А ещё ему хотелось посмотреть на Проклятье. Он, так уж вышло, прежде проклятых детей не встречал, все им встреченные маги были взрослыми и от Проклятья избавились. Ну, по крайней мере, в ауре оно не светилось. Вряд ли наблюдение принесет пользу, просто некоторые вещи надо уметь сходу определять.
Вот эти два соображения привели Черныша к дому плотника Мусу и его жены Ирии. Родителей того ребенка, которому приезжий маг безуспешно пытался помочь, в благодарность чуть не получив вилы в бок. В принципе, результат закономерный: ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным. Кот подобрал удобный момент, когда взрослые отвлеклись, обругал собаку, заставив ту со скулежом скрыться в конуре, и прошмыгнул в окно.
Мог бы и не приходить. Так называемое Проклятье Дапа четко выделялось в тонком теле младенца, с чем-то иным спутать его было невозможно. Ярко-зеленый флер, тонко размазанный по ауре и частично переходящий в неё. Черныш обошел вокруг ребенка, прислушался, не идёт ли мать, осторожно подошел поближе. Не разбудить бы. У самого в почти забытом прошлом, когда его звали Михаилом Павловичем, двое таких же было. Но его дети выросли и обзавелись собственными, а этот, похоже, обречен.
— Не больше недели, — прислушавшись к внутреннему советчику, определил Черныш.
Без особой надежды он попробовал сделать хоть что-то. Вычленить Проклятье, убрать, как он убирал мелкие сглазы с Сантэл. Бесполезно. Сияющая зелень послушно реагировала на его действия, можно сказать, благосклонно отнеслась к его потугам, но исчезать отказывалась. Даже если удавалось удалить её из какого-то участка тонкого тела, то короткое время спустя она просачивалась из соседних. Больше всего это напоминало вирус — только лекарства у Черныша не было. Возможно, в далеком будущем, когда у него хватит силенок воздействовать сразу на весь организм, очищая тот от подарка безумного гения, он сможет избавлять детей от Проклятья. Не сейчас.
Пришлось уйти, внутренне чертыхаясь. Он бы попробовал придумать что-то ещё, но со двора послышались голоса, заскрипела дверь, и Черныш предпочел удалиться. Незачем запускать слухи о том, что возле ребенка, недавно послужившего причиной скандала с заезжим магом, видели черного кота. Которые, как общеизвестно, служат посланниками Хозяину Нижнего Мира.
Настроение слегка испортилось. Испортилось, потому что ребенка было жалко. Слегка, потому что Черныш точно знал: смерть — не конец. Из собственного опыта. Неясно где, неясно, когда, но малютка получит шанс прожить полноценную жизнь. В данной ситуации больше сочувствовать следовало родителям. Детская смертность здесь высокая, на неё реагировали менее остро, чем в его прошлом мире, но удар всё равно сильный.
Домой не хотелось, и кот побежал в сторону бывшего пустыря. На нём скосили траву, выкорчевали кусты, убрали мусор и в целом провели небольшое благоустройство, после чего возвели десяток хлипких навесов и обозвали получившееся место Торговыми рядами. По мнению Черныша, название совершенно неподходящее, потому что ряд всего один, да и тот не особо длинный. В центре рынка продавали дешевые ткани и разного рода поделки, тоже по низкой цене, по бокам любой желающий мог установить свой лоток или даже навес, только мзду уплати. Внимание попаданца привлекла линия, образованная торговцами, предлагавшими невзыскательному покупателю различные съестные блюда.
Мимо лоточников Черныш прошмыгнул удачно. В былые времена он, возможно, попытался бы стащить пирожок с требухой или кусок запеченной речной рыбешки, но сейчас у него в меню числились блюда классом повыше, а воровать из куража он брезговал. Поэтому просто прошел мимо, не привлекая внимания. Его всего один раз попытался пнуть ногой какой-то мужик, промахнулся, взмахнул руками и упал в грязь под хохот окружающих. Легкого толчка со стороны кота, даже не толчка, а касания, никто не заметил.
Обжираловки под навесами требовали более пристального изучения. Выбор здесь был побогаче, клиенты могли посидеть, пообщаться, тяпнуть стопарик ради душевного равновесия и даже не сильно рисковали отравиться едой. В двух заведениях из четырех. Ещё от двух с кухни тянуло такими ароматами, что Черныш торопливо пробежал мимо, отвернув мордочку в сторону. Простейшие математические подсчеты давали шанс отравиться пятьдесят на пятьдесят, что соответствовало жизненному опыту Черныша.
Первое из приличных заведений он своим вниманием не удостоил. Там в дверях стоял бородатый повар, проводивший кота настолько злобным взглядом, что тот решил не рисковать. Кто его, неадеквата, знает, вон какой тесак здоровенный на поясе висит. А вот во втором, принадлежащем выходцам откуда-то с далекого юга, Черныша встретили правильно. Старушка во вдовьих черных одеждах трижды хлопнула в ладоши и, покряхтывая, поставила перед черным же котом мисочку с мелко порубленной куриной грудкой.
Такое поведение следовало поощрить.
