ицаемое, как обычно.
— Гайралун, ты притащил ее?.. Проклятые кошмары! Так это из-за этой девчонки ты завалил задание и поэтому больше не сможешь?.. — Светлый Харамуд выругался вслух в лучших традициях жителей Нижнего Олэ. — Почему она до сих пор без ошейника⁈ А… Прошу прощения. Сарзель, вам лучше уйти, это разборки нашей Семьи и вас они не касаются.
— Что по нашему вопросу? — Сарзель беспрекословно поднялся из-за стола, понимая, что им действительно пора уходить. Прозвучавшая здесь информация не предполагала наличие посторонних ушей.
— Я свяжусь с Боевой академией, — нервно бросил Светлый, словно выплюнул отраву. — Недоразумение будет решено. Со Светлым Эдальвеем свяжусь также через них. Вопрос нескольких дней.
Когда за гостями Ар Олэ закрылась дверь, Светлый Харамуд повернулся к сидящему за столом солнцерожденному. Гайралун изучал пустую поверхность стола, словно опасался поднимать взгляд выше.
— Дэхир! — крикнул Харамуд, после чего отдал приказ возникшему на пороге комнаты стражу. — Нужен ошейник для этой…
— А с меня сваливаются ваши ошейники, — едва за Дэхиром закрылась дверь, озвучила Сальвет сомнения на тему. Уже начинала прикидывать, заставят ли ее еще раз пить тень солнца. Вместо протектора — Светлый, вместо чистильщика — Хранитель чистоты. Какие-то нездоровые ассоциации.
— Мой не свалится, — рявкнул на нее Светлый, так что Сальвет замолчала. Точнее, из-за взгляда, каким на нее бегло взглянул Гайралун. Это выражение Сальвет знала очень хорошо, лучше прикусить язычок.
Ошейник один в один как тот, который вешали прежде. Но он не спал. Сальвет даже пальцем подергала.
— Вышвырни ее из Ар Олэ, — прозвучал приказ от Светлого Харамуда, едва украшение нашло свою новую хозяйку. — И проследи, чтобы ноги ее здесь не было больше никогда.
— Слушаюсь, — склонился в поклоне облаченный в доспехи страж. Лица за маской не видно, не понять, о чем думает. И думает ли вообще. В голосе ни единой эмоции.
Мысли о том, сильно она подставила Гайралуна или нет тем, что разболтала историю своего происхождения, не давали покоя почти весь путь к Лестнице. Лишь буквально у ступеней их вытеснили куда более насущные и личные.
— Слушай, Дэхир, не в службу, а в дружбу, — повернулась к мрачной фигуре Сальвет. — Мы с Зефиром здесь у мастера одного заказали браслеты. Раз меня сюда больше не пустят, ты не мог бы?..
Договорить она не успела. Дэхир взял за шкирку и скинул вниз по ступеням.
Больно падать таким образом. Сальвет сидела у подножия Лестницы и потирала ушибленное все, недовольно щурясь на светлые ступени, убегающие в пустоту. Кажется, это означало «нет».
— Й, — поморщилась она на попытку встать. Прихрамывая, отправилась домой. Ей еще перед Зефиром отчитываться за совершенную глупость.
К собственному удивлению разговор с другом прошел мирно и тихо. Зефир выслушал покаяние молча и с улыбкой, стоя весь в пене посреди ванной комнаты. Когда Сальвет закончила, поинтересовался, можно ли ему вначале закончить приводить себя в порядок после охоты, а уже потом начать ругаться.
— И вообще, ты чего от меня ждешь? — смеясь, спросил в конце Зефир. Закинул мочалку в тазик и потянулся к рычажку включения воды у стены. Мгновение — и сверху на плечи заструился серебристый поток, наполнив комнату приятным журчанием. — Чтобы я закончил то, что они начали? Или то, что Гайралун не подумал начинать? Брось. Иди лучше, помогу отмыться. Чумазая вся. С ногой что? Давно бы выпила свой ойл. Не смотри так, знаю, что у тебя бесконечный запас на все случаи жизни. Хорошо, с бесконечным хватил, но какой-то точно есть. Вот, что я говорил? Стоило ли терпеть?.. Или ты специально, чтобы я меньше ругался?
— Раскусил, — рассмеялась Сальвет, облизывая влажные губы. Пузырек исчез из пальцев, словно смыла вода, обрушившаяся на плечи, стоило сделать один единственный шаг.
Какими проблемами для нее обернулась совершенная глупость узнали чуть позже. Те оказались чуть более масштабными и печальными, чем хотелось бы.
Недолго прикидывая, Сальвет решила, что гадать ей не хочется. Поэтому сама направилась в Боевую академию.
Они с Зефиром собирались позвать чистильщиков в колодец какого-нибудь третьего или, может, второго уровня. Зефир всерьез сомневался, что такая выходка пройдет без последствий. Она считала, что если вышвырнули из Ар Олэ, то запретили участие в Больших Охотах. Обычные колодцы-то тут причем?
Ошиблась. По всем пунктам. Впрочем, стоило отдать должное, даже предположение Зефира не дотянуло до истины.
Еще за десяток шагов до нужного стола Сальвет заметила на себе странный взгляд двух голубых глаз, взирающих на нее из-за стеклышек очков. Гадать на пустом месте не собиралась, поэтому спросила в лоб.
— Расскажешь, что Светлый придумал по мою душу, Шехона? — оперлась о бумаги Сальвет. — Все плохо? Да-да. Консультант Шехона приветствует. Что? Светлый сильно ругался? Скажи уже что-нибудь, Шехона. Или там, — указала Сальвет на потолок, расположившийся где-то высоко-высоко наверху, — вам запретили разговаривать со мной здесь?
