— Мама будет против… — неуверенно сказала она. — У нее были планы на мое обучение.
— У тебя своих планов нет? Только мамины? — разочарованно спросил я. — Что ж, тогда Зимина беспокоить не буду.
Она испуганно схватила меня за рукав так, что пальцы побелели.
— Нет, не надо. В смысле, звони Зимину, я буду очень хорошей ученицей. То есть в принципе я поняла, как это делать, но там свои тонкости наверняка, потому что то, что ты дал, я могу использовать только на себе. А так не должно быть.
— Это самый начальный уровень, — пояснил я. — И да, он только для личного использования. Чтобы перейти на следующий уровень, надо развить этот. Зимин может дать какие-то советы, если согласится помочь.
Причем именно помочь, а не побыть ширмой, потому что наличие наставника, как я понял, для целителя очень важно. Что-то я смог понять сам, наблюдая за другими или изучая записки, утащенные у Живетьевой, а что-то наверняка упускаю именно из-за отсутствия учителя. Но я целителем не планировал становиться, прокачиваю исключительно для дела, а не потому, что к этому лежит сердце.
— Позвонишь?
— А Калерия Кирилловна? — вкрадчиво спросил я.
— Я с ней решу. Скажу, что ты пообещал оплатить мое обучение у Зимина. На самом деле оплачу из накопленных карманных расходов.
— У тебя так много накоплено? — удивился я. — Если Зимин согласится только за деньги, я могу и сам оплатить.
— Это дорого, — покрутила она головой.
— Тась, если уж мы решили, что наша помолвка настоящая, то рано или поздно бюджет у нас будет общим.
Она чуть порозовела.
— Мама говорит, что тебе ищут другую невесту.
— Другую я не хочу.
— Мало ли что может случиться. Возможно, у тебя не будет выбора.
— Тась, я свой выбор сделал. Если и ты сделала свой выбор, то беспокоиться тебе не о чем.
— Сделала.
Она кивнула, легко крутанулась на месте и убежала. Я ее даже обнять не успел. А ведь дальше у нас остается только телефон: звонки и переписка в мессенджерах. Но, может, она и права: увлечемся, пропустим завтрак, нарвемся на скандал от Беспаловой.
Зимину я отправил сообщение с просьбой о встрече, чтобы не отвлекать звонком. Он перезвонил сам.
— Илья, разумеется, в любое удобное вам время. Могу отменить на сегодня прием и приехать к вам.
— Вопрос не настолько срочный, Иннокентий Петрович, — ответил я. — Но я буду рад, если вы примете меня, когда я к вам подъеду.
— Разумеется, приму. Когда вас ждать? — обрадовался он.
— Примерно через час, — прикинул я. Как раз успею и поесть, и доехать. — Может, чуть раньше или позже.
— Я дам указание, и вас сразу проведут ко мне.
Как мне показалось, отношение Зимина ко мне ничуть не изменились, он всё так же уважительно обращался ко мне, как и раньше, когда был благодарен за помощь. Вопрос с оплатой я решил приберечь для личной встречи, поэтому попрощался и пошел на завтрак.
Калерии Кирилловны не было. Когда я тихо спросил у Олега причину, выяснилось, что с появлением здесь Ольги Беспалова завтракать предпочитала у себя, и чуть позже. Мне это было на руку: Тася, сиявшая как утренняя звезда, точно не успеет проговориться матери до моего разговора с Зиминым.
— Илья, ты не передумал по магазинам ездить? — спросил Греков.
— Нет, но я сначала заеду к Зимину. Мы с ним договорились о встрече. А что?
— Ничего. Я с тобой поеду, — ответил он. — Павел Тимофеевич переживает, что на тебя могут напасть.
— На меня? — удивился я. — Ну… пусть попытаются.
— Илья, это не шутки, — вмешалась Ольга. — Ты даже по протоколу должен ездить с охранниками. Если с тобой что-то случится…
— То всю информацию по производству артефакта я передал Соколову.
— Не смешно, — отчеканила она. — Олег, скажи своему племяннику, что нужно соблюдать элементарную осторожность.
— Вот именно, Илья, — поддержал ее Шелагин. — Ты непозволительно беспечен.
Спелись.
— Хорошо, я не возражаю против компании Алексея Дмитриевича.
— Мы можем сначала отвезти Таисию, — радостно предложил он, — а потом уже по остальным делам.
Как я понимаю, предложил он это, чтобы не распылять охрану, но я согласился: мне с Тасей только в радость проехаться вместе.
Выехали мы сразу после завтрака, Греков устроился впереди, оставив нам с невестой заднее сиденье. А толку-то, если он все время поглядывал на нас в зеркало заднего вида? Да еще подмигивал, когда замечал, что я на него смотрю. Так что сидели мы с Тасей на расстоянии друг от друга и говорили обо всякой ерунде, хотя без свидетелей нашли бы и темы, и занятия поинтересней.
Тасю я проводил до проходной ее учебного заведения, после чего вернулся в машину, где на заднем сиденье уже устроился Греков.
— Вы же вроде меня охранять вызвались?
— Если ты сам себя не охранишь, то я с этим точно не справлюсь, — отмахнулся он. — Я скорее для того, чтобы показать твой статус.
— Ольгины происки?
