Впрочем, все это в прошлом. А сейчас он, Саша Павлов, сидит в кругу друзей и рассказывает о своих недавних приключениях на кладбище, о закладе с загадом, о Суматохе, которую им сегодня так и не удалось подстеречь, о Мацуке, коварном заведующем «Утильсырьем», с которым Сашу Павлова свело пионерское поручение… Мацук… Странно, что он забыл в чужой могиле? И второе: кто умер в Зарецке, почему об этом ничего не известно в зоне? Вот два вопроса, которые волнуют звено и требуют ответа.
Мишка-толстый, как вожатый звена, пробует взять инициативу в свои руки.
— В милицию если, а?
Но Мишкино предложение никто не принимает всерьез.
— У-у-у, — гудит звено, — страх!
— Лучше в горсовет, — подает голос Лида Гречнева, — к «бесплатному заведующему» Егору Егоровичу.
— У-у-у, — гудит звено, но Саша Павлов, как дирижер, косит рукой, и гудение прекращается.
— Поддерживаю. Как вожатый?
— У-у-у, — загудело звено, — страх!
Мишка-толстый надулся. Хотел выругаться, но только губы дрогнули, не выговорив обидного слова. Да и какое, в конце концов, право имел он на них ругаться? Право вожатого? Он его не заслужил. Одни выборы командира не делают. И разве они его выбрали? Нет, — классный руководитель Валентина Ивановна Устименко. А они уж по ее указке — его. Вот он и стал «насильно мил». А «насильно мил не будешь», как говорит пословица. А раз так, не надо ему вожатства. Завтра он пойдет и откажется. Можно, конечно, и сейчас, здесь, на сборе, но ребята все равно его не послушаются и не переизберут. Устименко побоятся. Валентина Ивановна — сила, классный руководитель. Если вдруг переизберут, она завтра что сделает? Одного вызовет, другого, третьего, всех переберет поодиночке, как семечки перещелкает, — добьется своего, и Мишка-толстый останется вожатым. А если кто возразит, не согласится с классным руководителем — есть же люди! — Устименко скажет:
— Странно, не знала я, что ты против товарищей идешь.
— Я не иду. Мы все одного мнения.
— Ах, ты еще и врать… Я со всеми уже говорила. И знаю, у них мое мнение. Но если ты против Онуфриева как вожатого…
— Я не против. Я, как все.
— Уже догадалась. Можешь идти.
И Мишка-толстый останется вожатым звена.
Нет, к ребятам с перевыборами лучше не лезть. Лучше Валентину Ивановну уговорить. Чтобы она его освободила. А за ребятами дело не станет. Пусть Сашу Павлова выбирают. А пока… Пока он уйдет, вот…
Ему было ужасно жаль себя, когда он, провожаемый удивленно-насмешливыми возгласами ребят — «Эй, вожатый, куда же ты?» — шел по солнечному двору и смотрел на мир сквозь оранжевые слезы, а мир, отражаясь в этих слезах, корчился перед ним в смешных гримасах.
Но Мишка-толстый не остался неотомщенным. Дворовый пес Султан, большой и лохматый, как вывернутая шуба, жалобно заскулил, увидев Мишку-толстого, и вдруг облаял ребят. Те так и покатились со смеху. А Мишке от собачьей жалости стало еще горше.
Он вышел за ворота, свернул направо, потом еще раз направо и покатился, как колобок, шурша щетинками травы по отвислому животу дороги, вниз, к Снежке, мимо кладбища, и вдруг пропал, скрылся в кладбищенских зарослях.
Егор Егорович, общественный заведующий отделом культуры горсовета, удил рыбу и старался вспомнить, как выглядела Снежка в дни его детства. Старый, а забыл, сколько зайцев можно ловить одновременно. Погнался за двумя и дважды остался с носом: ничего не поймал. Снова забросил удочку. Красная морковка поплавка легла на воду, и широкие, как улыбки, круги пошли по реке. «Смейся, смейся, — погрозил Снежке Егор Егорович. — Смеется тот, кто…» Но, в общем, ему было не до смеха. Вчера в отдел культуры горисполкома, который пенсионер Егор Егорович возглавлял на общественных началах, пришла Суматоха и потребовала вскрытия каких-то мощей. Егор Егорович сперва в толк не мог взять, о чем она просит. Суматоха, крестясь на угол, рта никому не давала раскрыть.
— Явила… Божью милость… Знак подала с того света… Девица на поправку пошла… Обчество скрытия мощ требует…
Егор Егорович не выдержал. Громыхнул по столу гильзой от снаряда — от гильзы-пепельницы гул, как от колокола, — и в воцарившейся тишине повел допрос. Суматоха в карман за словом не лезла, и вскоре, отсеяв шелуху от семян, удалось выяснить следующее. На Зарецком кладбище, в дни, когда Суматоха под столом пешком гуляла, была похоронена божья угодница святая карлица Серафима. Откуда ей, Суматохе, известно, что карлица была святой? А как же, в святую землю ходила, гробу господнему кланялась. У барыни, княгини Галицкой, на руках преставилась. И знаменье было, как преставилась. Галицкая собака сдохла. А все знали, карлица собаку без ума любила. Стало быть, карлица ушла и собаку за собой на тот свет поманила. Ладно, не в собаке дело, а в карлице. Со дня, как похоронили ее, больше чем полвека минуло. Как раз тот срок, чтобы святой усопшей знак подать. Вот он, этот знак — фотография. Она, Суматоха, фотографию эту запечатанной в конверте под могильный камень сунула, а достала распечатанной. И теперь от имени общества молящихся требует ни много ни мало — вскрытия мощей святой карлицы для всеобщего обозрения, поклонения и чудоявления…
Егор Егорович, как мог, разъяснил Суматохе, что затея эта пустая, ненужная, содействовать ей он не будет и пусть лучше Суматоха занимается своим прямым делом: сушит и продает семечки. Они у нее, слышно, идут нарасхват, так что даже фининспектор интересовался, не обременяют ли Суматоху доходы и не хочет ли она поделиться ими с государством. Но даже эта, страшная во всякое другое время угроза не подействовала на Суматоху и не заставила ее стушеваться. Она стояла на своем: требовала вскрытия мощей, а в случае отказа грозила пожаловаться в высшие сферы, подразумевая в данном случае отнюдь не небесные, а вполне земные учреждения.
