тело?..
Она полежала несколько минут, прислушиваясь к чужому ровному дыханию.
Ну не спать же с ним здесь!
Осторожно вылезла из-под одеяла, присела на край тахты и обернулась. Володя крепко спал. Тихонько одевшись, она подхватила плащ с сумочкой и выскользнула из комнаты.
На улице Наталья сразу поймала машину, и в три часа ночи была дома. Взяв с собой в спальню бутылку коньяка, она выпила без закуски половину и заснула вся в слезах, проклиная свою одинокую жизнь и грезя о Пахомове – лучшем любовнике всех времен и народов.
Прошло примерно полгода, пока в жизни Наташи появился очередной мужчина. Владислав был начинающим бизнесменом, они познакомились в районной администрации. Пару раз посидели в кафе. Разговор шел в основном о проблемах, с которыми сталкиваются отечественные предприниматели, но Наташа понимала, что нравится Владу. Он тоже был ей симпатичен, и она решила, что согласится, если получит предложение встретиться в более интимной обстановке.
Чтобы пойти на настоящее свидание, ей надо было освободиться от охранника, и в назначенный день она дала Юре внеплановый выходной.
Влад привез ее в трехкомнатную квартиру на Васильевском и сразу повлек в спальню. Они торопливо и несколько скомкано удовлетворили первое желание. Вскоре последовала вторая попытка, обстоятельная, и, по Наташиным ощущениям, более удачная. «Конечно, это не Боря, – оценивала она партнера, пристроив голову на его расслабленной откинутой руке, – но уж явно лучше Володи».
Она была не прочь от продолжения, но тут Влад взглянул на часы:
– Дорогая, все было просто чудесно, но скоро вернется мой друг, хозяин этой квартиры, и мне пора домой.
– А что, дома ждут жена и дети? – шутливо спросила она.
– У нас один ребенок, мальчик, два месяца, – с некоторой гордостью ответил Влад.
Ничего не сказав на это, Наталья вслед за ним поднялась с постели. В груди клокотала ненависть ко всему мужскому роду: «Подлец! Изменять женщине, недавно родившей ему ребенка!»
Одевшись, она, не взглянув на Влада, направилась к выходу.
– Постой, я отвезу тебя, – сказал он.
Не обернувшись, она бросила от двери:
– Спасибо, не надо. И не звони.
Две неудачные попытки завести даже не спутника жизни, а всего лишь любовника, привели Наташу к мысли, что не так это просто в ее положении. Она уже не девушка, у которой полно свободного времени на прогулки в поисках счастья, и не выйдет на Невский, надеясь заметить в толпе заинтересованный взгляд. Впрочем, она и в юности этого не делала. У нее нет близких друзей, которые озаботились бы ее одиночеством и познакомили с кем-нибудь. За последние годы она растеряла и тех неблизких, что были когда-то. У нее практически нет времени ни на что, кроме работы. К тому же за спиной всегда маячит Юра – напоминание о том, что где-то у нее есть муж, и из-за него она должна ходить под охраной.
Все ее выходы в свет ограничивались концертами Капеллы мальчиков. Ей нравилось слаженное пение хора и, глядя на Димку, который стоял слева в среднем ряду, ей казалось, что она различает и его голос. Однажды рядом с Наташей оказался солидный мужчина, и с гордостью поделился:
– Мой сын в альтах, внизу четвертый справа.
В антракте они разговорились. Наташа поинтересовалась, почему он без жены, ведь матери чаще посещают детские концерты. В ответ Александр Петрович, – так он представился – сказал, что несколько лет в разводе, жена вышла замуж в Финляндию, но решила оставить сына с ним, пока тот учится в хоровом училище.
– После собирается забрать его к себе, но надеюсь, парень сам не захочет.
В ответ Наташа поведала, что давно развелась с Димкиным отцом. О Пахомове она решила не упоминать. Александр Петрович оказался заместителем директора пивного производства, он вполне мог знать эту фамилию.
Они обменялись телефонами, и через несколько дней Александр Петрович пригласил ее в ресторан. Потом вдвоем сходили на эстрадный концерт. Вскоре опять в ресторан, и после него Александр спросил у Наташи, не согласится ли она поехать к нему. Был вечер воскресенья, выходной день у Юры, и она согласилась. Александр оказался приятным в общении человеком и, хотя внешне выглядел староватым для нее, на самом деле был ровесником Пахомова.
Серьезный и свободный мужчина – это то, что мне надо, решила Наташа.
Позже, вспоминая об этом единственном свидании, она грустно усмехалась. Ее попытка номер три закончилась обоюдной неловкостью. Александр оказался почти полным импотентом и не только не сумел довести дело до конца, не смог даже его толком начать. Через пару часов Наташа покинула его дом раздосадованная: «И зачем приглашал, если ничего не может?» – недоумевала она. Ей даже в голову не пришло пожалеть несчастного мужика.
Время шло, а кандидат в любовники все не находился. Неудовлетворенное тело жаждало мужской ласки, и у Натальи уже мелькала мысль, не обратиться ли в брачное агентство, коли сама она не в состоянии найти приличного партнера.
