— В таком случае зачем вообще приходить на встречу?
— Затем, что мне нравится этот городишко и эпидемия внезапных смертей в нём не нужна. Сколько Версания может пребывать в одном месте без последствий?
— Полгода-год. Зависит от того, насколько часто и на какой срок она уезжает из дома.
— Ну да, фон успевает восстановиться. Настоящий феномен. Неудивительно, что и люди, и звери стараются держаться от неё подальше. Был короткий период после вашего эксперимента, когда она словно закуклилась и не выкачивала энергию из окружения, но он быстро закончился. Что вообще вы собирались сделать, зачем вам девушка понадобилась? Только, пожалуйста, попроще — я вашей терминологии не знаю.
— Надеялись аннулировать проклятье Дапа, — пожал плечами маг. — Снять его невозможно, оно божественное, но свести влияние до минимума — вполне. Я в своё время вычислил, что сфера Утешителя чуть ли не в противофазе Трёхкрылому, а значит, есть хороший шанс с её помощью обеспечить контр-воздействие. Леди Версания должна была стать фокусом прорыва силы бога в наш мир. Исходя из расчетов, ей ничего не угрожало, она, образно выражаясь, находилась в «глазе бури». Собственно, та стадия ритуала, что подразумевала участие леди, прошла идеально, осложнения возникли на более поздних этапах. Когда Читающие попытались разорвать канал, они обнаружили, что у них ничего не получается. С тех пор девушка крепко связана с планом Утешителя, отсюда её проблемы.
— К жрецам обращаться пробовали?
— Они сказали, что ничего не могут сделать. Предложили стать служительницей бога. Баррага отказались — у них старый конфликт.
— Угу. А недавно ты что пытался провернуть?
— Хотел перекрыть канал за счет изменения пропорций телесной и духовных энергий. Не стоило, насколько я понимаю?
Черныш порылся в памяти, выискивая среди оставшихся от жреца ошметков подсказки, и пришел к выводу:
— Ты нарушил баланс, система пошла вразнос. Дух притянуло в план Бледной Богини, тело осталось здесь и принялось перерождаться. Вовремя я снес твоё художество.
«Нам всем повезло, — с легким содроганием мысленно дополнил он. — Если бы я не вернул Версанию в тело, а, скажем так, отправил дальше по маршруту, неизвестно, какого монстра мы бы получили в остатке. Бездушного, с прямой связью с потусторонним миром, неуязвимого за счет этого.»
— Вы все здорово рискуете, — подвел он итог своим мыслям. — Причем и в магическом смысле, и в уголовном. Есть причины?
— Состояние леди прогрессирует. Недавно она перестала чувствовать запахи, с ней с каждым годом тяжелее находиться рядом. Ей запретили проживать в столице и крупнейших городах. Некоторые влиятельные личности предлагают решить проблему кардинально, и постепенно их точка зрения получает всё большую поддержку. Либо мы что-то делаем, либо…
Продолжать он не стал. И так понятно, что процесс ничем хорошим не закончится.
Черныш несколько раз в задумчивости поточил когти о край деревянной стелы. Идя сюда, он рассчитывал в первую очередь установить контакт с магом и, можно сказать, задачу выполнил. Юрган агрессии не проявляет, настроен мирно, готов к сотрудничеству. В Тайную стражу, вроде бы, обращаться не спешит. В то же время беспокоящая его проблема с легкостью не решится, более того, пока непонятно, с какой стороны к ней подступить. Местные маги сотворили нечто очень и очень странное, инстинкты Черныша подавали тревожные сигналы при виде Версании. С их точки зрения, существование леди противоестественно, это ошибка, требующая немедленного исправления. Только как?
— Вы ей обо мне рассказывали?
— Нет, — покачал головой Юрган. — Зато она рассказывала о черном коте, вытащившем её из сна. Как тебе удалось?
— Не знаю. Некоторые вещи я делаю инстинктивно, без понимания теории. Кажется, создал собственный псевдо-домен, в котором подпитал девочку и очистил от всего лишнего.
Лгать и изворачиваться он не стал. Бесполезно пытаться обмануть специалиста, а совместное обсуждение, глядишь, новых идеек подкинет.
— Это невозможно!
— Для людей. Так-то это исключительно вопрос концентрации, наличия силы и сродства с планом. Вот что, поступим следующим образом. Я к девушке зайду, а ты её морально подготовь, чтобы она отреагировала без криков. Скажи, мол, кот ей не приснился, а реально существует и готов пообщаться, посмотреть, что с ней происходит. Пару дней тебе хватит?
— Вполне. Мне казалось, ты не хочешь афишировать свою разумность?
— Рано или поздно всё равно пришлось бы, — вздохнул Черныш. — Ваше стихийно созданное тайное общество производит приятное впечатление. В политику не лезете, лозунги о всеобщем благе не провозглашаете, цели не мутные, а простые и понятные. Лучше уж с вами, чем с кем-то ещё.
— Сочту это за комплимент. Кстати, Накар упоминал, ты что-то говорил о наблюдении Тайной стражи?
После заданного небрежным тоном вопроса Черныш с нескрываемой насмешкой оглядел мага, умудрившись мордой выразить целую гамму эмоций. Понятно, что данная тема Юргана и его подельников, находившихся на особом контроле, очень интересовала.
