— Пора, наверное. Пока найдем Тамилу, пока дойдем. Нам ведь не обязательно к закрытию прохода являться? Разнообразия ради можно и к открытию, — Сальвет подняла свалившуюся на пол одежду друга.
— В душ и готов, — отодвинул ткань рукой Зефир. Он с трудом поднялся и, зевая, отправился приводить себя в порядок. — И все-таки ты зараза, Сальвет.
— Я тоже тебя люблю, — рассмеялась Сальвет ему вослед.
За дверью их уже ждали. Сальвет с подозрением отнеслась к явлению Хранителя чистоты, пока не вспомнила, как орала на весь коридор получасом ранее.
— Помешала отдыху? — на всякий случай сходу попыталась покаяться она.
— То есть, ее отдых тебя беспокоит в отличие от моего? — возмутился мигом Зефир.
— Ты можешь себе представить не выспавшегося Гайралуна? — парировала Сальвет. По глазам прочла ответ.
— Любопытно, — разглядывая парочку, весело препирающуюся в коридоре, произнесла Тамила под нос. Уточнять, что именно показалось ей интересным, не стала. Вместо этого захватила обоих и вывела коридорами мимо знакомых истуканов через черный вход в город.
— Не так и рано, — заметила в свое оправдание Сальвет, любуясь голубым небом, украшенным редкими белоснежными подушечками с ноготь величиной. Встрепенулась. — Тамила, а мы не помешаем?..
— Светлый почти наверняка уже встал, — отозвалась Тамила и первой зашагала в нужную сторону. Прохожие на ее пути исчезали как по волшебству, даром что такие же чистокровные солнцерожденные.
У дворца случилась первая заминка. Тамила преградила рукой путь Зефиру к ступеням, ведущим к главным вратам, распахнутым настежь.
— Тебе лучше подождать здесь, — произнесла она.
— Чтобы его тут только ленивый не тронул? — возмутилась Сальвет, опередив Зефира.
— Еще предложи меня поставить возле стражи и попросить охранять до вашего возвращения, — фыркнул Зефир на заботу о своей бренной тушке. Поперхнулся, когда заметил вспыхнувший в глазах подруги интерес. — Даже не думай! Я пошутил. И не вздумайте мне предлагать нянек.
— Я быстренько сбегаю, — предложила Сальвет, пока Зефир не начал кусаться. Рычал он очень правдоподобно. — Дорогу помню, с тобой меня уже видели, да и вообще — приказ Светлого. Ждите здесь!
Успели ей там что-то возразить или нет, Сальвет не расслышала. Взлетела по ступеням, потом бегом по просторным коридорам, распугивая эхо по смежным ответвлениям. Ее провожали взглядами, однако остановить никто не решался. Даже охрана у дверей Светлого пропустила без малейшего слова. Эти, похоже, до сих пор не знали, что делать с девчонкой с ошейником.
— Это я! — дернув дверь, Сальвет ворвалась в комнату. С громким хлопком закрыла, сделала шаг и остановилась, с удивлением глядя на силуэт у окна. — Вейлей⁈ Ты откуда здесь? Неужели по приказу Тамилы развлекаешь Светлого? Ну, теперь понятно, почему к тебе нельзя прикасаться. А где сам Светлый? С кровати вылезти не может? Мне бы поскорее как-нибудь. Интересно, где он оставил для меня?..
На все слова фигура хранила молчание. Когда девчонка полезла рыскать в столе и шкафах Светлого Эдальвея, прозвучал смех. Уж больно деловито шарила по чужим вещам кроха.
— Ты не забыла, в чьем кабинете находишься? — мелодичный голос с акцентом звучал весело. Сальвет на мгновение замерла, наслаждаясь его звучанием. В доме развлечений таких эмоций в голосе солнцерожденного не встречалось.
— А ты не говори. Меня вообще-то там Зефир ждет, — Сальвет вздохнула, захлопнула ящик стола, осмотрелась по сторонам. — А я тут фигней страдаю. Слушай, Вейлей. А ты можешь Светлого чуть-чуть поторопить, а? Не в службу, а в дружбу.
— Не припоминаю, чтобы мы с тобой были друзьями, — веселье исчезло из голоса, как не бывало.
— Прости, — виновато развела руками Сальвет, понимая, что перегнула. Под маской почти наверняка скрывалось какое-то высокопоставленное лицо, а на ней ошейник. Они не во владениях Тамилы, здесь другие правила игры.
— К тому же я не собачка, бегать за Светлым, — на тихий шорох Вейлей повернул голову к двери. В стороне послышался звук резко захлопываемой дверцы шкафа. — Госпожа Тамила.
— Вейлей, — Хранитель чистоты ступила через порог с грациозностью дикой кошки. Осмотрелась и тихо затворила дверь за собой.
— Ваш приказ выполнен, госпожа. Я могу быть свободен? — вежливо уточнил Вейлей у своей хозяйки.
— Разумеется.
— Эта девчонка что-то ищет, — все-таки обронил перед уходом Вейлей, бросив взгляд через плечо. Кроха с ошейником демонстративно спрятала руки за спину, стоя в шаге от шкафа, в котором копалась пятью минутами ранее. — А я бы не советовал портить Светлому настроение с утра.
— Так ты его все-таки плохо ублажил, что он недоволен?
Дверь с грохотом захлопнулась за спиной, по комнате разнесся веселый смех.
— Твой язык, — Тамила не казалась ни удивленной поведением девушки, ни ее дерзкими речами. Словно констатировала факт. — Вейлею ничего не стоит доставить тебе проблем. Ты знаешь?
— То есть он согласен снять маску и показать свое истинное лицо?