Егор Егорович тогда нелегко от нее отделался. И вплоть до сегодняшнего дня Суматоха не выходила у него из головы. Князь Алексей Галицкий и княжеская приживалка, карлица Серафима… Ему ли было не знать о них? Он тогда комиссар, учредитель Советской власти в Зарецке. Князь еще князь, но уже без чинов, без земли и обреченно ждет заключительного акта трагедии. И вот каким представляется комиссару Сергееву этот акт.
Гостиная во дворе князя Галицкого. Князь Галицкий и красные матросы революции. (Входят.)
1-й матрос. Гражданин Галицкий?
Галицкий. Князь Галицкий.
2-й матрос. Для кого князь, а для нас грязь.
1-й матрос (второму). Остынь. (Князю.) Гражданин князь Галицкий, именем революции ваше имение конфискуется. Прошу сдать драгоценности.
Галицкий. Дворецкий (входит на зов). Ключи господам матросам.
2-й матрос (зло). Мы тебе не господа.
Галицкий. Господа, товарищи матросы, теперь господа. Честь имею (уходит).
2-й матрос. Куда его теперь, а?
1-й матрос. Известно куда, трудфронт. Кто не работает, тот не ест.
…Такой рисовалась комиссару Сергееву встреча с князем Галицким. Не такой вышла. Не заячий хвост, а волчий клык показал им князь.
— Именем революции, — сказал ему Сергеев, — ваше имение конфискуется. Прошу сдать драгоценности.
Князь ухом не повел. Будто не слышал. Сергеев сказал громче:
— Именем революции…
Как горохом об стенку. Ну, если кто родного, русского, не понимал, у революции был другой язык. Сергеев вынул парабеллум и погрозил князю. В иных случаях это помогало. На этот раз осечка. Князь, офицерская косточка, глазом не моргнул. Нет, моргнул, прищурился в усмешке и сказал что-то в нос.
Лакей перевел:
— Его светлость русского не понимают… Его светлость желают изъясняться только по-французски…
Сергеев, не глядя на князя, утопил парабеллум в деревянной кобуре. Боялся, не сдержит себя, пошлет князя в расход, а трибунал — его самого, за самоуправство, туда же. Сказал лакею:
— Ладно. Передай князю… его светлости… Добром не отдаст, силой возьмем. А самого — к господу богу… По-французски изъясняться.
Лакей, побледнев, перевел. Князь дернул носом. Как будто понюхал скверного. Но и только.
Весь дом они тогда обыскали. Ничего не нашли. Может, ничего и не было: прокутил князь, в карты проиграл, в банк заложил? Нет, было. Слуги сами видели: золото, серебро и то, чему цены баснословные, — жемчуг, алмазы… Князь не успел вывезти. Куда же дел тогда? Князь сам ответил на этот вопрос. Сказал что-то в нос и велел лакею перевести. Лакей — вот, черт, как же его звали? — посмотрел на матросов и затрясся.
— Не… не… не смею…
— Что не смеешь? — уставился на него комиссар.
— Перевести не смею.
— Что перевести? — мрачно смотрел комиссар.
— Слова эти, — лакей затравленно глянул на князя.
— Ну? — крикнул комиссар.
Лакей рухнул на колени. Половицы жалобно застонали.
— Я сам, — сказал князь по-русски. — Я сам скажу, где мои драгоценности.
— Где? — обернулся Сергеев.
— У собаки под хвостом! — крикнул князь и, довольный выходкой, захохотал.
— В трибунал, — приказал Сергеев.
Дорого стоил князю этот пес. Дырки в затылке за оскорбление революции и сокрытие богатств, награбленных у народа. А потом вдруг оказалось, что князя чуть не зря хлопнули. Он будто и не думал обманывать революцию. II слова его «у собаки под хвостом» надо было понимать не в иносказательной, а в прямой форме.
Об этом, напуганный смертью хозяина и сам боясь мести, покаялся Сергееву лакей-«переводчик». Ему, лакею, князь велел предать земле тело околевшей охотничьей собаки, о которой было известно, что ее за собой карлица позвала. Только не околела она тогда. Князь сам ее отравил с помощью того же лакея. И на виду у лакея скрыл в свинцовом гробике многие ценности. Желая искупить свою вину в соучастии, лакей готов указать властям место захоронения.
Ему поверили, откопали гробик и ничего не нашли. Свинцовый ящик, в каких обычно князь хоронил своих собак, был пуст.