ем. Хотя конечно же мы будем наблюдать за ситуацией на севере, леди Алаида — посмотрел седой, но ещё крепкий мужчина на девушку — А пока что вам следует готовиться жить здесь. Ты способный юноша, сын мой. Я думаю в скором времени, скажем через пол года после вашей свадьбы, отправить тебя южнее, чтобы смог вникнуть в то, как мы держим оборону от орков и ведём разведку в степи. Твой наставник конечно вряд ли обошёл этот вопрос, но многое стоит видеть своими глазами, а главное давать людям видеть себя.
— Я понимаю отец — почтительно склонился Килан — Наши вассалы должны видеть, что мы занимаем своё место по праву, а не просто сидим в Солнечном замке, предаваясь праздности.
— Рад, что и это эр Блом не обошёл стороной в своих наставлениях — улыбнулся герцог, радуясь, что не ошибся с воспитателем для сына. Он получился достаточно честным, неглупым и смелым парнем, но без излишних амбиций, которые заставили бы его желать оказаться на самой вершине, порождая разлад в семье — Что скажешь о своих спутниках? Желаешь ли ты взять с собой кого-то из них и в эту поездку?
— Пожалуй всех — через несколько секунд раздумья ответил младший наследник — Эр Эдво надежный и честный рыцарь, к тому же известный на юге, где находится его собственный замок. Он и его малая дружина будут мне полезны, особенно если мы вдруг узнаем о какой-то шайке, которая прошла мимо дальних патрулей. Силанель м'Аври показал себя сведущим во врачевании жрецом и смелым человеком. Уважаемый Магнус могучий воин, к тому же он имеет феноменальное чутьё вообще и на опасность в частности. Я был бы рад взять с собой и мэтра ма Листа… Хотя в нём я уже не так уверен, вместе мы провели не много времени, а маги всегда на уме. Но ты сам говорил, что всегда неплохо иметь под рукой волшебника. Так же я возьму тех, кого назначишь ты, отец.
— О ма Листе немало знаю я сам, будь он по сильнее, то мог бы быть моим придворным магом, но уж больно погряз в этих своих исследованиях — слегка скривился Кайлос, не любящий магию саму по себе — А что скажешь о великане, как о… Хм, о его личных качествах? Я понимаю, что в бою такой большое подспорье, да и чутьё у их рода воистину звериное, но это всё таки дикарь.
— Не думаю, что ты прав, брат — внезапно подал голос эр Камп — Этот здоровяк конечно бывает косноязычен, всё таки наш язык дается ему нелегко, но он кто угодно, только не дикарь.
— Что ты имеешь ввиду? — поднял бровь владетель юга.
— Я имел дело с их племенем на востоке, ты знаешь. Этот Магнус другой. Я расспросил всех, кто ехал с племянником и его самого. Ничего из наших вещей не было ему особо в новинку, он даже представлял, как снимать пластинчатый доспех, разобравшись в ремнях. Он чистоплотен, в отличии от тех, кого я видел раньше. Магнус с видимым удовольствием сменил шкуры на нормальную одежду. Оружие людей и щит у него тоже не вызвали больших вопросов. Сам он говорил, что пришёл с очень дальнего востока, я склонен полагать, что там живут не такие уж дикари.
— Вот так — задумчиво протянул Кайлос — насколько далеко?
— С его слов он был в пути три года. Но Магнус великан, так что можно смело умножать на два — вставил свои пять медяков эр Блом — Слишком далеко для угрозы и пожалуй для торговли тоже, тем более по его обмолвкам они всё таки не столь цивилизованы, как мы.
— Мы уже обсуждали вопрос — кивнул эр Камп — Это общий вывод.
— Вот как? Но всё же что насчёт его личных качеств.
