Трумэн получил известие о вторжении в 9:30 вечера 24 июня дома в Индепенденсе, куда он отправился на выходные с семьей. Ачесон, сообщив по телефону плохие новости, сказал ему, что он уже обратился к Совету Безопасности ООН с призывом прекратить боевые действия и отвести северокорейские войска к 38-й параллели. На следующий день, в воскресенье, Трумэн вернулся в Вашингтон и сразу же отправился в Блэр-Хаус, где он жил, пока в Белом доме напротив шёл капитальный ремонт. К тому времени Совет Безопасности уже одобрил резолюцию, поддержанную американцами, со счетом 9:0. Но северокорейцы не обратили на это внимания и рванули вперёд на юг. Высшие военные и дипломатические чины присоединились к президенту за ужином в Блэр-хаусе и на первом из многих напряженных совещаний, которые Трумэн проводил там в течение следующих нескольких дней. Среди них были Ачесон, Дин Раск, занимавший пост помощника государственного секретаря по делам Дальнего Востока, Омар Брэдли в качестве председателя Объединенного комитета начальников штабов, руководители служб, министр обороны Луис Джонсон и другие представители исполнительной власти. Ни один член Конгресса не был приглашён.[513]
С самого начала все эти люди выступали за то, чтобы занять твёрдую позицию против северокорейской агрессии. Их мотивы несколько различались. Некоторые опасались, что контроль коммунистов над южнокорейскими авиабазами будет представлять большую угрозу безопасности Японии, которую Соединенные Штаты строили как бастион капитализма в Азии. Но большинство участников встречи не слишком беспокоились о Японии, и их мало волновала Южная Корея сама по себе. Вместо этого их беспокоило то, что вторжение Северной Кореи, подобно действиям нацистов в 1930-х годах, нагло бросало вызов воле и авторитету «свободного мира». Если Соединенные Штаты пойдут на умиротворение, Армагеддон будет близок.[514] Трумэн сказал одному из помощников, что «Корея — это Греция Дальнего Востока. Если мы будем достаточно жесткими сейчас, если мы будем противостоять им, как это было в Греции три года назад, они не предпримут никаких следующих шагов… Неизвестно, что они сделают, если мы не дадим отпор прямо сейчас».[515]
Несмотря на такие разговоры, Трумэн и его советники поначалу надеялись, что северокорейцев можно будет остановить, не втягивая Соединенные Штаты в наземные боевые действия. Эта надежда отражала их острое осознание военной слабости Америки, особенно её армии. На встрече 25 июня президент не взял на себя никаких военных обязательств. Однако к вечеру следующего дня ситуация в Корее сильно ухудшилась. Генерал Дуглас МакАртур, американский военный командующий в Азии, срочно запросил американскую помощь. В ответ Трумэн предпринял более решительные шаги, направив американские военно-воздушные и военно-морские силы на юг и значительно увеличив помощь Индокитаю и Филиппинам. Он также приказал Седьмому флоту войти в воды между материковым Китаем и Тайванем, тем самым гарантировав Чан Кайши военно-морскую защиту впервые после его бегства в предыдущем году. В течение двух дней после вторжения Соединенные Штаты значительно расширили и милитаризировали свою внешнюю политику в Азии.
На следующее утро Трумэн немного расширил круг своих советников, пригласив на встречу лидеров конгресса. Но его целью было в основном проинформировать их о решениях, принятых накануне вечером, а не просить их совета. Они не высказали серьёзных возражений, и встреча длилась всего полчаса. Позже в тот же день Конгресс с энтузиазмом поддержал действия президента. Вечером того же дня ООН приняла резолюцию, поддерживающую отправку воздушных и морских сил на помощь осажденным южнокорейцам.
Но и эти шаги не смогли замедлить продвижение северных войск, и МакАртур все больше и больше волновался, требуя немедленной отправки в Корею двух американских армейских дивизий из оккупационных войск в Японии. Его просьба поступила в Пентагон в 3:00 утра 30 июня по вашингтонскому времени. Трумэн, вставший и побрившийся, получил его в Блэр-Хаусе в 4:47 и одобрил без колебаний и дальнейших консультаций. Его решение привело к развитию событий, которого до этого момента боялись практически все американские политические и военные лидеры, включая МакАртура: солдатам Соединенных Штатов предстояло сражаться на суше Азии.
