Она не стала пожимать ее, только подошла еще на шаг ближе и крепко обняла меня. Мое тело сразу же будто одеревенело. Давненько я ни с кем не обнималась. Правда, несколько человек пытались это сделать на похоронах, но это были просто приободряющие похлопывания по спине. Спустя несколько секунд я попыталась высвободиться, но не тут-то было. Несмотря на почти одинаковый рост, складывалось впечатление, что меня обнимает человек намного выше меня. Я почувствовала, что преграда, которую я старательно выстраивала, чтобы защитить свои чувства, вот-вот рухнет и отпрянула назад. Бронвин тоже отступила на шаг и улыбнулась мне.
– Я так рада с тобой познакомиться! – сказала она, и я услышала в ее речи едва заметный тягучий южный акцент.
– И я тоже. Хм… Ты Бронвин? – спросила я, просто на всякий случай.
– О боже мой! – сказала она, рассмеявшись. – Извини! Я не представилась! Меня зовут Бронвин Элизабет Тейлор. Очень приятно.
– Элизабет Тейлор? – повторила я, не уверенная, что расслышала правильно.
Бронвин снова усмехнулась.
– Да, звучит странно. Это все из-за моей старшей сестры. В те времена, когда я родилась, она была без ума от «Национального бархата»[25]. Девочки и лошади, ну ты в курсе, – проговорила она, и я кивнула, как будто могла хоть что-то понять. – Так что она предложила дать мне второе имя. И я стала Элизабет Тейлор. Странно, не правда ли?
Я согласно кивнула. Она говорила очень быстро, опровергая утверждения о медлительной речи южан. Чувствуя себя весьма неуверенно, я попыталась вернуть разговор к знакомым темам.
– Большое спасибо, что разрешила переночевать здесь сегодня.
– Пфуй, подумаешь! – сказала она. Я раньше никогда не слышала, чтобы кто-нибудь произносил это слово вслух, но это так и прозвучало: п-фу-й. – Я прямо так разволновалась из-за того, что вы все решили тут переночевать. Я до смерти хочу с кем-нибудь поговорить по душам. А Роджер для меня входит в десятку лучших людей на свете, – она произнесла это так, словно это действительно была великая честь. И я тут же ей поверила.
– Ага… Он и правда…
– И меня просто воротит, – продолжала она, – от того, как та девица с ним обошлась. Такой милый мальчик. А для такой как Хэдли – просто репетиция.-Я заметила, что Бронвин произносит имя Хэдли совсем не так, как Роджер: она, напротив, буквально выплевывала слоги. – Ей достаточно было всего один раз взглянуть на него, чтобы решить: вот в кого она может вонзить свои коготки.
Я озадаченно кивнула, чувствуя себя так, будто только что попала в торнадо. Мне не приходило в голову ни одной более-менее подходящей реплики на ее пламенную речь.
– Знаешь… – начала было я.
– О боже, где мои манеры? Пожалуйста, присаживайся.
Я не видела ни единого места, куда можно было бы сесть, но Бронвин просто смахнула часть одежды с кровати на пол и похлопала по покрывалу, а затем пересекла комнату и уселась на край стола. Я осторожно опустилась на кусочек кровати, который она освободила. Девушка выжидательно смотрела на меня, так что я решила попробовать еще раз.
– Значит, – сказала я и немного подождала. На этот раз она не стала перебивать, и я продолжила:
– Ты тут следишь за порядком все лето?
– Да, – вздохнула она. – Бесплатное жилье и питание, не приходится все лето торчать дома и задарма работать в детском саду моей тетушки. Но что мы все обо мне?! – она наклонилась вперед. – Я хочу узнать все о тебе! Как ваша поездка?
Я чувствовала себя немного неуютно из-за такого пристального внимания к моей персоне.
– Вроде бы ничего. Пока что.
– Про нее уже в курсе? – то, как Бронвин произнесла «про нее», не оставляло у меня сомнений, кого она имела в виду.
– Нет, – сказала я. – На самом деле нет. Он об этом, в общем-то, не говорил.
Бронвин кивнула.
– Так я и думала. Не беспокойся, дорогая. Я из него все вытяну.
– Хм. Я думаю, впрочем, что мы здесь именно из-за нее. Это одна из причин, – быстро добавила я. – Он сказал, что хотел увидеть Хэдли, думал, может, она осталась в кампусе на лето.
Бронвин фыркнула.
– Слава богу, ее тут нет. Уж поверь мне, я бы об этом знала и передала бы сигнал всем постам, – она повернулась к столу и взяла в руки фото в рамке. – Хочешь сама посмотреть?
Прежде чем я успела ответить, она пересекла комнату и протянула фотографию мне.
На фото были четверо: слева Бронвин, рядом с ней симпатичный коренастый парень с коротко подстриженными курчавыми черными волосами, затем Роджер, а рядом с ним эффектная блондинка. Я догадалась, что это Хэдли, не только потому, что кто-то пририсовал ей красным маркером рожки. Присмотревшись внимательнее, я отметила, что она одного роста с Роджером, стройная, с гладкой загорелой кожей и светлыми волосами. Она с отсутствующим видом смотрела в камеру, а Роджер с улыбкой глядел прямо на нее, не замечая ничего вокруг.
Я хмыкнула, не зная, как на все это реагировать.