— Типичный младший сын рыцаря. В целом благороден, в бою отважен, но с расчетом, а не с безумной храбростью. К простолюдинам относится без пренебрежения, не стремясь втаптывать в грязь всякого, кто не может ответить. Не особенно жаден, хотя себя и не забывает. В общем жрец не зря с ним подружился, я бы назвал его хорошим человеком, не будь он великаном — слегка ухмыльнулся эр Блом.
— Не самая плохая характеристика. Хотя разведчиков на восток следующей весной было бы недурно направить — постучал пальцами по подлокотнику кресла герцог — Если через десяток лет экспансии наши колонисты упрутся в королевство великанов об этом хорошо бы знать заранее. Да и даже если это будет лет через пятьдесят или сто. Они со жрецом упоминали на какую награду за помощь рассчитывали?
— М'Аври больше опасается как бы его не подвергли наказанию за то что он здесь, а не в диких землях. Там семейная история, его сначала спровадили в церковь, а затем в самую дальнюю дыру королевства. А Магнус желал бы с полным правом зваться благородным эром — подал голос младший наследник.
— Жреца конечно прикроем, а во эрство… Это сразу как-то жирно — усмехнулся владетель юга, а потом как будто вспомнил о чём-то и добавил — Но подумаем.
Я же в это время отмок, был отмыт, а затем вытерт и надеялся, что уже мою красноту лица списали на температуру воды. Впрочем кого тут обманывать. Ловкие руки дам меня усердно мыли, их одежда намокала в процессе, очерчивая фигуры всё лучше и лучше… В общем голому мужчине очень трудно скрыть, что он хочет женщину от этой самой женщины. И от четырёх тоже. Кое-какая часть тела выдаёт. Так что думаю меня девки сегодня будут обсуждать. И надеюсь, что в положительном ключе, а не «Они с ума сошли, такое похотливое чудовище во дворец притащили!» и вот это вот всё.
Впрочем от этих мыслей меня спас эр Эдво, прибывший в мою занавешенную обитель, а потом и Сил с ма Листом. Сидеть по комнатам народу было скучно и они резонно решили, что у меня места должно быть больше всех. Тут они конечно не ошиблись, но вот с мебелью была беда. В итоге я умостил зад на стул, а они уселись на краю кровати, напоминая мне младшеклассников и не доставая ногами до пола. Но однако я оценил уровень гостеприимства и богатства герцога, сделать для гостя мебель под заказ — это очень круто.
За разговорами время пролетело довольно быстро, а затем нас позвали на пир. У меня не было особых сомнений в том, что некоторые уже пообщались с владетелем, но этикет и традиции здесь блюли неукоснительно. Так что пошли мы своеобразным клином, на острие которого были Килан и Алаида. Встречал герцог Осато нас на деревянном троне с высокой спинкой, где располагалось изображение быка… Иди тура. Я не большой специалист по геральдическому зверинцу. Мы вошли и в соответствии с традицией встали на одно колено, после чего Килан начал толкать речь:
— Приветствую тебя, отец мой и господин…
Она кстати получилась довольно длинной и напоминала отчет. Впрочем оно и понятно, отцу-то он может приватно всё уже рассказал, дополнив письма подробностями, но за здоровенным п-образным столом сидела целая толпа эров юга, которым тоже было интересно да и полезно узнать всё из первых рук. События на севере вызывали гневные перешёптывания, в конце концов у многих были младшие братья, а наследство они всё таки планировали оставлять своим детям и внукам. Дерзкий побег одобрительные возгласы. За помощь в избавлении от погони мы с Силанилем удостоились благодарных взглядов. А за уничтожение нечистых тварей одобрения удостоились и Авалий с Гламом, которого правда затёрли, как не благородного. Но и несколько слов о том, что он в ту ночь выбежал с клинком на поясе дорогого стоили, а ещё как бы намекали всем слушателям, что Килан там присутствовал и видел это своими глазами. В этом плане парень был молодец, не соврал, но вроде как и себя в выгодном цвете представил, а что свой клинок нечистой кровью не обагрил, так никто кроме великана с магом ничего сделать вообще не успел. Они ж прям дрим-тим охотников на нечисть, попробуй угонись, да.
