— Ну да, само собой, — бросает Сет с раздражением, пытаясь поставить ноги на педали и не свалиться с велосипеда вместе с мальчиком.
— Вот такой ты и есть, — продолжает Томаш. — Ты не тот мальчик, который взамен себя отдает убийце брата. Ты мужчина, который спасет своих друзей. Мужчина, который идет на это без колебаний.
— Друзей… — недоверчиво произносит Сет.
Томаш обхватывает его крепче:
— Да, мистер Сет.
— Друзей, — повторяет Сет уже увереннее.
Сет нажимает на педали, поначалу велосипед виляет под двойным весом, но постепенно ноги работают все быстрее и быстрее.
66
— Она будет там, — словно молитву твердит Томаш за его плечом. — Мы успеем.
— Мы спасем ее, — обнадеживает Сет. — Не волнуйся.
Он крутит педали, объезжая самые высокие сорняки, подпрыгивая на глубоких трещинах. Они едут к дому Сета, за которым притаилась тюрьма.
— Осторожно! — кричит Томаш.
Из-за кочки с травой вылетает вспугнутый фазан. Сет виляет вбок, чуть не заваливая велосипед, но решимость и целеустремленность уже успели добавить ему сил, и он удерживается. Он довезет их с Томашем до станции. Они проедут по пандусу вдоль путей и проберутся как можно глубже на территорию тюрьмы…
А потом?
Ладно, об этом после, пока главное — добраться дотуда. Сет прибавляет скорости, сворачивая на свою улицу.
Неважно, что правда, а что нет, неважно, что это на самом деле за место, настоящий этот мир или все-таки существует лишь у него в голове, главное сейчас только одно — то, что сказал Томаш.
Друзья.
Да, это правильно. Вот это настоящее. Друзья, которых он точно не смог бы выдумать. С биографиями, на которые у него просто воображения не хватило бы.
Так что, независимо от всего остального, Реджина и Томаш — настоящие.
В памяти всплывают слова Реджины, и Сет повторяет их про себя твердо, как клятву: «Помни, кто ты такой. И вперед без раздумий».
Они заносят велик по лестнице между домами, перетаскивают через платформу и спускают на кирпичный пандус. Томаш снова обхватывает Сета за пояс, и они быстро преодолевают короткий отрезок до бреши в тюремной стене.
— Почти добрались, — заметно нервничая, бормочет Томаш, когда они пропихивают велосипед в пролом.
— Вряд ли у тебя есть план, да? — на всякий случай спрашивает Сет.
— Ага! — досадливо улыбается Томаш. — Теперь, значит, интересуемся? Когда Томаш столько раз помог нам унести ноги и подкинул массу гениальных идей… Теперь оценили наконец?
— Так есть план? — повторяет Сет, укладывая велик по другую сторону забора, перед лабиринтом пробитых оград.
— Нет, — смущенно признается Томаш, и вид у него становится совсем детский.
— Сколько тебе лет все-таки?
Томаш смотрит на унылые хохолки травы, торчащие из бетона:
— Перед тем как очнуться, мне шел двенадцатый. Как здесь считать, не знаю.
Сет берет его за плечи и разворачивает к себе лицом:
— Считай по поступкам. По ним ты настоящий мужчина.
Томаш на секунду отводит глаза, потом кивает сурово:
— Мы ее спасем!
— Спасем.
Они забираются на велосипед и несутся под горку. Три тюремных корпуса, обрамляющие площадку, при свете дня кажутся меньше. Вместе с темнотой исчезли бесконечные воображаемые закоулки, которые могли в ней скрываться.
«Нет, бесконечные закоулки все под землей», — поправляет сам себя Сет.
— Почему именно под тюрьмой? — задается он вопросом на ходу. — Больше негде было?
— Может, потому что тюрьма надежная? — предполагает Томаш. — И это место должно быть надежным тоже, чтобы все спали без помех. Логика есть, хоть и жуткая.
— Интересно, когда нам здесь наконец попадется не жуткая логика?
— Не знаю, мистер Сет. Надеюсь, что скоро.
Они доезжают до конца дорожки, подскакивая на заросших колдобинах, и приближаются к первому корпусу.
— Не слышу двигателя, — говорит Сет.
Соскочив с велосипеда, они осторожно выглядывают из-за угла на площадку, но там ничего нет — ничего необычного, по крайней мере. Днем здания смотрятся еще более суровыми и неприступными.
— Мы думаем, что она там, внизу? — уточняет Томаш.
— А где еще?
Томаш кивает:
— Тогда ты иди и забери ее, а я поищу фургон.
— Что? — Сет, опешив, даже переспрашивает не сразу. — Спятил?
— Он наверняка где-то здесь. У него тут стоянка.
— И что ты с ним сделаешь?
— Не знаю! Но пока у нас никаких идей. А это хоть что-то.
Сет хочет возразить, однако ничего не идет на ум.
— Главное — не пускай к ней Водителя, — говорит Томаш. — Я поищу что-нибудь нам в помощь. А если не получится… — Он пожимает плечами. — Тогда я вернусь, и мы оба погибнем в бою.
Сет морщит лоб:
— Мы не погибнем.
— Я знаю, ты хочешь казаться смелым ради меня, но мы можем. Есть такой риск, когда борешься со смертью. Победа не гарантирована.
