— Ааа…
— Тебе, кстати, тоже не худо бы обзавестись чем-то похожим. Твоя свадьба с Лебином далеко не всем нравится. Да и в общем богатому человеку, особенно женщине, следует озаботиться защитой от всевозможных зелий. Видела, сколько у леди Версании колец и прочих побрякушек? Она их не просто так носит. Хотя в её случае, наверное, просто так…
Пока мудрый мохнатый гуру раздумывал, возможно ли отравить то существо, которым стала леди, Сантэл волновали более практические вопросы.
— Черныш, а приворотное зелье сварить сложно?
— Во-первых, приготовить его может только маг, — с насмешкой посмотрел на неё кот. Причина интереса была ему ясна. — Во-вторых, действует оно недолго. В-третьих, если пичкать мужика постоянно, он от превышения дозы помрёт или выработается иммунитет, мужик очухается и тебя ножом зарежет. Насмерть. И понять его можно, потому что, в-четвертых, если б ты знала, из чего эту гадость изготавливают, ты сама бы к ней на перелет стрелы не подошла.
— А из чего?
Черныша передернуло. Однажды он забрел на сайт в интернете, посвященный колдовству, и прочитал от скуки несколько рецептов. «Мужское перебродившее семя» было не худшим ингредиентом.
— Неважно. Я спать пошел, и тебе советую.
Так вот, возвращаясь к Юргану. Маг, несмотря на занятость, находил время регулярно забегать в дом Баррага и проводить измерения энергетики леди Версании. Ему было по-настоящему интересно, своё ремесло он любил. Более того, складывалось впечатление, что магия — единственное, что он по-настоящему ценил и чем наслаждался.
Результаты диагностики Юрган записывал в свитках, которые оставлял там же. Сунувший по первости в записи нос Черныш нифига не понял из-за обилия незнакомой терминологии, в чем с чистым сердцем признался. Пришлось просить составить табличку-переводчик, допрашивать Накара, пытаться провести аналогии с имеющейся базой, доставшейся от покойного жреца и наработанной самостоятельно. Не сказать, что сильно помогло, но постепенно кривые каракули обретали смысл.
В своем намерении провести Версанию в её преддверье Черныш только укрепился. Других идей у него не было, а эта выглядела перспективно, обещая при самом удачном исходе позволить девушке самостоятельно регулировать уровень собственной «человечности». Иного термина для её состояния попаданец подобрать не смог. Стать ненужным Черныш не боялся — в случае успеха он будет иметь дело с Гильдией магов в качестве состоявшегося специалиста, справившегося там, где они опозорились. Хорошая позиция для торга.
Исходя из полученных данных, выстроенный Чернышом барьер должен продержаться месяца три. Или меньше — многие ритуалы чувствительны к влиянию лунного цикла, поэтому заинтересованные лица с нетерпением ожидали ближайшего полнолуния. Посмотреть, что произойдёт. На всякий случай Версания постилась, проводила омовения, посещала службы в храме и совершала прочие действия, с точки зрения кота совершенно бессмысленные. Тем не менее, от комментариев он воздержался. Он уже понял, что «здесь вам не там» и привычные местным процедуры могут иметь реальные серьёзные последствия.
Совместное падение в преддверье, или создание общего временного домена… Они никак не могли определиться, что Черныш в точности делает. Вернее, сам он понимал, только людям объяснить не мог. Или они не могли поверить. Короче говоря, эксперимент они наметили на ближайший день после отъезда компании магов в район ближайшей стройки. Дорогу где ремонтировали, а где прокладывали заново, в том числе строя нормальные мосты. Вот к одному из таких будущих мостов через глубокое ущелье представители Гильдии и отправились. Юрган проводил их с облегчением, едва ли не платочком вслед помахал и сразу отправился к Баррага, сообщить о готовности приступить.
К чему угодно приступить.
Хотя спешка приемлема только при ловле блох, тянуть не стали. Первый заход они рассматривали как пробный и многого от него не ожидали. Получится — прекрасно, не получится — значит, не получится. Разберемся в причинах неудачи и повторим. В свой личный мир сна маги проникали после многомесячных, иногда многолетних усилий, однако, во-первых, Версания там уже однажды побывала, во-вторых, Черныш надеялся её протащить за собой. Он примерно представлял, как это сделать.
— Ну попробуй, — с сомнением протянул Черныш, изучая подсунутый под нос образчик смеси благовоний. — Физиология у неё ещё более-менее человеческая, должно подействовать.
— Самое сильное из всего, что у меня есть.
— Вот врать не надо, — с презрением покосился на него кот. — Самое сильное у тебя в тайник спрятано, за него штраф накладывают и тюремный срок дают. Думаешь, я не чувствую, чем от твоих рук пахнет?
Маг смущенно откашлялся.
— Надеюсь, ты не станешь сообщать о моих запасах третьим лицам?
— Делать мне больше нечего.
В гостиную, где сидели оба собеседника, вошли брат и сестра Баррага. Юрган немедленно поднялся на ноги, приветствуя хозяев дома, черный мохнатый клубок на столе со вкусом потянулся, разворачиваясь в огромного, сравнительно с сородичами, зверя.
— Я готова, господа, — сообщила Версания.
