Хотя в 1945 году Трумэну не хватало опыта в решении внешнеполитических проблем, у него были сильные чувства. Как и большинство людей, он ненавидел репрессивные диктатуры и агрессивное поведение других национальных государств. Это было ясно из его высказываний в 1941 году, и это оставалось ясным на протяжении всего его президентства. То, что Советский Союз был коммунистическим, беспокоило его; то, что он был «тоталитарным», беспокоило его ещё больше. Задолго до вступления в Овальный кабинет он не доверял Советам, потому что они подавляли инакомыслие и свободу. Его недоверие было контролируемым: Трумэн, как и большинство американцев в 1945 году, не хотел воевать с Советами. Но оно сильно влияло на его мышление. Моральные переживания по поводу свободы за рубежом пронизывали его президентство.
В 1945 году Трумэн особенно глубоко осознал ещё одну вещь: его обязанность заключалась в проведении внешней (и внутренней) политики своего предшественника. В этом был смысл; вице-президенты обычно так и поступают или думают, что поступают. Но следовать идеям Рузвельта во внешней политике было гораздо легче сказать, чем сделать, поскольку Трумэн не имел ни малейшего представления о том, что это были за идеи. По этой причине, а также из-за отсутствия опыта, он обратился за советом к высшим советникам. Влияние этих советников, которых в последующие годы часто называли «истеблишментом», стало мощным к 1946 году и имело необычайную силу, которая сохранялась и после администрации Трумэна.
Как и в любом так называемом истеблишменте, в элите были самые разные персонажи.[251] Один из её лидеров в 1945 году, военный министр Стимсон, был стареющим, но все ещё оставался силой, с которой приходилось считаться в правительстве. У Стимсона была очень длинная родословная. Он был военным министром при президенте Уильяме Говарде Тафте и государственным секретарем при Герберте Гувере. Стимсон был республиканцем, нью-йоркским корпоративным юристом и консерватором, которого Рузвельт ввел в высший государственный совет, чтобы придать внешней политике в 1940 году атмосферу двухпартийности. Именно Стимсон остался после заседания кабинета министров в апреле 1945 года и рассказал Трумэну — через семь дней после того, как тот стал президентом, — о бомбе.
Влияние Стимсона распространялось далеко за пределы его собственного кабинета. Благодаря своей хорошей репутации он привлек в Военное министерство ряд бизнесменов, банкиров и юристов, которые и тогда, и позже доминировали в разработке внешней и оборонной политики. Одним из них был Роберт Ловетт, орденоносный авиатор Первой мировой войны, выпускник Йельского университета и инвестиционный банкир с Уолл-стрит из Brown Brothers, Harriman. Во время войны Стимсон назначил его помощником министра авиации. Ловетт был застенчив, сдержан и немногословен, но твёрдо верил в то, что Соединенные Штаты должны поддерживать сильную оборону в послевоенные годы. Широко уважаемый людьми своего круга, он служил заместителем государственного секретаря в 1947–48 годах, заместителем министра обороны во время Корейской войны в 1950–51 годах и министром обороны с тех пор до начала 1953 года. Как тогда, так и в последующие годы он оставался одним из главных влиятельных лиц. Один из его протеже во время Второй мировой войны, Роберт Макнамара, был слишком младшим, чтобы участвовать в совещаниях высокого уровня в то время. Но опыт, полученный им во время войны, когда он руководил материально-техническим обеспечением бомбардировочных рейдов, сильно повлиял на его представление о потенциале воздушной мощи. Вскоре Макнамара стал «крутым ребёнком» в Ford Motor Company, в 1960 году стал её президентом, а затем министром обороны при президентах Джоне Кеннеди и Линдоне Джонсоне. Другие члены «истеблишмента» имели не менее прочные связи с военными. Главным из них был генерал Джордж Маршалл, начальник штаба армии во время войны. Маршалл был отстраненным, серьёзным и необычайно формальным профессиональным военным, который редко обращался по имени даже к близким соратникам. Хотя он обладал вспыльчивым характером, ему успешно удавалось держать его под контролем, и он почти никогда не повышал голос, предпочитая внимательно слушать и добиваться консенсуса. Будучи главным архитектором военных побед во время войны, Маршалл вызывал восхищение, граничащее с преклонением, у большинства своих современников. Многие молодые офицеры, том числе Дуайт Д. Эйзенхауэр, были обязаны ему своим быстрым продвижением по службе и преференциями. Как и многие другие, Эйзенхауэр находил Маршалла уникально сдержанным и холодно-безличным в своих суждениях. Стимсон сказал Маршаллу: «На своём веку я видел много солдат, и вы, сэр, самый лучший… из всех, кого я когда-либо знал». Уинстон Черчилль считал его «величайшим римлянином из всех». Трумэн был потрясен Маршаллом, назвав его «величайшим из ныне живущих американцев». Он выбрал Маршалла специальным посланником в Китае в 1946 году, государственным секретарем в 1947 году и министром обороны после начала Корейской войны в 1950 году.[252]
Джеймс Форрестал был самым близким к Стимсону или Маршаллу человеком в военно-морском флоте. Как и многие другие представители истеблишмента, он получил образование в Лиге плюща — в его случае в Принстоне — и сделал довоенную карьеру на Уолл-стрит в качестве чрезвычайно успешного продавца облигаций. Амбициозный и целеустремленный, Форрестал был трудоголиком и одиночкой, чья интенсивность беспокоила окружающих. Его брак был разрушен, и у него не было времени на своих детей. В 1940 году он тоже поступил на государственную службу, став помощником министра ВМС. В 1944 году он стал секретарем. К 1946 году он стал влиятельным голосом во все более громком хоре, требовавшем жесткой политики в отношении русских. В 1947 году Трумэн назначил его первым министром обороны Америки, после чего напряженность, связанная с попытками обуздать межведомственное соперничество, усугубила его нестабильное поведение. В конце концов Трумэн снял его с должности в марте 1949 года. Два месяца спустя Форрестал, будучи пациентом военно-морского госпиталя в Бетесде, выпрыгнул из высокого окна и погиб.
