– Моя репутация плейбоя немного преувеличена…
– И все это время вы были связаны клятвой, данной другой женщине? – Она вскочила со своего места; ее лицо было искажено яростью. – Как вы могли флиртовать со мной? Пытаться соблазнить меня? Как вы могли меня целовать?
– Потому что я старался не думать о своей женитьбе, – резко оборвал ее Шариф, в свою очередь поднявшись из-за стола. Его тоже охватила злость. – Можете ли вы понять, каково это – презирать женщину до глубины души и все равно собираться назвать ее своей женой? Иметь от нее детей? – Он принялся расхаживать по комнате. – Вы спрашивали меня, почему я приехал на свадьбу Фалконери, с которым я едва знаком. Я приехал потому, что…
– Почему?
– Потому что я пытался смириться со своей судьбой! – взорвался Шариф. – Я знал, что Фалконери женится ради ребенка. И я хотел разглядеть правду за этой видимостью счастья, которое они демонстрировали всему миру. Я рассчитывал обнаружить, что они с трудом терпят друг друга. Но я увидел нечто другое, – сказал он, заглянув в ее глаза. – И я повстречал вас.
Глядя на прекрасное, убитое горем лицо Ирэн, Шариф почувствовал, как у него сжалось сердце. Их взгляды встретились.
– Как вы могли? – прошептала Ирэн.
– А как я мог устоять? – тихо ответил он.
Она покачала головой, и слезы заструились по ее щекам.
– Никогда больше не целуйте меня, – с трудом выговорила она и выбежала из комнаты.
Глава 6
Ирэн сказала себе, что не станет плакать. Ей не о чем плакать. Шариф был просто ее работодателем. И что из того, что он поцеловал ее, будучи связанным с другой женщиной? Она же никогда не мечтала о том, что они смогут быть вместе? Она ничего не потеряла. Наоборот, ей следовало бы радоваться тому, что она правильно оценила его. Шариф был бессердечным распутником, как она с самого начала и думала!
Ирэн попыталась выбросить из памяти его полный горечи взгляд. Она не позволит себе испытывать к нему сочувствие! Он поступил с ней нечестно!
С трудом найдя свою комнату, она приняла душ, почистила зубы и посмотрела на себя в зеркало. Рука, державшая зубную щетку, дрожала. Ирэн замерла.
Она все еще чувствовала на губах его прикосновение. Дотронувшись кончиками пальцев до них, она вспомнила, как ответила на его поцелуй со всей долго сдерживаемой страстью, с пьянящей надеждой.
Ирэн уронила руку. С тем, что было между ними, теперь покончено.
Она легла в свою огромную кровать, натянула на себя простыню и закрыла глаза. Она не сможет больше оставаться в Махтаре, под одной крышей с ним. Только не теперь. Завтра утром она сядет на первый же самолет. Но куда она полетит? В Колорадо, к пьяной матери? К преждевременно состарившейся сестре? И она откажется от надежды помочь им?
Ирэн сделала глубокий вдох.
Ни за что. Она останется здесь. Она может это сделать, и она это сделает.
Она больше не будет питать симпатий к своему боссу. Она будет смотреть ему в глаза и оставаться холодной. И она не будет сочувствовать ему. С какой стати сочувствовать человеку, у которого было все – красота, власть, богатство?
Но не любовь. У него даже не было надежды испытать любовь…
Ирэн глубоко вздохнула. Она останется здесь. Но не будет больше думать о нем. Он всего лишь ее босс. Она не будет… не будет…
И тут она увидела Шарифа, стоявшего рядом с ней на берегу озера.
– Что вы здесь делаете? – с трудом выговорила она.
Он повернулся к ней.
– Разве вы не знаете? – тихо спросил он.
Он схватил ее в объятия и прижал к себе. В его глазах было такое выражение, которого прежде она никогда у него не видела. Его взгляд был нежен и исполнен надежды.
– Я соблазняю вас, Ирэн. Я всю жизнь ждал этого момента.
И разве они не были созданы друг для друга? Разве в своем одиночестве они не мечтали друг о друге?
– Иди ко мне, – прошептал он. – Будь со мной. Спаси меня.
И при этих словах она почувствовала, что не может сопротивляться тому, чего так хотели ее душа и ее тело. Ирэн обняла его и прижалась губами к его губам. Она все крепче прижимала его к себе, утопая в мягком матрасе. Она зарылась пальцами в его волосы и с восторгом почувствовала, как его восхитительно тяжелое тело опустилось на нее. Она хотела большего… еще большего…
И тут она распахнула глаза и с ужасом осознала, что ей снился сон, но теперь она уже не спит.
Шариф придавил ее своим телом. И жадно целовал. Его поцелуй был таким жарким, таким сладостным… Она не могла сопротивляться…
Но тут Ирэн вспомнила, что должна сопротивляться. И оттолкнула его изо всех сил.
– Что вы делаете? – воскликнула она.
– А что делаете вы?
Она поспешно села и включила настольную лампу. Шариф сидел на краешке ее кровати. Он был одет в темную рубашку и темные брюки.
– Я уже сказала вам, чтобы вы никогда больше не целовали меня! – возмутилась Ирэн.
– Это вы целовали меня, – ответил Шариф.
Ирэн униженно замолчала, вспомнив, как во сне прижимала его к себе и целовала. Господи, неужели она могла это сделать?
Ирэн покачала головой.