Но всё заканчивается закончилась и речь юноши, а затем зал наполнился одобрительными криками и ударами кубков по столам. Герцог поднял руку, призывая к тишине, а затем дождавшись её заговорил:
— Я горд, что боги дали мне такого доблестного сына. Встань, Килан. Раздели со мной вино и пищу. Выпьем же за твой успех и твою будущую свадьбу.
Вино было налито всем, включая нас. Правда после первого тоста сюзерена нас никто не распустил. Второй обратились к невесте, пособолезновав её утрате. Потом был чествован эр Блом. Ма Крамана славили как наставника, защитника и рыцаря, всем бы такими быть. А затем очередь дошла и до нас с Силанилем, причём одним гуртом. Нас всячески словесно обласкали за помощь, похвалили за доблесть и благородство и наконец спросили есть ли у нас какие-то желания, которые может исполнить герцог и отец спасённого моей великанской дубиной и целительским искусством жреца юноши. И пока бессребреник Сил не ляпнул чего-нибудь во славу Света, я выпалил:
— Моя хочет встать вровень с эром Бломом не только в битве, но и в жизни. Так же зваться эром и иметь землю, которую моя будет звать только своей. На которой сможет построить замок себе и храм жрецу света!
Если уж сейчас меня официально не переведут в благородное сословие, то я не знаю, что нужно. В конце концов перед собранием эров герцог должен меня адекватно отблагодарить, а не отфутболить, желание своё я сформулировал предельно чётко, к тому же даже приплёл церковь Света, для чьего жреца за свой счёт собрался возвести храм. Прокатить меня будет для эра Кайлось будет сродни потере лица. Так что хоть какую дрянь на самой границе с орками, но дать всё же должны!
Глава 24
Сегодня в Осатомоне стояла приятная погода. Солнце миновало полдень несколько часов назад, жара спала, приятный ветерок холодил кожу горожан, которые гуляли по улицам. У некоторых правда вид был слегка болезненным после вчерашних возлияний на городском празднике, но это право слова мелочи для южан с их горячей кровью, тем более дела у всех были уже закончены, а кабаки с тавернами никто не закрывал, так что любой желающий мог поправить здоровье и расслабиться.
Только вот наша компания сейчас как-то не особо думала об отдыхе, хотя кубки с вином, разбавленным водой и присутствовали. Я, Силаниль, Авалий, эр Эдво и Глам Серебряный язык обложились картами с книгами и усиленно просвещались, время от времени тихонько матерясь на подчерк писцов.
Эрство мне всё таки дали. Звалось оно Рирта и к моему удивлению было довольно крупным владением. На юго-восточном краю герцогских владений находились Арисофские горы. Это конечно был не Урал или Кавказ, труба сильно ниже, дым сильно жиже, никаких укрытых снегом горных вершин, просто лесостепь в силу каких-то неведомых мне тектонических процессов на определённом участке вздыбилась скалами, хорошо хоть без гейзеров или, духи упаси, вулканов. В скалах наличествовали горные долины, три самых южных из которых были соединены низкими и удобными перевалами. И пол бы дела, что в горах почва не так уж плодородна, мне там в конце концов не полк солдат кормить. Пережил бы я и просто приграничье, где оркские набеги бывают с периодичностью плохой погоды. Но папаша Килана всучил мне натуральный неликвид. Лет двести назад там произошло что-то неведомое, после чего часть скал ожила и начала нарушать безобразия, как говаривал один мой знакомый в погонах. Камням вообще-то природой определено лежать и не шевелиться, а не собираться в высокие антропоморфные фигуры, которые нападают на людей и животных. Ма Рирты, которые владели тремя долинами, сразу сгинули там почти полным составом. Остался в живых лишь наследник, который на момент неведомого катаклизма отбивал очередной визит степной орды