Все эти люди легко отождествляли себя с жесткими подходами ко многим вопросам внешней политики. Так же поступали и многие другие ведущие американские дипломаты. В 1945 году мало кто занимал более жесткую позицию, чем Гарриман, которого Трумэн продержал на посту посла в Советском Союзе до марта 1946 года. Затем Гарриман служил Трумэну в качестве посла в Великобритании и министра торговли. Ещё долгое время после этого Гарриман оставался влиятельным в демократической политике, будучи губернатором Нью-Йорка в середине 1950-х годов и тёмной лошадкой в борьбе за президентскую номинацию от демократов в 1956 году. В конце 1960-х годов он снова появился в качестве переговорщика Линдона Джонсона в безуспешных поисках мира во Вьетнаме.
Гарриман был сыном железнодорожного магната Эдварда Генри Гарримана и получил образование в Гротонской школе (альма-матер Рузвельта) и Йельском университете. Он был высок, богат, властен, ему наскучил железнодорожный бизнес, и он стремился — по мнению недоброжелателей, подхалимски и отчаянно — сделать себе имя в правительстве. Он поступил на государственную службу, работая в рамках «Нового курса» в 1930-х годах, а в 1941 году был направлен в Великобританию в качестве «экспедитора по вопросам обороны» Рузвельта. Назначенный послом в Советском Союзе в 1943 году, Гарриман так и не приобрел глубоких знаний о советской системе и до середины 1944 года соглашался с тем, что Рузвельт считал стремлением к согласию и сотрудничеству со Сталиным. Однако в конце того же года Гарриман убедил себя в том, что Советам нельзя доверять, и разослал телеграммы с призывами к жесткой политике. Эти телеграммы не оказали особого влияния на Трумэна в 1945 году, но они стали отголоском сильных антисоветских настроений, которые в то же время развивались у многих других советников истеблишмента.[253]
Дин Ачесон, во многом самый влиятельный представитель истеблишмента, также был выпускником Гротона и Йельского университета, после чего поступил в Гарвардскую школу права, а затем два года проработал секретарем судьи Верховного суда Луиса Брандейса. Ачесон тоже поступил на государственную службу в 1930-х годах, но экономическая политика Нового курса показалась ему слишком либеральной для его консервативных вкусов, и в 1933 году он ушёл в отставку с поста заместителя министра финансов. Он вернулся на государственную службу в качестве помощника государственного секретаря в 1941–1945 годах и заместителя министра с августа 1945 года до середины 1947 года. Ачесон был быстро соображающим, широко начитанным, высокомерным и снисходительным. Он одевался в хорошо сшитую одежду и говорил с резким акцентом, выдававшим его неапологетическую англофилию. Многие республиканцы (и некоторые демократы) буквально ненавидели его. Но Трумэн нашел в нём сильного советчика и верного поклонника. Когда президент вернулся из Миссури на вокзал в Вашингтоне в ноябре 1946 года, после того как республиканцы победили на промежуточных выборах, Ачесон практически в одиночестве стоял на платформе, чтобы поприветствовать его. Трумэн никогда не забывал об этом проявлении веры и впоследствии все больше полагался на его советы. Ачесон занимал пост государственного секретаря во время второго срока Трумэна.[254]
Ачесон придерживался консервативных взглядов на большинство направлений внутренней политики и испытывал лишь презрение к марксистским или коммунистическим идеям. Он был уверен, что от попыток вести серьёзные переговоры с Советами мало что можно получить, если вообще можно. Больше, чем большинство дипломатов его поколения, он сформировал самоуверенный и широкий взгляд на мировую историю, который, по его мнению, объяснял поведение России. Советы, по его мнению, практиковали старую русскую геополитику, направленную на обеспечение теплых водных портов и расширение влияния в Иране, Турции и Восточной Европе. Запад должен был противостоять им с таким же решительным упорством.