На кладбище Черныш попал поздним вечером. Оно, конечно, правильно — ночью спокойнее, никто не отвлекает и работать с отголосками душ проще. Однако привыкший к упорядоченному питанию желудок активно выражал своё недовольство. Не настолько, чтобы начать с гастрономическим интересом поглядывать в сторону сидящих на деревьях птичек или принюхиваться к крысиным следам, но настроение испортилось.
— До чего многолюдное местечко, — пробормотал под нос Черныш, облизнувшись. — И не только людное.
Вдали виднелось нечто, давно утратившее право называться человеком. Осторожно поглядывая по сторонам и одновременно стараясь не упускать аномалию из виду, кот двинулся к ней. Не доходя шагов десяти, он свернул вправо и нарезал круг, за ним другой. Больше всего находка напоминала слипшийся ком из десятков отражений, остающихся на земле после смерти живых существ. Когда-то давно Черныш читал про египтян, веривших, что у человека несколько душ, и вот одна из них, то ли «ка», то ли «ба», то ли ещё какая, не покидает мир, а летает возле могилы и пакостит окружающим. Может, и правда, но он от покойников зла не видел. Они вообще, вот как это, тихонько торчали на одном месте, медленно растворяясь с течением времени.
Наконец, решившись, кот подошел поближе. На него отреагировали, когда он находился едва ли не вплотную — по ближней части непонятной штуки пробежала волна. Вот, собственно, и всё. Черныш присел, задумчиво почесал за ухом. Для его зрения кладбище сияло от большого числа отражений, но вокруг данного феномена было пусто. Похоже, нечто притянуло к себе чужие отражения в радиусе метров десяти. Честно говоря, результат слияния выглядел противоестественно и будучи существом, развитым в эстетическом отношении, попаданец хотел бы его разрушить. В то же время, продолжавшие чесаться гнойники на загривке советовали быть осторожнее и отойти в сторонку.
К тому же, он не знал, как это уничтожить. А на эксперименты у него временная аллергия образовалась.
Решив, что вернётся к данному феномену позднее, Черныш принялся бродить по кладбищу, время от времени засовывая мордочку в невидимые смертным синие облачка. Те бестрепетно позволяли ему просматривать память покойников. Не всю, разумеется, только наиболее яркие моменты. Было их не много, да и те интереса не вызывали — ну что может сохраниться после батрачки, всю жизнь горбатившейся на тяжелой работе? Разве что воспоминания о детях, совершенно не нужные Чернышу. Он даже начал думать, что, возможно, напрасно потратил время, придя сюда.
— Оп! — словив картинку от очередной души, оживился кот. — Всё же это я удачно зашел!
В отражении сохранился момент смерти, причем смерти насильственной. Мужика зарезали бандиты, когда он подъезжал к городу. Неизвестно, нашла стража преступников или нет, но могила выглядела относительно свежей. Черныш пробежался по всему участку и с мрачным удовлетворением нашел ещё несколько похожих случаев. У мертвецов на центральном кладбище он узнавал места тайников с деньгами и мрачные семейные тайны (довольно однообразные, если честно). Оказывается, бедняки тоже могли порадовать его чем-то полезным.
Последней и самой удачной памятью, просмотренной котом, стали воспоминания одного из шестерок в банде Ножевика. При жизни покойный был глуповат и авторитетом не пользовался, да ещё и косячил постоянно, за что его в конце концов свои же прирезали. Зато он пробыл в банде достаточно долго, чтобы узнать внутреннюю кухню и сейчас его знания здорово пригодятся Чернышу. По той простой причине, что на амулете, висящем на шее главаря, отчетливо проступала символика Синеликого.
— Секта, говоря откровенно, любопытная, — рассуждал Черныш, валяясь на подушке. — Детишек ими пугают, тайная стража их ловит, большой денежный поток, судя по косвенным признакам, они контролируют. Тем не менее, здравствуют и благоденствуют, несмотря на регулярные потери рядовых членов. Похоже, кто-то их серьёзно прикрывает на самом верху.
Он снова находился в гостях у брата и сестры Баррага. Гнойники сошли, шерсть отрастала, движения вновь стали легкими и безболезненными. Требовалось проверить, как себя чувствует леди Версания и насколько ослабла выстроенная Чернышом конструкция, защищавшая девушку от влияния силы Бледной Богини. Ну, что значит выстроенная? Протоптанная. Поэтому он забежал вечерком, обойдясь без предварительного уведомления.
Невежливо, конечно, а что делать? И вообще — люди должны быть счастливы, что он почтил их визитом, вот.
— Слуги Синеликого черпают силу из боли и страдания, — ответил Нифлос. — К тому же, их артефакты небезопасны и воздействуют на пользователя. Делают его жестоким, укорачивают срок жизни, отражаются на наследственности.
— Но спрос на них постоянен?
— Конечно. Всегда есть те, кто не задумывается о завтрашнем дне.
— Или просто считает, что он исключительный и ему бояться нечего, — фыркнул кот. — Ладно, вернемся к нашим делам. Юрган начальные упражнения показал?