Вместо ответа Тамила скрылась в смежной комнате, куда Сальвет не решилась сунуться. Если там где-то спит Светлый, ее останки придется соскребать с площади под окнами. Лететь там, насколько она помнила, довольно прилично.
— Держи, — всунула ей Хранитель коробочку, вернувшись обратно в кабинет. — И идем. Вам пора возвращаться обратно в Ар Олэ.
— Спасибо, Тамила! — с радостью ухватила коробку Сальвет. Сразу засунула внутрь любопытный нос. Три пера. Одно сразу же оказалось во рту, прогоняя неприятные ощущение, которые еще вчера стали подкрадываться к вымотанному колодцем созданию.
— Никаких последствий? — не сдержала интереса Тамила, наблюдая за поеданием драгоценности. А еще перья миражей были не съедобны, вызывая сильное отравление у солнцерожденных.
— Никаких, — с зажатым пером в зубах, неразборчиво ответила Сальвет. — Мы можем идти.
— Что? — вторую часть предложения Тамила не поняла, про первую хотя бы догадалась.
Прожевать перо Сальвет не успела. Дверь за плечом Тамилы отворилась вновь, пропуская очередного гостя.
— Привет, Тамила. Братец у себя? — зевая, буркнул сонный мужчина, взлохмачивая без того лохматые черные волосы. Замер с поднятой рукой, словно на невидимую преграду наткнулся. — Хм. Эта здесь что делает? Перо миража?
Сальвет быстренько заглотила остаток пера. Обогнула мужчину по кругу, тот повернулся следом.
— Эта уже сваливает. Пока, Акан.
Дверь захлопнулась.
— Это что сейчас было? — удивленно вслух спросил Акан, возвращая взгляд к Хранителю чистоты, задумчиво взирающую на него.
— Вы знакомы? Ах, да, — протянула Тамила, вспомнив одну важную вещь. — Любопытно.
— Что именно? — по привычке уточнил Акан. Осмотрел кабинет еще раз. — А Эдальвей где? Думал, работает в поте лица, как обычно в это время. Тамила?
— Любопытно, что я все время забываю о том, кто она, когда общаюсь с Сальвет, — ответила Тамила ровным голосом, направилась к двери. — Эдальвей отсыпается, будет к полудню. Передать что?
— Торопишься куда-то?
— Для спокойствия твоего брата следует убедиться, что эта парочка вернулась в Ар Олэ целой и невредимой, — взялась за дверную ручку Тамила. — Ну? Пока не ушла.
— До вечера терпит, — отмахнулся Акан. — По Большой Охоте. Не убежит.
— Совершенно верно, — согласилась Тамила, закрывая за собой дверь. — Еще раз пропустите кого-то без разрешения Светлого к нему в кабинет, начнете завидовать мертвым.
Стража, без того вытянувшаяся в струнки, кажется, окончательно перестала дышать. Тамила прошла мимо, пересекла коридоры. Пустотой встречала дворцовая лестница. Ни парня, ни девчонки на ступенях. Местная стража подтвердила, что эти ушли сразу, как пересеклись. Но не одни. С ними увязалась Аталва. Зачем — не знают, не расслышали.
— Так и скажите, что не слушали, — пробормотала Тамила под нос, не замечая, что и эти перестали дышать. — Любопытно.
— Зефир, мы свободны, можем валить! — Сальвет прокричала это прямо с лестничной площадки, вылетая стрелой из недр замка в объятия солнечных лучей.
В два прыжка оказалась возле друга. Подняла большой палец вверх в ответ на немой вопрос во взгляде Зефира.
— Отлично, — одобрительно кивнул тот. — Хранитель решила не провожать?
— Она занята, — отмахнулась Сальвет. Подмигнула. — Самое время сделать ноги, пока не припахали к чему-нибудь еще в лучших традициях Гайралуна.
— Идем, — кивнул Зефир, разворачиваясь.
Не успели они отойти на пару шагов, как со спины окликнули. На верхушке лестницы стояла знакомая фигурка сури. Рыжие ушки так и манили прикоснуться к себе. Яркие глаза щурились на солнце.
Мгновение, и сури уже возле замерших подростков.
— Привет, Сальвет. Зефир.
— Всегда говорил, что это прекрасная рифма, — усмехнулся Зефир в сторону. Ему бессовестно показали язык. — У тебя, смотрю, хорошее настроение.
— И только попробуй его испортить!
— Без меня справятся. Правда?
— Что? Н-нет, — Аталва растерялась, но не отступила. — Я по другому вопросу. У вас минутка будет?
— Будет, если мы сдвинемся в сторону колодца до Ар Олэ. Даже больше будет, — согласно кивнул Зефир, которому откровенно надоело блуждать в этом городе. Очень хотелось обратно, в Нижний Олэ. Надоели эти взгляды и громкие голоса по свою душу. Желание заткнуть особо упорных сдерживать было все сложнее.
— Хорошо, — не стала спорить Аталва. Накинула капюшон на голову, скрывая принадлежность к расе. Оно и понятно, здесь не квартал академии. В центре Ша Тарэ таким, как она, лучше не отсвечивать, если не хочется проблем.
Они вышли за пределы дворцового небольшого садика, окунулись в переплетение мостов и городских улиц.
— В прошлый раз вы говорили, что нашли Карверру. Однако нам не удалось найти никакой информации по ней. Наша вожак пропала уже почти как два года назад, — вздохнула, погрустнев, Аталва. Сникли бархатные ушки под капюшоном.
— Не удивительно, — заметил на признание Зефир. — Мне сказала, что не может вернуться к Стае.