Но вот однажды она столкнулась возле своего салона с молодым человеком. Столкнулась в буквальном смысле, они даже стукнулись головами. Курьезный случай послужил поводом к знакомству. Наташа предложила ему зайти с ней в салон и приложить ко лбу мокрое полотенце. Сама она сделала то же самое, сокрушаясь, что медных пятаков теперь не водится и синяк обеспечен. Парня звали Игорем. На вид он казался немного моложе Наташи, и внешне ей понравился. Вел себя непринужденно, сходу предложил обменяться номерами мобильных телефонов, и Наташа согласилась. «На всякий случай» – так сказала она себе, подразумевая под этим «попытку номер четыре».
Два раза она съездила в однокомнатную квартиру, которую Игорь снимал недалеко от площади Мужества. Он оказался по-молодому неутомимым, хотя и несколько однообразным любовником. Наташа не посчитала это серьезным недостатком, слишком истосковалось ее тело по мужчине. Два-три часа, что она проводила с ним, они практически без перерыва занимались сексом, и вечером, ложась в собственную постель, Наташа впервые за долгое время засыпала сразу, без мыслей о Пахомове. На третий раз она застала своего нового любовника в подавленном настроении и, расспросив, поняла, что тому придется съехать с квартиры. Денег заплатить за нее нет, работа тоже накрылась.
– А кем ты работаешь? – впервые поинтересовалась она.
В ответ Игорь сказал, что почти полгода, как уволился с должности менеджера, правда, не смог внятно объяснить, чем занималась фирма. Надо продержаться совсем немного, говорил он, через пару месяцев ему обещают хорошее место.
– Фирма крутая, зарплата в валюте. Тогда мне на все хватит, и на квартиру, и с долгами рассчитаться.
– У тебя и долги есть?
– А как ты думаешь? Полгода ни копейки… Слушай, Наташ, ты бы не заняла мне долларов триста?
– Следует говорить «одолжила». Занимает заемщик, одалживает кредитор, – поправила Наташа, переваривая то, что только что узнала.
– Да ладно тебе, к словам привязываться… Ну так что, одолжишь? У тебя же, наверное, есть?..
Он смотрел на нее выжидающе, ничуть не смущаясь, а Наташа не торопилась с ответом.
«Ведь наверняка не отдаст. А потом еще попросит. Мужик, который полгода не работает и имеет наглость просить в долг у женщины – не мужик, а альфонс. А может, он и правда, альфонс? И в долг берет только у женщин, без отдачи? А расплачивается натурой. Что хотела, я от него получила. Заплатить?.. Ладно, один раз заплачу. За ошибки надо платить…»
– Да, – кивнула она. – Но у меня с собой только рубли.
Она достала кошелек, пересчитала наличность.
– Почти полтора миллиона. Хватит?
– Спасибо, – взял деньги из ее рук Игорь, и добавил: – у тебя, наверное, не последние.
– Нет, не последние, – покачала она головой.
В этот день она недолго задержалась в его постели. Игорь не хотел отпускать ее, но она все равно ушла, решив, что больше не вернется.
Несколько раз он звонил, но она нажимала на отбой. Вскоре звонки прекратились. Нашел другую «спонсоршу», сделала вывод Наташа.
Она решила не торопиться с «попыткой номер пять». Для деловой, самостоятельной женщины завести любовника не просто, поняла она, а для нее – тем более.
Годы, проведенные с Пахомовым, очень изменили Наталью. Она не только стала требовательна, как любовница, ей были неинтересны люди, не добившиеся ничего в этом меняющемся мире.
В стране, где еще десять лет назад все были равны, общество стремительно расслаивалось на богатых и бедных, зарабатывающих и безработных. Часть населения, недавно причислявшая себя к среднему классу, еле-еле сводила концы с концами, и лишь немногие находили в себе силы и смелость изменить ситуацию. Таких Наташа уважала. Она и сама в трудный час круто поменяла жизнь, и считала, что как ни тяжела участь челночника, намного честнее таскаться с клетчатыми баулами, чем просиживать штаны на «непыльном» месте, ожидая, когда повысят не поспевающую вслед за инфляцией зарплату. Работая с девятнадцати лет, и чем дальше, тем интенсивнее, она искренне не понимала, как можно жить без работы. Пусть это будет тяжелая, грязная работа, но она принесет кусок хлеба, считала Наташа. Вслед за Пахомовым она стала презирать иждивенцев по жизни. Именно поэтому, как только поняла, кто такой Игорь, тот стал ей противен.
«Я не готова содержать мужчину, – размышляла она. – В моем кругу, среди достаточно состоятельных людей, вряд ли найдется и десяток холостяков подходящего возраста на весь город, а способствовать разрушению чьей-то семьи я не буду. И уж точно, больше не буду ложиться с первым встречным – ничего хорошего из этого не выходит».
Однажды Аннушка поделилась радостью: у нее появился постоянный кавалер, и дело идет к свадьбе.
– Хороший мужик, – рассказывала подруга, – не пьет почти, держит автомастерскую при гаражах, с напарником трудится.
– А ты уверена, что он с тобой не из-за денег? Ты ведь, если на доллары перевести, больше двадцати тысяч в год зарабатываешь.