— Показал, Черныш, — вошедшая в комнату Версания поставила на столик поднос с чайничком, чашками и блюдечками с едой. По понятным причинам от помощи слуг они сегодня отказались. Черныш перевернулся со спины, заинтересованно глядя на мясную нарезку. — Он сказал, некоторым требуются года, чтобы попасть в мир личного сна.
— Мир личного сна? Они его так называют? Да, обычно времени требуется много, но, во-первых, ты туда уже проникала, пусть и случайно, а во-вторых, я тебе помогу. Фактически, протащу за собой. Уже что-нибудь пробовала делать?
— Пытаюсь правильно дышать и медитировать.
Про различные способы дыхания Черныш слышал ещё в своём мире, правда, особо темой не интересовался. Других увлечений хватало. Сейчас жалел, потому что вещи девушка рассказывала необычные, потенциально ему полезные. Ну да знал бы, где упасть, там бы соломки… А вот по поводу медитации ему нашлось, что сказать. Коллега по работе на волне «разоблачений» святых девяностых подсела на всякую эзотерику, в том числе восточную, и охотно вываливала откровения на головы окружающих. Не слушать её не получалось, потому что остальные женщины в комнате, где они тогда сидели, задавали вопросы и даже что-то записывали. Продолжалось погружение в глубины Космоса год, потом будущий Черныш пошел на повышение и у него появился почти личный кабинет пополам с ещё одним мужиком. Однако ж в памяти те импровизированные лекции засели крепко.
Надо бы и самому заняться.
— Хорошо, я понял, — выслушав отчет, покушав и подобрев, Черныш решил перейти к тому, зачем, собственно, сюда и пришел. — Сейчас делаем, как в прошлый раз. Я смотрю, что изменилось за прошедшее время, а ты не разрывай физический контакт. Постараюсь побыстрее.
Чем чаще что-то делаешь, тем проще получается. Вот и сейчас попаданец, словно по накатанной колее, проскользнул в свой внутренний мир, временно ставший также и чужим миром. Кстати, только сейчас пришло в голову — можно ли попасть сюда в одиночку? Или нужна Версания, или присутствие кого-то ещё, не обязательно конкретно её? Надо бы проверить. Поставив в уме зарубку, кот быстро сориентировался и огромными прыжками помчался в сторону… Вообще-то, здорово похоже на две трубы. Из одной в домен энергия втекает, в другую вытекает, внутри ничего не остаётся.
Плиты под лапами смазались от быстрого бега, через несколько минут Черныш стоял, глядя на тонкую полосу золота, почти поглощенную белизной. Кости за пределами круга стало меньше, она, похоже, перерождалась в мрамор, зато внутри разрослась, пытаясь занять свободное место, обойти препятствие. Кое-где у неё получалось. Кот побегал, старательно оставляя следы лапок везде, где доставал, продлевая черту и тщательно отворачивая морду от провала в центре. Ему казалось, оттуда раздаются знакомые голоса, нежная мелодия убеждала прилечь, отдохнуть. Если не смотреть, бороться с воздействием было проще. Он не мог не отметить, что в прошлое посещение ничего подобного не чувствовал, и теперь гадал о причинах. Его действия заметили? Сказывается увеличение костяного поля внутри круга? Повлиял недавний инцидент с артефактом Синеликого?
Перед тем, как возвращаться, Черныш осмотрел себя. Его дух (за неимением другого термина он решил использовать этот, хотя и сомневался в правильности) отличался от физического тела более густой шерстью на теле и, кажется, размером. Складывалось впечатление, что здесь он крупнее. Когда он затащит сюда Версанию, можно будет проверить, а сейчас просто запомним и постараемся не забыть.
Дома обстановка сложилась малость напряженная.
Притихшая Силда трепать нервы подчинённой перестала, гадила исподтишка. Судя по всему, муж, получивший весточку от городского мага, настучал ей по башке. Несколько раз заходил Лебин, общался с Бироном, приносил подарки Сантэл. Парень пытался наладить отношения с невестой, за что Черныш ему мысленно поставил плюсик. Дай бог, или боги, им обоим мудрости и терпения. Сама девушка то радовалась, то, накрученная подружками, ужасалась перспективе брака, то есть вела себя как обычный подросток.
Для попаданца являлось загадкой, почему интрижку Бирона и Бирекки ещё не обсуждают во всех городских кабаках. На его взгляд, всё было настолько очевидно, что не заметить нельзя. Однако ж пока сплетни среди прислуги не гуляли, хотя на каждом совместном ужине парочка обменивалась просто обжигающе-пылкими взглядами.
В том, что тайна неизбежно выплывет наружу, Черныш не сомневался. Он только не мог определить, какими будут последствия. Конечно, роман мачехи и пасынка по меркам средневекового общества, пусть оба и одиноки…. Нда. В то же время, здесь существовал обычай, по которому мужчина мог взять младшей женой жену своего умершего брата — старый, почти забытый, простонародный, но всё ещё действующий и нашедший отражение в законах. То есть при желании и наличии денег можно притянуть прецедент. Кроме того, благодаря Фаратхе его семья прочно прописалась в городском фольклоре, получив репутацию людей скандальных. Одним скандалом больше, одним меньше, хуже не станет.