— Ты меня всегда ненавидел! — ого, уже перешли на личности. — С тех самых пор, как я в доме появилась!
— Я ненавидел? Да это ты меня сразу начала гнобить! Уговорила отца выселить нас в дальние комнаты!
— Они светлее! Твоя жена меня просила! А ты её унижал! Ты её не любил! Ты не умеешь любить женщин!
— Я не умею любить!?
Черныш в шоке смотрел, как Бирон подскочил к мачехе, облапил её за талию, рванул на себя и впился той в губы мощным поцелуем. Бирекка протестующе замычала, пару раз стукнула его кулачками, куда дотянулась. Слабенькие удары, разумеется, никакого эффекта не принесли, зато побудили мужчину сделать несколько шагов и прижать женщину к стене спиной. Одной рукой он удерживал жертву, вторая активно шарила внизу, задирая подол платья. Постепенно сопротивление Бирекки слабело, она отбивалась не особо активно, да и Бирон уже целовал её не в губы, а спускался по шее вниз, к зоне декольте.
Затрещала ткань, ползущая с плеч. Закрывшая от наслаждения глаза женщина мягко засмеялась глубоким грудным смехом.
— О, Бирон!
— Бирекка…
Продолжать наблюдение Черныш не стал. Он опустился на четыре лапы, пошел сначала по карнизу, потом по крышам до внешней стены, выходящей на улицу, уселся на ней и долго смотрел вперед. Молча.
Его внимание привлекло какое-то движение внизу. Опустив взгляд, кот уставился прямо на небольшую собачку, присевшую в кустах по своим делам. Черныш подозревал, что глаза у него сейчас такие же, как у этой какающей собачки — большие и круглые. Обалдевшие.
Он даже не знал, что сказать.
Ладно, Бирекка — она в принципе малопредсказуема. Но Бирон? Рассудительный, расчетливый, после смерти отца и последовавших событий доверявший только избранному кругу лиц? Надо же, какие страсти кипят за внешней сдержанной оболочкой. Или он просто боится, что Бирекка втрескается в кого-то постороннего и уйдёт из семьи, унося приданое? Да нет, не похожи его действия на тонкий расчет. Он хороший делец, но не интриган.
Вряд ли это любовь. Больше похоже на жажду адреналина в крови.
Если Черныш прав, то адреналин мужику Бирекка обеспечит.
Месть, месть, месть!
Про опоясывающий лишай Черныш знал немногое. Только то, что болезнь вызывается не грязью, а каким-то вирусом, долгое время циркулирующем в организме и вылезающем при ослаблении иммунитета. Ещё помнил, что лечат лишай убойными дозами тех же таблеток, что принимают против герпеса. В смысле, в его мире лечили, насчет туземных методов ничего сказать не мог.
Конечно, никакой это не лишай. Черныш давно понял, что обычные болячки его не берут.
Последняя неделя выдалась тяжелая. Началась она встречей с Юрганом, которого кот подкараулил на улице и, знаком показав следовать за ним, завел в тихий, укромный переулок. Надоело ждать, пока маг подберет время для разговора. Впрочем, тот сам желал пообщаться, только времени у него не было — работы привалило. Поэтому при виде Черныша волшебник позабыл, куда шел, и чуть ли не побежал, по сторонам не оглядываясь. Никакой конспирации.
— Не знаю, как тебе удалось, но регресс очевиден! Организм леди возвращается в нормальное состояние стремительными темпами! Ещё немного, и…
Попаданец, посмотрев на дрожащие руки Юргана, на всякий случай запрыгнул повыше. Мало ли? Вдруг в порыве энтузиазма чародей захочет в прямом смысле вытрясти секреты из, будем откровенны, мутного типа неясного происхождения? К тому же, сверху видно лучше — если кто войдёт в переулок, сразу можно сбежать.
— Ещё немного, — холодно заметил он, устроившись на выступающем из стены кирпиче, — и всё вернётся на круги своя. Я так понимаю, Версания к тебе всё-таки заходила и ты её осмотрел?
— Вчера вечером. Я ничего не понял, но это невероятно!
Маг, похоже, до сих пор находился в шоке, или по жизни личность неординарная. Мало какой специалист готов признать несостоятельность в зоне своей компетенции. Мысленно Черныш поставил себе плюсик — если у Юргана имелось желание сдать его на опыты, теперь оно явно поубавилось.
— Нам нужна динамика, — минут десять послушав отчет о состоянии леди, перемежаемый дифирамбами себе, Черныш решил перейти к указаниям. Они у него хорошо получались, а из рассказов мага из-за обильной терминологии он мало что понял. — Моё творение долго не продержится. Поэтому мы должны выяснить, с какой скоростью оно разрушается, а также скорость восстановления мутации организма Версании. В идеале хорошо бы осматривать ежедневно.
— Я не могу, — нахмурился маг. — Гильдия навалила на меня заданий, времени нет совершенно. Я даже осмотр леди совместил с утряской кое-какой бюрократии. А приходить ко мне часто леди не может — её визиты вызовут вопросы, слухи пойдут. Ей не стоит попадаться на глаза моим гостям.
— Ты про эту, как её, Далан-ар?