— Не без этого, — признал Греков. — Но Павла Тимофеевича она заставила задуматься о том, что минимальная охрана при тебе должна быть. Если не защитит, то статус покажет.
— Если не защитит, то на статус мне будет все равно.
Он поставил защиту от прослушки и сказал:
— А вот зря ржешь, с учетом того, что можешь остаться без магии.
— Что и артефакты не будут работать?
— Пока заряд в них есть — будут, — признал Греков.
— Тогда у меня остаются артефакты и собственные умения.
— И все же будь осторожней.
Мне казалось, что сейчас он перестраховывается: вещество редкое, у Прохоровых его только-только добывать начали, хотя я бы предложил добытым облицовывать реальную сокровищницу, тогда в нее никто не сможет попасть тем путем, что я когда-то в императорскую. А вот другие применения были пока под вопросом.
До Зимина мы доехали быстро, и в этот раз Греков сопроводил меня в приемную. Одновременно с нами подошел пациент, но секретарь Зимина с извинениями попросил его подождать. Тот меня узнал и не стал возмущаться, к тому же я сказал, что отниму у Зимина совсем немного времени.
— Иннокентий Петрович, у меня действительно короткий разговор, просто он нетелефонный, — пояснил я сразу от двери, аккуратно прикрыв ее за собой и поставив защиту от прослушивания. — Я хотел бы попросить вас об услуге.
— С радостью выполню любую вашу просьбу, Илья.
— Речь пойдет о моей невесте, Таисии Беспаловой. Она хочет стать целительницей. Это выполнимо при помощи с моей стороны. Но нужно прикрытие. Я хотел бы попросить вас курировать ее обучение. Без каких-либо клятв с ее стороны.
Зимин задумчиво потер лоб.
— То есть предполагается, что заклинания я ей передавать не буду?
— Зависит от вашего желания. Единственное, что бы я вас попросил, — это научить ее эффективно пользоваться тем, что она получила и получит впоследствии. Что касается оплаты…
— Ай, бросьте, — махнул рукой Зимин. — Я с вами за информацию по снятию блоков по гроб жизни не расплачусь. Разумеется, никаких денег с вашей невесты я брать не буду. Но был бы признателен, если бы вы поделились заклинаниями и со мной. Как, например, с Грабиными.
Это было неожиданно. Но вряд ли Дарина делилась информацией еще с кем-то, ей это попросту невыгодно. Скорее всего, Зимин сам сложил все непонятности в одну картину и сделал соответствующий вывод: он же не глупее Грабиной, а информации у него даже больше.
— С чего вы взяли?
— Дарина бы не привела свой род в подчинение не целительскому клану, не имей она определенной выгоды. Разве я не прав и вы не передали им заклинания?
— Одной Дарине, — поправил я. — И под клятву.
— Клятву и я могу дать, — заинтересованно сказал Зимин. — Ради такого — и на верность, и на неразглашение.
— Дело в том, что вам это может оказаться ненужным, — ответил я, удивленный его горячностью. — Передача сильно растянута во времени. А первый пакет… он очень слабенький. Если вы будете заниматься с Таисией, вы это поймете.
— Буду, Илья. Разумеется, буду. Предлагаешь отложить решение и подумать?
— По целительским знаниям — да. По Таисии вы же решили?
— Решил. Пусть со мной свяжется, обговорим все.
— Спасибо, Иннокентий Петрович. Прямо гора с плеч.
— Не преувеличивайте, Илья, — хмыкнул он. — Буду рад помочь.
Мы попрощались, и я ушел, освободив кабинет для терпеливо ожидавшего прием пациента. В компании Грекова, разумеется, — последний чувствовал себя в любом месте в своей тарелке. Я беседовал всего ничего, а мой сопровождающий уже успел получить с секретаря чашку чая, который и прихлебывал, запивая печенье.
— Быстро ты, — заметил Греков, сразу отставляя чашку.
— Я же говорил, что ненадолго. Поехали дальше?
Номер Зимина я отправил Таисии уже в машине и написал, что дальше они будут договариваться без меня — все же я буду находиться в другом городе. Таисия ответил одним смайликом-сердцем. Но я и этого не ждал — у нее сейчас идут уроки, а я отвлекаю. И отвлек бы еще, но, наверное, нужно переписку отложить на вечер.
Мои мысли о Тасе прервал телефонный звонок от Дашки.
— Илья, привет, — радостно сказала она. — А правда, что ты выкатил моему отцу кучу странных требований?
— Почему кучу? Только два. С клятвой и женитьбой.
— Ну и зачем? Ты же его прекрасно знаешь. Это же мой папа. Для кого-то другого это было бы нормой, но ты же моего папу прекрасно знаешь. С самого детства знаешь…
И именно потому, что знаю, и выставил те требования, которые ему настолько не понравились, что он решил действовать через собственную дочь. В то, что это была Дашкина инициатива, я не верил.
— Даш, — прервал я, — если Григорий Савельевич — твой отец, это не значит, что я должен идти на уступки в плане безопасности княжества.
— Но требования совершенно ерундовые, — убежденно сказала Дашка. — Сам посуди, при чем тут его женитьба к безопасности княжества?
— Это общее требование для всех, кто будет занимать должности в нашем княжестве, — отрезал я. — Не понимаю, почему я должен делать для него исключения.