вздрогнули даже представители Ша Тарэ. Сарзель невольно отодвинулся чуть-чуть в сторону от пышущего гневом Светлого. В чужих владениях следовало оставаться начеку. Вообще, ему не следовало поднимать шум. Необходимо было вернуться к себе и поставить в известность Светлого Эдальвея. Дальше они бы между собой разбирались с Харамудом на равных. Им же с Аканом сейчас только молча сидеть и ждать, когда утихнет буря.
— Она не могла отказать мне, — Гайралун долго не сдавался, однако все же произнес эту фразу под напором своего Светлого.
— Что за глупость? — хмуро свел светлые брови Харамуд. — Исходя из того, что мне довелось видеть, конкретно эта девчонка тебя ни в грош не ставит.
— Это не так.
— Гайралун!
Хранитель медлил с ответом. Сальвет поглядывала на того с любопытством. Кажется, до нее начала доходить причина такого поведения. Занятная забота, если подумать.
— Гайралун пытается сказать, что из-за того, что в свое время вымуштровал таких, как я, на беспрекословное подчинение по праву старшинства в Семье, я и не смогла отказать прямо, — только вот думать Сальвет о том совсем не хотелось.
— В Семье? В какой Семье? Гайралун, объясни толком! Из какой Семьи ты достал ее⁈ — голос Светлого Харамуда взвился до потолка и завис над головами присутствующих подобно мечу.
— Семья Лучезарных, — когда молчание затянулось вновь, вздохнула Сальвет. Ее начинало раздражать молчание Гайралуна ничуть не меньше, чем главу здешней Семьи.
— Чья Семья? — голос выровнялся, в нем звучало удивление. Светлый Харамуд повернулся сначала к ней, затем к Гайралуну за объяснениями и пояснениями.
Сальвет покосилась в ту сторону, где замер за столом Хранитель чистоты. Вздохнула, возведя глаза к потолку.
— По-моему, — наконец произнесла она с чувством раздражения, — ваш Хранитель пытается сказать, что я попала к вам сюда из Шар, где меня вырастили с тем, чтобы исполнять волю отца, Светлого Харона, и его правой руки — протектора Гайралуна — в частности. Поэтому не смогла отказать, когда он настоял. Я только не поняла, почему из этого стоит делать тайну. Вы тоже на дух не переносите солнцерожденных оттуда?
Вопрос повис в звенящей тишине. Сальвет переводила взгляд туда-сюда. Одно лицо удивленное сверх меры, другое непрон