Тревога не проходила.
— Что с тобой? — спросил вернувшийся Командор, снимая легкий скафандр.
— Не знаю, — честно ответила Сова.
— Ты, пожалуйста, будь повнимательнее к себе. Ты — мой главный прибор. Вдруг ты что-то вспомнишь, почувствуешь, услышишь.
— Я чувствую, только понятия не имею, что именно.
— Сова, давай так: я не намерен рисковать сверх необходимого. Если тебе станет плохо, мы уйдем отсюда в ту же минуту.
— Нет, Командор, это не то, что «плохо». Я не знаю, как объяснить. Я чувствую ветер.
— Что?
— Ну, ветер. Как будто у нас тут сквозняк. И тянет по спине.
— Куда?
— Что куда?
— Куда тянет?
— Не знаю. Пока не чувствую.
Командор покачал головой:
— Ты же говорила, что тебя чему-то учили.
— Учили. Только это гораздо проще понять, чем объяснить. Но ты прав: надо на всякий случай подстраховаться, раз уж меня чему-то пытались научить. Прикрою-ка я нас с тобой энергетическим щитом.
— Чем-чем?
— Щитом, — фыркнула Сова. — Только, пожалуйста, не спрашивай меня, что это такое.
— Ладно, — миролюбиво согласился Командор, — прикрывай, чем хочешь. Дело хозяйское. Можешь потренироваться заранее, у нас еще часов шесть времени до прохождения нужной точки. Да, ты бы почитала свои материалы, пока я настраиваю аппаратуру. Вдруг найдешь что-нибудь интересное.
Сова недовольно заерзала в кресле.
— Ты думаешь, что чтение о том, какая я большая аномалия, меня развлечет?
— При чем тут развлечения? Просто я не смогу одновременно читать и настраивать аппаратуру. Но раз уж мы разжились секретными материалами Ордена о твоей персоне, я бы предпочел тоже сунуть в них нос, прежде чем отдавать их на растерзание журналистам. Они все равно переврут половину. И потом, Орден фактически должен вести исследования, параллельные моим. Я не допускаю мысли, что они проигнорировали пропадающие корабли и твое участие в этих пропажах. А значит, должны были искать хоть какое-то объяснение этому. Так что садись и ищи мне это объяснение.
Она смиренно подняла глаза к воображаемому небу и вопросила в духе лучших традиций Высшей навигационной школы:
— За что, о Великий Космос?
Они расхохотались.
— Давай, давай. Не отлынивай от работы.
— Я не отлыниваю. Но тут такой объем файлов, что наивно даже думать прочитать их все.
— Сова, кто тебя заставляет читать их все? Меня интересуют преимущественно данные физиков. Ищи их материалы.
— Тебе все читать? Включая формулы?
— Это еще зачем? В любой научной работе читать нужно только вступление и заключение. Остальное можно бегло проглядывать, почти ничего при этом не теряя.
Сова устроилась в кресле, положила на колени планшет-дисплей и принялась читать без особой увлеченности. Уже несколько лет подобное самопознание не доставляло ей никакого удовольствия. Невозможно было привыкнуть, что все — руки, ноги, голова, сознание — осталось в ней прежним, но что-то вопреки ее воле изменилось. И изменения были таковы, что каждый, сталкиваясь с ними, начинал сомневаться в главном: в том, что, несмотря ни на что, она осталась прежней. Она начала сторониться посторонних, будто они заведомо знали о ее «ненормальности». Она подпускала к себе близко только тех, для кого этот вопрос, слишком болезненный для нее, не имел никакого значения.
Сова читала и украдкой поглядывала на Командора. Вот, например, Командор. Для него она всегда останется прежней Совой, даже если у нее вырастут шипы вдоль позвоночника. Или Лорис. Лорис будет лечить ее не потому, что у нее странный организм, а потому, что этот странный организм тоже может заболеть и нужна будет помощь. А Зорий… Сова хотела оборвать эту мысль, но не успела. Ну почему? Она же верила каждому его слову. Она же принимала все, что он предлагал. Она же соглашалась с любым его решением, веря в то, что он сильнее, старше, умнее, но главное — в то, что он всегда будет на ее стороне. Никто и никогда до этого не защищал ее так, как он. Никто и никогда не говорил ей: «Ничего не бойся — теперь все будет только хорошо. Я обещаю». И она верила. После нескольких лет, прожитых с невыносимым чувством собственного бессилия, в это так хотелось верить. Ради этого можно было пожертвовать всем. Что там волосы… Ей казалось, что ей подарили новую жизнь. Разве у благодарности за это могли быть какие-то пределы? Жучок под лопатку… Он не мог не знать. Как она могла так ошибиться? Ей и в самом деле могли подарить новую жизнь, ей могли дать все, кроме одного — права на свободу и независимость.
— Ты не читаешь, — заметил Командор.
Она кивнула. Командор оторвался от настройки приборов, чтобы внимательно присмотреться к Сове.
— Что происходит, Сова? У меня такое впечатление, что ты не хочешь этого знать.
— Да, — кивнула она, отворачиваясь, — я не хочу этого знать.
— Почему?
Командор развернул кресло и придвинулся вплотную к Сове.
— Выкладывай! — приказал он.
