Дима мигом повеселел, но вместо того, чтобы покончить, наконец, с давно остывшим пюре, попробовал ответить своим стихотворным опусом: – Кто свою картошку съел, тот… как щепка похудел!
– Молодец, – похвалил его дед, – правильную рифму подобрал! Вот если бы ты ещё к тому же и кушал правильно…
Но похвалу Дима воспринял совсем не так, как её воспринимают воспитанные мальчики. Размахивая вилкой, он начал бойко подпрыгивать на диванчике, сочиняя всё новые и новые стихотворные строчки.
– Кто из кружки не допил, тот разбух как крокодил! Тот, кто съел с утра редиску, замурлыкает как киска! Ты не выпил молока? Скажем мы тебе – пока!
Дедушка, совсем было уже собравшийся отвесить озорнику хороший подзатыльник, всё же сдержал свой порыв. Он встал, отобрал у внука вилку и тарелку и оставил его за столом наедине с недоеденным бутербродом. Лишившись единственного терпеливого собеседника, мальчик умолк и даже откусил кусочек хлеба, но тут вновь вспомнил о лягушатах.
– Пойду-ка я быстренько их проведаю, – пробормотал он себе под нос и, высыпав стоящую на столе солонку в свой карман, выскользнул из кают-компании на палубу.
Пока взрослые складывали постельные принадлежности в трюм, наш малыш прямиком помчался к тому месту, где была устроена каюта для лягушат. Но заглянул в неё, он увидел, что в ней пусто. Впрочем, этот факт его совсем не разочаровал. Лягушата активно охотились в нескольких шагах от «Пегаса», видимо добывая себе мух в дорогу. Стараясь как-то им посодействовать в заготовках, Дима подобрал оставленную рыбаками баночку из-под майонеза, высыпал в неё соль и уложил в лягушачью каюту. Затем отряхнул свои испачканные белыми кристаллами ладошки и побежал помогать готовиться к отплытию.
С непривычки свернуть лагерь быстро не получилось, и сборы затянулись почти до полудня. Больше всего трудностей выявилось в самый момент отчаливания от гостеприимного берега. Дело было в том, что установленный на «баке» двигатель имел очевидный недостаток. С кают-компанией, где было сосредоточенно управление плавучим домом, он соединялся всего двумя проводами и одним тросиком. По проводам подавался ток на стартёр, а с помощью тросика капитан регулировал число оборотов главного вала. Вот собственно и всё! Для того чтобы дать задний ход, кому-то нужно было кому-то спуститься в носовую часть трюма и вручную переключить рычаг на коробке передач.
В тот раз выйти на большую воду оказалось совсем не просто. Плавучий дом находился в довольно узкой бухточке, развернуться в которой оказалось невозможно. Пришлось давать незапланированный задний ход. Дело нашлось сразу всем. Дедушка спустился в трюм к двигателю, папа встал за штурвал, а мама с Димой стали матросами, передающими команды от капитана к механику и обратно.
Не сразу, но сложные манёвры плавучего дома закончились успешно. «Пегас» набрал ход и двинулся вдоль правого берега Хотчи, а освободившаяся от обязанностей команда переключилась на самую распространённую речную затею – рыбалку. Папа достал из специального чемоданчика свою роскошную удочку, а Дима с дедушкой «вооружились» более простыми снастями, сделанными из побегов орешника ещё в прошлом году.
Конечно же, между ними началось состязание, кто больше поймает. Дед незамедлительно объединился с внуком, мотивируя такой поступок тем, что снасти у них куда как примитивнее и такое объединение будет справедливым. Вскоре они начали ужение с правого борта судна, а папа оккупировал левый борт, попутно давая указания маме, которая осталась у штурвала. Первым добился успеха Дима, вытащив большого окуня. Затем повезло деду с крупным жерехом.
Битва «титанов рыбной ловли» продолжалась почти два часа. В результате сложения всех уловов выяснилось, что они втроём наловили почти полное ведро рыбы. Естественно, что победителем был объявлен наш мальчишка, воспринявший награду в виде шоколадной конфеты как вполне заслуженное признание его заслуг. Тем временем река Хотча совершенно незаметно закончилась и перед нашими путешественниками раскинулась полноводная Волга. А поскольку Сосновый остров находился в месте слияния этих рек, то неторопливый ковчег с нашими путешественниками направился прямо к нему.
Правда, вскоре выяснилось, что причалить к выбранному острову не так-то просто. В одном месте берег был слишком обрывистым, а в другом наоборот, слишком пологим и заболоченным. Только обогнув остров по кругу, удалось присмотреть удобную для предстоящей стоянки бухту. После причаливания выяснилось, что данная бухта давно облюбована местными рыбаками. Это давало и определённые удобства, но доставляло и некоторые трудности.
Удобства заключались в том, что здесь имелся хорошо оборудованный лагерь с навесом, дощатым столиком и двумя скамейками. А трудности состояли в том, что вокруг валялось очень много мусора, а пригодных для использования дров было мало. Поэтому с самого начала команде «Пегаса» пришлось разделиться. Папа с дедушкой отправились за дровами в сторону сосновой рощи, а мама с сыном начали генеральную уборку. Первые вооружились топором и пилой, а вторые – двумя большими пластиковыми мешками для сбора бумажек, консервных банок, стеклянной и пластиковой тары.