– По-моему, у нее на лице написано, что она стерва, – Бронвин забрала у меня фото. – А вот Джейми, – она с улыбкой показала пальцем на парня на фото рядом с ней. – Разве не прелесть? Так бы и съела этот сладкий пирожок!
– Угу, – сказала я, постаравшись изобразить невозмутимость, потому что тут явно не следовало проявлять слишком много энтузиазма. – Это твой парень?
– Ага, – сказала счастливая Бронвин. – Лучший друг Роджера во всем кампусе. Я так с ним и познакомилась. И с ней, – мрачно добавила она.
– А что все-таки между ними произошло? – не унималась я.
Бронвин спихнула на пол еще одну охапку шмотья и села рядом со мной.
– Дорогуша, если бы я знала, я бы все исправила еще два месяца назад. Подозреваю, все дело в том, что между ними нет кого-то третьего. По-моему, ей просто стало скучно, и она захотела освободить себя от обязательств перед отъездом в Кентукки этим летом. Но это не точно, – добавила девушка. – Нам придется спросить об этом РС лично… – она смолкла и огляделась по сторонам, будто только сейчас заметила, что Роджера нет в комнате. – Кстати говоря, где этот молодой человек?
– За сумками пошел, – ответила я, подумав, что он уже должен был вернуться. Быть может, он намеренно тянет время, чтобы мы с Бронвин могли поговорить.
– Ясно. Ну, так или иначе, пора начинать готовиться. В «Тихом общежитии» вечеринка сегодня вечером. И ты туда идешь, – сказала она, и я заметила, что это был вовсе не вопрос и не предложение, которое требовало ответа. – Мы приоденемся, ты можешь одолжить что-нибудь у меня. Будет весело!
Ты в Колорадо, и у тебя все хорошо.
«Тихое общежитие» совершенно не соответствовало своему названию. По дороге на вечеринку Роджер объяснил, что во время учебного года каждая постройка выполняет свою функцию – например, в Международном доме размещаются иностранные студенты, а во время каникул он становился обычным жильем для учащихся, оставшихся в кампусе. Похоже, самые безумные вечеринки лета устраивало «Тихое общежитие».
Уже на подходе к нему были слышны звуки вечеринки: равномерный тяжелый ритм музыки, смешанный со смехом и то и дело раздающимися воплями. От Международного дома до «Тихого общежития» легко было дойти пешком. Оно находилось в еще одном обветшавшем доме, напоминавшем старую викторианскую постройку. Когда мы подошли ближе, я заметила, что напротив длинного крыльца устроили искусственный пляж: засыпали песком площадку и поперек натянули волейбольную сетку. Впрочем, было непохоже, чтобы сегодня кто-то собирался играть, потому что рядом с сеткой развели небольшой костер. Вокруг толпился народ, несколько пар беседовали на крыльце, а еще один парень вырубился, перегнувшись через перила и все еще сжимая в руке бутылку пива. Очень знакомая картина: достаточно всего лишь заменить разбросанные вокруг бутылки из-под Mile-High на Dos Equis, и происходящее легко можно принять за одну из вечеринок, на которых я бывала в Западном колледже. Я ходила на эти вечеринки с Майклом, правда, не очень часто, и обычно держалась рядом с ним, пила безалкогольное пиво из красной пластиковой кружки и старалась пореже открывать рот, чтоб никто не догадался, что я всего лишь старшеклассница.
Чарли, наоборот, постоянно тусовался в кампусе, еще когда учился в средней школе, и, похоже, его считали своего рода талисманом этих вечеринок. В старших классах он уже был местным завсегдатаем. Он всегда был в курсе того, кто и где устраивал вечеринку, а порой и сам выступал в этой роли.
Поднимаясь по лестнице вслед за Бронвин и Роджером, я схватилась за поручень, пытаясь обойти того повисшего на перилах парня и при этом не потерять равновесие. Не подумайте, я не была пьяной, просто на мне были чужие туфли на каблуках. Я не хотела их надевать, но отказать Бронвин не могла.
– Конечно, ты пойдешь с нами! – безапелляционно произнесла она, когда Роджер вернулся с моим чемоданом.
Они поздоровались, но затем девушка снова отослала его, чтобы мы могли подготовиться. Похоже, мне было никак не отвертеться от похода на вечеринку.
– Все нормально, правда, – сказала я.
Бронвин, бормотавшая что-то себе под нос, принялась ворошить содержимое одного из ящиков стола, а затем обернулась и посмотрела на меня.
– Конечно, ты должна пойти, – убеждала она. – Не глупи.
– Мне и здесь нормально, – повторила я. – Правда.
Она снова отмахнулась от моих слов.
– Ты идешь, зайка. Там должно быть весело!
Она выпрямилась и в упор посмотрела на меня.
– Думаю, тут нужно кое-что изменить, – сказала она, указывая на мои шлепанцы, свободную футболку и джинсы. – Понимаю: ты одета для путешествия и все такое.
– Точно, – пробормотала я.
Мне не хотелось объяснять, что на самом деле это моя повседневная одежда. Я не подбирала ее специально – просто надевала то, в чем удобно ходить. Почему-то обтягивающие вещи вызывали у меня странное чувство, будто я задыхаюсь, в юбках было холодно ногам, а яркие цвета привлекали излишнее внимание. Поэтому я предпочитала скромные вещи, которые позволяли быть незаметной.