Вконец замороченная Маргарита безропотно подчинилась. К счастью, на сей раз нужные кадры отсняли быстро, и корреспонденты, забыв попрощаться, наконец-то ретировались, оставив после себя в кофейне страшный беспорядок. К тому же за время съемки и короткого интервью они успели выпить не меньше десяти чашек кофе и слопать две тарелки реквизита в виде пирожных. Впрочем, хозяин все равно выглядел довольным – очевидно, решил возместить ущерб за счет будущих посетителей.
– Я, пожалуй, тоже пойду, – произнесла я и поднялась со своего места. – Поговорим дома, дорогой.
Идя к двери, я еще успела заметить краем глаза, как побледнела оставшаяся с Марком наедине Маргарита. И немудрено. То, что мой жених не просто зол, а очень сильно зол на бывшую любовницу, угадывалось без труда.
– Мы встретились случайно, – пояснял Марк. – Точнее, как я довольно быстро понял, якобы случайно. Маргарита предложила пройтись, а потом пожаловалась на внезапное головокружение. Мы как раз проходили мимо кофейни, вот я и вынужден был зайти туда с теряющей сознание дамой.
– Для страдающей головокружениями больной она заказала слишком много пирожных, – язвительно заметила я.
Марк сжал мою руку.
– Не волнуйся, больше она тебя не побеспокоит. Маргарита прекрасно осознала свою ошибку. Более того, сейчас она спешно собирает вещи для поездки на побережье.
– Но ведь сезон еще не начался.
– Действительно? – деланно удивился Марк. – Я как-то упустил это из виду. Ничего, одиночество пойдет слабой здоровьем женщине на пользу.
– Наверное, ее мы можем вычеркнуть из списка подозреваемых, – со вздохом сказала я. – Даже жаль немного, от нее я как раз могла бы ожидать подлости без сердечной боли. Но, похоже, убийство – попросту не ее уровень. Она способна только пакостить исподтишка.
– Я бы не был так в этом уверен. Но с тем, что мы ищем другого человека, пожалуй, все же соглашусь. В результате покушений на тебя Маргарита ничего не приобрела.
– Только потеряла, – вставила я. – Если бы я не опасалась за свою жизнь, то уже вышла бы замуж за Гарта. И не была бы с тобой.
– Вот именно. Я и раньше не слишком верил в ее причастность, а теперь полностью согласен с тобой. Нам нужна не Маргарита.
– Скорее всего, это кто-нибудь из моих родственников. Ну или Лилиана, желавшая заполучить моего жениха. В этом случае покушений больше не будет. Думаю, что и Вильгельму моя смерть теперь тоже без надобности. Он добьется успеха в любом случае. Если бы я была уверена, что целью отравителя на свадьбе был Фойль, как он о том трубит, то точно бы решила, что виноват кто-то из этих двоих, ведь больше покушений не было.
– Если не считать таковым поступок Двина, запершего тебя на заброшенном складе, – упрямо возразил Марк. – Его я по-прежнему не сбрасываю со счетов.
– Да, и Двин, – грустно согласилась я. – Самые близкие люди…
Марк молча обнял меня, не став утешать словами. Да и любые утешения сейчас были бы бесполезны. Гораздо более важным для меня являлось сильное мужское плечо, на которое я опустила голову.
На следующее утро Марк за завтраком развернул газету и поперхнулся кофе. Заинтересовавшись, что именно его так поразило, я вскочила, подошла к нему сзади и заглянула через его плечо. В самом центре страницы располагался тот самый снимок, запечатлевший наш вчерашний поцелуй. Но реакцию Марка вызвало, похоже, название статьи: "Страсть, леденящая душу. От удара ножом до свадьбы".
– Ну я ей покажу, – процедил Марк сквозь зубы.
– Да брось, – фыркнула я, успев просмотреть первые строки. – Мне даже нравится. Оказывается, я страшно ревнивая особа. Хорошо еще, что Фифа не написала, будто я ранила тебя из-за того, что осталась недовольна подарком ко дню рождения.
– А ты действительно ревнивая? – заинтересовался внезапно Марк. – Я спрашиваю так, на всякий случай, чтобы знать, чего ожидать в будущем.
Я вспомнила мерзкое вчерашнее чувство, когда увидела его с Маргаритой – будто у меня разом все внутри оборвалось – и тихо ответила:
– Очень. Даже не сомневайся.
– Буду знать. Во всяком случае, теперь я предупрежден.
– А ты не давай мне поводов для ревности, – предложила я. – И все будет хорошо.
– Тиа, – Марк очень серьезно посмотрел на меня. – Тиа, мне никто не нужен кроме тебя. Ты и сама прекрасно это знаешь. Когда мы разберемся в происходящем, то уедем куда-нибудь, где будем только вдвоем. Только ты и я. Королю я уже сообщил, что после свадьбы беру две недели отпуска, пусть справляется без меня.
– Постой-ка, Марк Грен! – прищурилась я. – О какой это свадьбе ты сейчас говоришь?
– О нашей, конечно, – до странного равнодушным тоном ответил мой жених. – По-моему, это вполне естественно, что за помолвкой следует свадьба.
– Это что – предложение?
– Предложение за завтраком – какая пошлость, – поморщился Марк. – И потом, сама рассуди, как я могу делать предложение собственной невесте. А вот одну мелочь я чуть было не позабыл.
И он вытянул из кармана халата изящную красную коробочку. Чуть не позабыл о такой мелочи, да? И кого он пытается обмануть?