— Почтенная Ханира. Она — местный резидент.
— Не может быть! — опешил волшебник.
Кот захихикал. Примерно такой реакции он и ожидал.
— У меня к тебе просьба, — отсмеявшись, попросил Черныш. Убеждать и что-то доказывать он не собирался. — Ты ведь вхож в дом Бравина?
— Разумеется, — кивнул всё ещё находящийся под впечатлением от прозвучавшего откровения маг.
— Ну так скажи ему, пусть жену одернет. Мне надоела её активность — то коней проклянет, то сестре Бирона платок со сглазом подарит. Мелочи, конечно, но сам факт раздражает. И вообще — почему Силда не в Гильдии? Мне казалось, вы всех подряд гребете.
— Не всех, минимальный порог существует. Скорее всего, Силду не заметили. Магов мало, мы не в силах охватить всех детей со странностями, тем более что их часто прячут или несут в храмы «изгонять злого духа». Надо же… Не думал, что она что-то умеет.
— Почти ничего. Но, понимаешь ли, чтобы нагадить, особого умения не надо.
— Мне можешь не объяснять, — сухо улыбнулся Юрган.
— В таком случае — рад знакомству. Или ещё о чём-то спросить хочешь?
— Вряд ли ты ответишь на мои вопросы, — хмыкнул маг. — Лучше похожу по кладбищу, проверю активность, раз меня для этого вызвали.
— В семейный склеп Дуватых зайди, там какая-то нежить вызревает. В остальном здесь чистенько.
Сначала Черныш собирался прямым ходом побежать домой, но по пути передумал. Сделал крюк в сторону богатых кварталов. Особой цели у него не было, просто хотелось в беге выплеснуть нервное напряжение от закончившегося разговора.
Прежде он не задумывался о том, что из себя представляют приехавшие в городок дворяне. Ну, Баррага, ну, аристократы, влиятельные. Где они и где он. К тому же, никакое влияние не убережет от перспективы стать подопытной крысой в Гильдии магов. Сейчас ему пришло в голову, что, возможно, он ошибался. Если удастся получить статус полноценного разумного существа, прикинуться чародеем, в результате неправильно проведенного эксперимента оказавшегося в кошачьем теле, то появляется шанс легализоваться. Надо только заручиться поддержкой брата и сестры.
Помочь Версании в его интересах ещё и по другой причине. Он уже понял, что обладает странными способностями, непохожими на умения местных чародеев. Или, вернее, владеет чем-то нестандартным, обычным магам неизвестным. Чем лучше он начнет разбираться в своих силах, тем больше козырей получит, тем безопаснее сможет устроиться в дальнейшем.
Много Чернышу не надо. Побывав на том свете, поневоле проведешь переоценку ценностей и начнёшь с пренебрежением относиться ко многому из того, что прежде казалось важным. Бывший человек, ставший котом, желал теперь вещей простых и понятных. Уютного дома, вкусной еды, приятного собеседника. Казалось бы, всё это есть уже сейчас, но только казалось. Стоит широкой общественности узнать о его разумности и — здравствуй, костёр.
Малейшая ошибка лишит его дома, снова придется искать объедки по улицам и ловить крыс. Вдобавок остро стоял вопрос общения. Сантэл, безусловно, девочка неглупая, но ограниченная и зависимая от окружения. Маловато у неё любопытства, не стремится она развиваться, изучать нечто новое. Она станет прекрасной, по местным понятиям, женой и матерью, не претендуя на нечто большее. С определенного момента Чернышу не о чем с ней было разговаривать, он вытянул из неё всю информацию, которой Сантэл обладала — песни, сказки, рассказанные старой нянюшкой предания. Ещё девушка с удовольствием обсуждала сплетни с подружками, однако по части сплетен Черныш сам ей мог дать фору.
С Юрганом и Накаром, двумя магами, было куда интереснее. И сложнее, конечно. Постоянно приходилось следить за языком, отслеживать их реакцию, напрягать память и интеллект, чтобы не исчезло впечатление беседы с коллегой. Огромным плюсом было то, что обсуждали они не цену на урожай местной капусты, а куда более полезные вещи. Да и просто люди не стеснялись проявлять любопытство, находясь с Чернышом «на одной волне».
Встреча, по мнению вселенца, прошла хорошо. Юрган не пытался навредить, говорил вежливо, на вопросы отвечал по делу и сам в ответ глупостей не спрашивал. Первое впечатление благоприятное. Конечно, всё ещё может измениться, особенно в свете скорого приезда компании магов из Гильдии, но вроде бы ловить и сдавать на опыты не собирался. Скорее всего, маг намерен сначала вытянуть из него побольше сведений и только потом будет принимать какие-то решения. Значит, время есть. Шаблон поведения правильный.
Довольно потянувшись, Черныш заскакал по заборам по направлению к дому. По земле нельзя, там грязно, а у него лапки. На завтра конкретных планов нет, разве что надо порыться в вещах подчинённой, проверить, нет ли сглазов. Когда там Бравин с подачи Юргана жену успокоит — если вообще успокоит? А вот послезавтра, выполняя обещанное, он тайком залезет к Версании, пообщается с юной леди, попробует определить, что с ней творится. Есть у него пара идей на этот счет.