ные знаки.
— Я думал, ты умнее.
В ответ на равнодушно-усталый голос склонившаяся над котелком фигура стремительно вскочила, разворачиваясь. Черныш зашипел, нервно прижимая уши. Алвин — он-то что здесь делает!?
Юноша прижимал к груди большую черную книгу, исходивший от которой фон невольно заставил кота напрячься. Мощная магия, непонятная магия. Молодой человек, судя по бледному лицу и трясущимся губам, был сильно напуган и собирался бежать, однако застывший неподвижно Накар не шевелился, и Алвин передумал.
— Господин Накар, — заговорил он, пугливо оглядываясь. — Что вы здесь делаете?
— Я просто хотел узнать, кто наложил на Сантэл «зов притяжения», — слегка пожал плечами приказчик. — У меня было несколько кандидатур, но ты стоял в списке на третьем месте. Не ожидал.
— О чем вы?
— Брось прикидываться, — поморщился Накар. Он наконец-то отлип от ствола, вступил в круг света, заставив собеседника попятиться, носком сапога стер несколько знаков. Сияние угасло. — Так-то лучше. Где ты нашел книгу?
— Разбирал с отцом дом прадеда и нашел на чердаке, — буркнул Авлин.
— И, конечно же, решил воспользоваться, — мужчина хмыкнул. — Сразу «зовом» позвал, года жизни не пожалел.
— Не сразу. Только «притяжение симпатии» не подействовало, вот я и…
— Угу. Не удовлетворился маленькой глупостью и захотел совершить большую. А след как прятал?
— Какой след?
— Понятно… — Накар оглядел парня взглядом, полным отвращения пополам с презрением. — Воистину, дуракам везет. Структура наложенного тобой заклинания оказалась повреждена, и Юрган не смог сходу определить создателя приманки. Даже меня начал подозревать.
Он постоял, покачиваясь на носках. Затем поинтересовался:
— Ну, что делать будешь?
— Я?! — растерялся юнец. — Но…
— Ты, ты, — язвительно отозвался Накар. — Я-то знаю, как поступлю. Вернусь в город, лягу спать, а утром пойду к господину Бирону и расскажу, кто из его слуг балуется чернотой. Затем мы вместе сходим к мэтру Юргану, который быстро проверит мой рассказ, позовет стражу, и тебя арестуют. Вот и все.
От меланхоличного предсказания не самой приятной судьбы Алвин покрылся мелким потом. Выдержка изменила ему, и он неловко забормотал, путаясь в словах и предложениях:
— Может, не надо? Говорить никому? Я же не хотел… Как лучше хотел! Я люблю ее, понимаете, люблю!... Книгу отдам… Нет, не надо…
— Достаточно, — невнятный лепет прервался, оборванный одним жестом руки. — Я уже все понял. Даже не знаю, что сказать. То, что ты — дурак, и так понятно, иначе не стал бы добиваться женщины колдовством, нашел бы иной способ. Поэтому объясню по-простому. Нет, я не для того десять лет вел себя паинькой, чтобы рисковать всем ради полузнакомого идиота. Мой разговор сейчас сам по себе является актом величайшего милосердия.
Слушай внимательно. Перед тобой простой выбор: бежать или прийти с повинной. В первом случае тебя рано или поздно поймают и казнят, родню сначала посадят в тюрьму, проверят на причастность, потом сошлют куда-нибудь в Адовы Копи. Если же ты лично заявишься к Юргану, проливая слезы раскаяния, репрессий будет намного меньше. Может, власти ограничатся тюремным заключением.
Накар сделал несколько шагов назад, не поворачиваясь к юноше спиной. Тот смотрел на него с ужасом.
— У тебя, кажется, есть младший брат? Подумай о нем.
Быстро развернувшись, мужчина зашагал прочь, практически мгновенно растворившись в тенях. До ушей кота напоследок долетело тихое: «Всего два года… Потерпи, всего два года осталось».
Анвил остался стоять, совершенно растерянный и напуганный. На лице его застыло паническое выражение. Он сделал шаг, другой вслед за Накаром, потом остановился и метнулся назад, словно порываясь бежать. Глянул на по-прежнему прижатую к груди книгу ошалевшими глазами и тут же со злостью бросил ее на землю. Еще немного походил кругами, не в силах успокоиться, пока наконец не уселся на бревно, обхватил голову руками и тоскливо завыл.
Черныш смотрел из кустов на парня с жалостью, однако эмоции не мешали ему раскладывать недавний короткий разговор «по полочкам». Итак, дело о неизвестном колдуне можно считать раскрытым. Анвил пытался добиться любви девушки спорными методами, за что в ближайшем будущем и пострадает. Загадкой остается личность Накара, хотя и насчет него есть кое-какие предположения. Мохнатый следователь все больше склонялся к мысли, что мужчина со странной отметкой в ауре — бывший чародей. Точнее говоря, наказанный маг, если только последняя обмолвка коту не послышалась. Это объясняет и высокий уровень знаний, и спокойное отношение к явлениям сверхъестественного характера. Гильдия в ряде случаев накладывала на проштрафившихся членов особое плетение, не позволявшее колдовать, и отпускала на все четыре стороны. Чем круче проступок, тем дольше срок. Интересно… Десять лет паинькой плюс два года осталось… Двенадцать лет — много или мало?