— Хм, — задумчиво отозвалась Шехона, взирая из-за очков за солнцерожденной. — Сказать что-то? Ошейник тебе очень идет.
— Правда? — искренне обрадовалась Сальвет. — С ним на меня перестали обращать внимание. Теперь плохая новость?
— Ужасная, — поправила ее Шехона. — Ты чем вообще думала, когда ссорилась со Светлым? Понимаю, солнцерожденные оба, но это даже для тебя перебор.
— Зато теперь не надо прислуживать Светлому, — попыталась отшутиться Сальвет, у которой исполнение чужой воли еще дома в печенках застряло и не вылезало.
— А тебе теперь вообще некому прислуживать. Больше того, тебе запрещено работать в Боевой академии в любом виде и под любым предлогом, — не сдержавшись, прорычала Шехона. Голубые глаза гневно сверкали за колючими стеклышками очков.
— Дай угадаю, — протянула Сальвет. Ее опередили, угадывать не пришлось.
— В городе ты работу больше не найдешь, — подтвердила ее догадки Шехона. — Желание Светлого.
— Паршивенько, — согласилась Сальвет. Выпрямилась, после чего уселась на краешек стола прямо поверх бумаг. Удивленный взгляд от проплывающего мимо служащего академии привычно проигнорировала. — Надолго это, как думаешь?
— Пока штраф не выплатишь. Да, кстати, спешу обрадовать еще раз. Все твои деньги были изъяты в честь его уплаты.
— Это хуже, — согласилась Сальвет. Однако расстраиваться не спешила, чем изрядно удивляла свою собеседницу.
— Сальвет, ты вообще понимаешь, что происходит?
— Приблизительно, — честно отозвалась задумчивая девушка. — Мне нужно свалить из города? В других-то работать могу? Или у вас длинные руки?
— Еще длиннее, чем ты думаешь, — фыркнула Шехона зло. После снизила голос и пододвинулась ближе. Голос уже не звучал зло, хотя нотки раздражения оставались. — Только на новом месте совсем не обязательно называть настоящее имя. Как и ставить в известность о своем присутствии Боевую академию. Мы друг друга поняли?
— Шехона, я тебя обожаю, — улыбаясь, согласно закивала Сальвет.
— Я тебя тоже, хотя не должна, — фыркнула Секретарь академии уже не так зло. — Погоди. Вот, уведомление о штрафе.
— Почему у тебя? — Сальвет приняла бледно-розовый листок бумаги, бегло пробежалась глазами. Зацепилась взглядом за баснословную сумму, подпись и ромбовидную печать поверх размашистого почерка главы Боевой академии. Выглядело солидно. Ей кажется, или кто-то был сильно не в духе, когда визировал документ?
— Потому что ты в любом случае пришла бы ко мне.
— Со мной разговаривать остальным консультантам запретили? — вконец удивилась Сальвет. Лист сложила аккуратно и убрала в сумку.
— Обслуживать. Я запретила. Хотела лично с тобой поговорить, — нехотя призналась Шехона. Не успела отпрянуть, когда к ней потянулись через весь стол и запечатлели звонкий поцелуй на щеке.
— Спасибо, Шехона! Ты просто прелесть! Пойду я. Обещай не скучать!
— А то без тебя некому дать жару, — неловко пробормотала Шехона. — Не пропадай совсем уж. Пиши, что ли.
Последняя фраза прозвучала едва различимо и под нос. Шехона сильно сомневалась, что удаляющаяся фигурка различила ее голос. Но и не сказать не могла. Привязалась к этой чертовке. Для солнцерожденной та была слишком забавной и непривычно открытой с другими.
С полученными новостями Сальвет честно собиралась сразу вернуться домой, но из забегаловки, мимо которой она проходила, так аппетитно пахло, что, пересчитав имеющуюся наличность, она с чистой совестью свернула с намеченного пути.
Сидеть в одиночестве у окошка долго не пришлось. Сальвет с любопытством оторвала взгляд от вазочки с мороженым, которое успело растаять, пока она размышляла о делах насущных, и посмотрела в лицо нахалки, бесцеремонно свалившейся на диванчик напротив.
— Оплакиваешь свою несчастную судьбу? — раскинув руки поверх спинки, на нее взирала Айзу. Равнодушные черные глаза больше подходили кошмару, чем существу разумному. — Ничего не надо.
Сальвет проводила взглядом поспешно удаляющуюся девушку с подносом. Хмыкнула.
— Чем обязана? Зефир послал на поиски?
— Послать могу только я. И на побегушках у твоего щенка не работаю, — фыркнула теневая. Тонкая палочка перекочевала с одного уголка губ в другой, даже не думая дымить, хотя определенно была зажжена. — Мимо проходила.
— Разумеется, — улыбнулась Сальвет, разглядывая женщину.
Быть может, дело было в отношении Зефира к той, быть может, в чем-то еще, но эта теневая ей определенно симпатична. В своей светлой рубашке, распахнутой на груди до почти неприличной глубины, в плаще, болтающемся на плечах. Шею обнимали тонкие цепочки на манер преданного возлюбленного. Красивая женщина. Одни белоснежные длинные и шелковистые волосы чего стоят. Самое время начать завидовать Зефиру, у того получилось затащить столь лакомый кусок в кровать. Ей почти наверняка не дастся.
— Наслышана о твоих проблемах, — пропустила ее ехидство и внимание к собственной персоне Айзу.