— Раз готова, то пошли, — соскочил на пол кот.
Девушка чуть задержалась, принимая с поклоном поданный ей кулек и выслушивая инструкции. Эксперимент по погружению они собирались проводить в её спальне, куда, разумеется, доступа постороннему мужчине не было из соображений приличия. Опять же, засыпать лучше в знакомой, тихой обстановке, не чувствуя посторонних взглядов.
Все прошло настолько быстро и легко, что Черныш удивился. Вот буквально только что он лежал на кровати, уткнувшись головой в локтевой сгиб левой руки Версании, затем короткое чувство погружения, приправленное инстинктивным желанием утянуть соседку за собой — и они вместе сидят на уже знакомых плитах. Рядышком. Кот встал, встряхнулся, не столько из дискомфорта, сколько совершая привычный ритуал, после чего обратился к настороженно оглядывавшейся вокруг девушке.
— Удачно получилось, даже не ожидал. Как ощущения?
— Так странно, — Версания огляделась. — Я, наверное, никогда не чувствовала себя настолько легкой. Значит, это и есть мой личный мир?
— Наш, — поправил её Черныш. — Если совсем правильно, мой домен с добавкой твоего и кое-чьего ещё. Не будем уточнять, кого именно. Я это место называю преддверьем. Готова идти?
— Готова, — согласилась Версания, поднимаясь на ноги. — Только куда? Из-за тумана же ничего не видно.
— Тумана? — попаданец задумчиво присел на задние лапы. — Забавно. А скажи-ка мне, что ты видишь? Вон те отблески справа различить можешь?
— Я с трудом вижу пол под ногами. Тебя легко разглядеть, потому что ты сияешь, сама я тоже слегка свечусь. Больше ничего не видно — нас окружает густой белый туман.
— Надо же, как интересно… А плиты на полу какого цвета? Материал какой?
— Светлый мрамор, — девушка не поленилась и, присев, потрогала плиту пальцами.
— Прикоснись ко мне и попробуй оглядеться. Что-нибудь изменилось?
— Нет, всё то же самое.
Черныш отбежал на несколько шагов.
— Видишь меня?
— Да, ты очень ярко сияешь!
— Ну, хоть что-то хорошее, — пробормотал кот, возвращаясь. — Хотя бы не потеряешься. Тогда сейчас мы пойдём к одному месту, твоя задача — просто следовать за мной. Если я побегу слишком быстро, скажи.
— Хорошо, Черныш. Нам далеко идти?
— Нет, не особо, — прикинул расстояние до видневшейся невдалеке реке света из неба в пол попаданец. — Шагов тысячу, если по-вашему. Подозреваю, здесь можно перемещаться мгновенно, но пока не нашел способа. Да и необходимости до недавнего времени не возникало.
Версания, несмотря на приятные ощущения от по-настоящему живого тела, забытые за давностью лет, чувствовала себя несколько неуютно. Она ничего не видела, и это пугало. Густой туман не мешал, не лез в глаза, просто закрывал плотной пеленой всё вокруг. Её проводник, кажется, неудобств не испытывал, уверенно двигаясь к одному ему видимой цели. Ничего иного не оставалось, кроме как довериться и следовать за ним, что, впрочем, не составило труда — пока что Черныш свои обещания выполнял.
Однако шагать молча быстро наскучило.
— Черныш, куда мы идём?
— Хороший вопрос, — кот даже чуть приостановился, снизив темп. — Правильный. Мы идем к зримому воплощению того заклинания, которое создали похитившие тебя маги в ходе своего ритуала, и побочным результатом которого является твоё состояние. Поняла?
— Боюсь, не до конца, — улыбнулась Версания. Она уже привыкла к необычной манере разговора странного существа и потому знала, когда он шутит. — Хотелось бы услышать разъяснения.
— Будут тебе разъяснения, — зловеще пообещал Черныш. — Вот смотри — всё упирается в Проклятье. Оно божественное, поэтому считается, что снять его невозможно. Даже тот ритуал, через который проходят маги и в результате которого они вроде бы от Проклятья избавляются, на самом деле не убирает его до конца. Скорее, ослабляет до непредставимо малой величины. Вот и Юрган в своё время подумал — почему бы не поступить так же, но применимо не к отдельному организму, а ко всей конструкции. Убрать энергию, ослабить Проклятье до того уровня, когда оно перестанет представлять опасность.
— Это возможно?
— Да, вполне рабочая схема. Сложность в том, что, во-первых, Проклятье самоподдерживающееся за счет смертей проклятых, во-вторых, неясно, куда силу девать. Её слишком много и она слишком чужда обычному миру. Не знаю, долго ли ломали головы теоретики, но в один прекрасный момент они обнаружили, что по ряду характеристик сила Трехкрылого разнонаправленна по отношению к силе Хозяина Нижнего Мира. На самом деле там всё сложнее, эти два бога не противоположны, а, скорее, союзники, ну, неважно. Так вот! Разработчиков ритуала осенило — надо в самом что ни на есть прямом смысле стравить Проклятье на тот свет. Нет, действительно! Тот план, куда уходят души, способен поглотить что угодно, он словно черная дыра — все в себя засасывает. Любую энергию в любых количествах.