которая напряжёнка.
Помимо прочего я всё лучше разбирался в местном социальном устройстве общества и взаимодействии отдельных групп людей. В данном случае речь разумеется шла о магах. Силы их были действительно довольно велики, один толковый волшебник мог без проблем заменить по поражающей способности пару десятков лучников. Но однако же они не были доминирующей группой в обществе, где очень многое решает умение укокошить ближнего своего. Причин тут было несколько, но основных три. Во-первых более или менее сильных магов было значительно меньше, чем тех же рыцарей. Собственно только крупные шишки себе могли позволить придворного волшебника, как к примеру наместник крупного торгового города, а вот обычные эры обходились или молодыми слабосилками или и вовсе знахарями без толкового образования. Во-вторых защитные амулеты были довольно сильно распространены. Конечно не все из них были столь хороши, как на шее младшего наследника Осато и молнию с двух десятков шагов не держали, сохраняя носителю жизнь. Но всё равно солидно ослабляли заклятия, особенно те, что били по площадям. Такими вообще был смысл бить только по неблагородным войскам. Ну а в третьих с выносливостью у магов всё таки было слабовато и кидать те же фаерболы целый день без продыху они не могли. И час тоже. Сам ма Лист признался, что сможет отправить подряд с десяток огненных шаров, которые на расстоянии в пятьдесят шагов пробьют защиту среднего амулета и достаточно хорошо вдарят по рыцарю в кольчуге, чтобы тот если и не сдох, то вырубился от болевого шока. А сплетение одного заклятия у старика занимало что-то порядка двух секунд. Путем не хитрых вычислений можно было догадаться, что при атаке отряда конных рыцарей, те зарубят дедушку ещё до того, как он отправит в полёт десятый заряд огня. Лошадь в галопе пол сотни метров пробегает очень быстро. Вот и выходило, что маги хороши в качестве поддержки воинов, но при попытке покачать права волшебникам могли быстро напомнить их место. На деле всё было конечно по сложнее, всё таки лучше воевать с магической поддержкой, чем без, а соседи не дремлют… Но это уже нормальная жизненная ситуация, в обществе вообще лучше договариваться о компромиссах полюбовно, чем воевать.
Идиллия нашего путешествия прервалась недели через две, когда мы прибыли к очередной деревне и… нас не встретили жители. Реакция на вхождение в населённый пункт богато одетых всадников всегда было одинакова. Мальчишки пялились, отцы семейств кланялись, девки прятались по домам на всякий случай, а староста приветствовал. Никого даже наличии великана не сбивало с ритуала, который повторяется между знатью и простолюдинами из поколения в поколение. Но не сегодня. О суете я узнал лишь на подходе к селению, уж больно увлёкся разговором о личных проблемах Силаниля, который вещал:
— … да пойми, меня церковь направила окормлять паству на восточной окраине. Понятное дело, что сначала я не по своей воле чуть не замёрз насмерть и зимовал с тобой, а потом не счел правильным отказывать молодому м'Осато в помощи. Но сейчас это уже переходит определённые границы.
— Ну и кто тебе тут что предъявит? — хмыкнул я в ответ — Святому отшельнику Силанилю, укротителю великанов, спасителю наследника? Ты тут считай уже герой фольклора, дождись только пока Серебряный язык балладу допишет.
— То тут — грустно отозвался парень — А вот кому-нибудь из старших жрецов в столице мои родственники могут нашептать всякой дряни.
— Да ну, станет церковь с югом из-за наветов ссорится. Не идиоты же они, разве нет?
— Не идиоты. Но только из-за одного молодого монаха юг очень вряд ли пойдет на какой-то конфликт с церковью, так что меня вполне могут обвинить в небрежении долгом служения.
— Позволю вам заметить, молодой человек, что вы не правы — взял слово маг — Не отстоять вас в таком конфликте, будет значить потерять лицо и серьёзно подмочить свою репутацию для герцога м'Осато. Человек спас его сына и сопровождал, как соратник. Не встать за него горой, значит показать себя неблагодарным, к тому же в будущем каждый дважды подумает, а стоит ли помогать роду владетелей юга с риском для себя, если такова их благодарность? Так что скорее опасаться стоит дому м'Аври, если они как-то попытаются испортить вам жизнь. Герцогу выгодно показать насколько он ценит родную кровь.
— Ну я да…
— Тихо — шикнул я на монаха, призывая к молчанию — Что-то не так на въезде в деревню. И кровью попахивает.
— На кого-то напали? — подобрался маг, вытаскивая из-за пояса жезл.
— Возможно, но не сейчас. Запах едва различим, может ночью что-то было, но сейчас всё уже основательно подсохло — ответил я, втягивая в себя воздух. Двойка за бдительность мне, расслабился в окружении союзников. Конечно аромат человеческой крови в воздухе едва ощущается, а перепутать её со свиной не так чтобы сложно, но тем не менее. К тому же было здесь в воздухе что-то ещё… Давящее. Не сильно, но как только я начал анализировать обстановку, стало заметно и это.