Только ближе к вечеру всё было приготовлено для проведения культурной ночёвки. Поскольку пообедать в привычное время у наших путешественников не получилось, вечером был устроен рыбный пир. Готовились к нему все вместе и очень основательно. В подвешенном сбоку от костра котелке томилась роскошная уха из рыбной мелочи. А на углях скворчала маслом большая чугунная сковорода, на которой дедушка жарил куски более крупной рыбы. Он ловко подцеплял готовый кусочек привязанной к палке лопаточкой и сбрасывал его в миску. А на освободившееся место столь же точно перекладывал сырой кусочек щучки или жереха, обваленный в муке с пахучими приправами.
Во время наконец-то начавшейся трапезы, голодного Диму уже никто не уговаривал скушать хоть что-то. Он с таким жаром набросился на немудрёную походную пищу, что взрослые только диву давались. Но наш мальчишка хорошо кушал не только потому, что и в самом деле сильно проголодался. В глубине души он надеялся, что совершит ночью поход вместе со своими зелёными друзьями. А он много раз слышал от дедушки выражение: Как полопаешь, так и потопаешь! Вначале он не очень его понимал, и однажды попросил разъяснить смысл этих слов. Только тут он выяснил, что «лопать», это значит – хорошо кушать, а «топать» – ходить пешком на большие расстояния.
Узнав смысл поговорки, вывод для себя мальчик сделал вполне однозначный. Если собираешься много ходить – нужно перед этим хорошо покушать! Поэтому сидя за крепко сколоченным рыбаками столом, он добросовестно съел полную миску наваристой ухи и целых два куска очищенной от костей рыбы. В довесок ко всему он лихо расправился с половинкой помидора и целым огурцом! После сытного ужина он ещё некоторое время посидел вместе со всеми у костра, но вскоре его совсем разморило, и папа отнёс засыпающего малыша в палатку. Дима не слышал, как устраивались на ночлег его родные, но мигом открыл глаза, едва чей-то до ужаса знакомый голосок тихо квакнул ему на ухо: Вставай Ди, уже пора идти!
Глава шестая: Ночной поход на Кетру
С трудом оторвав голову от подушки, мальчик протёр кулачками глаза, но светлее от этого не стало. За полотняным пологом палатки стояла всё та же непроглядная темень. Тогда он принялся нащупывать свою одежду, намереваясь одеться уже на улице.
– Ползи на мой голос! – вновь послышался еле слышный квак Ляга. Я слегка сдвинул замок на воротах твоего шатра, – но открыть его полностью не смог…
– Ничего, я сейчас сам это сделаю! – прошептал в ответ Дима, нащупавший наконец-то свои штанишки и футболку.
Он просунул ноги в брючины, застегнул поясную пуговку и только после этого непростого свершения принялся разыскивать язычок входной «молнии». Бесшумно выбравшись из палатки, он вновь аккуратно застегнул вход, чтобы к спящим родителям не налетели комары. Затем наш путешественник огляделся по сторонам в поисках ближайшего стульчика, под которым оставил свою обувь. Пробивающийся сквозь стволы недалёкой рощи лунный свет немного помог ему в этом, но ещё большую помощь оказал Ляг. Если Дима терял направление, он направлял действия мальчика негромкими кваками – подсказками.
После того, как все подготовились к выступлению в ночной поход, командир отряда отлучился на несколько мгновений и вскоре вывел из-за стоявшего сбоку от палатки ведра явно смущённого лягушонка. Судя по тому, что том не было одежды, Дима понял, что незнакомец не имеет никакого отношения к их экспедиции.
– Позволь представить тебе моего нового приятеля, – подтолкнул вперёд новичка Ляг, – это местный житель, и его зовут Акво! Он здорово помог нам вечером во время очередной заготовки мух. Когда мы разговорились, то выяснилось, что он не только прекрасно знает расположение всех значимых строений столицы Кетры, но и лично знаком с некоторыми важными местными сановниками!
– Очень приятно познакомиться! – кивнул лягушонку малыш, не раз слышавший, как его родители говорили подобную фразу при встречах с незнакомыми людьми.
– Нет, ну что вы, – согнулся тот почти пополам, – это мне чрезвычайно приятно видеть на нашем острове столь дружественного лягушкам великана! Позвольте выразить вам и всем вашим спутникам глубочайшее признание за проявленную ко мне милость!
– Какую такую милость? – удивился мальчик.
– Ну как же? – всплеснул Акво своими лапками. Вы же позволили мне совершенно безвозмездно забрать все рыбьи потроха и головы с вашего стола! Я завтра же приготовлю из них очередную порцию – «хачиша», ведь его просто обожают все без исключения жители Мышиной Империи! Да, забыл сказать, блюдо это весьма недешевое, и поэтому полакомиться им могут только самые важные мыши из городской администрации! Собственно говоря, именно так я и завёл все те полезные знакомства, о которых упомянул ваш наёмник из Лягушачьего королевства!