– Вы не должны были приходить в мою спальню, – сердито сказала она.
– Похоже, несколько мгновений назад вы об этом не беспокоились.
– Я думала, что сплю, – возразила она и тут же пожалела об этом.
Он приподнял брови:
– Я вам снился, не так ли?
Ее щеки залились краской.
– Что вы делаете в моей спальне посреди ночи? Убирайтесь немедленно!
Шариф поднялся с кровати. Он был совершенно спокоен, словно только что происшедшее никак не повлияло на него. В отличие от нее. Она чувствовала себя униженной и в то же время опьяненной. Глупые сны! Она ненавидела себя за это!
Шариф глубоко вздохнул.
– Мне нужна ваша помощь, – тихо сказал он. – Прошу вас, пойдемте со мной. Прямо сейчас.
Она уставилась на него:
– Вы в своем уме? – Она посмотрела на часы. – Сейчас три часа ночи! Я никуда не пойду…
– Моя сестра сбежала.
Ирэн осеклась на полуслове.
– Сбежала? Вы уверены? – Она прищурилась. – Если это какая-то шутка…
– Неужели вы думаете, что я буду шутить такими вещами?
Она посмотрела на него, и ее гнев остыл. Откинув одеяло, она встала с кровати. В его глазах промелькнула усмешка, когда он увидел ее длинную фланелевую сорочку, глухо застегнутую на все пуговицы.
– Вас что-то рассмешило? – сердито спросила она.
Он откашлялся.
– Ничуть.
Неужели он никогда не видел старомодных сорочек? Очевидно, любовницы Шарифа их не носили. Ну и пусть. Ирэн нравилось так одеваться. Она гордо вскинула голову. Пусть только посмеет что-нибудь сказать по этому поводу! К счастью, он благоразумно промолчал.
– Азиза не взяла с собой телохранителей. С ней только ее старая няня. Может быть, с ней все в порядке. А может, и нет. В любом случае мне нужна ваша помощь. Нельзя терять времени. Пока слуги еще ничего не заметили. Но если они об этом узнают…
Закусив губу, Ирэн кивнула. Если об этом станет известно, слухи начнут распространяться, как лесной пожар.
– Но почему она сбежала?
Шариф помрачнел.
– Это не важно. Главное – найти ее. Не поднимая шума. Пока не узнал ее жених, иначе будет большой скандал.
– Но почему ваша сестра убегает от собственного жениха? – настойчиво спросила Ирэн. – Если бы я собиралась замуж, я считала бы дни, оставшиеся до свадьбы.
– Вы – частное лицо. И вы свободны в своих поступках, в отличие от нас с сестрой.
– Но…
– Пожалуйста, просто оденьтесь и пойдемте со мной.
Могло ли быть такое, что его сестра не хочет выйти замуж за своего жениха? Но, глядя на выражение лица Шарифа, Ирэн поняла, что нет смысла спрашивать. Она спросит Азизу, когда они найдут ее.
– Дайте мне три минуты.
Он не шелохнулся.
– Ждите меня снаружи!
– Три минуты, – предупредил он. – И я вернусь.
Как только он вышел за дверь, Ирэн бросилась к шкафу и моментально надела первое, что попалось ей под руку, – длинное летнее платье и джинсовую куртку. Потом собрала волосы в хвост и схватила свою сумочку. Три минуты? Она управилась за две. Открыв дверь, она сказала:
– Я готова.
Шариф стоял, прислонившись к стене. Казалось, он был поражен.
Ирэн посмотрела на него с усмешкой:
– Удивлены?
– Никогда не видел женщины, которая могла бы так быстро… – Он сжал губы и коротко добавил: – Просто вы другая. Вот и все.
– A-а, – порозовела Ирэн. Но она была не настолько другая. Как она могла поцеловать его? Сказать ему, что он ей снился? Лучше постараться забыть об этом. – У вас есть предположение, где она может быть?
Он коротко кивнул, потом жестом приказал ей следовать за ним. Когда они вышли во двор, он поднял руку, и Ирэн растерянно остановилась. Но потом поняла, что он подал знак не ей, а своим телохранителям. В первый раз за время их знакомства Шариф отказывался от охраны.
– Мы полетим на самолете? – спросила Ирэн.
Он покачал головой:
– В этом случае придется раскрыть секрет слишком большому числу людей. Я не хочу рисковать, пока не узнаю, что она затеяла. Мы постараемся путешествовать так, чтобы никто нас не заметил.
Они подошли к невысокому зданию с раздвижными воротами. Шариф остановился, и Ирэн увидела на его лице выражение, которое потрясло ее.
Страх.
Она никогда бы не поверила, если бы ей сказали, что Шариф может испытывать страх. У нее сжалось сердце.
– Мы найдем ее, Шариф, – прошептала она, пытаясь подбодрить его. – Обязательно найдем. Я помогу вам. – Она взяла его за руку. – Все будет хорошо. Вот увидите.
Он посмотрел на нее:
– Спасибо.
Потом он отнял у нее руку и распрямил плечи. Страх исчез, и он снова стал всесильным эмиром. Открыв дверь в гараж, он сказал:
– Пора трогаться в путь.
Спустя несколько часов они въехали на территорию Арабских Эмиратов. На границе их встретили с глубоким почтением, подобающим особам королевской крови, но при этом проявили сдержанность и такт, явно понимая, что это не официальный визит.