Благодаря отчаянной военной ситуации, сложившейся в Корее за пять дней после вторжения, Трумэн и его советники действовали в условиях огромного дефицита времени. Поэтому неудивительно, что они допустили ряд ошибок. Одной из них стала неспособность Трумэна должным образом проконсультироваться с Конгрессом. Ни тогда, ни позже президент не запросил того, чего, по мнению некоторых, требовала Конституция в такой ситуации: объявления войны Конгрессом. Когда он спросил сенатора Тома Коннелли, главу Комитета по международным отношениям, должен ли он это сделать, Коннелли ответил отрицательно. «Если к вам в дом врывается грабитель, вы можете стрелять в него, не обращаясь в полицейский участок и не получая разрешения. Вы можете столкнуться с долгими дебатами в Конгрессе, которые полностью свяжут вам руки. Вы имеете на это право как главнокомандующий и в соответствии с Уставом ООН».[516]
Коннелли просто сказал Трумэну то, что тот хотел услышать. Президент не стал привлекать Конгресс к принятию решения о вмешательстве. Позже он объяснил: «Я просто должен был действовать как главнокомандующий, и я это сделал».[517] Это был правдоподобный аргумент, поскольку время действительно было на исходе, и он не знал тогда, насколько кровопролитный конфликт его ожидает. Тем не менее, он создал плохой прецедент. Президенты в прошлом маневрировали таким образом, что обязывали американские войска вступать в бой. Но Трумэн пошёл дальше, утверждая, что его конституционная роль главнокомандующего оправдывает только исполнительные действия. Многие последующие президенты, в частности Линдон Джонсон, пошли по стопам Трумэна, обязав Соединенные Штаты участвовать в боевых действиях без санкции Конгресса.
Исполнительные решения Трумэна возмутили нескольких сомневающихся, таких как Тафт, который призывал к консультациям с Конгрессом перед отправкой Соединенными Штатами своих сухопутных войск. Однако в то время эти сомневающиеся мало что говорили, а Тафт не настаивал на своём. Большинство людей в пугающие и срочные дни конца июня считали, что Трумэн должен действовать быстро. Однако когда война пошла плохо, Тафт и другие, в основном консервативные республиканцы, ужесточили свои нападки на проявление Трумэном президентской власти. Неспособность президента проконсультироваться с Конгрессом в 1950 году усугубила его политические трудности в течение следующих двух с половиной лет, когда его недруги снова и снова клеймили тупик как «войну Трумэна».
Трумэн также ошибся, назвав войну «полицейской акцией». На пресс-конференции 29 июня он заявил: «Мы не находимся в состоянии войны». Затем один из репортеров спросил, правильно ли будет назвать боевые действия полицейской акцией в рамках Организации Объединенных Наций. «Да», — ответил Трумэн. «Именно к этому они и сводятся».[518] В то время его ответ казался безобидным. Но он уже направил воздушную и морскую помощь, а через двадцать четыре часа ввел в бой первую из ставших многочисленными дивизий американских сухопутных войск. Более того, основная тяжесть усилий «ООН» пришлась на южнокорейцев и американцев, которыми командовали МакАртур и последующие американские генералы. Поэтому называть войну инициативой ООН было неверно. Когда боевые действия зашли в тупик, стоивший жизни многим тысячам американцев, вполне понятно, что люди обрушились на него за то, что он назвал «войну» «полицейской акцией». Слова могут быть серьёзным оружием в политике. Однако в июне и июле Трумэну не приходилось беспокоиться о положении дел на родине, поскольку его решения вызвали всеобщее одобрение. Видные общественные деятели, такие разные, как Томас Дьюи, Джордж Кеннан и Уолтер Ройтер, приветствовали его шаги. Эйзенхауэр, в то время президент Колумбийского университета, сказал: «Если мы не займем твёрдую позицию, у нас скоро будет дюжина Корей». Тафт, хотя и был расстроен тем, что обошел Конгресс, высказался за американскую интервенцию. Даже Генри Уоллес вышел из относительной безвестности, чтобы занять ястребиную позицию. Он заявил: «Я на стороне своей страны и Организации Объединенных Наций». К августу Уоллес высказался за применение ядерных бомб в случае необходимости, а к ноябрю призвал к массовому перевооружению Америки.[519]
Вступление в войну казалось американскому народу не менее приятным. Опросы показали, что почти три четверти населения одобряют действия Трумэна. Newsweek опросил отдельных людей, большинство из которых были в восторге от того, что Соединенные Штаты заняли определенную позицию. «После Китая русские думали, что им все сойдет с рук», — воскликнул один из рабочих автозавода в Детройте. Другой рабочий гневно ответил: «Это нужно было сделать ещё два года назад». Бизнесмен согласился: «Трумэн был в таком положении, что не мог сделать ничего другого, но он все сделал правильно». Мужчина на углу улицы заключил: «Я думаю, это одна из немногих вещей, сделанных президентом, которую я одобряю, и, похоже, это общее мнение людей».[520]
Подобные мнения раскрывают глубокую истину об американцах в эпоху после Второй мировой войны: они были не только патриотичны, но и стремились — в краткосрочной перспективе — поддержать решительные действия президента в области иностранных дел. Более поздние президенты, действительно, поняли, что «полицейские акции» и «хирургические удары» могут значительно (хотя и ненадолго) оживить просевшие рейтинги в опросах. Вступление Трумэна в войну было явно не этим мотивом, но его твёрдая и «президентская» решимость помогла временно поднять его рейтинг в обществе л