— Мне не нравится читать о том, что во мне не так, как у людей! Это все равно, что читать собственную историю болезни. Или, хуже того, протокол вскрытия!
Командор нагнулся и, как в детстве, уперся лбом в ее упрямую голову.
— Совище, — подозрительно глядя на нее исподлобья, протянул Командор, — ты несешь ерунду. Ты не больна. Но что плохого в том, что ты будешь знать? Нельзя все время от этого прятаться.
— Я не прячусь!
— Прячешься. Ты не хочешь знать.
— Правильно. Я не хочу быть такой! И ничего не могу изменить.
— Но если мы не можем это изменить, нам придется научиться видеть в этом положительную сторону.
— В этом нет положительной стороны! — отрезала она.
— Сова, ты просто не хочешь ее видеть. Ты мне только что прочитала, что твои клетки не подвержены старению. Представь, тебе подарили практически вечную жизнь.
— Я не просила, чтобы мне дарили вечную жизнь!
— Лорис рассказывал, что у тебя ускоренная регенерация. Что на тебя не действуют лекарства, но ведь и яды на тебя тоже не действуют.
— Ну, и кому надо меня травить?
— Я слышал от Лориса, что ты за пять минут неизвестно как зарастила ему дырку в шкуре. Он мне показывал отпечаток твоей ладони! Ты можешь то, чего не могут другие. Что в этом плохого? Может быть, в этих отчетах написано о том, что ты еще можешь. А ты не хочешь этого знать.
Сова вздохнула.
— Ладно, — недовольно согласилась она. — Я захочу это знать. Но меня это все равно раздражает.
Только тогда Командор отодвинулся и с хулиганским блеском в глазах спросил:
— Слушай, а если я порежу палец, ты его зарастишь?
Сова фыркнула, и, не выдержав, все-таки рассмеялась:
— Давай не будем проводить экспериментов, а?
— Почему же? Мы притащились в такую даль именно для того, чтобы проводить эксперименты. А ты не хочешь мне помочь. Ведь это шанс что-то узнать и о тебе. Между свойствами твоего организма и этой аномальной системой должна быть какая-то связь. Что-то происходит с материей, которая оказывается в зоне этого взаимодействия. И Орден тоже должен был искать ответ на вопрос: что именно? Жаль, что у меня не было этих материалов раньше.
— Ну, раньше мы бы не стали их красть.
— Если ты думаешь, что я буду испытывать угрызения совести по поводу кражи, то ошибаешься, — Командор фыркнул. — Орден всю жизнь паразитировал на земной науке. Сами бы они и закона тяготения не открыли!
За два часа она успела пересказать Командору несколько отчетов своими словами. Он наотрез отказывался слушать все подряд. Сова на собственной шкуре почувствовала всю сложность работы аналитиков: мало понять, о чем написано, нужно вычленить главное, сложить мозаику основных выводов в единую картину и подать ее под острым логическим соусом.
— Они утверждают, что мне нельзя бывать на окраинах! — с возмущением сообщила она, закончив чтение очередной страницы.
— Почему?
— Если я правильно поняла, предполагается, что в торговой фактории я открывала какие-то энергетические каналы. Какие-то антигравитационные поля, какие-то прорывы.
— Это не какие-то поля и прорывы! — Командор бросил на Сову возмущенный взгляд. — Это как раз то, над чем я работаю — теория антигравитации. И что?
— Они подозревают, что, поскольку антигравитационные силы на окраинах галактики сильнее, мне нельзя тут бывать. Торговая фактория как раз на окраине, и там эти прорывы случались дважды.
— Лорис говорил, что это происходит тогда, когда ты смотришь в зеркало. Мне всегда казалось, что это какое-то провинциальное суеверие.
— Это происходит тогда, когда я злюсь. Или нервничаю. Зеркала тут, наверно, ни при чем. Смотрелась же я в них и до этого, и после.
— Значит, они проверяли действие остаточного антигравитационного поля в твоих каналах и его влияние на материю, — уточнил Командор после очередного прочитанного вывода. — Отлично! Жаль, что я не участвовал. Надо же: «переориентации первоначального положения зараженных частиц…» Я подозреваю, что изменение твоего организма — тоже следствие какого-то воздействия. Но ведь человек — не элементарная частица, он несколько сложнее устроен. Стало быть, и воздействие куда разнообразнее.
— Куда уж разнообразнее! — буркнула Сова.
— Да, знаешь, я вот все думал, почему это произошло только с тобой? Почему из пяти человек экипажа все остальные остались прежними?
— И что?
— Я быстро понял, что понятия не имею, остался ли я прежним. Результаты воздействия не обязательно должны быть одинаковыми и такими очевидными, как у тебя. Я взял с собой из лаборатории кучу оборудования, потому что я сам толком до конца не понимаю, что измерять. С чего с нами должно быть легче медикам?
— Ты меня утешил, — прыснула Сова. — Тебе осталось сказать, что я — результат не слишком удачного эксперимента. Первый блин. Чего-то там у твоей разумной темной энергии не получилось с воздействием. Напортачила она немного.
— Наоборот, эксперимент-то как раз удачен. Ведь это воздействие не разовое. Ты каким-то образом активируешь прорыв этой энергии и взаимодействуешь с этими прорывами.