— Но мы победим, — твердо заявляет Сет. — Мы не позволим этому уроду забрать Реджину. Просто не позволим.
Томаш расплывается в улыбке:
— Ей бы понравилось, если бы она тебя услышала. Да, ей бы очень-очень понравилось.
— Томаш, я тебя не пущу…
Но Томаш уворачивается, все с той же улыбкой:
— Как будто я стану спрашивать разрешения.
— Томаш…
— Найди ее, мистер Сет. Я скоро.
Сет стонет с досадой.
— Ладно, только не рискуй зря.
— Где-где, а здесь, по-моему, любой риск не зря, — заявляет Томаш и срывается с места.
Сет смотрит, как он со всех своих коротких ног перебегает площадку и исчезает за дальним углом противоположного корпуса, откуда в прошлый раз появлялся фургон.
— Не пропади, — шепчет Сет. — Только не пропади.
Он вздыхает поглубже для храбрости, потом еще раз, и сам бежит через площадку. Кажется, вот-вот откуда-нибудь выскочит Водитель, но солнце освещает каждый уголок, ничего подозрительного не видно. Сет прислушивается, замерев перед дверью корпуса. Двигателя не слышно, шагов тоже.
Реджины — вопящей, дерущейся, стонущей от боли — тоже.
Сет открывает вход. Стеклянно-молочная внутренняя дверь и лестница не изменились, все так же сияют изнутри. Сет шагает через первый порог и движется ко второму.
Пока ничего, кроме электрического гудения снизу.
Пригнувшись, Сет проходит несколько ступенек. Еще несколько. Вот и поворот между маршами. Сердце стучит в груди так громко, что на миг пронзает страшная мысль — вдруг и Водитель слышит?
А потом раздается вопль.
Реджинин.
Сет, не задумываясь, одним махом преодолевает остаток лестницы.
67
Он мчится по нижнему коридору, вписывается, не сбавляя скорости, в последний поворот и выбегает в огромный зал. Кровь стучит в ушах, кулаки сжаты, хоть сейчас в бой.
«Вперед без раздумий», — проносится в голове.
Но Реджины нигде нет. С приступки видно только бесконечные ряды гробов, как и раньше. Вот тот, который он открывал, — теперь накрепко закрытый, как ни в чем не бывало. Залу нет ни конца ни края, и Сет вспоминает сменявшиеся на экране кадры с бессчетных камер наблюдения.
Она может быть где угодно.
— Реджина! — кричит он, и крик тонет в огромном гулком пространстве.
Тишина. Ответа нет. И воплей больше не слышно.
Сет поворачивается к молочной панели на стене — вдруг удастся снова ее включить? Она загорается от прикосновения, по окнам бегут непонятные строки (а иногда проносятся так быстро, что все равно ничего не разберешь), вокруг мигают картинки с камер, натыканных по всему комплексу.
Но в самом центре экрана застыл один неподвижный кадр. Открытый гроб где-то в глубине необъятного зала.
И в нем Реджина.
А над ней склонился Водитель и обматывает ее бинтами.
— Нет! — Сет судорожно тычет пальцем в экран, пытаясь выяснить, где этот гроб.
Рядом с Реджиной появляется схема расположения, как в прошлый раз, но координаты написаны непонятно. Что значит «2.03.881»? Зал два, третий ряд, гроб 881? И что?
Сет озирается, понимая, что придется искать наугад, оббегать все, пока не найдет, и постараться ее…
Реджина снова кричит.
Он резко разворачивается к экрану. Непохоже, чтобы она отбивалась от Водителя и вообще чувствовала его присутствие. Она кричит опять, и крик доносится не с экрана, а откуда-то из чрева огромного здания.
— Сукин сын! — выпаливает Сет в экран, где Водитель делает свое дело, не обращая внимания на Реджинин страх и вопли. — Я убью тебя! Слышишь? Убью!
Он ударяет кулаком по экрану.
И изображение меняется.
В окне выскакивает Реджинино имя. Реджина Франсуаза Эмерик — и дальше досье. Рост, вес, дата рождения, еще дата — видимо, выхода в виртуал.
И еще одна, обозначенная как «Отключение».
День, когда ее столкнули с лестницы. Без вариантов. Дата смерти, только ошибочная, потому что Реджина не умерла, а очнулась здесь.
«Исконная капсула за пределами охраняемого периметра», — читает Сет. Вот почему Водитель привез ее сюда, а не к ней домой. С опозданием на годы он помещает ее к остальным.
Еще одна строчка вспыхивает мигающим красным: «Ожидается соединение с Летой».
— Лета? — произносит Сет вслух. — С какой стати?..
Он снова шарит взглядом по экрану. Вокруг Реджининого окна столько разных данных, что не разобраться. Сет нажимает «Ожидается соединение с Летой», и выскакивает еще одно окно.
На нем дата «смерти», а под ней «тайм-код повторного подключения».
Сет смотрит на дату.
Перечитывает.
— Не может быть! — шепчет он.
Цифры «переподключения», то есть время, в которое Реджину возвращают в виртуал…
Оно раньше, чем время отключения.
Получается, Водитель отбрасывает ее назад во времени. До момента гибели. Всего на несколько минут, но ДО.
— Как? — Сет жмет на экран в поисках ответов. — Как такое возможно?
«Это программа, — отвечает он сам себе. — И только. Программа, на которую все подписались сами, в которой участвуют все…»