— Как раз с ней сложностей не будет. Тебе про неё Нак-ар рассказал? Он её недолюбливает со времен Академии, так-то она совершенно нормальная дама, просто характер своеобразный. Нет. Среди остальных коллег есть пара моих недоброжелателей и они с половины дороги прислали запросы, которые, увы, приходится выполнять. Правила Гильдии таковы, что я не могу отказать им.
— Угу, понятно. Слушай, давно хотел спросить: чем вообще маги на стройках занимаются?
Оказалось — много чем. Конечно, непосредственно дорожное полотно никто из них создавать не стал бы, это с любой точки зрения нерационально, но, к примеру, постройка мостов без участия мага не обходилась. Укрепление берегов и опорных балок, проверка на наличие подземных ключей, способных размыть землю, и на наличие древних захоронений, зачастую с наложенными проклятьями, поражающими живых. Собственно, в их задачу входило обнаружение и описание любых сверхъестественных явлений. Также на Гильдию взваливали обязанности по предупреждению эпидемий среди работников, защите скота, помощи охране и много в чём ещё. Поэтому нет ничего удивительного, что маги всеми силами избегали участия в крупных проектах и сваливали его на тех, кто не успевал вовремя увернуться. Или чьего авторитета не хватало, чтобы откосить.
— Счастье ещё, что стройки, подобные нынешней, случаются редко, иначе не знаю, что бы мы делали, — делился наболевшим Юрган. — Отправлять на каждую человек пятнадцать, да ещё и не одну группу в год, Гильдия не в состоянии.
— Мне казалось, поговаривали, что магов приедет пять или около того, — дернул ухом Черныш.
— Так оно и есть. Полноценных магов вместе со мной и Далан-ар как раз пятеро, остальные те, кого раньше называли «половинниками». Их Проклятье чаще игнорирует, поэтому король приказал их принимать и учить по ускоренной программе. По нынешним временам и они — радость.
Юрган ещё долго плакался насчет состояния дел в магическом сообществе и жаловался на большое количество работы. Причем, что характерно, о себе ничего не сказал. Вопрос: что довольно сильный и опытный маг делает в захолустье, почему не уезжает в столицу? Нет ответа. Причем, судя по обмолвкам, причина не только и не столько в ритуале, превратившем Версанию в специфическую нежить. От центров власти Юрган был отлучен давно, из-за чего ритуал проводился без его, главного теоретика, участия. В определенном смысле повезло, лишением силы его наказание могло бы не ограничиться.
Мизантропия? Любовь к тишине? Возможно. Но интуиция подсказывала, что не только.
Так как в его планах Юрган занимал одно из центральных мест, Черныш решил разузнать о маге побольше. Вопрос — у кого? Сантэл, при всём восхищении её способностями к сбору слухов, знала только то, что говорили между собой в городке. Накар как свалил на лесопилку, так и носа оттуда не казал. Оставались Баррага. Они наверняка в курсе биографии Юргана, участника и в каком-то смысле зачинщика той истории аристократы должны были изучить тотально. Вряд ли они откажутся поделиться толикой сведений, если не спрашивать слишком интимные вещи.
По сложившемуся в обществе стереотипу, сплетничают обычно женщины. Черныш мог гарантировать, что мужчины болтать любят не меньше. Надо всего-то подобрать подходящий ключик, и тогда информация польётся потоком. Вряд ли Нифлос испытывает к Юргану теплые чувства — всё-таки сестра пострадала отчасти по вине мага. Да, тот пытается исправить причинённый вред, но, во-первых, не особо удачно, а во-вторых, «ложечки нашлись, а осадок остался». Поэтому у дворянина нет особых причин сдерживаться и можно рассчитывать на его откровенность.
Стража продолжала квартировать в старых казармах. Поговаривали о грядущем расширении штата в связи с ростом населения и деловой активности, но до тех пор, пока Совет сможет игнорировать необходимость повышения расходов, он будет её игнорировать. Сидящие на верхушке торговцы даже на ремонт раскошелились с трудом, рассматривая его, скорее, в качестве своеобразной взятки Нифлосу. Тот пока не съехал из кабинета заместителя начальника и продолжал оставаться в чине лейтенанта, хотя капитан уже отбыл на новое место службы.
Знакомое местечко. С закрытыми глазами найти можно, по запаху — он какой-то казённый, своеобразный, ни с чем не спутаешь. Черныш подождал, пока от Нифлоса удалится последний посетитель (докладывавший об очередном происшествии на рынке стражник) и запрыгнул в приветливо распахнутое окно. Нравилось ему быть котом. Двери не нужны, на работу ходить и деньги зарабатывать не надо, можно спать где угодно и сколько угодно… Тут он вспомнил о мальчишках с камнями, собаках, голодном времени, когда крысами питался, и слегка откорректировал последнюю мысль. Котом ему нравилось быть сейчас.
— Не помешаю?
— А, это ты, — приставший мужчина убрал руку с рукояти меча, лежавшего тут же, на столе. — Нет, не помешаешь. Что-то случилось?
— Просто хотел поговорить, — Черныш, не стесняясь, запрыгнул с пола на столешницу. — Но, если чем-то занят, могу подождать.
— Посетителей нет, бумаги разберу позже, — отмахнулся Нифлос. — Там всё равно нет ничего интересного.
— Ну я бы так не сказал, — задумчиво протянул кот. — Вот в этом пакете какой-то предмет сильно фонит магией. Причем агрессивной такой…