Внимательно оглядев бабульку, Черныш отметил пару мелких сглазов на ней и один, крупный, на глазах. Последний, вероятно, накладывали осознанно, пусть и не особо умело. Попаданец дождался удобного момента, когда старушка вернулась на кухню, прошмыгнул в приоткрытую дверь и, не обращая внимания на негодующий крик молодого парня в цветастой рубахе, вспрыгнул на стол. Встал на задние лапы, опершись передними на удивленную женщину, и быстро лизнул ту в оба глаза. Тут же, не позволяя себя обхватить, ртутной каплей выскользнул из протянутых рук и выбежал во двор. Поближе к грудке. Вслед ему неслись удивленные возгласы и смех.
Интересно, что они подумают, когда старуха начнёт лучше видеть? Свяжут с действиями приблудного кота? Даже если свяжут — ничего страшного. Одной городской легендой больше, одной меньше… А ему сейчас хотелось сделать хоть что-то доброе.
При следующей встрече Юрган выглядел усталым, но довольным. Его коллеги покидали город. Их отъезд, во-первых, означал уменьшение для него работы, потому что маги постоянно обращались со всякого рода запросами, во-вторых, теперь Юрган мог сосредоточиться на более интересной для себя теме. Изучении происходящих с леди процессов. Черныш счел нужным предупредить:
— Имей в виду. Тому мальцу, из-за которого недавно скандал разгорелся, недолго осталось. Счет идёт буквально на дни.
— Откуда такая уверенность? — напрягся волшебник.
— Такова моя суть, — подпустил туману попаданец. — Некоторые вещи я просто вижу.
Иногда он подумывал рассказать правду о себе, полностью или частично, однако всякий раз приходил к выводу — незачем. Сейчас каждый считает его, кем хочет, и это удобно. Оставляет пространство для маневра, придаёт личности оттенок тайны. В результате отношение не как со стороны Сантэл, но что-то общее есть.
По поводу подопечной следовало сказать следующее: она нуждалась в постоянном присмотре. Ангелов-хранителей местная культура не придумала, однако временами Черныш сам себе казался таковым. То девушку приворожить пытаются, то потенциальная теща проклинает, то змею в окно подкинут. Скорее всего, без его пристального надзора Сантэл уже померла бы или сильно болела.
Кот в полудреме лежал на подушке, когда в коридоре послышались знакомые шаги, дверь тихо стукнула и сразу закрылась. Черныш поставил уши торчком, показывая, что не спит, но глаза не открыл. Он с некоторых пор начал замечать, что стал меньше полагаться на зрение — слух и запахи дают более чем достаточно информации.
Мягкая рука осторожно прошлась по спине, поглаживая от головы до хвоста.
— Была у Миклошей на посиделках, — доложилась Сантэл. — Девчонки говорят, Ножевика повязали.
— Ну ещё бы! — фыркнул Черныш. — Покровителей-то у него больше нет. И куда его теперь?
Подумав, он открыл оба глаза и тщательнее принюхался. По комнате плыл аромат горячих пирожков, сбивавший с толку, мешавший вычленить тревожащие нотки. Что-то появилось в воздухе назойливое, мешавшее продолжать предаваться безделью и неге.
— Говорят, сначала суд будет прямо здесь, а потом казнят, — пожала плечами девушка.
Черныш встал, потянулся, развернулся и тщательно обнюхал её руки. Нет, не то. Он задумчиво взглянул на пирожки и перепрыгнул на стол, куда Сантэл поставила кулек из вощеной бумаги.
— Пирожки тебе кто дал?
— Хозяйка, госпожа Нарьяна. Велела Бирону кланяться. Только брата сейчас в доме нет, потом занесу.
— Угу. Развяжи-ка, взглянуть хочу.
— Они, кажется, без мяса, — предупредила Сантэл. — Вроде с печенкой есть и курник малый.
— Да, я чувствую.
Кот внимательно обнюхал пирожки. Ему не показалось — странный запах, сладковатый и кислый одновременно, исходил от парочки, лежавшей на самом верху. Причем от обоих исходило знакомое ощущение магии, которое Черныш научился замечать даже в небольших дозах.
— Похоже, зелье какое-то, — подытожил он вслух.
— Зелье? — Черныш с удовлетворением отметил, что подопечная не хваталась руками за щеки и не вопила, как раньше. Отучил. — Брата хотели отравить?
Чутьё утверждало, что угрозы для жизни нет.
— Не, это не яд. Больше на приворотное похоже.
— Госпожа Нарьяна — брата?! — изумленно округлились глаза Сантэл.
— Вовсе не обязательно она. Зелье сверху побрызгали, а не в начинку положили. Кто угодно мог подойти и тишком сверху накапать.
— Точно! Лянка, стерва, рядом крутилась. Она это, больше некому, — с суровым лицом кивнула девчушка, определив виновника. — Что делать будем?
— Эти выбрось, остальные Бирону отдай или сама съешь.
— Но как же!?
— Перестань, — махнул хвостом кот. — Тебе постоянно будут подливать всякую дрянь, привыкай относиться к таким моментам спокойнее. Тем более, на Бирона всё равно бы не подействовало.
— Почему ты так думаешь?
Потому что они с Биреккой сейчас напоминают двух обезумевших кроликов в период весеннего гона, и удивительно, что остальные ничего не замечают. Такой энтузиазм никакое приворотное не перешибет. Вслух, однако, Черныш сказал иное:
— Он кольцо-определитель на пальце носит. Заметил бы.