Различные сообщения о гендерных ролях в средствах массовой информации и недовольство некоторых матерей и домохозяек свидетельствуют о наличии перемен, особенно к концу десятилетия. Однако трудно сказать, являются ли эти проявления недовольства широко распространенным феминистским чувством. Например, люди, которых опрашивала Фридан, как правило, были белыми женщинами из высшего среднего класса. Имея более высокий уровень образования, чем средний, они лучше, чем большинство других, могли действовать в соответствии с теми лишениями, которые они ощущали. Кроме того, большинство сообщений в СМИ оставались консервативными. За некоторыми исключениями, они не бросали прямого вызова доминирующим культурным ценностям, которые отводили женщинам второстепенную и домашнюю сферу.
Похоже, что большинство американских женщин в 1950-е годы не очень сильно сопротивлялись отведенным им ролям. Фридан и другие подобные ей, конечно, начали это делать. Но что делать с миллионами женщин, которые с радостью переехали в Левиттауны и другие пригородные районы, где у них наконец-то появилось приличное жилье и удобства? Приветствуя культуру потребления, они жили гораздо комфортнее, чем их родители, и представляли, что их дети будут жить ещё лучше. Позже ряд событий, включая ещё большее изобилие и рост сознания прав, которые возбуждали ожидания, помогли пробудить женское движение, особенно среди молодёжи и среднего класса. Однако уже в 1963 году это движение было трудно предсказать.[924]
Кроме того, большинству американских женщин в 1950-е годы было трудно рассчитывать на значительное продвижение по службе вне дома. Институциональные барьеры отражали и усиливали культурные предписания. Свидетельство тому — политика. Президент Эйзенхауэр сделал несколько громких назначений женщин на государственные должности, в частности, назначил Клэр Бут Люс послом в Италии и Овету Калп Хобби, жительницу Техаса, главой Министерства здравоохранения, образования и социального обеспечения. В общей сложности он назначил двадцать восемь женщин на должности, требующие подтверждения Сената, в то время как в годы правления Трумэна их было двадцать. Но эти назначения были символическими. И ведущие политики обеих партий не собирались добиваться принятия поправки о равных правах. Когда Эйзенхауэра спросили об ERA на пресс-конференции в 1957 году, он ответил, смеясь: «Простому мужчине трудно поверить, что у женщины нет равных прав. Но, на самом деле, это первый раз, когда я обратил на это внимание, с тех пор как, о, я думаю, год или около того… Просто, наверное, я не была достаточно активна, чтобы что-то предпринять». Женщины-активистки были расстроены, но не должны были удивляться, узнав, что президент не обращает внимания на их усилия.[925] Свидетельство тому — мир образования. Женщины, как и в прошлом, оставались в средней школе в среднем на год дольше мужчин — в 1950 году до десятого класса по сравнению с девятым классом для мужчин (к 1960 году — до одиннадцатого и десятого, соответственно). Немного больший процент женщин, чем мужчин, окончил среднюю школу. Но, отчасти благодаря благословениям GI Bill, у мужчин было гораздо больше шансов поступить в колледжи и университеты. В 1950 году в высших учебных заведениях обучалось 721 000 женщин по сравнению с 1,56 миллионами мужчин. К 1960 году соотношение (но не разрыв) немного сократилось: 1,3 миллиона женщин учились в колледжах и университетах по сравнению с 2,26 миллиона мужчин. Только 37% женщин окончили колледж по сравнению с 55% мужчин. Многие из бросивших учебу женщин, как шутили люди, делали это для того, чтобы получить степень магистра и работать над докторской диссертацией — «Заканчивая Хабби». Из тех женщин, которые окончили университет, относительно небольшое число продолжили обучение, отчасти потому, что в высших и профессиональных учебных заведениях существовали квоты, ограничивающие процент женщин, которых они могли принять. В 1950 году докторскую степень получили 643 женщины по сравнению с 5990 мужчинами. Десять лет спустя эти цифры составили 1028 женщин и 8800 мужчин.