Почему маг-преступник мягко отнесся к Анвилу, Черныш мог только гадать. Возможно, из жалости, или по своим неизвестным причинам. Кот немного поиграл с предположением, что вся история изначально была подстроена для того, чтобы втереться к Бирону в доверие, но быстро его отбросил. Слишком сложно. Впрочем, совсем забывать идею не стоит — вдруг появятся новые сведения?
Сейчас его больше интересовал продолжавший находиться в прострации пацан.
Предсказать судьбу Анвила одновременно просто и сложно. Просто — потому как у него действительно всего два варианта действий, если не рассматривать маловероятный шанс убить Накара. Черныш смерил юношу взглядом и заменил определение на «невероятный». То есть парень может либо бежать, либо идти сдаваться. Бежать — кот презрительно дернул ушами — глупо. Найдут. Принять же правильное в данной ситуации решение мешают в равной степени страх и гордость. Взрывоопасный коктейль.
Как ни старался Черныш, способа использовать ситуацию к собственной выгоде он не нашел. Толку от обреченного Анвила — ноль, помогать ему бессмысленно, да и не хочется. Сантэл до сих пор не оправилась окончательно от испуга, почти не улыбается, отчего симпатий к неудачнику наблюдатель не испытывал. Напортачил — получай заслуженное. Кроме того, он ведь обещал защитить девушку…
Кот развернулся и, высоко задрав хвост, заспешил домой.
Сегодня на чердаке сидели двое. Черныш, занявший любимое кресло, и Сантэл, осторожно пристроившаяся на тюках с чем-то мягким и, подозревал мохнатый, давно рассыпавшимся в труху. Мешки слегка отрясли и сверху накрыли утащенной из кладовки тканью, однако платье девушки все равно испачкалось и его придется отдать в стирку. Впрочем, она ничего не замечала, сначала заинтригованная необычной обстановкой чердака, а потом полностью погрузившаяся в трагическую историю рассказчика.
— … примерно так все и было, — наконец закончил говорить кот. — Как видишь, больше тебе бояться нечего.
— Я на него даже внимания не обращала, — вздохнула Сантэл.
— Оно и к лучшему. К чему лишний раз разочаровываться?
— Все-таки его жалко, — снова вздохнула молодая женщина. — Получается, он пострадал из-за любви ко мне.
— Боюсь тебя разочаровать, но это не так, — последовал мудрый и циничный ответ. — Анвил любил не тебя, он любил созданный его воображением образ. Городок маленький, с любым его жителем при желании можно познакомиться, заговорить. Почему парень держался подальше от тебя и тихо вздыхал? Потому, что боялся разрушить сказку. При личной встрече ты могла оказаться далекой от идеала. Зато идея с колдовством прекрасно легла на распаленный романтическими легендами разум, вот он и натворил дел. Не жалей его.
Он скосил глаз на надувшуюся подопечную и фыркнул:
— Ладно, не хочешь — не верь. Только слова мои запомни. Тем более, твой воздыхатель непредставимо легко отделался.
Решением мэтра Юргана, утвержденного представлявшим королевскую власть капитаном гарнизона, Анвил был приговорен к ссылке из города с денежным штрафом, конфискацией всех артефактов и вечным запретом возвращаться. Всего-то. Столь мягкий приговор, оставшийся неизвестным широкой общественности, объяснялся нежеланием Бирона привлекать внимание к семейству очередным скандалом. Почему уехал сын писаря, знали немногие: маг, стражник, родственники осужденного, ближайшие подручные Бирона и Накар. И бессовестный любитель подслушивать чужие разговоры, только что поделившийся новостями с Сантэл.
К слову, магических способностей у юноши не нашли. Творила заклинания книга, оказавшаяся редким и ценным артефактом.
— Кстати сказать, о Накаре, — припомнил Черныш. — Если заметишь странности в его поведении, расскажи мне. Мне этот тип интересен.
— Его нужно опасаться?
— Кто знает? Впечатления плохого человека он не производит, но ведь за что-то же его наказали.
В конце концов, он, Черныш, может ошибаться, и Накар на самом деле окажется не бывшим магом. Или не бывшим. Или не магом. В любом случае, к нему стоит присмотреться поближе. Человек определенно знает многое, и при должном подходе наверняка захочет поделиться толикой знания с приятным пушистым собеседником.
Нет, рано он отсюда собрался уезжать!
Почему не стоит лезть, куда не приглашают
«Отвратительное зрелище, — мысленно негодовал Черныш, наблюдая за игрой маленького сына конюха и сторожевой собаки. — До каких глубин падения надо дойти, чтобы в ответ на ласку скулить, повизгивать и издавать прочие, совершенно непотребные звуки? Если уж ты позволил человеку почесать себе брюшко или за ухом, то веди себя с достоинством».
Впрочем, особой силой эмоции пребывающего в полудреме кота не отличались. Он продолжал поглядывать на мир из-под слегка прикрытых век, удобно растянувшись на толстой ветке росшего рядом с домом дерева и не желая тратить энергию на события, прямым образом его не затрагивающие. Ведь так удобно лежать, одну за одной перебирая бусины мыслей, выискивая среди них способную принести пользу и, попутно, нежиться под лучами заходящего солнца, вбирая телом остатки тепла.