Вскоре ситуация разъяснилась. На деревню позавчера напала какая-то нечистая тварь. Она порезала овец в загоне, а когда хозяин вышел на шум, утащила беднягу в неизвестном направлении. О случившимся тут же было сообщено в замок эру Лито ма Фаину, который собрал десяток дружинников, велел деревенским сидеть по домам и двинулся по следу трёхпалых лап с внушительными когтями. Было это вчера, пока что вестей от рыцаря и его отряда не было, так что деревенские ждали и молились за здоровье своего владыки.
О нечистых тварях я знал, но пока что только по рассказам. Видов их было в этом мире немало, имелись и вполне классические кровососы с гулями, была и экзотика вроде гигантских пауков или ядовитых слизней с корову размером. Всех их при этом объединяло одно, неразумных существ они употребляли только с голодухи, а вот за разумными готовы были идти хоть на край света. Причем их интересовали в первую очередь именно те, кого я подозревал в иномировом происхождении. Великаны, магнотавры и тролли же нечистым созданиям почему-то были куда менее приятны с гастрономической точки зрения. А вот ведьмаков как-то в этом мире не случилось. Впрочем оно вполне логично. По здравому размышлению мне тяжело представить ситуацию, когда на земле некоего рыцаря завелась непонятная кракозябра, а он месяцами ждёт, когда ж придёт какой-нибудь коллега Геральта из Ривии и порешает проблему. Тварь же все эти месяцы будет жрать крестьян, расти в силе и матереть. Тут такого ждуна без лишних разговоров могут лишить титула, может быть даже вместе с головой. Ну а нафиг он такой красивый в живом виде нужен? Причём соседи подсуетятся обязательно, ведь для них ситуация выглядит вообще безумно весело. Кракозябра-то быстро отъестся на ходячих харчах, которые никто не защищает и начнёт в их феоды гулять столоваться. Вроде как и не хочется своей-то жизнью рисковать, решая пока ещё проблему соседа, а надо. Паровозы лучше давить пока они чайники! Так что едва тварь будет укокошена, дворянское собрание поднимет вопрос, а достоин ли эр такой-то звания рыцаря и своего феода или его надо в простолюдины определить и заставить чистить выгребные ямы. Впрочем тут я слегка утрирую. Не редко на серьёзных тварюшек ходят дружины нескольких рыцарей для минимизации потерь. Если конечно между ними действительно добрососедские отношения и нет серьёзных обид. А такие из-за какого-нибудь лужка или выпаса порой бывают, не без этого.
Ну да заморочки мелких феодалов пусть пока им и остаются. Мы же решили проследовать по прежнему маршруту к замку, где должны были оказаться ближе к закату. Перед отправкой я осмотрел следы. Три пальца вперёд, один назад, судя по всему существо ходило на двух ногах и весело килограмм так шестьсот.
— Кажется ты мне зимой про дихисов рассказывал? — посмотрел я на Сила, но вместо него ответил маг.
— Скорее всего он и есть, друг мой — ма Лист потеребил бороду — Я бы кстати не отказался препарировать тушу… Последний раз такого относительно близко к Сивро ещё лет сорок назад видели.
— Следы идут почти параллельно дороге, лишь немного забирая в бок — пожал я плечами — Так что быть может ваша скоро обсудит такую возможность с эром Лито.
— Было бы неплохо. Конечно голову он захочет повесить на стену и она вместе с шеей уйдет к таксидермисту, но уж во внутренних органах покопаться мне должны дать — приободрился старик — Главное чтоб ма Фаин с его людьми справились.
— Будем надеяться на лучшее — кивнул я — Было бы неплохо узнать откуда выползают такие зверьки.
— Над этой тайной многие бились до меня, но чем демон не шутит — усмехнулся маг.
— Ну вообще-то церковь Света довольно однозначно объяснила всем, что лезут они из Тьмы, а проползают в наш благословенный мир там, где больше греха и меньше благочестия — подал голос Силаниль.
— Позволю себе не согласиться — интеллигентно возразил маг — Пока что ещё никто не смог подтвердить зависимость моральных качеств с поступками разумных существ и появление нечистых созданий. Как впрочем и плотность населения.
— Хотите сказать, что пока наверняка известно только то, что они вылезают только там, где есть разумные создания, а остальное домыслы и предположения? — поднял я бровь, следя за выражением лица монаха.
— Боюсь, что так. Но знания копятся, думаю однажды мы сможем найти ответ и на эту загадку — глубокомысленно произнёс маг. А я скривился. Никому нельзя верить, особенно верующим. Откровения вместо фактов загонят за милую душу.
Замок встретил нас закрытыми воротами и плохими новостями. Когда нас наконец впустили, леди Бретта, миловидная женщина лет под сорок и жена эра Лито, сообщила, что она собственно уже вдова. На свадьбу им с мужем подарили парные амулеты, которые показывали здоровье второго носителя. Зеленый — всё хорошо, желтый — так себе, красный — супруг тяжело ранен, черный — мёртв. Вещица кстати довольно популярная, хоть и дорогая. Была конечно вероятность, что в схватке амулет был потерян, на определённом расстоянии от носителя он лишался контакта с ним и показывает «смерть». Но это было маловероятно, эр всё таки не чурбан и понимает, что жена волнуется… Понимал то есть.