Некоторые женские колледжи (во главе которых, как правило, стояли мужчины) не рекомендовали своим студенткам изучать «серьёзные» предметы или готовиться к карьере. Колледж Миллс требовал «отчетливо женственной учебной программы» и включал в неё такие предметы, как керамика, ткачество и аранжировка цветов. Президент колледжа Стивенс выделил курсы по декорированию интерьера, косметике и уходу за собой и добавил, что для женщин «годы обучения в колледже должны быть репетицией перед главным представлением» — замужеством. Адлай Стивенсон сказал выпускницам колледжа Смита, что не знает лучшего призвания для женщин, чем взять на себя «скромную роль домохозяйки».[926]
Статистика, касающаяся сферы труда, дает наиболее четкое представление об институциональных барьерах на пути к гендерному равенству. Процент женщин трудоспособного возраста, входящих в состав рабочей силы, постепенно увеличивался в 1950-е годы: с 33,9 в начале десятилетия (меньше, чем в 1945 году, когда этот показатель составлял 35,8%) до 37,8 в 1960 году. Это составляло 23,3 миллиона человек, что на 9 миллионов больше, чем в 1940 году, и почти на 5 миллионов больше, чем в 1950 году.[927] Это была одна из самых значительных социальных тенденций послевоенной эпохи. Однако женщины по-прежнему были сильно сегрегированы в профессиях, которые считались подходящими для их «меньших» талантов: в качестве секретарей, официанток, учителей начальных школ, медсестер и других, в основном низкооплачиваемых, членов рабочей силы. Некоторые из таких женщин, например официантки, получали поддержку профсоюзов, добиваясь улучшения условий труда.[928] Но большинство профсоюзов сосредоточились на привлечении мужчин. Медианный доход белых женщин, работающих полный рабочий день, снизился с 63 процентов от медианного дохода мужчин в 1945 году до 57 процентов в 1973 году.[929]
Эти сводные статистические данные, какими бы показательными они ни были, не позволяют уловить, пожалуй, самую значительную тенденцию в сфере женского труда в первые послевоенные годы. Речь идет о стремительном увеличении доли женщин, состоящих в браке. Этот показатель вырос с 36 процентов в 1940 году до 52 процентов в 1950 году, 60 процентов в 1960 году и до 63 процентов в 1970 году. Отчасти этот рост отражает демографическую ситуацию: у большего числа женщин появились мужья. Но самой важной причиной этой тенденции стало желание замужних женщин выйти на рынок. Это были не те женщины, которые начинали карьеру в молодости; это были домохозяйки, которые с запозданием находили работу, в основном низкооплачиваемую, чтобы свести концы с концами в своём доме. Вот что зачастую означало для таких семей «единство».[930]
Современники и историки расходятся во мнениях, почему так много замужних женщин стали работать. Некоторые подчеркивали притягательность культуры потребления, которая, как считалось, создавала все более ощутимую «страну желаний», особенно среди замужних женщин из среднего класса, среди которых в то время наблюдался наибольший рост занятости.[931] Достигнув определенного уровня безопасности, эти женщины (как и многие мужчины), как считалось, развивали все более сильные аппетиты к товарам. Ожидания от хорошей жизни постоянно росли. Предметы роскоши превратились в предметы первой необходимости.
Это, безусловно, произошло: как в этом, так и во многих других случаях подъем культуры потребления оказал глубокое влияние на поведение людей. Но женщины не были ни бездумными потребителями, ни однородной группой. Они, как всегда, делились по расовому, этническому, религиозному, региональному, возрастному и классовому признакам, и поэтому опасно делать широкие обобщения, особенно в отношении сложных мотивов. Бедные женщины — а их в 1950-е годы было миллионы — вряд ли могли глубоко погрузиться в культуру потребления. А многие другие — и снова на ум приходят левиттовцы — с тревогой вспоминали пугающие годы Великой депрессии и Второй мировой войны. Они хотели иметь больше потребительских товаров — почему бы и нет? — но они также жаждали безопасности, а затем ещё большей безопасности, которую они пытались обеспечить, добавляя в свои семьи заработанный доход.[932] Их нельзя обвинить в накоплении товаров ради товаров.
Со временем у многих из этих работающих женщин появилось повышенное чувство собственного достоинства. Это стало долгосрочным результатом широкого распространения женской занятости, роста благосостояния и движения за гражданские права, которое вызвало идеологические требования во многих неожиданных направлениях. Однако в 1950-е годы большинство этих женщин искали работу, а не карьеру, и они не проявляли феминистского сознания. Оно появилось в основном в 1960-е годы.
В 1954 ГОДУ психолог Фредрик Вертхам опубликовал книгу «Соблазнение невинных» — эмоциональное разоблачение того вреда, который насилие и жестокость в комиксах (которых к концу 1940-х годов выходило более 60 миллионов в месяц) наносят молодёжи. Дети, по его словам, усваивали неправильные уроки и могли стать правонарушителями. Другие будут страдать от «линейной дислексии». Годом позже Бенджамин Файн выпустил книгу «1 000 000 делинквентов» — именно столько подростков, по его мнению (точно), окажутся вне закона в 1956 году. Журнал Time, не уступая, выпустил специальный выпуск. Он был озаглавлен «Подростки на взводе».[933]