– Примеришь? – вопрос прозвучал так, будто Марк поинтересовался, в меру ли прожарены гренки.
Колечко было тоненькое, изящное и явно очень дорогое. В центре отражал бесчисленными гранями солнечные лучи редкий голубой бриллиант.
– Ты думаешь, мне пойдет? – будто сомневаясь, спросила я.
– Уверен.
– Тогда пробуй.
И я протянула руку. Кольцо скользнуло на палец так, будто было выбрано после долгой и тщательной примерки. Бриллиант на мгновение вспыхнул, признавая хозяйку.
– И что оно делает? – сурово спросила я.
Марк выглядел – необычное дело! – несколько смущенным.
– Ты всегда сможешь позвать меня на помощь, – пояснил он. – Если тебя не запрут за антимагической решеткой, конечно.
Понятно. Значит, у него должен быть парный артефакт. И что-то мне подсказывало, что всего лишь возможностью зова о помощи действие моего подарка не ограничивается.
– Полезное колечко, – резюмировала я. – Пожалуй, оставлю его себе.
Напряженное выражение мгновенно пропало с лица Марка.
– Быть может, назначим предварительную дату? – спросил он. – Скажем, через месяц? За это время наш преступник либо как-то проявит себя, либо отстанет от тебя окончательно. Не могу сказать, что меня этот вариант полностью устроит – все же я предпочел бы увидеть его или ее за решеткой – но ты, во всяком случае, сможешь жить спокойно. И еще надо будет подготовить планы слияния корпораций.
– Общий бюджет? – осведомилась я. – Мне придется просить у тебя мелочь на булавки?
– Зная твой характер, скорее уж мне придется заниматься попрошайничеством, – парировал Марк. – Но нашим детям я намерен передать уже монополию в некоторых отраслях.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, дорогой, но у нас нет детей.
– Пока нет, – и Марк многозначительно улыбнулся. – Но мы будем старательно работать над этим вопросом, не так ли, Тиа?
Месяц – срок недостаточный для подготовки к свадьбе. Я долго объясняла это Марку, и мой жених, поупрямившись немного, все же сдался. Тем более, что помимо обычных предсвадебных хлопот на меня свалилась еще кипа деловых бумаг: договоров, соглашений, отчетов. Слияние капиталов займет, конечно же, далеко не месяц, но Марк приступил к активным действиям на следующий же день после нашего разговора, а упускать из виду ни одну мелочь я не собиралась, хоть и доверяла жениху.
Время для поездки в салон госпожи Саворри пришлось все же выкроить. Для торжества требовалось несколько новых нарядов: для самой церемонии, для бала после нее, для чаепития у короля, который, несомненно, пожелает поздравить новобрачных в домашней обстановке – как-никак, Марк был его личным магом, да и я, как глава "Корпорации Торн", являлась далеко не последним человеком королевства. А ко всем нарядам требовались еще чулки, перчатки, обувь, украшения, белье наконец. У меня голова уже шла кругом, а манекенщицы демонстрировали все новые и новые модели. Госпожа Саворри, хитро улыбаясь, полюбопытствовала, что же я решила с комплектом для "особой ночи". Здесь я задумалась. Ночь нам с Марком предстояла далеко не первая, но вот особой сделать ее хотелось. И я долго листала каталог в поисках нужного, пока мы с хозяйкой модного дома не пришли к согласию.
А еще требовалось определиться с приглашениями, украшением особняка, списком блюд и напитков, с музыкантами и их репертуаром. Определенно, мне было от чего сойти с ума! Тем более, что от Марка толку в таких вещах было мало.
– Делай, как считаешь нужным, – вот и все, что я слышала от него.
Магда любезно предложила свою помощь, от которой я не менее любезно отказалась. Все-таки превращать собственную свадьбу в бенефис Гюнтера Несравненного в мои планы не входило.
Фифе Правдолюбке удалось подкараулить меня возле модного дома госпожи Саворри после очередной примерки. С присущим ей напором журналистка принялась настаивать на разрешении эксклюзивного освещения предстоящего торжества. Поскольку все возражения Фифа попросту пропускала мимо ушей, мне пришлось позорно спасаться бегством под прикрытием охранника. Никаких репортеров на свадьбе я видеть не желала. Конечно, прийти к храму им никто не в силах запретить, но приглашать их в особняк – увольте. Мне и без того давно уже надоело чрезмерное внимание посторонних людей к моей личной жизни.
Кузен Дитер встретился со мной в свой выходной и попробовал намекнуть, что уже достаточно наработался. Я сделала вид, что намеков не понимаю, а в ответ на прямую просьбу переадресовала просителя к Марку. Мне показалось, что Дитер на меня очень сильно обиделся.
Дядюшка Вильгельм, к счастью, был столь занят подготовкой к презентации своей первой книги и сочинительством новой истории, что до меня ему дела не было. Он, похоже, окончательно вжился в роль великолепного Гюнтера. Многочисленные портреты дядюшки смотрели на меня с газетных страниц и с витрин книжных магазинов: великий литератор с трубкой, с бокалом, с листами из новой рукописи и даже с собакой. Последнюю, должно быть, приволокла откуда-то неугомонная Фифа, поскольку собственных животных у Вильгельма, насколько я знала, отродясь не водилось. Даже лошадей он предпочитал брать внаем – это было одно из его известных чудачеств, над которым подтрунивала вся родня.